这实在是有些有辱斯文。
不过既然是规矩，他也只得依言而行。
衙役等他脱掉了外衫，便上前去搜了头发、鞋袜，又搜了身上，细看了有无在肚皮、大腿，手臂等处做小抄，搜完一遍，把一个号牌放在了顾延章脱下来的鞋袜、衣衫处，放进了后头的柜子里，又从中取出一套崭新的衣衫鞋袜，口中道：“你且穿上，等考完了再回来取。”言毕，指着后头道，“从这个门出去。”
顾延章一出了门，便听见旁边的屋子有些喧闹之声，有几个兵丁立刻冲了进去，不一会儿，里头便安静下来。他调转过头，不去理会这些闲事，径直往前走。
前方摆着一排桌案，上头写了年龄籍贯，顾延章找到自己那一张桌案，走了过去，桌后的问了他生辰年龄、姓名籍贯，拿了一张牌子并一把钥匙，道：“按牌子上头的号找你的房间。”
顾延章低头一看，牌子并钥匙上均写着“辛字壹拾玖房”。他道过谢，便按着指示找到了房间。
所谓的房间不过一个小小的格子，只有两人宽，只要进了去，连起来活动都不行，格子里有一张活动的桌子，一张固定的椅子，桌子上摆了笔墨、砚台等物。他站在门口看了一会，便有兵丁走过来道：“别在这站着，进去你的房间里头，不然就算作弊了！”
顾延章道了个扰，挪开桌子坐了进去。
这蓟县果真是十分重视文教，不过是一个小小的院考，这防范作弊的手段，与科考也无甚差别了。
他闭上眼睛，养了一回神，心中默念着早已背得滚瓜烂熟的经义。
这个时候不能多想，更不能紧张，与其猜题，不如背背经义来得放松。
他才把《周礼》背完大半，便听道考场内噼里啪啦的一通鞭炮响，接着兵丁们托着盘子一个格子一个格子地发试卷、白纸等物。
格子间不仅小，因只有木板相隔，旁边的人做什么都能听到，顾延章一面等着试卷，一面听着左边的人打嗝，对方似乎很是紧张，一面打嗝，一面跺脚，没一会，便被巡场的衙役训了一通。
第23章 试题
开考锣一响，一天的试卷便立刻发了下来。
蓟县院考虽然对标的是科举，可毕竟只是选入书院的一个小考而已，由各大书院自行出题，蓟县县衙负责组织并维护秩序。
良山、清鸣两院的考试放在前两天，均是一天之内考三科，与科考不同的是，并不需要考判案，只需要参加墨义、诗赋、策问三项。
试卷收回之后，会被按照考生的年龄分开批阅，以免不公。
顾延章接到试卷，并不着急做题，而是飞快将试卷从头到尾地浏览了一遍。
良山书院的题量极大，饶是以顾延章特意练过的速度，也足足花了一刻钟时间才把试卷翻完。看完题目之后，他终于把一颗心放回了肚子里。
三科之中比重最大的是墨义，所谓墨义指的是从九经之中选取部分字段，让考生写出来历、作者及其中之意。这墨义不仅题量大，考点细，最麻烦的是只要不知道，当真是胡掰都掰不出来。
此时的顾延章不由得生出了一股庆幸。
这几个月他虽是在日夜苦读，可毕竟时间有限，比不上别人日日勤勉得来的扎实，幸好有季清菱帮着整理了许多墨义考点，誊写成册，分门别类，让他背起来着实事半功倍。
眼下这考卷当中，许多道偏门的题目他都在季清菱理出来的那本册子中见过，甚至有一些，两人昨日饭后谈天时还聊到过。
除却墨义诗赋一科，考的是常见的普通题目，虽然不容易写得出彩，却也不容易拉开差距。最让他惊讶的是，最后一门策问考的竟是延州兵败屠城之事。
其余尚且不说，这延州之事，整个蓟县恐怕都数不出几个人比顾延章了解得更深。世间除了行伍的将军，没有人会比商家更重视战事消息，顾家在延州落地生根数百年，大晋未曾建朝，他的祖先便先买了铺子，北蛮的背景、现状以及各大势力分布，顾父了如指掌，说句夸大的，恐怕比起延州府衙中的府尹都要清楚。
这一回北蛮攻城着实来得蹊跷，只要有那么一两分的预兆，延州城也不会毫无提防，更不会连求援信都来不及发出，就全城被屠。
顾延章虽是幺儿，可从小耳濡目染，加之父兄日日在家中讨论，对北蛮的了解不能说尽数得知，却也明白大半。全家覆灭之后，即使沿途逃命，也不忘想方设法找寻相关邸报了解战事消息。
他知道自己年龄尚幼，又毫无势力，却不妨碍心中早早做好打算，只盼有那么一天自己能为家人复仇，手刃北蛮。
这一篇策问，还未落笔，他便要比起寻常的十一岁考生要高出了不知多少层面。
顾延章把其余两份卷子放在一边，按下心中澎湃的思绪，提起笔，开始回答起墨义来。
他的手极稳，虽是从小不爱读书，一手馆体字也在家人、先生的督促下写得中规中矩。他先是在草稿上写下了答案，这才一笔一画往答卷上誊写，等答完墨义卷，检查一轮之后，日头已经升到了头顶，屋檐的影子也正了，考场中响起九道锣声，提示考生时间已经过去了三分之一。
顾延章将答卷卷起，收在一边，开始做起诗赋来。
他并未把太多时间放在这一科上，只花了不到一个时辰，便答完了，立刻腾出手去打那一份策问的提纲。
题涉延州，顾延章不担心其他，只怕这薄薄的十张宣纸，装不下他胸中早有的千言万语！
手中的狼毫笔乃是县衙中统一采购，说不上粗劣，却也绝不顺手，他写到澎湃之处，力透纸背，把一张草稿塞得满满的，字体也早脱离了中规中矩，而是草得要飞上天去。
一篇文章写完，他把胸中之气长长吐出，歇了好一会儿，才反复考究，慢慢将润色后的稿子誊写在答卷上。
他的时间掐得刚刚好，写完最后一个字，又重新通读一遍，细读一遍，场中锣声鼓声齐响，监考者呼喝着考生停笔，从头到尾收起考卷来。
顾延章交完卷子，缀在人群后头走出考场，心中说不出是什么滋味。似乎有些难过，有些怅然，却又有些释然。
这一场院考他应当是发挥出了十二分的实力，若是往常，该是十分满意才是，可因为那策问中延州考题的缘故，让他觉得胸中沉甸甸的。
考场之外，季清菱带着秋月守在路边的茶铺中，点了一壶茶，几样容易消化的小菜，一锅白粥，专心盯着人群，只怕走了顾延章。
铁门一开，考生们慢慢走了出来，早有守候多时的家人们迎了上去，更有许多外县来赴考的，许多熟人三三两两围在一起往外走。考了一整天，大家都一丝力气也无，虽是考场中午提供了饮食，因怕吃出好歹，不过是有些清水、炊饼而已，吃得考生们面带菜色，此刻许多人都围在了路旁的小贩、商铺处，买各色小事果腹。
几个考生一齐走进了茶铺，捡了一张桌子，叫茶博士上了些个茶水粥饭，炊饼包子，一面跺着脚等吃的，一面唉声叹气地聊起白日间的考题来。
一个右脸长了颗大痣的道：“良山我是进不去了，只盼明日清鸣的考题能出得稍微正常些。”
旁人的人回道：“你这是在着什么急呢！试卷未阅，榜单未发，你倒是担心这个，题目难，又不只难你一个，人人都难，今日看那墨义，我差点就想掀了考场，拔腿就走！这题目也不晓得是谁出的，不是为难人吗？！放着好好的《论语》、《孟子》不考，去考什么《左传》、《春秋》！这不是吃饱撑着吗？？那道‘大夫出疆，有可以安国家，颛之可也’究竟是出自哪一本经注？冷僻至此，我竟然一点印象都没有！”
同桌一个瘦高个的便唉声叹气地答道：“出自《公羊》……”
发问的人听了这个答案，也没了力气，呆了好一会。
另有人道：“你既是知道，想是答出来了，怎的似乎不高兴？”
那瘦高个的怒道：“高兴个屁！我也不晓得当时脑子里发的什么懵，竟写的《春秋》，结果一交卷立时想起来不对，这答案是想改也改不了了！”
第24章 选择
那人哭完，又有人道：“墨义也就算了，难起来大家都难；这一回诗赋题目普普通通，想要写出彩，却又难如通天，话都让前人写遍了；最后那篇策问，居然考延州战事，我绞尽脑汁，半日都想不出来该如何着手，后来见时间不够，索性连草稿都不打了，结果竟还是鼓响了都未能写完，匆匆结了个尾巴……唉……”
几人说着说着，便对起题目来，结果发现许多生僻考点，各人各辞，都无法确定答案。
便有人道：“考完便罢，想这些作甚，明日还有清鸣院要考，不要影响了心情，搞得伺候都无法正常应考。”
一群人顿时没了音，抱着杯子喝起茶来，又去催店家赶紧上菜。
季清菱竖着耳朵听了好一会，只觉得那些个题目，均不是很难，尤其听到策问以延州为题，短短盏茶功夫，心中已经有了文章的腹稿。她想了想，觉得以顾延章的能力，这些题目应当不难，却又担心他初次应考，总有生涩之处。正担忧间，只听秋月站起身来，几步冲出去，对着外头喊道：“少爷！”
季清菱连忙朝外看去，果然顾延章正在离此不远处，他听得声音，便往这边望，见到自己之后，脸上的倦意似乎在一瞬间就冰雪消融一般，浮现出了明朗的笑容，快步走进了茶铺之内。
“不是说让你在家里等着吗？怎么跑出来了？”
顾延章嘴上抱怨，却又舍不得说重话，被季清菱左一筷子菜，又一筷子肉，很快把嘴给堵上了。
“今天肯定没吃好，又没胃口，先喝点白粥垫垫肚子，也不要一时吃太多，咱们回家还有宵夜。”她笑着道，丝毫不提今日考试的情况，也不问任何话。
顾延章知她心意，见此处大庭广众，四处是人，也不多说话，只安静把桌上粥水喝了三大碗，又将各色小碟子菜肴吃了大半。
晚间回家，季清菱便不让他再看书写字，叫秋月烧了一大桶热热的水，让他先泡过足，出了一大身汗，这才给他去洗澡。
顾延章本不觉得自己很累，泡过脚之后，乏意竟一阵一阵涌了上来，等洗过澡，更是只来得及擦干头发，就倒头睡去。
次日醒来已是寅时三刻，顾延章梳洗完毕，便见堂中摆了一桌子小菜，一碟子炊饼、烧饼、包子等物，另有豆浆、粥水，季清菱则手握一卷书，边看边等着他出来。
他不敢吃太多粥水，只伴着送了一个炊饼，两个包子，吃个七分饱，便出门而去。季清菱早收拾好了东西跟在后头，他见甩不开，索性也不多话了，却是吓唬道：“今晚不许出来接我了，昨儿天都黑了，我带着你一个小丫头，回来路上都不敢错眼，就怕一晃眼，你被拍花子的给抓走了！”
季清菱只是笑，口中答应了，高高兴兴送他赴考。
因今日考的清鸣书院，她想了想，问道：“听说前几年都是那钱迈钱老先生出卷，不晓得今年是不是仍是他。”
顾延章便道：“若是他，少不得要出大小戴礼的题目。”
季清菱笑道：“难说，今年拿了我那四册《困学纪闻》，说不定题目便要从当中出。”
“那我岂不是占便宜了？”顾延章也笑道，两人打了一回趣，聊了一路，等把他送到考场口，季清菱这才带着秋月打道回府。
秋月自打卖断了身契，似乎换了个人一般，脸上渐渐有了笑容，不仅抢着干活，一刻也不愿意闲。
这日因顾延章不在家，院中一本就小，一应事务也少，她洒扫完毕，便没了什么事情可干，思来想去，觉得也不能这样干坐着，便壮着胆子去找季清菱。
“下厨？”季清菱听了她的想法，不禁愣了愣。
秋月左手捏右手，右手又捏左手，低着头，不太好意思地道：“我知道自己做菜难吃，前一阵李婶在，我便找机会在旁学厨。她见我又矮又笨，还以为我才八九岁，便也不避我，这些日子下来虽没全学到，却也有个三五分，总算不像从前那般甚事不知了。”
“我想着总不能老是出去请帮厨，若是我能干，家中也能省下一笔钱不是？”她一鼓作气把话说完，头也不能敢抬。
季清菱想了想，道：“我原想教你习字，将来帮我管管箱笼银钱什么的，家中以后厨子是不能省的，不过你若有意，此时却是可以给你试试。你意愿如何呢？”
秋月听了这话，眼睛都直了，呆呆地问道：“习字？？”
季清菱点了点头，道：“将来五哥得了官，家中不可能只有几个丫头小厮吧？位子一到，许多场面上的东西便不能省，你是怎么想的，若是一心往厨房那头靠，过一阵子我请个厨艺好的，你跟着学一阵，将来也能在厨房，若是愿意识字，以后就是做我的管事丫头。”
话说到这份上，傻子也知道怎么选了。
秋月红着眼眶，急道：“我愿意识字！”迟疑片刻，又问道，“可我今年已经十三了，此时学字，可还来得及吗。”
她简直是做梦都想不到，有一天自己居然有机会可以认字。
在她看来，若是季清菱肯给自己一个机会，去厨房试试，便是天大的抬举了。一个啥都不知道的粗使丫头，居然敢往厨房里打主意，放在她从前去的那些个大户人家，脚都要打断。谁成想，居然姑娘说要教她识字！
简直是做梦都梦不到的事情！
秋月一时喜一时忧。
以她的见识，自然无法想象季清菱口中的“将来五哥得了官”“场面上的东西便不能省”是什么情况，更不知道所谓的“箱笼银钱”到底是什么状况，毕竟此时的季清菱，所有衣衫细软加起来都只有一个大木箱子，首饰更是只有头绳、缎带等几样简单的装饰。
等到多年以后，她一个人管着季清菱十五个大库房的箱笼钥匙的时候，每每回想起这一刻，都忍不住感慨万千。
第25章 讥笑
季清菱听她这般问，便笑道：“自然是来得及，你若是考状元，怕是来不及，可若是只是想断文识字，做做诗词歌赋，管管账簿名册，却是不妨事。”
秋月一时站立不安起来，唬得忙摇着手道：“状元哪是我们能随意攀说的，我能识得字便求神告佛了。”
季清菱冷眼看她这么久，知道这是个性格踏实，忠厚老实的，又因她自愿卖断，再无二心可能，此时同自己同苦受难，过得久了，应该能得用。虽说见识浅，举止登不得大雅之堂，好在教了之后改得也快，便真个一心带她学文识字，没两年，便把秋月教了出来。此事略过不表。
