“表妹那里倒是好说。她一向好性儿的。”白厅长道，“只是你若去家里，断瞒不过老太太。若你愿意，我接她出来，你们见面如何？”
小夫人连忙点头，“我自是再愿意不过，就是不知姐姐愿不愿意见我这没名没分之人。”
小夫人这几日便不肯再兜揽白厅长，有空也打发他回去，且亲自陪白厅长东安市场的高等店铺里挑了好些衣料首饰等物，拿回家给白太太，讨白太太的开心，千万叮嘱他好生与白太太说她这事。白厅长能做到厅长，巧舌如簧的本领自是不差。
其实，小夫人当初有问过褚韶华，这签为何不是为她腹中儿子所求，若是给儿子安个“吉利有出息”的名头儿，岂不是更得白家看重。褚韶华给她的回答是，“孩子有没有出息，还太远了，就是签文吉利，大家其实也只是当个吉利话，一说则过。眼下白厅长年轻有为，他还这样的年轻，自然是想仕途上大有作为。你这事，终归是要他肯帮忙出力，才能遂心。男人是非常怎么的，他们往往重视自己超过一切。你怀着身孕去为他求签，他略有感动，你便提出见白太太的话。白太太这里的事想来不难安排，他必能允的。”白厅长倘有半点体贴人性，焉能姑舅做亲后还这样堂而皇之的在外置了外室。此举，将发妻与舅家放在哪里！由此，褚韶华早便知这必是一自私自利之人！
如今看来，还当真不出褚韶华所料。
第71章 老姜
这事，其实小夫人和白厅长都有些一叶障目、不见泰山了。或者说，当局者迷。或者说，白厅长始终不愿意因一介外室得罪岳家，令母亲不悦。
这事，自白老太太这里的寻法子，不易。
但，从白太太这里找突破口，并不难。
白太太这样柔弱贤良之人，连外室之事都能哑忍，褚韶华对白太太的判断便是——以丈夫为天的生存原则。如白厅长这等自私自利，无情无情之人，要摆布白太太再容易不过。白厅长多回家几日，白太太心中便极欢喜了。待白厅长一幅对不住妻子的惭愧面孔说出外室有孕之事，白太太纵是吃惊不小，却也没什么法子。主要是，她自己成亲数年只得一女，丈夫年过而立，膝下犹空。白太太本就觉着十分对不住丈夫，可是想到外头那一位，白太太除了垂泪，却也没有说要接人进门儿的话。
白太太倒也不是寻常贤惠，被丈夫哄着收了泪后，白太太道，“我知如今的新式女子多半是不愿做小的，以后她生得孩儿，倘是儿子，只管抱到家来，我自当亲生骨肉一般的照料。”
白厅长软声道，“就是当初我与舅舅的承诺，我也不会纳小。当初与她，委实是阴差阳错，如今想来，却也说不上谁对谁错，终是我对不住你。只是我想着，如今这般，不好不叫她跟你见个礼的。你说，是不是？”
难得这等厚颜无耻之话，白厅长竟能说的入情入理、理所当然。
白太太若真是有主意之人，哪里能容丈夫这样大咧咧的置外室打她的脸，白太太听丈夫这样说，连忙道，“老太太很因她在外头花销过大生气，这会儿叫她来家里，让老太太知道，怕要有一场气生。”
“哪里能叫母亲知晓，我悄悄带你出去，你也莫要露出风声，咱们在外头，总得叫她给你嗑个头才是正理。”
白太太见丈夫悉已安排妥当，心下暗想，我是正室，她在外无名无分的，想给我磕头倒是人之常情，可见也是个懂礼的。白太太便应了。
接下来当真是一出好戏。
白厅长就安排在了外宅里，小夫人提前将外宅重收拾了一回，但凡贵重讲究的都收了起来，悉换了素朴的。她自身也换了前几天刚做的清雅又不失素朴的衣裙，楚楚可怜的模样，柔顺的给白太太磕头敬茶叫了姐姐，白厅长便道，“你们姐儿俩说说话，我外头还有些事。”便先离去了。
小夫人遂说起自身命运的坎坷。这简直是小夫人的强项，说的既感人至极，非但能感动别人，更能感动自己。小夫人自己说到伤心处眼泪便如断了线的珠子一般顺着脸颊往下淌去，白太太这样的软性人，更是听的红了眼框。
倘不是二人皆自克制，说不得便要抱头痛哭一场。
除了自陈身世，小夫人还说到她外宅的账目，小夫人柔声道，“我自幼跟哥哥相依为命，艰难时，我与哥哥分吃一个粗粮饼子。我经过这样艰难的岁月，哪里敢大手大脚的乱用钱，更遑论铺张浪费，若那样，我成什么人了。听几家掌柜的过来说我这里账目的事，我一听也险些吓死过去。我平日里，除了穿戴也就是几人的饭食花销。他们都知道我的，若是厅长不过来，我一人也只一菜一汤，下人也是一样。厅长过来，也不过五六个菜，只是偶有厅长的客人来，才会叫些席面，以不失体面。我先还以为这些个掌柜捣鬼坑我，我这里也是有细账的，拿来一对，才知我不过是白担了个虚名儿。”
小夫人把自己“整理”的一套私账捧给白太太，道，“我不敢说在这宅子里没用过厅长的钱，姐姐也知道我，手无缚鸡之力，如今这里一应花用，全赖厅长所赐。可我也是好人家的闺女，除了四季衣裳，厅长给的一些头面首饰，可这账上多少金玉贵重之物，我并未见过。后来细查，才知道是厅长从银楼上拿去送礼交际的，譬如大总统一妻九妾，十七个儿子，十五个闺女，别处可不打点，大总统这里的礼是半点不能差的。还有厅长同僚间的交际，许多东西或是当时为了便宜什么的，就直接记到了我这里的账上。如今他们买卖人年下清账，说起来就似我这里极大的开销一般，我岂不冤枉！”
说着，小夫人还把一个红木匣子捧来，照样放白太太跟前，辩白说，“我自跟了厅长，这些年，他给我置的衣裳且不提了，已是旧衣，想也值不得什么。这是他给我置的几样金银首饰，我听厅长说，老太太为我这里的花销生好大的气。冤不冤的，我也只敢在姐姐面前说，不敢同老太太辩去。这里头还有我攒下的一百多块大洋，厅长一月给我五块大洋的花销零用，我不敢乱用，都存了起来。如今都托给姐姐，虽则杯水车薪，也是我的心意。”
白太太先听她的“身世”，已是怜惜至极，今又见账中另有内情，况她这般懂事，焉能收她的东西，连忙道，“可莫要如此。”又说，“你如今怀着身子，莫这般自苦。你的心，我都明白。”
小夫人掩面泣道，“姐姐明白我，我纵是现在死了，也是值得的。”
接下来的事都不消提，白太太这样的柔弱好哄的性子，哄她主动接小夫人进门儿再容易不过。白太太还颇得“小夫人指点”，先把外宅的账目同白老太太说了，白太太道，“约摸是真的，我想着去岁也没用这么些钱。相公在外交际，怕是颇多花销，倘都算在她的头上，也的确有些不公道。”
看婆婆没说什么，白太太方说了想接小夫人进门儿之事，白老太太倚榻冷冷一笑，瞥这儿媳妇一眼，直身赞叹，“你这贤惠的也太过了些。”
白太太性子温柔天真，倒也另有自己的一番见识，白太太道，“如今已然这般，与其让相公总是在外头，倒不若把那一位接进来。我听说，她眼下有了身子，倘她能生个儿子，我这里也是高兴的。何况，在外终是花销大些。待到家来，有妈你当家，我想倒是用不了这许多银钱的。”
白老太太终是不喜，可有一事却是让白老太太不得不慎重，那就是，小夫人有孕之事！
白老太太比白太太直接，她根本没有去听小夫人那些个诉苦的废话，白老太太直接请了京中三位神医圣手，分别去给小夫人诊脉，直待三人都说小夫人肚子里这胎是男孩儿，白老太太方令人一顶小轿把人悄不声的接了进来。而且，白老太太此事办的神不知鬼不觉，便是白太太白厅长先前都未得分毫消息，白老太太就将人接来了。至于外宅的东西，白老太太派了心腹嬷嬷，直接抄了个干净，四季衣裳都还给了小夫人，至于金玉首饰、古董花瓶之类，白老太太悉数入了库，连同外宅的房契，白老太太也自己收了起来，只与儿子一句话，“那些东西折了价，正填了你外宅的亏空！”
白厅长自是无所谓的。反正东西依旧是他的东西，人也依旧是他的人。他完全没有半点损失，而且，白厅长认为，如今非但满足了小夫人想要进了门儿的心愿，对以后孩子的出生也是极有好处的。
几家天天来白家要结账的商家也痛快的结了账，对白家依旧百般奉迎，这其中也包括陈家。唯一心惊胆颤就是小夫人了，她那一应存在外宅的私房，竟是都叫这老不死的抄了去！除了几件不值钱的衣裳，这几年的体己，竟是分毫不剩！
小夫人心疼如割肉，险些胎位不稳。白老太太除了请大夫，褶皱横生的眼皮上下打量了伏床静养的小夫人一回，直将小夫人打量的提心吊胆后，白老太太方送她一句话，“你那些账，我还没与你算！既进了门儿，就要懂规矩，把孩子好好的生下来。这是你在这家的倚靠，要是孩子有个好歹，自有你的好去处！”
小夫人浑身一颤，除了柔声应是，竟是半点法子皆无。
第72章 不廉价
小夫人倒是又想找褚韶华拿个主意什么，偏生这白家高门规矩极多，以往她只晓得高门难进，却不知道一旦进了这高门，她那在外当家做主的日子也就结数了。在这白家高门里，她身边所用，皆是白老太太派来的丫环嬷嬷，她一言一行，都有这些人盯着看着守着瞧着，她想找自己哥哥进来说话都不成，何况是褚韶华这个外人。
况，小夫人亦不想让人知道她与褚韶华的私交。
况，纵是如今小夫人想寻褚韶华说话，怕也寻不到了。白家这笔账到手，也到了年根子底下，盘过一年的账，掌柜伙计的都发了工钱红包，陈老爷也给两个儿子各一个大红包，因儿子们都娶妻了，这也算是过年钱了。至于儿媳妇这里，褚韶华私下也得了一个红包，陈老爷同大儿子大儿媳说的明白，这次白家的账能这般顺遂的要回来，多亏了褚韶华出力。只是此事不是能往外说的事，自此不要再提。
陈大顺褚韶华都应了。
褚韶华有手段，陈老爷半点儿不嫌，相反，陈老爷当初就相中褚韶华的好强能干。何况，想支起一摊子生意，就得有手段才行。只是，白家毕竟是大户，这次，褚韶华推小夫人进了白家门，倘令白家太太知晓这其间有陈家的手笔，岂不是叫陈太太不悦么。
让陈老爷说，就这么悄不声的过去才好。
如此，陈家收拾停当，就回乡过年去了。
魏家依旧没有回乡，还是托了陈家给魏老太太带了年礼回去。
其实，哪儿能不想回乡呢？这年代的生意人，纵在外挣出座金山，也是讲究叶落归根的。魏东家也是一样，只是，他委实怕了魏老太太，绝不能再让妻儿受土匪之苦，所以，宁可托陈家带回年礼，短时间内也不打算回乡的。
倒是魏金，近来对褚韶华殷勤的很，哪天都得到陈家去拍褚韶华的马屁，私下还同褚韶华道了三回歉。这孩子简直担心的要命，生怕褚韶华回乡真在魏老太太跟前儿举荐了她去。
褚韶华只管享受着魏金的马屁服侍，就是魏金给她闺女做的小衣裳叫她瞧不上，料子是挺好的料子，可那针线，啧啧，不是褚韶华挑剔，魏金这闺女，非但生得一般，品性一般，连针线都一般。关键，智商太低。哎，人活到魏金这种份儿上，在褚韶华看来，也是一种可怜哪。
笨的可怜。
惋惜了一回魏金的智商，褚韶华就坐在家里的棚子车内，坐着被褥垫起来的车厢里，抱着乖乖巧巧的闺女，一家子回乡去了。这次回乡，因褚韶华带着闺女，还收了不少礼。在北京时，亲戚们纵知道褚韶华生孩子的事儿也不能恭贺，如今陈家一家子回乡。褚韶华一向在亲戚里好人缘儿，故，知道的，见着孩子的，都有礼。有如村长三叔三婶一般直接给了十个铜子的，还有给布料的，也有给鸡蛋的，褚韶华不挑这个，心里就是觉着欢喜。
当然，她怀闺女前做的那奇梦，又叫陈太太褚韶华婆媳拿出来说了一千两百遍。
此次回乡，无事不顺。
便是带着闺女丈夫回娘家，娘家除了较往年更破败了些外，并没有什么别个变化。且，虽则院子破败了，褚太太脸上的皱纹较往年更多了些，其他几人倒是脸色红润饱满，尽管身上衣裳都是寻常土棉布的质地，也知绝没有挨饿受动。褚母自柜里拿出个包着红布包的小银锁给外孙女戴上，想摸摸外孙女的小脸儿，又担心孩子皮肤娇嫩，自己老茧粗糙，倒弄疼了孩子，只得收回手，把外孙女赞了又赞，“萱姐儿生得有福，像她爹。”
“我也说，除了这脸盘儿有些像我，别个地方都如跟大顺哥一个模子刻出来的。连脚指头都是一模一样的，我都说，这可真是亲父女。”
王燕儿的儿子已经快三周了，不论是走是跑都很结实，围着萱姐儿瞧了一回，很实诚的说，“像大姑父，像大姑父！”逗得大家都笑了。
褚韶华给闺女理一理娘刚刚给戴的银锁，这银锁样式与侄子小宝儿脖子里戴的是一模一样的，一面刻平安如意，一面刻长命百岁，只是，小宝儿那个戴的久了，倒有些发乌，不及这一只是新的，银澄澄的。其实，闺女非但有银锁，金锁也有的。银锁有三副，一副是公婆给的，说以后孩子们都有；另一幅是魏东家魏太太送的。还有一套是与褚韶华交好的后邻周太太送的，平时褚韶华都是给闺女换个戴。至于金锁，是潘太太在闺女满月酒时送的，因其贵重，褚韶华平日里都是给闺女收着，并不叫戴。褚韶华是个心眼儿多的，回娘家前特意把闺女往常戴的小银锁也收到了柜子里，什么都没戴，就抱了闺女过来。
见娘家有给预备银锁片，哪怕就是个薄片，褚韶华心里也欢喜。何况是与小宝儿一样的银锁，褚韶华给闺女理一理银锁，笑道，“萱儿谢谢你姥姥、姥爷。”那笑却是在脸上一凝，褚韶华看母亲一眼，唇角一勾，将手抚平银锁下头大红的流苏穗子，同父母道，“我看家里越发不比往年，怎么还拿出银子给孩子打这样的银锁，没的靡费。爹娘的心，我都是知道的。”
褚太太欲言又止，褚父却是将手一挥，豪迈道，“你这好容易得了个丫头，咱家头一个外孙女，不差这一点儿半点儿的，只管给孩子收着就是！”
褚韶华笑笑，“既然是爹娘给的，我就代萱儿收了。爹娘这片心，我终是记着的。”
大家齐欢喜起来。
只有褚太太一双逐渐浑浊的眼眸里，似是流露出一些愧色，那抹情绪却也被褚太太低头剥花生的动作掩住，再不复见。
只要有孩子，就不愁话题。
何况，陈大顺喜欢孩子，这次回家还特意给小宝儿买了把竹刀，小宝儿接过竹刀，高兴的了不得，按捺不住就要跑出去跟小伙伴儿们显摆。王燕儿无法，因要看孩子，只得跟小姑子说一声，“我把他送到后邻婶子家去，不然在家也不得消停的。”把儿子送到邻家玩儿，心下却是想着，枉小姑子这等样的相貌，养个闺女竟是半点儿不随，真是可惜了的。
