沈淮急急跪于地，十分恭敬，“老臣惶恐。”
沈明珺低着头，咬着唇，双手在长袖里攥紧，面上却不显分毫。
闻言，赵荀只是轻勾唇角，别开眼，并不言语。
太后心情甚好，不吝啬夸赞，“清儿啊，你得跟沈家丫头好好讨教一番，有得学了。”待两位各自应了，退下，又转向赵荀，说：“皇上，今日哀家也乏了，先回宫了。”
“清儿，来。”她一招手，秦婉清笑意盈盈上前。
“沈家丫头也来。”走了两步，太后柔声补充道。众人羡慕的目光再次落在沈明珺身上，看来是真入了贵人的眼，特别是沈明萧，周身都散发着一丝戾气，盯着沈明珺的后背，转瞬即逝。
沈明珺一怔，片刻，不得不上前搀扶着太后，后背如针毡，极度不适，却又不得不强撑着，笑靥如花。
“恭送母后！”赵荀及裴舒雅站起来，福了福身子。
“恭送太后娘娘！”文武百官及其夫人，小姐齐站起来，声势浩大。
回慈宁宫的路上。
秦婉清一直在打量沈明珺，眉眼浅淡，却周身都散发着光芒似的，耀眼得很。如刚在大殿，皇上跟前，连皇上都看了她好几眼，她都清楚记得，便越看越不喜，而后嗔了眼太后，撒娇道：“姑母，你可不能有了沈小姐，就忘了清儿，清儿不依。”
秦太后没有女儿，自从太子无故身亡后，落寞了一阵子后，便把秦婉清宠得跟公主似的，一年里有半年都接到宫里来，此时笑道：“你啊你，真是被哀家宠坏了，小气得很，沈家丫头可不要见怪，你们两个哀家都喜欢。”
“若沈家丫头也能跟清儿一样，留在宫中陪哀家就好了。”
沈明珺身子紧绷，一刻也不敢松懈，笑道：“太后娘娘说笑了，臣女何德何能。”心里腹诽道，难不成太后在示好？想拉拢她父亲？再或者以这种方式，在皇上面前，强势的把沈家打成是秦氏一族的人。
她想到这，蓦地脊背发凉。
……
用了午膳，沈明珺辞别太后，带着雪盏出了慈宁宫，往宫门口的方向走。前方带路的是慈宁宫的掌事姑姑辛月，脸上挂着笑意，略领先两步，温声说：“沈姑娘是个有福气的，这么多年，奴婢还从未见过太后娘娘除了秦小姐外，有另眼相看的姑娘。”
沈明珺浅笑，谨慎地回：“臣女谢太后娘娘的厚爱，劳烦姑姑了。”
辛月姑姑热情地回：“沈小姐不必多礼，这是奴婢应该的。”
沈明珺回以微笑，不再言语。半垂眸子，迈着小碎步跟在辛月姑姑身侧，双手放在腹部，刚绕过乾清宫，她余光晃见前方一片明黄色。
须臾间，辛月姑姑拉着她侧了侧身子，跪下，低声解释道：“沈小姐，前方是龙辇。”身旁的雪盏急急照做。
片刻，龙辇快要从几人身边经过。
“停。”一个低沉，带着一丝哑然的男音传来，显示是皇帝赵荀。
御前李公公连忙示意众人，脸上堆积着笑意，够着脖子问：“皇上，可有吩咐？”
赵荀居高临下，视线掠过沈明珺时顿了顿，收回，音色中带着一丝凉意，询问：“何人？”
李公公识得辛月姑姑，却不识沈明珺，脸上带了一丝焦灼，而后给辛月递了几个眼神，后者正准备开口。
沈明珺应：“定国公之女沈明珺拜见皇上，皇上吉祥。”
作者有话要说：
“舞蹈描写部分来源于百度。”
第16章
出了宫门，上了马车，沈明珺还心有余悸，手心里渗出汗，黏糊得难受。莫名的，她能强烈地察觉到皇帝的不善。
还未曾进宫，便这般艰难。进了宫，才是真正的举步维艰，兴许连喘息都难。
雪盏见她脸色蓦地变得煞白，轻声问：“小姐，可是有哪里不舒服？”
见状，宝笙倒了一杯热茶，“小姐，喝杯茶暖暖身子吧。”说着就递过去，沈明珺脑子略混沌，伸手按了按眉心，接过茶杯抿了一小口，放到一旁，疲倦地说：“无事，我眯一会儿。”
两丫鬟对视一眼，不再说话。雪盏拾起薄被替沈明珺盖上。
马车驶过一条又一条的长街，枯叶飘落，徐徐发出“格拉”“格拉”的微声。忽地，马蹄急踏，鼻子打出一个响啼，紧接喷出一口白气，发出老长的嘶鸣。
沈明珺被惊醒。
宝笙忙掀了帘子探究竟，而后缩回头解释：“小姐，是大少爷，不放心小姐自个在宫中，把老夫人和夫人送回了府里，又折回来接小姐。”
沈明珺点头，浑噩地靠在背垫上，抬手按了按太阳穴。
马车再次启程，酉时终于到了府门口。
沈明珺在雪盏的搀扶下下了马车，扑面而来的风凛冽不堪，吹得黄叶飒飒作响，她忙拉拢斗篷，上前，笑着唤了一声，“哥哥。”
沈柯面露焦灼，委婉地问：“珺儿，在宫里可有发生什么事？”
沈明珺四下一看，略点头，低声应：“进去说。”说着几人就疾步往摘星楼去。
回了院子，进了屋，习秋烧了火盆，顿时暖烘烘的，沈明珺解开斗篷，让雪盏收去，在杌子上坐了下来，还不来得及说话，就听到沈柯开门见山地说：“珺儿，今日在宴会上，所有人都把太后对你的态度看在眼里，也把沈家看在眼里，日后你便要入宫，一举一动都代表着沈家，你有什么想说的吗？”
沈明珺抿了抿嘴，郑重地回：“哥哥，无论如何，我都会保全自己，保全沈家。秦氏，始终道不同，不相为谋。”
“父亲也不会允，哥哥放心，妹妹知分寸。”
沈柯敛了敛眸，诚心说：“珺儿，如果可以，哥哥希望你能落选。父亲，母亲，祖母，包括我都不希望你卷进后宫的漩涡里，一不小心就成为朝政的利器，有些时候不是你我可以选择的，反之，不论你嫁给谁，定国公都可以护你一世长安。”
沈明珺忙摇头，不，不可以的。正准备委婉的开口，宝笙就从外面进来，匆匆说：“小姐，老夫人身边的嬷嬷过来了，请你过去一趟，看样子很急，习秋还说嬷嬷过来两三次了，你都没回来……”
闻言，沈明珺点头“嗯”了下，又看向沈柯说：“哥哥，那我先去看看祖母。”
沈柯欲言又止，最终还是勉强应了个“好”字。
半晌，沈明珺又重新披上斗篷，带着雪盏和宝笙去了松鹤院，一刻都不敢耽误，天色将晚，几人步伐匆忙，没一会儿就到了。
进了屋，见沈老夫人半躺在软塌上，看似忧心忡忡。
沈明珺围到跟前，轻蹙眉头，询问道：“祖母，有哪里不舒服吗？可有让府医来看看？”
沈老夫人反握住沈明珺的手，回：“无事，就是担心你，今日宴会上，太后的意思，你进宫无疑了。珺儿，祖母有些话必须跟你说。”
“进了宫，不比在府里，也不似嫁给其他人，容易卷进是非中，祖母希望你能保持初心，坚定自己，有明辨是非的能力……”
“这天下啊，始终是皇上的，无论以后，珺儿，祖母这样说你能明白吗？”
沈明珺点头，回：“祖母放心，珺儿明白。”
“明白就好，明白就好，好孩子。”
时辰不早了，临走时，沈老夫人还是不放心，再一次语重心长的嘱咐道：“珺儿，若日后进了宫，记住，你忠的只能是君，别玩心计，也玩手段，皇帝既然在秦太后眼皮底下熬过这几年，并且羽翼能日渐壮大，说明也没有那么简单，什么没见过。沈家的女孩，排行是明，你知道为什么吗？是你祖父定下来的，就是希望能明事理，明君臣，明生存之道，明世间一切……囡囡，路是你自愿选的，那就带着初心走下去，退一万步说，走不动了也别换道，记住，你骨子里留着沈家人的血。”
一时被说得激情昂扬，沈明珺跪下，“祖母，珺儿身上留着沈家人的血，路是自己选的，即使跌倒了，走不动了，也不会换道，更不会玷污沈家的名声，珺儿必牢记于心。”沈老夫人的意思无非是害怕她进宫了，被卷成是非中，不得已成了秦太后的人，后宫与朝政紧密相连。这片江山，是沈家老祖宗陪着赵家人在马背上打下来的，曾发誓，永世不叛君。
不能，不能在她这里坏了。
不可能的，顷刻，沈明珺心安得很，唇角微荡漾出弧度来。因为几年后，秦氏必定会倒台，如今看似被/操控的皇帝会一飞冲天，揽权，重振朝纲。
她将沈老夫人安抚好，直到上床睡了，才慢悠悠回了摘星楼。
进了宫，日子只会越来越好，沈府也只会越来越好，好与不好，不过是一念之间，都掌握在皇帝手里，赵荀的脾性她早已摸透，些许古怪，些许变态，顺着就好。
秦太后吗？沈明珺都没放在眼里，不过是装腔作势罢了。秦太后想拉拢定国公府，进了宫，自然不会给她脸色看。想着想着，不由笑了。
宝笙狐疑地问：“小姐，你笑什么呀？”
沈明珺兴致来了，轻咳了一下，转眼看着宝笙红扑扑的脸蛋，恶趣味滋生，说：“如果我进宫了，在想，你会不会舍不得我啊？”秀女进宫，六品以上可以携带两个贴身丫鬟，六品之下，则只能带一个。她很久之前就想过了，若被留牌子，一定是六品以上，毕竟她爹是有爵位的定国公，不管是皇帝，还是秦太后，能拉拢都是如虎添翼。
若被撂牌子，那就是命了。
可经过今天，如祖母所说，她进宫无疑了，若这都被撂牌子了，就是打秦太后的脸，如今还意气风发的秦太后，必定丢不起这个脸。
话落，宝笙哭丧着脸，说话都哽咽了，“小姐，你不要奴婢了吗？真的不要奴婢了吗？若不能在小姐跟前侍候，奴、奴婢……”
“说什么傻话。”闻声，沈明珺低声训斥道：“小姐爱你都来不及，怎么会不要你呢。”
宝笙的眸子瞬间变得明亮，破涕为笑，“小姐就会骗奴婢。”
雪盏笑道：“就你傻，这都看不出来小姐是在开玩笑。”
宝笙梗着脖子反驳，“我才不傻。”
“……”
主仆几人笑着，闹着回了院子。
习秋等在院子口，一见来人，忙上前说：“小姐，夫人来了好一会儿，在屋里等着。”
沈明珺收了收嘴角的笑，整理下衣服，回：“好，我知道了。”经历了两遭，大致猜猜也能知道，肯定也是为了她被太后带到慈宁宫的事。
果不其然，进了屋，来不及打招呼，就被于艳秋拉至跟前，询问道：“珺儿，你去了慈宁宫，太后可有跟你交代什么？”
沈明珺本能摇头，“没，就是闲聊了一下日常。”
于艳秋不信：“真的？”
沈明珺无奈，频频点头，“真的。”
顿了会儿，于艳秋的心境平和了些，思忖了一下，面露愁容，又问：“珺儿，你有没有想过太后为什么会对你这么热情？”
沈明珺：“嗯？”
“因为你爹是定国公。”
“……”这倒是实话，沈明珺勉强点头，抿嘴。没有言语，也知道于艳秋接下来大致会说些什么，去了一趟慈宁宫，回来忙得不亦乐乎，一个二个都跑来给她上政治课。
上吧。
“珺儿，你马上要进宫了，日后一举一动都代表着整个沈家，所以娘不得已给你多讲一些，如今的天下并不太平，皇上的政权被秦太后瓜分了一部分，所以朝政分为两派，当然，如今秦太后的风头更甚，可终名不正言不顺。若要造反，便要被百姓苍生所抵制，加上裴大将军站在皇上那边，手握三十万精兵，秦氏更加不要轻举妄动，以前不敢，以后更难。”
“你进了宫，要细细分析当下的形势，即使你没有任何想法，哪怕是多去慈宁宫多待了会儿，看在皇上眼里，就不一样了，也有可能被有心人利用。宫里，步步惊心，一点都不夸张。”
“你父亲至今还在书房抽大烟，一根接着一根，晚膳也用不下，有气也憋着，放不下面子来找你。你父亲是一点都不希望你入宫，因为会打破沈家在朝堂上中立的位置，你父亲这两月夜里总是会猛地惊醒，从未熟睡过，他担心你，更担心沈家。”
“进宫之前，去吧，去跟你父亲服个软，认个错。”
“娘说的就这些，你千万要记住，到时候别让你父亲被同僚看不起，也别伤了他的心，让他难做，当然，更别让沈家处于水深火热之中。”
沈明珺一一应下，一再保证。于艳秋才放心的走了。
时间飞转，如光阴似箭。
这一年的除夕，沈家过得并不轻松，心思各异，脸上无一不含着担忧。
开春之时，便是沈明珺进宫选秀之时。
三月初三。
沈明珺早早穿戴好，着装从简，被府里的马车送至神武门，一眼望去，全是妙龄秀女，肥鱼燕瘦，应有尽有。
管事嬷嬷拿着花名册一一统计。
第17章
永盛王朝的选秀分为三个阶段，初选，复选以及殿选。
初选是由内务府总管，太后及皇后身边的管事嬷嬷及太医院把关，检查身体状态，肤色等；复选是由皇后和四妃出面考核德行礼仪，才貌双全的秀女；最后才是殿选，由皇上，太后和皇后共同选定。
由于沈淮是正一品且有爵位的定国公，所以沈明珺排在靠前的位置，不多时，便有一名双十年华的宫女按花名册点名，五人一组进入偏殿检查。
没想到沈明珺与秦婉清一组，想想也是，身份上没差多少。
偏殿用屏风隔了五个小间出来，隐约可以看到五个嬷嬷壮实的影子。面前一个小宫女拿着名册上前一一对应，确认无误后，便让按照顺序进入小间。
沈明珺进了小间，面前的嬷嬷不苟言笑，公事公办的样子，直接让脱光了衣衫，紧接着面无表情又严格的从她头发丝，到脚开始检查，一丝都不放过。
