抬起一双手来， 插入被折腾地凌乱的头发中。以手为梳，一点一点地试图理顺满是枯枝衰草的乱发。他身上那件司礼监的官服已经被剥去了，周身只剩一件布满鞭痕中衣。他没有在乎身上的狼狈， 甚至从袖口扯下一条染血的布条，一丝不够地将头发束紧。
他一直望着火光下的纪姜，不顾李旭林嫌他拖延，狠力甩下来的鞭子。他不躲，用周身的皮肉迎上，每下都撕披见肉。其中吃痛时，他也只是咬紧牙关，稍微停一停手上的动作。束紧头发后，又蹲下身去，就着道旁溪中得水，浸湿袖口，一点一点擦去面上血迹。
他要告诉纪姜，他要体面的死。
在大齐漫长而阴暗的宫廷历史之中。越是扭曲，越是低贱的人，越是活得精致体面。唐幸记得，他第一次在梁有善手底下当差的那一日，梁有善什么都没有交他干，只是开了一封心得羊脂胰子，教他怎么从手掌到指甲缝隙地净手。
梁有善说：“做奴才的人，尤其是做伺候宫廷之中的女人们的奴才，哪怕别人瞧我们再腌臜，我们也要把身上洗干净了。如果连这一份体面都不能给自己，那才是真的淹死在粪土中了。”
唐幸不知道他的话是不是对的。
可是这却真的大齐立国百年来，无数的宫廷太监，都是靠着这份的虚无缥缈的体面，撑着自己活下来的。从某种方面来讲，这也是这个时代和宫廷的一种扭曲的传承。然而他们不明白的是，这其实已染是一种自轻和自践。就如同在宫城之中，他冒充纪姜的兄长，送纪姜出宫的那一回。
不曾被胰子搓洗过的那双手，总是令他觉得脏污的闹心，不配去捏握公主殿下的手指。
他喜欢一个女人，是带着亵渎她的自卑的，是有罪的，是要赎的，是要牺牲才能换来那如雪一般的清白和干净的。
唐幸望着她，终于渐渐地收敛好了一切。
李旭林早就等得不耐烦了。
“死到临头还在乎头上的毛，我让你给我求她！”
说着，又是一鞭子狠狠地抽到他的肩膀上。这一鞭子的力道之大，皮肉之下，几乎能见到发白的骨头。他太疼了，受不住地屈膝跪了了下去。唇上咬出了血，他又固执地抬起袖子来，把那血迹重新擦去了。
李旭林用鞭柄抵着他的肩，对纪姜道：“公主殿下，我们督公也没有想到，这么多年，您竟然在他老人家身边养了这么一条听话的狗，难怪当年顾仲濂没有死在文华殿上，这个人，偷偷把喂给他的毒药换成了黑色胆。这回又敢私扣圣旨，阻碍周将军对抗疫症，他这条命，已经是一半丢在黄泉路上了。不过，督公大人还是想成全一回殿下的贤名……”的说着，他将鞭柄狠力朝唐幸的伤口处摁去。
唐幸不肯呼疼，竟然抬起手腕，一口咬了下去。凄厉的惨呼被抵在喉咙里，他不能说话，就只能拼命地摇头。
“你住手！”
“好，殿下让我住手，我当然要住手。”
他挺直腰杆坐在马上。似笑非笑地看向纪姜。
唐幸疼得几乎将整个身子趴伏在了地上，然而他不肯令脸面沾染一点泥泞，喘息着又艰难地直起腰身。
“殿下……无论他说什么，殿下都不要听……唐幸能为殿下和宋大人做的，已经全部都做了，接下来，就是蝼蚁之命，有幸死得其所，殿下……您成全奴才吧。”
纪姜脸被火光熏烤地通红。
遥远的山中传来几声杜鹃鸣叫声。山空月鸣，十足凄凉。天幕投下某种惨烈的隐喻，风不冷，然而，她却不寒而栗。
“梁有善要做什么？”
“督主大人不过是要亲自见到殿下和宋大人的人头而已。如果殿下和宋大人，肯再一次以涂乡百姓的性命为重，那么其实今日也不必焚村。等到疫症过去，活下来的人，也许还能有一条生路。我呢，也愿意放过殿下身边的这条狗。如果公主殿下和宋大人不肯为民舍命呢……”
他顿了顿，“也无妨，殿下人在这个地方，自然是走不掉了。至于宋大人嘛，烧了这座村子，督主也不怕他还能活下来。”
说着，他踢了踢马肚子，往前走了几步，走到纪姜面前，唐幸也被他一路拖拽，跌倒在纪姜身边。
李旭林弯腰凑近纪姜的脸面：“督主说了，殿下人美，死在火里太可惜，当年在刑部大牢，他老人家来不及伺候您走最后一段路。若此回能寻到公主，您一定要赏给他这个差事。”
男人浑浊的鼻息逼入她的瞳孔。简直难受。
纪姜侧眼，看了一眼身后的涂乡，一丝灯火都没有亮起。她心中庆幸，宋简没有过来找她。打定决心要拖延出时间来。她就不肯再回避李旭林的话。
“要我死可以，临死之前，我想再见一见宋简。”
“可以。”
“那好，你跟我走，我带你去寻宋简，要死我也要和他死在一起。”
李旭林不由笑出了声，“我说临川长公主，我虽然不如宋大人，但也绝不是一个傻子，顾家那小子在村里，我们若跟了你进去，天知道还能不能活着出来。”
纪姜笑了笑，“你就那么怕我……”说着，她伸出一双手，举到李旭林眼前，“你可以把我绑起来。你拿住了我，不管是宋简还是顾有悔，都不敢动你。”
李旭林仍在迟疑。
纪姜偏过头来，“你因宋简被梁有善弃了这么多年，你就不想捧着我们的人头到你们督主面前好好扬眉吐气一回？”
李旭林陡然想起了当年在紫荆关，自己被宋简将头摁入泥水中场景。
他啐了一口。“呵，来人，把这女人给我绑起来。我今儿就要看看，宋简会不会为了你，自己把脑子往泥水摁。”
李旭林姜绑住纪姜的绳子握在手中。
唐幸已经几乎走不得路了，纪姜的手虽被绑着，却还是尽力撑在他的腋下，他这才能勉强立着挪动步子。
他不肯去看纪姜的脸。这种只隔着一件凌乱衣衫的接触令他浑身战栗。
“殿下……真不该为我如此。”
纪姜轻道：“我并不一定救得了你……只能同你一起试试……”
说着，她看了一眼旁边的灌木林，一缕青色的衣衫从缝隙里闪过。
她此时引着这一行人走的是一片矮林，马匹的蹄子时不时就会被牵绊，走起来十分慢。
李旭林觉察到有些不对。
“你要跟我们使诈？”
纪姜抬起头来：“并没有，村里人死了太多的人，为了躲避疫症，大家都迁到这片矮林后的空地去了，那里才有干净的水源。”
李旭林越走越心惊。
抬手命后面的人停下来。
他在马上转过身，“不对吧，长公主，你是要把我们带到阴沟里去啊。所有人都给我停下来，拿起武器！”说完，他扬声对四周道：听着，快把宋简给我交出来，若再不交出来，我就让你们的公主殿下人头落地。”
说着，他手上的刀已经摁到纪姜的脖颈处。
“你说得太晚了！”
突然林间传来一声断喝。接着一只寒光闪闪的箭便射了过来。李旭林是锦衣卫出生，也不是全然不知拳脚。手中有刀刃，一把就将那根箭挡开了。
“呵，顾少侠，就算是在这个地方，你一个人也不可能带得走纪姜，赶紧出来束手就请，说不定，我还能发慈悲，给你们顾家留个后。”
他正说着，谁知坐下的马匹却突然扬了蹄，接着一声惨烈嘶鸣，一下子把就把李旭林甩落马下。纪姜也被跟着一道摔跌到一旁。只见唐幸不知什么时候用手指抓起了那根被挡掉的剑，狠力插入了马腹之中。
马发受了惊，发了疯一般地向前奔去。
顾有悔冲到纪姜身边，一剑砍断了纪姜手上的绳子：“宋简带着他们进荡山了，你拖够了，快跟我走！”
纪姜抬起一只手，指向那马奔远的方向，浑身却在剧烈地颤抖：“顾有悔！前面是悬崖！”
第97章 杏散
矮林中生长的大部分是藤生的草木。
锦衣卫和守军都骑着马， 马蹄被藤木所牵绊， 各自正难行。李旭林挣扎着站起身子来：“快，不能让她跑了！”
锦衣卫当中有几个人也算是唐幸的就识， 如今见看过了他受刑，此时又见他被马拖拽入灌丛，心有不忍正在发愣。李旭林气得七窍生烟， 从一个锦衣卫腰间抽出绣春刀就像顾有悔和纪姜的方向劈来。
顾有悔抬剑猛一挡。刀剑磕刮在一起， 发出极度刺耳的声音。
纪姜的目光还追着那匹拖拽着唐幸惊马，根本动不了脚步。顾有悔大声道：“纪姜，我们都不是神， 不可能救得了所有人。我们若此时逃不出去，才是真是辜负那个人的牺牲，别看了，抓紧我！”
说着， 他反身一剑，切削在李旭林的肩膀上。李旭林一声痛喊。手中的绣春刀应声落地。
顾有悔回头拽住纪姜的衣袖：“走。”
人马还在灌林与藤木缠斗。月如干净玉盘，被天边松林间的缝隙切割着。
月下的山崖边传来一声撕心裂肺马嘶叫声。山中晚杏皆为这一声惨声所震颤， 零星的花瓣脱开花梗，从山崖上飘落下来。
洁白而犀利的月光， 映照纷扬宛若雪的花身，阴柔之美至极。
其实唐幸之于纪姜， 并不是一个多么光芒万丈的人，第一次见到他，还是在青州城外， 他和李旭林一样，不过是梁有善手里的一把杀人刀，他要杀这个女人，但这个女人却放过了他。
对于唐幸而言，他早就是个扭到只会为自己而活的人。
杀戮这件事是公平的，是需要命和命交换的。他为了生存地稍微荣耀一点点，从而成了亡命徒。他从来没有想过，在这亡的一生当中，竟然还能得到一位公主的仁慈和恩怜。他仰慕纪姜，因为她是皇族的瑰宝，是奴才们的主人。也是他所渴求的一缕，早就被无情截断的高贵灵魂。
但他不敢爱纪姜，哪怕连抬头正视她都觉得是亵渎，哪怕牵手也要隔一方绢帕。
人们给予爱的方式，真的有千万种姿态，如他这样垂头，退避，最后义无反顾地牺牲，也如顾有悔那般成全，给予，一生不离不弃地追随。
很多年以后，纪姜和宋简说起唐幸这个名字的时候。就连自己都有些记不住他的长相了。那时候，人已经死了很多年。蚀骨的悲伤已经渐消弭，她有了些许勇气去回忆。
记忆里，第一次见的时候，他用黑布蒙着面。后来他就很少再在她面前抬过头来。不过，他是个白净的人，手上常常散着胰子淡淡的香气。他习惯在袖中藏一方白色的帕子。总是穿着一丝不苟的少监官服。
她说着说着，声音就小了。心酸难言，索性将头枕在宋简的书架上闭上了眼睛。
宋简矮下书中的书问她：“今年四月，想不想下一回南方。”
那时还是冬天，簌簌的雪花飞扬在遮雪帘的后面，屋中炭火烧得很暖，熏红纪姜的脸颊。
宋简用书背扣了扣她的手背，弯腰凑到她面前：”开了春，我膝上就疼得好些，到时候，叫张乾收拾些香蜡，我陪着你去荡山看看。”
纪姜含含混混地应了宋简一声。
时光招摇而过多年。活着的人在层出不求的愧恨和欲望间消磨。死了的人干净体面，再也不知老。
***
五月初。
南方的水患和疫症的阴霾终于逐渐过去。宋简即将回京的消息传遍了整个帝京城。陈鸿渐和邓舜宜这些人总算是松了一口气。与此同时，南京将涉案抵抗南方矿税改制，坑害矿户，中饱私囊的七十多名贪官污吏，押解进了帝京。这些人都是梁有善多年培植在南方，替他敛财的阉党势力。如今连根拔除，不光是内阁还是帝京的百姓们，无不欢欣鼓舞。
五月初五这一日是端阳节。
白水河上在赛龙舟。家家户户都在架起蒸笼，白色的热气腾在经过一场小雨后，稍带清寒的空气中。陆以芳立在宋府门前。其他几房的姨娘也都满身华衣地立在她身后。雨水还没有全然落尽，陆以芳面前的水坑中还在不断地打出一圈又一圈的涟漪来。
她的身影就将好被映在这片的不算干净的水中。
身上穿着今年新裁的一件水红色襦裙，晨间起身的时候的，特意让辛奴为她描了一个帝京城中时新的妆容。脂粉很厚，她又在门口立得久了，额头上不免渗出去汗来，辛奴递上一方帕子，她忙就着眼前那汪水做镜子。
“散了吗，辛奴。”
辛奴摇了摇头：“没有，大好的呢夫人。”
“那就好。”
后面的几房姨娘都是吃惯甜不吃苦的人，在风口里等得久了，腿脚都在发酸，两三个年轻的忍不住要弯下腰来捶敲几下，又怕被陆以芳看见，一时弯腰也不是，站直也不是。都有些躁动。
“立不住的人，我大可做主打发你们出去。”
陆以芳没有回头，迎向空荡荡的接道，冷声吐出这么一句话。身后的女人们都不该再擅动。忙学着她的规矩站直身子。
陆以芳从水中看见了这些人的表情，不由地心头也烦躁起来。
谁不是像在熬油，谁不是守着宋简这么一个大活人的寡。从前在青州的时候，他还是行欲快活的人，哪怕是不尊重呢，至少大家生活上面子上都还过得去。然而，自从纪姜入府之后，宋简越发淡了这些事。在陈锦莲被当众杖毙之后，他几乎不论床榻之事。几年下来，府中再也没露出过子嗣的喜事。在陆以芳眼中。他快要连那一层皮都不要了。
然而，年轻不懂事的，全然觉察不出这些，甚至还没皮没脸地会在她面前抱怨。
不过也是了。就算是在宫里。那些出身高贵娘娘们，哪一个心里没些寂寞的计较。别说这些的出身市井的丫头们。
陆以芳不是看不惯她们。事实上的，慢慢长夜里她也有寂痒难耐的时候。只是，她总比这些糊涂女人要好些。吃了宋简，她还有她们，还有这座像死水一样，却被整个帝京瞩目的府邸。这也算女人的倚仗。
“爷人在外生死未卜多月，我仍纵着你们养尊处优。没行出半分道理，这回爷回府，我再无半分道理纵容你们胡闹。日后府中每一日，该行的礼，该守规矩，一样不差的都要落到我眼前来。”
