秦兴伸长脖颈张望，眼巴巴的不见舜钰出来，再瞟眼梅逊，正爬上椿树去掏雀儿窝，没心没肺的样。
一只大鸟拍扇着羽翅咕咕乱叫，搅得他心烦意乱，表少爷来京城不久，若在这破落宅子里迷了方向，或撞上吸阳气的魑魅魍魉，那他也脱不去责，往后甭想有好日子过。
这般一计较，捡起颗石子掷梅逊，喝他下来，自个则转身朝断墙里去，走快十数步，垂头过一片豆花架，才直起腰，忽见人影一闪，定睛看，竟是舜钰走了出来。
“小爷怎去这么久，可让人担心坏了。”秦兴抚着心口，阿弥陀佛念一声。
“里头颇大，走得慢了些。”舜钰含糊几句带过，率先朝胡同口卖馄饨鸡的方向而去。
那摊子粗糙简小，无甚吃客，有两三张半新不旧的木桌矮凳，随意散摆，炉里火苗孳孳舔着黑底大锅。
满额皱纹的老汉穿破旧褐袍，正垂头拉胡琴，嘶哑的弦歌断断续续，更为周围的萧瑟之景，增添了几许落败之色。
他们围圆桌落坐，秦兴开口喊：“老儿，三碗馄饨鸡，多浇红椒油。”
“我那一碗两滴红椒油就好，最好加点酸笋开胃，打小就偏食酸辣的。”舜钰看了看老汉，又撇过眼去。
老汉原还慢慢地拉琴，忽得嘎然而止，起得有些急，身子趔趄一下，差点把胡琴扔了。
梅逊觉得有趣，扑哧笑出声。
他才定定神，蹒跚的走至炉子跟前，揭开锅盖，往滚汤里下馄饨。
秦兴四周扫了一圈，缩缩脖子大声问：“老儿，这里瞧着实在荒凉，朝前再过一里即是布粮桥，你何不搬去那里，人多热闹宜做小买卖。”
那老汉似没听到般，只管切切弄弄，稍后拿来四个油渍渍小碟，盛著四样蘸料，一碟乌酱油，一碟绿芫荽，一碟白蒜汁，并一大碗红椒油。
摆桌上后才用被烟呛过的嗓音，嘶哑的回话：“这里十分清静，想来的人总是会等来的。”
“这老儿古怪！”秦兴望着老汉背影，嘴里叨叨，梅逊却见揭了锅盖，水雾缭绕出香味儿，嘴馋得等不及，索性帮着去把馄饨鸡端过来，老汉手里的一碗给了舜钰。
梅逊哆哆嗦嗦直呼烫手指，一碗给自己，一碗给秦兴。
汤是用鸡骨架熬的浓汤，除了鹅胖的馄饨，还加了不少的酸笋，热腾腾的冒着热气。
舜钰取过勺，调了蘸料，一声不吭埋头吃着，没会儿眼眶就被辣的红红的，鼻子一抽一吸，泪都淌了下来。
秦兴忙朝老汉又唤：“我家小爷是个不能吃辣的，你盛碗馄饨汤来给他清清口。”
老汉依言端了碗汤来，舜钰抬起头来看他，眼里汪着水道：“我住正阳门金帽儿胡同秦太医府中，那里有个市口，南来北往商户颇多，是个做小买卖的好去处，你若愿意……就去那里吧！”
老汉没有言语，似喜非喜，背过身去，肩膀不知何故抖颤了一下，却无人瞧见。
……
一声铜锣铿锵。
一银顶，青檐黑帷四人抬暖轿沿大街过，轿身雕纹缕花，帘幕紧遮，前竖肃牌、旗、撑蓝伞等十数人，后重兵把守，气势端严。
前有三两迎面来往的黎民百姓，急忙避道而行。
秦兴俯头瞟着一众人远去，颇含敬畏说：“小爷可知那轿子里坐得是谁？是吏部左侍郎兼东阁大学士沈泽棠大人。”
“干你何事！还不快吃了办正事去。”舜钰啜口汤，放下碗看看天色，早起还有暖阳乍现，这会却阴云浮游，暗沉沉的，似要落雨的样子。
吃罢，几人乘马车转至雨笼胡同，正如秦兴前所说的，数十辅子鳞次栉比，店面虽小却五脏俱全，进进出出人也颇多。
舜钰逛了圈，才选中一家，择了毛笔、笔筒、铜镇纸，瞧中个雕成蔷薇花形状的铜墨盒，精巧别致，看着很喜欢。
又挑了王、唐、归、胡大家名作厚厚一撂，折算下来竟要五两银子。
秦兴有三寸不烂之巧舌，一番讨价还价，再舍去些笔墨，这才减至四两银子算数。
待回到秦府玄机院内，已是申时，雨势愈渐猛烈，肖嬷嬷站前廊处正等的焦急，见着他们这才放下心来。
舜钰瞧着秦兴只顾替她打伞，半肩湿淋淋的，裤脚也滴淌着水，命肖嬷嬷拿了几百钱给他，去买些酒食吃。
秦兴喜滋滋的接过，谢后去了。
肖嬷嬷替舜钰从布袋里，把新买的书墨笔砚等一一摆桌上，顺道讲起午时二夫人刘氏遣人来传话，义塾的先生，老举子赵化楠传信来已开学。
原是要舜钰同二老爷一道去拜见先生，因他白日里不在，二老爷自个备下银两去，那赵化楠客气几句收下礼，说明这事便成了，让钰哥儿莫要担心。
顿了顿，又说大夫人孙氏也派人来回过话，明五更时有车马备在二门，可和砚宏砚春一道去上学。
等了半晌没听到舜钰应答，转身望去，见她坐在炕沿，手里翻来覆去摆弄那蔷薇铜墨盒，玩得津津有味，脸上的神情和翦云有些相像，透着豆蔻女孩儿的憨娇。
连她走到跟前都不曾察觉。
“嬷嬷，这个以往没见过……！”舜钰仰起小脸儿，有些献宝般把那物举给她看。
肖嬷嬷端给她碗紫姜汤驱湿冷气，忍不住叹息：“这东西姑娘家喜欢，翦云用倒是可以，钰哥儿拿着就不对了。”
舜钰抿起嘴，垂下头又摩挲几下，抬手接过汤，却把铜墨盒递给肖嬷嬷：“我心里明白……你拿去送翦云吧，莫说是我给的就好。”
然后一饮而尽，搁下碗儿，起身走到书案前。
窗外有雨点梢进来，把宣纸染上了湿斑，她探身关紧窗扇，这才随意翻起新买的名家文册，想想又道：“明我去义塾读书，梅逊是从肃州随来的，规矩礼数不周，胜在老实忠心。秦兴今见是个机灵圆滑的，七方八面通透，我想让他日后能跟着我，就不知三表哥可愿意放人……！”
一想到秦砚昭，舜钰有些头疼，除去前世恩怨不提，他真是莫名其妙的看她不顺眼。
“这倒不难。”肖嬷嬷倒笑了：“我去同老爷夫人说一声，三爷身边得力小厮有几个，这秦兴并不出彩，讨来应是无大碍的。”
又说了会话，厨房婆子拎了食盒送来，外头的丫头接了，进来伺候舜钰用膳不提。
第拾叁章 入义塾
清晨，鸡啼后，天边起了一线鱼肚白，蒙蒙欲亮又昏暗。
昨落了半晚的雨，青石板路洇着湿，春寒料峭，风回犹冷。
出了院门，秦兴和梅逊已在那等着，秦兴至跟前回话，书笔文物等还有衣裳已搁上马车，走前先得去和老太爷还有二老爷二夫人告别才是礼。
舜钰看着他高兴，抿嘴笑了笑，转身往翰墨院见老太爷。
才至正房门口，便瞧到砚宏砚春跟随的小厮在前廊等着，立边的丫头欲要进去回话，被舜钰拦住，但听得房内传出老太爷的斥责及砚宏砚春唯诺声。
约过半晌，帘子一阵哗啦响动，砚宏二人垂头搭脑的出来，见到他懒懒作揖，也不愿多话先去了。
舜钰这才进房里请早安，老太爷正襟危坐于太师椅，面前摊着本古书，蹙紧眉吃茶，满脸严冷。
抬头见是舜钰，才神情微缓，问了书学到哪里，八股文制式如何，听过他三言两句间，已是点头赞许。
逐叹口气，请他在义塾里多照看砚宏砚春两个，督促其用功读书，莫去干那偷鸡摸狗的勾当。
舜钰一一应承，再聊了几句，这才告辞离开。
又去见了刘氏，因秦仲宿在姜姨娘房中，逐不去惊扰，正巧园中遇着砚宏砚春也各房见过，一齐上马车出府门来。
忽听得弦声悠扬，透窗望去，街市口卖馄饨鸡的老汉坐在竹椅上拉胡琴，生意好了些，这般早，已有二三赶路人正坐凳上埋头吃着。
义塾在东城观音寺旁的灯草王家胡同里，是秦家一处祖宅，开辟出一处院落，用来做为塾堂。舜钰看着新鲜，红墙碧瓦，进门只见庭院深广，半割小池，旁杂种樟松，因是初春不见花，有古柳一株，枝尖点翠。
进了正房，桌椅横了五排，族中子弟来了大半，年纪有六七岁的蒙童，睡眼惺松着，也有十七八岁要考功名青年，皆在摇头晃脑的读书。
教书的先生赵化楠已在坐，值花甲之年，头戴四方平定巾，身型瘦削，显得半新不旧的青布长禙子，宽宽敞敞的。
桌前摆着书墨笔砚，一条寸把厚的竹木小板子，一青花瓷盖碗茶盏，袅袅冒着热气。
舜钰几个先向供桌上的孔子神位礼拜，再去赵化楠跟前作揖。
赵化楠正在考个蒙童对对子，无非是“云对雨，雪对风，蜂腰对蝶翅，渗漉对涳濛”等常规对仗，那蒙童还结结巴巴的，他脸色一沉，低声训诫，无暇顾及舜钰他们，任由其一溜烟朝堂中走。
舜钰原想独自寻个位，却被砚宏砚春拉着坐在三排角落一隅。前后皆是素日相熟嬉戏惯了的子弟，用书挡了半脸探头，歪眉斜目的瞟着砚宏从文物匣中拿出书笔纸等，又掏出一方精致的鸳鸯砚。
一个名唤秦润的低笑：“这是哪家姑娘送你的定情之物？”
砚宏忙又收起，另拿出个四方砚，边有些得意：“拿错了出来。五鸾楼那个林娇儿素爱舞文弄墨，上趟送了她支竹刻花鸟纹毛笔，她请我进房喝酒听曲，这鸳鸯砚我可是得来不易，这趟非和那多情小姐同鸳帐不可。”
话音才落，却无人声附和，砚宏奇怪的看去，方还嘻皮笑脸的几个，皆一副恨不能把头埋书里的模样，心骤紧缩，暗喊糟糕。
果一抬眼，赵化楠立他身边，双手背后，面容铁青，目光炯炯。
砚宏慌慌把《礼记》摆面前打开，翻动嘴皮儿琅琅背诵。
赵化楠站了会，朝舜钰看了几眼，穿着青绡直裰，颈处镶月白护领，头戴海蓝巾，素素净净的，坐在那腰板抻的直，神情不卑也不亢，竟把这满堂的纨绔子弟皆比了下去。
昨秦仲来见他，略提了提，才晓得舜钰十六七年纪，就要参加今年秋闱乡试。
而他三十才得秀才，观场八次堪堪中举，时年他已五十四，会试屡屡不曾发迹，后在一个破落县做了县丞，好景不长又丢掉官，至此俗尘闹世颠簸一遭，他如今已是白头搔更短，浑欲不胜簪了。
但你看舜钰，韶光明媚正当年，只需好风凭借力，便是青云直上之势。
赵化楠十岁进学，记忆里全是萤窗雪案的苦累，到花甲还要傍人门户度春秋，这少年如面明镜，赤赤映出他大半生的落魄不济。
人愈老，脾性反如蒙童古怪无常，胸怀一旦狭隘自艾起来，嗔怨羡妒就滋生，若少年面目丑陃或同砚宏砚春般顽劣，他心里也不会这么不痛快。
却也不多说，阴沉沉的朝后桌巡去，砚宏长舒口气，舜钰抿抿嘴唇，直觉先生看她的目光不善。
后不肖舜钰觉得了，满堂学生都晓得先生今日不能惹。
原但凡“歇伏”或“年休”，先生晓得一众学业必有生疏，来学时并不会查，即便询几个看中的学生考，也是能宽则宽。
而此时却不同，只给一个时辰，让把年前教得文章读好背熟，一个接一个捧书至他跟前，面壁背诵，舜钰因是首次来进学，倒不用背书。
这样便去了大半日。
年纪稍大的青年还好，至多被斥打嗝愣或错字，大部分如砚宏者，结结巴巴或索性就背不出，被敲头或打手心，砚宏被打了一板，龇牙咧嘴的敢怒不敢言，却偷偷把手伸给舜钰看，本就是细皮嫩肉的正经少爷，哪里挨得起打，掌心一条红痕就颇委屈，怨声载道：“今不是黄道吉日，就不该来上什么劳什子学，受这可恶老儿的训诫。”
总算至晌午停课，赵化楠去堂屋吃饭休憩，各学生的小厮已端了食盒来，提早让厨房的婆子在大锅的蒸笼里蒸过，都热滚滚的。
砚宏背靠墙坐，撵走两个同窗，把两腿翘在长凳上晃荡，因着手疼，跟来的小厮秦贵半跪他身边，用勺子或筷著挑菜或舀饭，一口一口喂他。
砚宏看看舜钰碗里的菜，摇摇头，直道二伯母小气，让秦贵夹只酒酿鸭腿给他。
秦贵见舜钰掩碗拒绝，逐笑道：“我家爷邪性，如若对谁好是百般挖心掏肺，你若不接，他会满身不爽利，反要落下仇来，又是何必，一个鸭腿罢了！”
第拾肆章 小闹乱
舜钰听得此话，也就任秦贵夹起鸭腿搁在饭尖上。
砚宏才吃过半块红焖肘子，觉得腻味，支开秦贵去取茶水，方压低声问：“那玉扳指玩够没？周海可是整日惦记着。”
“一个扳指而已，他要我还他就是。”
看舜钰这般不放心上，直揺头：“你当他堂堂一个二品大员的嫡子，还在乎区区个扳指？他是想你的很，外头花娼优伶都没了兴趣，隔三岔五给我递口信，想见你一面哩。”
舜钰冷笑，语带讽弄之意：“我从肃州来，果真是泥腿子进城见识少，原来京城是个龙阳兴盛之地，好端端的哥儿，女子不爱，竟喜后桃之风！”
砚宏涎笑你没尝过，自不知其中滋味各有千秋，舜钰知他也不干净，沉吟半晌说：“回去我把扳指给你，你还给他，我不要同他牵扯。”
砚宏还想劝，却见砚春带着帮小子从外头进来，手里捏块白肉，兴冲冲的喊四哥：“院里水塘已解冻，刚瞧见有个王八探头，手掌般大小，想必饿了一冬，可不怕人，走，一块儿钓王八去。”
“钓你个头！”砚宏翻个白眼，嘴里骂咧咧：“无眼力见的东西，没瞧着塾师不高兴么，你们都老实消停些，否则弄到最后，帐总算大爷我头上。避过了今日风头，你们探巢上树，斸墙捉蟀，只管随意去就是。”
与砚春同来的，还有个名唤孙淼者，是秦府大夫人孙氏弟弟的长子，同砚宏年纪相仿。
他书读得用功，自诩有些才气，就心生傲慢，再加上这义塾又是自个姑丈出的银子资助，连赵化楠平日也叫他帮着管理，给足了面子。
现听砚宏此话，他倒占了自己上风似的，又见一众垂头无趣要各散去，逐冷笑道：“你们怕什么，不是有我么？有种的跟我钓王八去。”
众人面面相觑，皆是秦家本族或远或近子弟，再怎么也不会去听外姓的话，尊他的还说一两句托词，别的干脆充耳不闻的回四处坐。
