沈泽棠有些莫名其妙：“你同我说有什么用！即心底起疑，又撂不下，自去问个清楚就是。”
问个清楚？！李光启瞪眼看着他，忽儿叹息道：“沈二，你若愿意娶我那闺女，我今日何需如此烦恼。”
沈泽棠颌首笑了：“那该是我烦恼了，怎会有你这样的岳父。”
“你就为这个不肯娶我闺女？”李光启有些匪夷所思。
“倒也不是。”沈泽棠温和道：“令千金与我年纪小了许多，会委屈了她。”
两人说着话，已步行至奉天殿的偏室，早朝前官员们大多在此、休憩吃茶或整理仪容。
徐首辅端坐在官帽椅上慢慢吃茶，他身侧卑躬屈膝立着个外官，正颤颤兢兢禀话。
徐首辅抬眼，看着沈泽棠跨进门槛来，搁下手中的茶碗，洪亮地喊了声：“长卿你过来。”
众官员纷纷让开一条道来，沈泽棠步履沉稳走至他跟前，恭敬地拱手请安。
徐首辅挥手免去他礼，目光熠熠问：“长卿此去秋闱主考数日，可有发现吾朝得用才能者？”
沈泽棠镇定道：“中榜者皆各有千秋，有熟通四书五经者，亦有判诏诰论精妙者，更有策政起意独到者，皆能为吾朝所用，若说出类拔萃的，还得等明年春闱恩科后，方见分晓。”
徐首辅听得此话，摇头拈髯道：“即是如此结果，你又何必亲去。撂下这一摊子大小政事，可差点要了我的老命。”
旁边围聚的官员小心翼翼附和着笑起来。
“怎会！”沈泽棠噙起嘴角。
徐首辅随意一指身侧那外官，给他介绍：“这是陕甘总督李守道，甘肃那个穷地方，又是整年干旱无雨，这不特地上京，又来寻我讨赈灾银子。”
顿了顿，语气颇同情道：“你也坐会吧！喝口茶，京城最不缺水，此次来保你喝个够。”
众人一片笑声，那李守道胀红了脸，上前来同沈泽棠拱手问安。
沈泽棠见他身材瘦小，满面尘霜，并不多言，只温善的回礼。
恰此时，沙公公遣人来报早朝时辰已至。
……
此次早朝，与往日又有些不一样。
皇帝面色苍白，病容犹显，他身躯瘦骨嶙峋，那金黄龙袍愈发显得宽大生风，着实看了触目惊心！
太子朱煜依旧垂手恭立侧旁。而五皇子朱禧竟坐在皇帝身边，也来临朝听政。
沈泽棠容颜端严，平静的直身而立，心中却惊诧，暗忖皇帝有意废除太子，另立储君并非空穴来风。
只是照看目前情形，皇帝此念还在犹豫摇摆中，若不能当断则断，必反受其乱。
皇帝忽得急咳数声，沙公公端来盂盆，一丝红迹显过又立即被拭去。
沈泽棠不露痕迹地朝徐首辅睇去，见他目光炯炯，从皇帝处移落太子身上。
太子不知何时，也在看着徐首辅，两相对视，眸瞳中皆闪过一丝狠戾。
沈泽棠神情忽得一凛，朝堂的血雨腥风，只怕不久将至。
“有事禀奏，无事退朝！”沙公公高声喊起，他倒希望诸臣无事，皇帝咳血了，得急回去寻太医才是。
“老臣有事禀奏。”徐首辅持奏疏出列，缓缓上前道。
皇帝允奏。
徐首辅得准后方道：“甘肃经年多旱无雨，民不聊生，陕西总督李守道此次来京，奏请朝廷救济。老臣以为，若连年如此下去，必至滑吏懒怠，疏于地方治理，终致国库反受其累。”
“徐阁老可有什么办法？”皇帝沉吟问。
徐首辅拱手禀：“甘肃百姓受土地贫瘠、干旱少雨困扰，反之那里的商贾因于胡人通商，而获利颇丰。老臣奏请在甘肃实行捐纳之法。”
他顿了顿，继续道：“无法考取功名而财力丰厚者，可向衙门缴纳粮食换取监生名号，日后经科举可走仕途。如此不但可培养贤能，更解决甘肃民生之难。请皇上定夺！”
皇帝望了眼太子，又朝朱禧看去，和缓的问他，较之徐阁老谏言，有何想法？
徐首辅面色不改，心中却是怒火升腾，太子算罢，那个无知小儿，又懂何为国策民生？
朱禧怯生生的，轻着声道：“徐阁老之法一举两得，倒可一试。”
皇帝淡淡地笑了，朝徐首辅颌首道：“你可指命朝廷重臣，调任甘肃布政使一职，主责捐监之事。”
徐首辅领旨，遂再无它奏。
皇上驾起，群臣退去。
第壹柒伍章 深谋算
内阁办公设在文渊阁。
沈泽棠撩袍端带自官轿中出，整肃仪容后回首，群辅的轿子渐近，他索性背着手，沿着石桥慢慢前行。
池中鸟禽浴水，锦鲤摆尾，一只老龟摊着腹晒着秋日温阳。
歇山屋顶覆的是黑琉璃瓦，被晒的闪闪发亮。
有四方宿学老儒携领抱一撂书册的年轻生员，从他身边匆匆而过。
沈泽棠驻足，微笑着以示恭敬。
听得李光启在后头唤他的名字，遂立在深绿廊柱前等候，抬眼望向菱花窗门内，那尊孔圣暨四配像，默默不知在想什么。
待得群辅至身边，这才一起沿廊走十数步，跨过门槛，进得一室，静谧庄穆，绿漆古铜炉里，静静燃着龙涎香。
徐首辅已坐在紫檀雕龙六方扶手椅上，手里拿着奏章，觑眼看得认真。
听得响动，这才抬起头来，目光炯炯看着群辅拱手作揖，肃脸严声请各位坐，侍从极快的端来滚茶，又极快的退下。
不多闲言，徐首辅把各部及地方奏疏呈给众人，听各位献告谋略，奉陈规诲，再行决策，由沈泽棠在旁执笔拟议批答，途中简略用过午膳，再继续处理政事，待得诸事完毕，已是日暮西沉。
又吃过一道茶，徐首辅放下茶碗，微笑道：“今日早朝上，皇上命我遣派官员，任甘肃布政使职，主责捐监一事，众位心中可有人选，不妨说来听听。”
见众人不语，他朝沈泽棠看去：“你是吏部尚书，掌官员任免考核，心里定通透谁较胜任可用。”
沈泽棠略沉吟，平静道：“最贤能者未必最适合此职，我拟有三个人选，吏部员外郎贾万里为官五年，清正端方，遵规守矩，且心思慎密，做事颇周到；工部右侍郎秦砚昭，其胆大心细，善于决断，又是监生身份，也是适合；还有一位，是兵部左侍郎程前，其参与过甘肃河州胡人平定，在那曾任职三年，对各路关系通熟。还请阁老再定夺。”
徐首辅凝神想了想，向李光启淡道：“秦砚昭是我的学生，前时治理河道有功，我倒欣赏他，只是他才刚娶妻，正沉溺温柔乡中，忽而被外放数月，怕是难捱分离之苦，我岂能做此打散鸳鸯的事，此次就做罢，李尚书觉得如何？”
李光启翻个白眼，神情似笑非笑：“徐阁老说什么就是什么，我觉得无谓。”
徐首辅大度不予他计较，继续说：“至于贾万里脾气耿直不圆融，所谓无商不奸，那些个商贾财主善耍手段，只怕他招架不住。听闻程前与当地知州官吏熟络，平定胡人役后，很受当地商贾百姓敬戴，他去推行收捐监粮，倒合适。”
说完顿了顿，问大理寺卿杨衍有何想法，那杨衍笑笑，转而问沈泽棠：“沈大人觉得呢？”
沈泽棠看了看他，慢慢道：“我即择选此三人，必是阅过他们政绩，徐阁老任用哪个都觉无错。”
杨衍即朝徐首辅拱手，开口说：“沈大人如是说，下官自然无异议。”
“你这滑头。”徐首辅笑起来：“长卿你性子太温和，应当适实凌厉些，才不被人拿捏。”
沈泽棠谦和地听着，神色一如明月清风，让人窥不出喜怒来。
……
李光启在鹤鸣楼置了一桌酒席，宴请嫁女那日未曾到场的同僚。
沈泽棠回吏部换了身宝蓝暗纹直裰，边朝外走边把今日政事，同徐泾简要讲了一遍。
徐泾听得变了脸色，蹙眉低叹：“皇帝此举只怕要给五皇子招来灾祸。”
“……岂止五皇子。”沈泽棠面容很严肃，沉着声说：“皇帝已有咳血之症，再观其容颜灰败黯淡，怕是前景堪忧。早朝之上，他欲废太子却又优柔寡断，实乃顾念亲情所至。往日那个狠戾果断的皇帝，终是被病体给拖垮了。”
已出了吏部，夜色雾气朦胧，雨丝带着冷意，沈桓撑起黑绸大伞。
“若太子唯恐夜长梦多，再不把狼心隐忍，只怕重阳节时……！”沈泽棠忽得顿住，他不太爱说没根底的话，即便是一语成谶，他以现在的权势，依旧是无能为力。
徐泾看着沈二爷紧抿了唇，知他不想说了，遂岔开话道：“甘肃布政使一职，想不通二爷怎会提秦砚昭及程前？程前可是徐阁老的人。”
沈泽棠淡道：“依徐阁老的心性，我即便不提，他定是要遣派自己人去。我选此三人自有我的用意。”
“贾万里是我的学生，徐阁老心知肚明，自然不会选。”
“举荐秦砚昭，只想试探罢了，果不出所料，自个亲侄儿徐镇功的贪墨案，徐阁老对秦砚昭怀有疑虑。如此我便放心。秦砚昭虽颇有才能，却心怀叵测，此人宁杀之，也不能被徐阁老所用。”
至于程前……！沈泽棠笑了笑：“徐阁老即然要用他的人，我就给他挑一个，有外官曾悄递过奏疏于我，弹劾此人好大喜功，欲壑难填，手脚并非干净，只因埋藏极好，寻不到实据。即如此，我们静观其变罢。”
二人说着话已至轿前，沈泽棠让沈桓与他随去酒楼，任由侍卫打帘，伺候他入轿。
徐泾睁睁望着官轿渐远，脑里不断回想沈二那番话，实在太过老谋深算。
虽是深秋薄凉，他却觉背脊起了汗意。
……
舜钰掐着指头算，十日到，徐蓝回至国子监。
他回来时，舜钰正在诚心堂听博士管庆林授课，待她回至斋舍，徐蓝又去了箭圃跑马练功。
冯双林指指桌案上一篮子，只道是徐蓝拎来送她的。
舜钰揭开上头搭得黛青罩布，里头有一把甜枣、一包脆栗、几串葡萄、数颗酸山楂及十个水梨。
装得满满当当的。
再是无情冷意的人儿，心里也陡升出几许温暖，实在不知该拿这个徐蓝，怎么办好。
叹了口气，拈起个水梨扔给冯双林，自己挑了个甜枣，脆崩的咬一口。
果是乡下里种的，新鲜的很。
忽瞧见水梨间夹着个信笺，拿起打开来，就见上头苍劲有力的写着：今日晚戌时二刻，箭圃见！
第壹柒陆章 暗夜计
四日前，无风无雨也无晴。
舜钰把五两银子塞给张步岩，转身走了十来步远，听得后头有人追来，跑得很急，都能听到文物匣子拍打腰胯的响声。
她疑惑的止步，回头看，竟是张步岩追了上来。
以为他是钻了牛角尖，来还银子的，不由肃起面庞，眼神清冷的瞧他。
张步岩嚅嚅嘴，终一跺脚，急声快语道：“凤九，你莫以为给我五两银子，我就会对你感恩戴德，我也不要欠你这个情，现就还给你。鹿鸣宴那日，我听得魏勋要去寻春申画馆里，专绘春画的唐六公子，候着时机把你绑了送去，让他绘你赤身的像，再把那像分发，让国子监里人手一份哩。”
顿了顿，有些难已启齿，硬着头皮说：“那唐门公子可不是善茬，画了像还得……把你糟践了。”
说完不知怎得，竟吁了口气，浑身轻松许多，他虽平日里言语多刻薄，却从无害人之心。
想想又有些畏惧恶势力，再叮咛一句：“不许提是我讲的。”
说完即走，再不停留。
……
舜钰眼前已有一摊啃得精光的枣核。
又抻着腮出了会神，遂下定决心，去桌案前寻张纸笺，执笔落几句话儿，抓了把板栗，出门去寻秦兴，恰见他洒了把米在青石板径上，诱得飞来几只雀儿，正瞄准了用弹弓打。
听得舜钰的脚步声，那雀儿受惊的扑簇簇逃走，秦兴遗憾的很，直道：“小爷再晚来会，今就有烤雀吃了。”
朝他额上敲一记，舜钰从袖笼里掏出纸笺，递给秦兴：“把这个带给魏勋，定要亲自交他手上，并问他可敢来？”
说着把板栗也全塞给他。
秦兴应承下来，小心把纸笺搁好，把板栗嚼得满口香，急忙忙走了。
估摸过去半个时辰，秦兴匆匆回来，笑嘻嘻禀话：“我路过馔堂，恰见魏勋从里头出来，就把纸笺给他，他看后满脸的古怪，只同我说戌时二刻，一定在箭圃等着，谁怕谁哩。”
舜钰眼中掠过一抹冷意，恰梅逊也过来道，已知会过田叔，酉时三刻在敬持门处等她。
一切俱已安排妥当，舜钰抬头望着阴沉沉的天空，司业吴溥早前来寻过她，可直升进率性堂读书，重阳节时将入朝历事，到那时，与徐蓝大抵是见不得几面了！
莫说那时，只怕今晚过后，他定会恨死她了罢！
这样其实也挺好的。
忽儿有说不出的惆怅。
那般豁达真诚又善良的威武男儿，是值得更好的女孩儿来喜爱。
而她，碾转两世、满身伤痛挟风雨而来，一颗心早已苍老又破碎，再也爱不起谁了！
……
戌时，箭圃园内，杳无人迹。
天空黑云若墨滚，秋风飒飒，吹得落了一地枯黄叶子。
田叔隐在暗处，舜钰抻直腰，站在兵器房门前，屋檐处吊着两只灯笼，还亮着，左右不停地摇晃。
远远地，便望见徐蓝高大的身影，似瞧到她已在等，疾步遣风而来。
待他近前，舜钰抿着嘴轻笑，眼波潋滟的瞟一眼儿：“元稹来得倒准时，你的果篮子我收到啦，这里先谢过你！”
徐蓝低嗯了一声，昏黄光影下，舜钰的脸儿被映得有些朦胧。
瞧那春眉水目，微翘的鼻尖，小红嘴弯着，腮上旋了个小梨涡，似乎淌满了蜜，看得他心里甜滋滋的。
