一切成定局。
……
秋闱试士，皆八月初九、十二、十五各一埸。
舜钰早已从傅衡那里详打听过，八月初九上午至八月初十下午，考四书五经二十三道。
八月十二至十三，考九道，包括论一道、判五道、诏诰表各科一道。
八月十五则是经史、时务策论五道。
傅衡说的可怕，要入号房，住两夜。号军会封锁内外门户，吃喝拉撒皆在里头，若没个强健体魄，怕是熬它不过。
舜钰对做文章倒胸有成竹，担心的还是搜身的事儿，已让秦兴打听过，因国子监也设为考院，一门搜身的皂吏用了现成，皆都认识，倒能混入，听刘学正提过，教官也被悉数征用守在二门查验，她便松了口气。
秦砚昭所说的严整考场、考官抽调等说，怕是要唬她望而怯步。
忽得想起八月十五，恰秦砚昭娶亲之际，亦是她科举之时，怎生的命途错落，这样安排却是恰好。
舍门“吱扭”一声开阖，舜钰抬眼，却是冯双林携徐蓝进来，后跟着摇川扇儿的崔忠献。
“乡试好过，以凤九的才学，还不是十拿九稳的事！”崔忠献嘻嘻笑着，亲热的欲靠舜钰身边坐，哪想却被徐蓝一把推开，却也不恼，去找冯双林嘀咕说话。
徐蓝倒大咧咧的往她跟前坐了，舜钰抿着嘴笑推他：“只许州官放火，不许百姓点灯么？你也离我远点。”
“我是有话问你。”徐蓝沉着嗓子道：“你屁股可还流血？”
“流个鬼血，不许到处瞎嚷嚷败坏我名声。”舜钰红着脸咬牙警告，索性撇过脸俯首看书，不理他。
一段颈子白嫩嫩的，从她的领口露出来，衣襟顺着微弯的肩胛松敞开，一眼便能睇到美人骨，若想再往下窥，已然无看的风景。
徐蓝隽颜有些暗红，可耻啊，他到底想看什么？
倏得起身，离舜钰远远的，寻了把椅坐，皱着眉看向冯双林：“你今把我们叫来有何事？我骑射还未练习！”
冯双林笑道：“你们不曾听说么？最近些时日，南中许多名妓，陆续来京城落户，胭脂胡同新开家云香楼，里头的花魁名唤张云可，擅妆扮，琴棋书画皆通，且自带一股秾艳丰姿、温柔情致。可有兴趣一道去看看？”
崔忠献斜睨他一眼：“你倒好雅致，可惜啊可惜……！”欲言又止却就不说。
冯双林不理他，只看着徐蓝，说给舜钰听：“并无狎妓的心思，胭脂胡同东邻樱桃斜街、西邻甜水胡同。甜水胡同是本地娼妇地盘，樱桃斜街是优童下处，如今又来了南中妓娘，只是想去看看三主擂台，如今谁占了上风！冯舜钰，你不想知道？”
舜钰心里一动，她自然能领会冯双林话中暗意，那日她给沈泽棠提的南妓北进，只是随口说说罢了，却不曾想，那人竟真的采纳并这般快的布施起来。
第壹肆叁章 烟花处
一丸凉月新上梢头，白日里沉寂慵懒的烟花胡同，如附上了一缕精魂，瞬间鲜活活苏醒。
来此寻欢的三五人群稠淹不绝，挑担的卖油郎，及兜胭脂水粉的老妇亦穿梭其间叫卖。
忽有京城的达官显贵，肥马贵车绕街跑，哪管什么人烟凑挤、白叟黄童，遥远闻得马嘶车声，行路众人谁不怕闯，慌手忙脚两边推躲，徐蓝一把将舜钰拽到身后，替她挡了撞上来的虎背熊腰客。
冯双林及崔中献便没这么好命，冯双林蹙眉，崔中献手中扇儿滑落至地，跌成两半。
忽听“哧哧”的轻笑，齐仰起面闻去，小楼上雕花窗被叉杆撑的大开，两个小倌如苏调，衣裳光鲜态轻浮，也瞧他四人，一个小倌只顾嗑瓜子儿，另一个喜爱的紧，嘴里遂逗引：“那酥桃子好俊、来吃碗进皮酒哩。”
这便是灵巧的心思，谁有私念，便觉似在唤他。
冯双林冷漠，崔中献却把那两小官打量的津津有味，徐蓝不爱此地靡靡，拉了舜钰要去旁处。
一辆马车恰在他们几个面前徐徐停下，里头掀起窗帘子，露出张熟悉的面庞来，竟是沈泽棠。
四人心一凛，忙上前作礼，沈泽棠神情淡淡，只问他们怎在烟花柳巷中逗留？
冯双林忙道：“是我让他们来的，听闻自南妓北调后，这里风气渐迁移、人心已有变换，特来证实一番。”
沈泽棠看着他，温和道：“吾朝律法附例之《问刑条例》第二十条重改定为，男子自行起意为优卖奸者，枷号一月，杖一百。第二十七条重改定为，文武官员宿娼狎优之人均照奸例拟杖一百，枷号一月，自此月施行。”
话里意思冯双林自然懂，数日前的提议亦采纳，二爷特意的告知，另他心里暖暖的，一时不知该说什么。
沈泽棠又同崔中献及徐蓝简短话几句，这才让冯舜钰至跟前来。
看她从徐蓝身后小步走来，绾发用的是那枚银簪子，倒比平日惯戴的碧玉簪、更添几分清雅动人，好像瘦了些，下巴再圆润些，会更娇。
不管怎样的因原巧会，他终是把她身子看了，嫩骨摸透，唇舌亲过，占尽了她的便宜。论理是该负起责任，把她娶了才是。
“你还这么小……！”沈泽棠眼眸愈发深邃，他到底年纪大了些，再瞧她身后的徐蓝，青春少年儿郎容颜鲜烈，彼此倒更般配。
“不小了，再过两月我便十七了。”舜钰警觉着脸儿，挺认真的回话。
沈泽棠的面庞浮起了笑意，微微颌首，平静道：“是不小了！”
舜钰嘴角抽了抽，瞥眼暗瞟他，这语气……他在笑话她吗？
沈泽棠却侧脸朝冯双林看去，叮嘱道：“鱼龙混杂之地不可多呆，趁夜色未深尽快早些回去。”
冯双林忙应承下来，又问二爷这是要去哪？
“谈事！”沈泽棠答得简短，显见不想多谈，随手荡下帘子，赶车的汉子嘴里“得得于于”重又朝前始行。
再掀帘便只见街头摇帕招客的艳娼，他默默稍顷，叫过沈容吩咐：“远远跟他四个后护着，舜钰最小，你更尽心些，直至入国子监才可辄返，其间徐蓝武艺不错，莫被他识破。”
沈容心中略疑惑，却看二爷神色凝重，遂答应着去了，后话不提。
……
甜水胡同、胭脂胡同及樱桃斜街交叉处，正演一出好戏，引得里三层外三层水泄不通。
却道是什么，竟是三条街的魁首，正闲散坐于椅上，谈笑风声间暗自较劲儿。
甜水胡同是本地娼妇楼寮处，其最得意之人名唤白牡丹，姗姗来得最晚，与旁围观客调笑，被贼手捏了记腰眼。
“要死！这会晓得我好了？”边娇嗔边身子麻软的扭躲，一甩帕子，假装羞赦的模样。
樱桃斜街是优童销魂处，当中坐的是陈瑞麟，那也是个中翘楚的人物，脸儿小白辫长青，长眉俊目，缚柳枝，袖窄腰纤态卿伶。似吃过几盅酒儿，两颊泛红，星眸慵展，竟比女子还要风情三分。
而胭脂胡同前则是、移帜来京的南妓花魁张云可了，年逾花信，姿容不多说，正纤手调笙，拨弄会儿吃口茶开嗓，悠悠唱起：“酥桃儿你快来，咱俩三千里河水路握雨携云，虽则是路头妻，也是前缘宿世，歇一宵，百夜恩，了却相思。要长情，便和你说个山海盟誓，你此后休忘我，我此后也不忘你，再来若晓得你另搭好个新人也，我也别结识个新人去。
边唱边把秋波浪。
崔忠献听着叹：“张云可唱得倒是雅俗共赏，你们晓得这曲子是何人写得么？”
“这挂枝儿断不是沈二爷写的。”冯双林断然道。
只要不是沈泽棠写的，何人唱皆可。舜钰忍不住蠕嘴笑，徐蓝也笑又敛，目光锐利朝四处望去，总觉哪里不对劲。
“猜对一半。”崔忠献颌首又摇头，压低嗓音说：“这曲子是沈二爷当年夫人作的。”
“当年夫人？”舜钰有些好奇问：“为何是当年？可是出了什么变故？”
“莫听他背后嚼舌根，胡言妄语。”冯双林面若寒霜，语气颇冷沉：“崔忠献！”
“不说就不说，凶什么凶！”崔忠献嘴里嘀咕，觑眼又朝张云可看去，竟是真的不说了。
舜钰暗思忖，前世里她在首辅府瞧见的沈夫人，又是谁呢？
忽听得白牡丹把金莲儿往椅上一搁，胸脯娇挺，爽辣辣的冷笑：“打南边来的蛮子，话说强龙压不过地头蛇，这里皆是老娘的熟客，图你不过一时新鲜水灵，莫得意忘形了去。趁早收拾收拾，从哪来回哪里去。”
张云可停音搁笙，却拿起铜花镜，把唇上胭脂轻点，淡若桃花红，只把白牡丹的大红嘴唇、衬映的愈发俗气。
她声音是百倍的软柔：“姐姐此话差矣，我若不来，你也无什么熟客呀！不管南边还是北边，我们皆是女娇娥，应当同仇敌忾，把这贵优贱娼的风俗给改了，还回天理伦常，阴阳绝配的道儿才是。”
白牡丹一怔神儿，陈瑞麟不淡定起来。
崔忠献拍掌笑道：“这优童风怕是真要被治了。”
冯双林看看舜钰，只道天色已晚，又略略站了会儿，四人终是谈笑着上了马车，朝国子监方向而去。
备注：酥桃子：阔公子。进皮酒：嘴含酒哺与客嘴。
第壹肆肆章 探踪源
沈泽棠坐于紫榆水楠制的六方扶手椅上，镇定地吃茶，这里是优童陈瑞麟的下处，名唤享来苑。
这些日他把旧年的卷宗查阅，锁定三桩满门抄斩大案。
一是七年前、詹事府詹事陈尚礼毒害太子案，陈尚礼凌迟处死，府中男眷斩首，女眷及幼童入教坊司或贬卖为奴。锦衣卫查籍册时少一女童，后证实抄家时不慎跌入井底溺死，未见尸首。
二是五年前、工部左侍郎田启辉贪墨案，满门抄斩，锦衣卫查籍册时少对家生父子，因不是血亲便得过且过。
三是数月前、王大将军里通叛国案，男眷斩杀，女眷悉数入教坊司，坊间流言王连碧还有个孪生妹妹，籍册中却未有名录。
冯舜钰女扮男装考科举、欲上朝堂入仕，如此铤而走险必是为家仇血案而来。
她倒底是何许人氏？
沈泽棠正蹙眉沉吟，忽听门外嘀嘀咕咕说话的声，前后进来两个侍儿，一个拈起錾铜钩勾起凤穿牡丹软帘，一个回话说：“大人再且坐坐，麟郎换身衣裳即刻下来。”
说完话，便走至花架前，欲烧宣德铜炉里的梅花饼，沈泽棠阻了，道不爱闻香，把窗开半扇即可，侍儿应承，欠身作揖退下。
也就一盏茶功夫，陈瑞麟穿着弹墨底大海棠花的茧绸直裰，油光粉面走了进来，嘴里朝外念着再挂起三盏彩绢宫灯，又急忙至沈泽棠面前跪拜。
沈泽棠颌首受礼，命他在旁椅上坐了，宫灯照的堂内亮若白昼，显了陈瑞麟耳至腮处一道抓痕，渗着胭脂血，坏了靠它吃饭的芙蓉面。
陈瑞麟睇他眼神停留在自个颊边，很是羞窘，揩帕子轻点那痕，哀叹一声：“我就如汉宫中舞如意、伤了那玉颊的邓氏夫人，让沈二爷见笑了。”
正巧侍儿备好一席，知这些达官显贵珍馐佳肴吃刁嘴，碟碟皆是清淡又精致的小菜，什么春不老炒冬笋、油盐枸杞芽、豌豆苗炒虾米等。后又端上一笼热腾腾的大螃蟹，道是扬州那边才送到的，十分新鲜。
陈瑞麟边给他斟酒，边嘴里嘟囔：“实在想把那南妓如这螃蟹般给煮了吃，才万般的解恨。”
沈泽棠夹起一筷子冬笋吃，闲话问他这又是如何？
陈瑞麟憋气，恨恨道：“张云可就是个笑面狐狸，可会来事儿，直把没脑子的白牡丹挑得要上梁，骂我是没廉耻的小油花，害她们姊妹守孤寡。我便骂她，你一男一女是阴阳交苟，我一童一冠，另是风月情关，各自行头各走各路，你何苦居心叵测来为难。我又咒她，来世还得生为万夫妻，死为无夫鬼，她动了怒，上来用指甲盖朝我脸就抓，活脱脱一个母夜叉哩。”
沈泽棠放下筷著，拒了他用银勺舀出来、递到嘴边的鲜红蟹黄，吃口茶，抬起头沉沉看他，终缓道：“陈庆祺，你的书生儒气已褪的全无。”
陈瑞麟微怔，忽儿笑了笑，又敛起，把整块的蟹黄自个吃了，垂眸半晌，语气不以为意：“沈二爷此话差矣，陈庆祺已落籍贱卖，如今是樱桃斜街一优童，靠着应酬圆融、谈吐漂亮苟活，若是那些爷们要贴肉粘皮耍风月，给了银子我也得随就。这便是我的命途，只敢朝前走，沈二爷莫在惹我回头瞧罢。”
沈泽棠冷笑：“生于忧患死于安乐！这世间由大富大贵之境、落入大悲大灾之途的，又岂止你一人。我所识的皆不屈求生，你却宁愿自甘堕落。实在另我失望。”
顿了顿淡道：“可惜了你那满腹的锦绣华章。”
陈瑞麟把蟹吃得干净，笑嘻嘻看过来：“沈二爷来寻我，是想听我制义么？怕是不能了，早已忘的干净。你若想听什么曲儿调儿的，倒是会的不少，二爷的那首《瑞龙吟》我唱过不下万遍，大人不妨赏听一曲。”遂让侍儿去拿笙来。
沈泽棠摇头道不用，只正色问他：“七年前，锦衣卫查籍时，你有个妹妹不知所踪，九、十岁年纪，你可知此事？”
陈瑞麟手一抖，酒洒了半盅，挥手命退侍儿，嘴唇微哆嗦道：“我那妹妹不是坠井溺死了么？沈二爷何来此问？”
细看他的苍白神情，是真不晓得。
“你莫慌张，我最近在翻阅陈年旧案，巧着看到而已，并无它意。”沈泽棠语气很温和：“你家的案子也是扑朔迷离，还待从长计议。”
又问：“你那妹妹可有何特怔？”
陈瑞麟镇定下来，重斟盅酒一饮而尽，慢慢道：“我那妹妹命苦，小时不慎跌在火盆中，烫了半边花脸，想想死了倒好，不用再受这活人罪。”
沈泽棠皱起眉宇，默默坐了会儿，再无闲话可说，即端带整衣，缱风而去。
……
十五休学日，梁国公府。
徐蓝才同三哥比试过剑法，已是大汗淋漓，去浴房冲过澡，只觉无事可作，遂晃出房门。
过一片紫藤花架，见廊上挂的笼里空荡荡的，那只满嘴鸟语的绿鹦鹉不晓得去哪了。
