沈棠心底冷了冷，最后也没有开口。
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云姨娘虽然说了不让沈棠去听松院，但沈棠念着小姨的身体，早上起来炖好了鸽子汤放在食盅里预备送过去。
路上瞧见了老夫人身边的杨嬷嬷也往湘芙院的方向走，她心里正奇怪着，杨嬷嬷是老夫人身边的老人，在府中很是有几分威望，平日里只在老夫人的身边时候着，今日怎么就独独跑到湘芙院来？
这几日不管真情假意，送到湘芙院的东西都是不少的，看来老夫人对这个孩子重视得很，倘若一天东窗事发了，那小姨应当如何？
烦心之际，良辰急急忙忙从后面追了上来，“姑娘，世子爷现在在找你呢。”
“怎么了？”沈棠疑惑，今日宴会设在画船之上，有人说晚间风光独好，特意将时间定在晚上，满打满算，他们出发都要到下午的，怎么现在都让她回去的？
“不知道，只是说让你先回去的。”
沈棠想了想，将手中的鸽子汤交给良辰，交代她送去听松院，自己则是先回去。
回去之后发现陆持早就已经在马车上等着了，见到她来，倒是没说什么多余的，只说了一声，“上车。”
她总觉得有什么大事发生，心绪不宁，难免多问了一句，“怎么这么早的？难不成要先在外面等着的？”
“这次特殊些，总是要多花些功夫。”陆持靠着里间，脸上难得浮现出几分清浅的笑意，玩笑般说着，“你得盼着我今日手气好些，不然得将你留在里面抵债了。”
沈棠有些一头雾水，再往下问时，陆持只说是到时候就知道的。
马车一连行了两三个时辰，才到了淮河的河畔了、，比平日的时间要久上许多。河边只停了一艘约莫能容下十人左右的小船。小船两端狭细小，五人并齐站立时就有几分勉强。中间乌棚不大，外面只用一层竹帘草草做了遮挡，怎么看都不像是举行宴会的地方。
第34章
“是在这个地方吗？”沈棠疑惑, 平日里这群皇城底下的公子哥, 吃喝玩乐比谁都是要讲究，怎么今日就到了这么一个地方？
陆持率先走到船上, 伸手将沈棠拉过来，“现在才是开始呢，还要行走一段时间的水路。”
船上除他二人之外只剩以为撑船的船夫, 美景在后面眼巴巴地瞧着, 沈棠原本还想将两个丫鬟带上，没想到船夫已经收了锚，撑着竹竿离开了水面。
面对沈棠的疑惑, 陆持倒是解释了一句，“此次宴会不能带任何的仆役。”
沈棠心中的疑惑更甚，虽说有的宴会主人家确实会有自己的要求，比方说上次上林苑的赏菊宴, 就要每个宾客带上一首以菊为题的诗句，再往前去京郊的火岩洞，每个人都不许带火石, 可独独没有听说谁家举办宴会不许带上仆役的。
这些公子哥都是被时候惯了，若是不带仆役少不得自己要动手, 有个紧急情况更是不方便。她在心里暗自想着，该不会因着这次的规矩, 陆持才刻意将她带在身边的？
在水上也不知道行了多久，外面的船夫吆喝了一声之后，陆持才领着沈棠出去。
离船不远处, 沈棠看见一艘长船，许是离得比较近，也瞧不清有多少，只知道拢共三层，高约莫五六丈左右，前前后后有数不清雕花木窗，碧色纱幔从中涌动，一时壮阔。
金陵在内陆，来盛京之后沈棠也很少出去，猛然见到这样的“庞然大物”倒是有些回不过神来。还是船上的小厮催促一声，她才稳了稳心神，跟了上去。
船上宽阔，与陆地无异样，远远就看见有位穿着深蓝色衣袍的男子迎了上来，抱拳相称，“世子爷，等你好长时间了，其他各位都在里面等着呢。最近新来了几个不错的玩意儿，特意给你留着，你若是看得上，就带几样回去。”
“若是每个人都带几样走，你家的生意还做不做的？”陆持笑了一声。
“权当是图个乐子。”
男子约莫二十岁左右，明明是商人，做的也是讨好权贵的事情，身上却没有丝毫的谄媚，反倒像是个呆书生，给人一种老实的假象。
沈棠如今也快及笄，不好直接露面，只站在陆持的身后瞧瞧的打量，心里对这个陌生的男子有了一个大致的判断。不得不感叹一声，自己若是有眼前男子一半的本事，在听松院活得也会轻松些。
楚凛也瞧见陆持的身后跟着一名女子，看着装打扮同贵家小姐无异，猜测对方就是陆持养在院子里女子。他的生母当初不过也是个贴身侍候的小妾，亏得楚家不讲究嫡庶，他才有今天的地位。
因此对待沈棠也无轻慢，因对方身份尴尬，刻意忽略了称呼，只问：“姑娘可有什么旁的需要，楚某人立即让人给你送过来。”
沈棠摇了摇头，还没有说话，陆持忽然伸出手将人虚虚地揽在怀里，“她同我一起过去，你先去准备东西，若是不称意，多的是人要将你这艘船给拆了的。”
楚凛苦笑一声，说了一声请便之后，就让人领着陆持和沈棠进去。
船内构造与一般茶楼无异样，中间有一圆形大厅，二楼三楼隔间依大厅建造，围栏外悬着一根手腕粗细的麻绳，也不知是何意。
一楼随意摆着几张桌子，上面茶水也无，显然所有来客都去了二楼或是三楼。果然有小厮弯着腰冲上楼梯，在前面引路，“世子爷，在这边。”
中间穿过廊坊几道，绕了两三圈才在一个隔间的门前停下。小厮推开门，屋子里的人听到了动静齐齐地往外面看。
见到陆持身后跟着一个小姑娘之后稍微滞愣住了一下，接着就像是无事发生，继续笑闹着，“你这次可是来迟了不少，到时候要自罚三杯。”
“怎么来迟的，不也是还没有开始么。”陆持回了一句话，在靠围栏的地方坐下，将沈棠拉到自己的身边。
一边的魏清姝见到此幕，面上有些难堪，心里堵着气，刻意坐在了离他们最远的地方。
屋子里加上他们二人，共有十人左右，全是经常和陆持来往的人，沈棠倒是能够认识得全。只是谢家兄妹二人的后面站了一个年轻的男子，男子剑眉星目，面如刀削，身着绛紫色金线祥云滚边的袍子，胸背挺阔，显得人的肤色有些黝黑，却意外地随和不凶悍。
触及到沈棠的目光之后，咧着嘴冲她笑了笑，露出洁白的牙齿，瞬间记忆中那个小男孩与现实重合，她心里无不是错愕。
谢正辞见她显然是认出自己，张口无声地说了一句话。
沈棠却是看懂了——“我回来了。”
谢正辞的事情她也曾经听说过一些，那年自元宵节之后，谢正辞在华阳公主府闹了三天，最后去了边关呆了许多年一直没有回来过。盛京中倒是能够经常听见关于他的消息，无非是谢家又添一员猛将，少年英勇，隐隐有当年谢老将军横扫四方的英勇。
现在他怎么突然回来的？沈棠不得而知，她对谢正辞隐隐怀着一份感激和愧疚，感激的是当初在自己最绝望的时候，他曾经拉过自己一把。愧疚的是，她总觉得谢正辞远走塞外和自己有几分关系。
陆持察觉到这点动静，看见谢正辞之后移开眼，偏头在沈棠的耳旁说话，明明是暧昧至极的动作，可说出的话都是往人的心窝子里捅去，“怎么，见到你的裙下臣了？还是盼着他能够再救你一会的？小时候他没什么能耐，现在可完全不一样了，他现在可是最年轻的将军，风头正盛，连我都要规避三分，说不定真的能够将你就出去。”
他明明是闲谈的语气，话语里甚至带了几分玩笑的意思，沈棠知道，他还是生气。
“不一样的。”沈棠摇了摇头。
陆持有句话是说对了，他们其实都是一样的人，在黑暗中挣扎永远得不到解脱。她这辈子都这样了，注定要和陆持一辈子纠缠下去，何必又牵连别人？
“什么地方不一样？”
沈棠将手伸了过去，接着宽大袖袍的遮挡，面无表情地与男人十指紧扣，“世子爷是觉得自己对我做了什么过分的事情，所以才笃定了我要离开的吗？”
陆持难得被噎了一句，掌心的手温热柔弱无骨，虚虚地握着他的。他笑了一声，在女子的耳旁轻轻吹了一口气，“我发现你进来越来越会说些我爱听的，再努力些，说不定我真非你不可了。”
正在这时，一楼的大厅突然出现一个矮个的中年男人。男人声音浑厚响亮，他们在三楼的地方，仍旧能够将他的每一个字听得清清楚楚。
听了一会，沈棠才明白今日的宴会不过是一次变相的竞买。由人展示所要卖的东西，所有人均可出价，而价高者得到。
中间的男人高声“起。”
一声沉闷的钟声之后，有一个托盘样式的东西缓缓从麻绳的最顶端滑下，若是哪个包厢的人有兴趣，大可以直接取下看看，托盘中盒子里所盛放的是什么东西。
一连被不少的人看过几回，托盘才缓慢滑向一楼，被年轻的小厮取下交到中年男人的手上。中年男人开始叫卖，一盏盏红色的灯笼从围栏里伸出垂下，价格也由此一路高涨。
一路卖出了十件东西，除了谢珑看上来了了一套凤凰于飞式样的翡翠头面，催着谢正辞挂了一会灯笼之外，大家都各自低声同周围人闲谈着，仿佛他们来这边的目的只是为了喝喝茶水而已。
沈棠疑惑之时，外面忽然响起了敲门声，一开始见到的那名男子推门而入，笑着说：“各位，东西都已经准备好了，要不要过去瞧瞧。”
这些人中，以太子最为位重，太子看了一眼四周，见无人反驳，遂说：“有劳了。”
沈棠云里雾里，出去的时候偷偷问陆持，“我们过来不是买先前的东西吗？现在准备去什么地方？”
“赌石。”陆持只说了两个字。
魏清姝在外面呆了三四年之久，性子沉稳不少，此次回到盛京也是答应母亲选一门良婿而嫁，但这么多年的执念岂会这样轻易就放下了。
先前看表哥和沈棠举止亲昵，已是不悦，现在终于忍不住，回了一句，“你没来过是不知道，楚家被誉为“天下第一玉商人”，逢三年便会有一次买玉料原石的宴会，开出什么料子便是什么料子。价格高昂，一掷千金比比皆是，沈姑娘可带足了银子？”
沈棠听动了她话里的针对，也没有去计较，正准备闭口不谈时，陆持说话了。
他整张脸隐匿在阴影里头，从沈棠的方向看过去，只能看见紧绷的下颌，“她用我的。”
“表哥！”魏清姝惊呼出声，不敢相信自己的表哥居然为了沈棠当众下自己的脸。
“你及笄的时候我未能够赶过去，今日你也选上喜欢，权当是我的赔礼。”
听着这句明显是划清界限的话，魏清姝有些喘不过气，喃喃地说：“表哥，你知道我不是这个意思的。”
“我知道，清姝，你不是小孩子了。”陆持语气平和，“等他日你出嫁之日，表哥送你一份更好的。”
魏清姝有瞬间是不想承认，眼前的这个人是小时候不管她做了什么都会无条件宠着自己的人。他分明知道，她要的从来只有一个他而已。
第35章
沈棠现在甚至想出去看看, 今天的月亮是不是从外面升起来的, 陆持居然也会有替她说话的一天。转念之间也想清楚中间的弯弯绕绕，怕是陆持早就知道魏清姝喜欢自己, 正借着她手来拒绝呢。
跟上去之后，她在男人的耳边问了一声：“世子爷若是真想拒绝魏姑娘的话，何必借了我的手, 以后魏姑娘见到我怕是像仇人一般了。”
“这样才是最简便的法子不是么。”陆持松开她的手, 慢慢向前，半侧着的头笑着：“你若是这点用处都没有，我何必养你这么长的时间。”
一句话, 连带着将沈棠昨日的讽刺都还了回去，
沈棠笑了声，藏在衣袖里的手缩紧，谈不上是失望抑或是其他, 最后若无其事地跟了上去。
楚凛将他们一行人带到一间进深约有十来丈的屋子里，中间是用木板搭建起来的台子，四周则摆了几张桌子, 用屏风相隔开。
虽然看不见里面到底有多少的人在，但显然不止有他们几个。楚凛将他们引到靠台子的地方, 撤了一张屏风将两张桌子并成了一张，让侍女上了茶水之后才缓步离开。
太子瞧着周围, 称赞了一声，“这楚家的三少爷也是有几分手段，再历练个一两年, 怕是他的两个哥哥就完全比不上了。今年的这次宴会倒是讨巧，怕是这一次就够他在盛京中出名。”
“我这个大舅子自然是厉害的，你们也多帮衬些，不然歆茖又该说我。”说话的是宿高宴，这次宴会聚了这么多人也有他的参与。
经常同他抬杠的蒙准就差拍桌子了，“你也有脸说这句话，要是我没有记错的话，楚家还没有同意这门亲事的吧，你先别太得意，说不准楚家还不认你这个女婿的呢。”
“就你说的好话，我要是和歆茖成不了亲，我瞧着你外院养着的那个不错，就直接送给我。”
“你死了这条心吧。”蒙准笑着骂了一句。
这时候买卖正式开始，两个人也就歇了声，转眼看起台上的石头来。
这里的赌石并不是说真的拿一块石头上去让人去买，而是拿出从玉矿上开采的矿石，削去外面一层岩石，露出一小块玉石的切口，再根据切口那一小面玉石的成分色泽待价而沽。黄金有价玉难得，除了恶意哄抬价格，大多数的人都能够买到一个差不多价值的玉石原料。
开始之前，陆持将手中的牌子扔到沈棠的怀里，闲散地坐在旁边，“你若是喜欢什么，就买下。”
沈棠第一次来，也不知道门路和规矩，难免有些底气不足，“我不会，别到时候亏欠了。”
“放心吧，高得离谱了，这钱楚凛也是不敢要的。”陆持从台上的几块石头上扫过，倒是没说什么。
还是身边的蒙准问了，“你眼光最毒，帮我瞧瞧那些是个好的，我也弄一块给我家老祖宗去，不然天天又该说我是不孝顺的。”
“都还不错，楚凛倒是没有拿什么水货出来。”
他们这些人中，若是真说谁对玉石有些了解，还是要属陆持，几个人东一句西一句地问了起来，沈棠倒是插不上话。
