秋月应了一声，去取了钱，还未回到厨房，便听外头有人扣门，于是快步去把门闩下了。
站在门槛外的是一名三十余岁的文士并一名仆役，那文士见开门的是一个小丫头，愣了一下，后退两步看了看这屋子，又左右看了一圈，见周围已经无甚民宅的样子，于是迟疑地问道：“这一处可是住着两位小公子？”
秋月早得了季清菱交代，并不随意透露此处底细，只问道：“此处乃是顾宅，不知先生您是？”
站在一旁的仆役连忙上前，递了帖子过来。
秋月在此处一个多月，耳濡目染，虽已经认得了几个字，却还没到看懂名帖的程度，只得躬一躬身子，对着那文士行了个礼，道：“先生，您稍待片刻，我一会便出来。”说着虚掩了门，忙走回厨房，对季清菱道：“姑娘，有位先生来求见。”一边把那拜帖递了过去。
季清菱伸手接过，粗粗看了一遍，很快了然了。
饵放出去这么久，终于有一个上钩的了。
只是不知道为什么这回过来的既不是上次那书铺的谢老，也不是钱厚斋，倒是一个姓容的训导。
今日午饭吃得早，此时仍是饭点，季清菱担心要留饭，便对李婶道：“我们兄妹二人初来此地，也不熟悉，全凭嫂子照应。可惜我们也比不过人家家中有做秀才的，也没有一个在良山书院里头读书的少年郎，也就不耽搁婶子了。这个月余下日子并不多，做完这几日，你再去那人家中吧。”说着示意秋月把那吊钱递了过去，又道，“今日可能要请婶子多留一炷香功夫，若是有需要，还得再做一顿饭。”
李婶接了钱，表情都僵了，似乎没想到季清菱拒绝得这么干脆，只得干巴巴地道：“可巧，今日我倒是有空，便多留一刻吧。”
季清菱没空理会她，匆忙回房换了身衣衫，便让秋月把人请了进来。
顾延章早得了招呼，收拾好自己，同季清菱一并出来迎客。
两边打个照面，都有些惊讶。
那文士等季清菱二人行过礼，点一点头，笑道：“不请自来，倒是有些冒昧了。”
他也不待落座，便道：“我姓洪，乃是清鸣书院中的训导，此次来，是想问问上回两位是不是在城东的谢家书铺里头，典让了四册《困学纪闻》？”
季清菱与顾延章对视一眼，同时点了点头。
那洪训导顿时松了一口气的模样，整个人都透着一股子兴奋，忙道：“我听说乃是两位母家的嫁妆？”
季清菱道：“是我娘的嫁妆，不知道洪先生有什么指教？”
洪训导的面色一喜，仿佛吃了什么人参果一般，他倏地站起身来，忙道：“可还有其余深宁先生书册，都在何处？！”
季清菱心中明白，脸上却装作一副不解事的样子，问道：“怎的了？可是我娘的书有什么蹊跷？”
洪训导不似谢老、钱厚斋一般，尚有许多考量，他不清楚具体情况，只是一心想知道此处是否仍有王应麟原作留下。
当日一群人在鉴别书册，便是他提出要去询问那两位典让书籍的小公子其母嫁妆内是否还有其余书册，却不曾想被几位老先生否掉了，硬说什么于礼不合、不通情理，乃是仗势欺人，必要全然确定之后，再请蓟县分管文教的县尹亲自去请，届时尚要报奏朝廷。此等大事，不能仓促云云。
在这洪训导看来，不过前去问几句，若是有书卷，便请出来看一看，又不强买，又不强要，有什么于礼不合、不通情理的呢？那两个小孩手中的书册，哪怕不是原作，也是善本，价值无法估量，正该早早先取出来一观才行，省得夜长梦多，若是出了什么岔子，就麻烦了。
他等了又等，一群老翁围着那书转来转去，今天你提出一个问题，明天我讨论一个细节，没完没了似的，偏忘了还有金山被埋没在一边，他在旁边看着，简直是心急如焚。好容易等大家得出了结论，都认定那是原稿，偏撞上了书院院考，蓟县县尹忙得脚不沾地，一群老夫子更是都被书院圈起来出题。
等考过试，还要阅卷，没个十天八天的，哪里腾得出手来？到时候黄花菜都凉了！
第21章 后悔
洪训导不比那些个老儒，他资历学问还不到能出题阅卷的程度，正好闲了下来，思来想去，回忆起当日钱迈说的话，自己带个仆役，一路找了过来，居然还被他找对地方了。
此时听得季清菱这样一问，他这才突然发觉，自己这样孤身而来似乎真的有些不妥，踌躇片刻，才把书院中关于那几本《困学纪闻》真伪的认定说了，又道：“几位老先生此刻正忙着出题，因我得空，便来问上一句。如果有其余书籍，可否请出一观？”
他这话一说，季清菱还未有什么反应，顾延章心中已经打了个咯噔，他担忧地看了季清菱一眼，想要说什么，还是忍住了。
季清菱也吃了一惊，她心中虽然早有准备，却没想到这小小的蓟县之中当真卧虎藏龙。她原本只打算把书册卖出古书的价格，并没有打算夺人眼目，毕竟匹夫无罪，怀璧其罪。
她与顾延章只是两个无权无势的小孩，在没有相应的能力之前，实在是不适宜这样招摇过市。
她想了想，便道：“我们出来得匆忙，只来得及带了几册书，其余仍旧留在延州，想必已经被北蛮抢掠一空了。”又说，“洪训导，是不是有什么误会，我听家母说，这是祖上留下来的副本，并不是什么原作。”
洪训导一愣，失声道：“副本？”
“对啊。”季清菱笑了笑，一副小孩儿不懂事，童言无忌的模样，“我娘说，祖上受人所托，收了别人的东西，只是寄放，却不好就这样传下来给家里人，便征得对方同意做了一个副本，不是原稿。”
又道：“我家虽不算什么大家士族，却也做不出把别人的原稿，挪来自用的事！”
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送走了疑惑重重的洪训导，季清菱见顾延章一副想问又不好问的模样，笑道：“顾五哥，我知道你在担心什么，你只管把心放在肚子里，我自有分寸，不会把事情闹大的，也不会太过引人注意，明日便要院考了，你且去练练手感，其余交给我便是。”
才来了一个清鸣书院的训导，两人费了九牛二虎之力，才把他给打发了，顾延章的心又怎么能放回肚子里。
方才在堂中，那洪训导死活不肯相信之前的四册《困学纪闻》乃是副本，不仅如此，还把他们一群老儒群策群力研究出来的几个关键细节之处给说了，力图说服两人，那四册书定是原作。
两人在此地无亲无故，更无后台，顾延章如今回想起来，竟有些后悔，当日实在不该让季清菱把书拿出去典卖的。她喜欢做，在家中做着玩便是。
不过事情既然已经发生，再去想这些，也没有什么用了。如今最重要的还是专心备考。
他应了一声，回到桌前把文稿重新誊写了一遍，心中还却是有些焦躁，索性抽过一张纸，写起大字来。
虽然季清菱从没有给他压力，可顾延章也清楚，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，此次若是考不中，下一回也不见得能上。时间拖得越久，他心理上的压力就越大，如果不能顺利入学，就意味着将来不能第一时间回到延州，许多打算便要衔接不上。
顾延章握着笔，也不去看书帖，只随着心意一口气写了七八页草书，这才把心情平复下来。
他放下笔，吐出了一口长长的浊气。
只恨从前不懂事，但凡在延州时能稍微用功一些，此刻也不至于匆忙至此。
不过，这几个月他当真已经竭尽全力，虽没有十分把握，却也做好了准备，一切都看明天了。
他抬起头，院子里季清菱不知正与秋月说些什么，手上拿着一册书，小脸被暖阳映照得透着粉红，再往远方看，天空中碧蓝如洗，连一片云也不得见，偶有一两只鸟雀一掠而过，发出的鸣叫声又尖又细，让人听得心中烦躁。
明日起，由蓟县县衙统一组织，长达半个月的不同书院入学考试就要开始了，数月的努力，能否有所得，便看此遭了！
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蓟县丛桂路的一处小院内，李婶子放下手中的篮子，把里头的两个小陶罐掏了出来，一个陶罐装了盐，另一个则是猪油。她将陶罐放到厨房的灶台处，盯着那白花花的猪油，唉声叹气了好一会。
正出着神想事，她丈夫吊着一条猪肉、一条大鱼进了门，冲她道：“发什么愣呢？赶紧过来接了，今晚做点好吃的，明儿娃儿就要进考场了！”
李婶这才回过神，忙去接过那几样菜，边归置边说道：“他当家的，前几日接的那一户，我给推了。”
她丈夫愣了愣，问道：“哪一户？前几日……莫不是廖家介绍的那户？你不是才说那家人口简单，活又少，十分好说话吗？怎么给推了？”
他一连发了好几个问，气都没顾得上喘一口。
家中一儿两女，儿子自小读书，偏生怎么读也没能读出个头来，后来走了七拐八绕的关系，这才进了一个书院，每月交高价的束脩不说，逢年过节，还要给那走通的关系送钱送礼。除却这些，笔墨纸砚书，样样都是个无底洞。早年还能将就着，如今两个女儿眼见就要说亲的年龄的，却连嫁妆都还没影子。
他每日挑个担子上街卖小货，赚多赚少，全看老天，幸好婆娘这边因有一手好厨艺，还能补贴点家用。正算着加了这户新兼的人家给的工钱，攒个一年，好好歹歹，勉强能把大女儿的嫁妆给凑了，没成想，婆娘竟然有钱不赚，把活给推了！
李婶叹了口气，道：“我看那家只有两个小孩，又都是不管事的，想让他们把买菜的钱都给我去调用，谁想平常顶顶好说话的一个人，说翻脸就翻脸了，连梯子都不给一个下，让我想反悔都没个理由……”
她丈夫啐了她一口，骂道：“叫你贪！不行就再让廖家的帮你接一家。”
李婶也很是后悔，道：“哪里找这一家这样的，又不管事，在这一户厨房里做工，我们一大家子的油盐都能省了，直接从他们那拿便是。每日去买个一斤肉，我都能留个四五两的回家……”
她叹一口气，道：“罢了，我找廖家的说一说，看能不能帮忙递个话，上回你说的那一户秀才，家中好是好，就是贼小气了，活又多，若不是看在他们家儿子能帮着咱们老三读书考书院，我真不耐烦做。一家子十几个人，我一个人做饭，一个月才给半吊钱！给我三十个铜板，让我买一天的菜，怎么不去抢！”
第22章 院考
顾延章排在考场入口的长队最后，转身对季清菱交代道：“你先回去，这里人多得紧，不要被碰了。”
季清菱笑道：“没事，我就站一会，很快就走。”
此时已经快到了进场时间，除了排队的学子，还有许多送行的家人，场中比肩继踵，拥挤异常。季清菱与顾延章站在一处，前后左右都是人，说话声音只要稍微小一点，便要听不清了。
她话未落音，身后就传来一阵喧哗之声，七八个高大的仆役远远地往这边而来，一边扒开人群，沿途像劈山倒海般。被撞开的人开始还怒目而视，见了对方所穿的衣服，顿时噤了声，一个屁都不敢放。
几个仆从开了道，从后头走出来一个十五六岁的公子。
如今不过是四月，天气尚未很热，那公子手中却拿着一把折扇，他身着锦袍，长相普通，面上满是不耐烦，冷冷地扫了一眼场中排队的学子，眼神、表情中都写满了轻蔑。
他并没有排队，而是在仆从的簇拥之中，径直走到了队伍的最前面，插在了第一位。被插队的学子连忙后退几步，给他让出了位置。
场中本来人声鼎沸，那公子哥儿一出现，顿时便安静下来，等他们走远了，这才慢慢地有人互相窃语。排在顾延章前面的一个书生低声骂道：“又是那混世魔王！”
季清菱忍不住问道：“这位大哥，那人是谁啊？”
那书生露出了一个不以为然的表情，道：“城东谢家的旁支，仗着自己有几个臭钱，家里有个在京中当官的叔叔，成日里嚣张跋扈，简直是毒瘤！”
季清菱问道：“城东谢家？可是开书铺子那一户？”
来蓟县有几个月了，季清菱对此处也有了大概的了解，蓟县共有五大族，谢、严、钱、张、刘，其中城东谢家便是开书铺的，上一回她与顾延章去卖那几本《困学纪闻》，找的那书铺就是谢家的产业。
想不到诗书之家，也有这样不讲理的人。
那书生点头，道：“正是，他年年考清鸣、良山两院，年年不中，去岁清鸣院考，他排四十余名，恰巧差一名入榜，偏生有那外地的学子放榜的时候见了他的名字，只感慨一声，说这人时运不济，被他听了，让随扈当场打断了腿。”
听到这里，排在后面的人也跟着插话道：“我也知道这事，被打那人我认识，是齐家村的，家里没甚背景，被打了也是白打。最后还是谢家本家看不过，代为出面赔了几个银钱了事，据说现在腿都没好，走路一瘸一拐的，算是科举无望了。”
众人听了，都跟着感叹一回，可怜一回，又有人道：“这算什么，上回不过有人说一句他的文章比不过郑时修，被他大冬日的按到翠屏湖里头，足足过了半盏茶功夫才放开手，若不是救治及时，那条命估计就回不来了。”
他才说完，又另有人接了上去，说起另一桩事情来。
你一言，我一语的，似乎人人都听说过关于这公子哥儿的恶形恶状。
正讨论着，忽听前头三声锣响，接着是铁门大开的声音，然后有人叫道：“入场！”
队伍顿时鼓噪起来，大家都各自归队，不一会儿，便有兵丁从里头走了出来，开始驱散来送考的人群。
顾延章连忙交代道：“你去后头找秋月，不要乱跑，也不用再来接我，我自己晓得回去！”
队伍开始缓慢地向前走动，季清菱只来得及应了两声，便被兵丁驱散开来。
顾延章足足排了一个多时辰才走到门前，看守的人验了他的身份文牒，问了几个问题，又让他站在一边估了身高，这才指着后头的一个房间道：“去那里头把衣服换了。”
他走进那房间，里头已经站着一个衙役，看了他，态度不冷不热地道：“把文士头巾、鞋子去了，脱了外衣。”
顾延章一时脸色有些难看起来。
