“大人送来的消息。”
郑菀展开，却见父亲与她说，果真在登闻鼓旁发现了可疑人物，现已赶去，勿念云云。
时间提前了。
郑菀悚然一惊，不明白时间的提前意味着什么。
梦中那失了妻子的苦主跑上京来告御状，言她郑家欺男霸女十条罪状，分明是在上林宴后。
“父亲……可还有旁的话带到？”
“大人说，今日恐宴无好宴，请小娘子务必当心。”
不过寻常的吩咐。
“罢了。”
兵来将挡，水来土掩罢。
车窗外，马车正辘辘驶出荣和巷，往城外西郊而去。
上林宴便摆在西郊的梅园。
梅园占地千顷，可跑马蹴鞠、曲水流觞，最神异的是，近二十年来，梅园中腊梅常开不败，盛态极妍，早成了御用的皇家园林，常年由京畿卫把守，只在特殊时候开放。
未到地方，便可见华亭彩盖，香车宝马，将梅园正门前那条道挤得满满当当，水泄不通。有货郎炊饮煮茶，沿街叫卖。
“倒比往年看着还热闹些。”
镙黛将一边的车帘子打起。
道旁的青松翠柏都坠上了细巧的铃穗子，打了结，风一吹，便叮叮当当地响，又喜庆又漂亮。
郑菀笑了声：
“必是热闹的。”
今日这宴，由圣主着礼司与户司共同协办，说是百官同乐庆贺丰年，实际全是为了讨好那位贵不可言的国师大人，不拘珍宝顽物，还是美人珍馐，只要能讨得这位大人一星半点的欢喜，便值了。
郑菀来这，也抱着同样的目的。
来前她细细思虑过了，不看梦中所见，只看过去，也知郑家将崔望是得罪得死死的，一点儿转圜余地都没有。
放戏本子里看，当年先是他爹让管家将他当打秋风的赶出去，后是幼年猖狂的她着人赏了他一顿板子——怎么看，都该是被压在地上打的反角儿。
她想要剑君那颗心，简直是痴心妄想。
不过，再坏，也没有现在坏了。郑菀从不缺火中取栗的勇气，至于最后取没取着——她不愿想。先接近人，设法消除对方的恶感，才是当务之急。
“可要让胭脂拿着名帖去通报——”
“不必。”郑菀摇摇头，“他们等得，我郑家也等得。”
阿耶这安雎门一跪，跪得是朝野震动，再加上太子此时退亲，她郑家失去君心已是铁板钉钉。
上有意，下必效之。
实不必自取其辱，腆着脸面上去给人打。
“喏。”
镙黛垂首应是。
“可是菀娘？”
这时旁边传来一道尖亮的嗓子。
郑菀向窗外看去，却见并辔的一辆马车帘子也打了起来，前日才见过的蒋三娘子正探头探脑地朝外看。
这些武将出身的勋贵子弟总是那么鲁。
“三娘子。”
郑菀持身雅坐，微微颔首。
蒋三娘：“难得菀娘也与我们这帮人一同等，来来来，请你吃茶。”
“不劳烦三娘子了。”
郑菀浅笑拒绝。
谁料这拒绝竟似惹怒了对方，蒋三娘子柳眉倒竖，快语讥讽：“此时不吃，说不得过几日，连这茶也没得吃了。”
“若真有那一日，希望三娘子还能如今日这般慷慨，给故人一碗茶送行。”
郑菀慢悠悠地回道。
蒋三娘子一噎，噎完倒有些佩服这姓郑的了，到这般地步还能处之泰然，也是一种本事。
以郑家在朝堂的眼线，不可能不知道，今日这宴上太子要与柳家姐姐定亲。
不过，她知道的，要比其他人还多些。
昨夜她阿耶吃了点酒，又哭又笑地在她阿娘那撒了回酒疯，她正巧也在，听了两句什么“兔死狐悲”之类的话头，约莫是什么“只待登闻鼓一响，数罪并罚，便要抄家”云云，想来想去，京中最近见恶于圣主的，也唯有郑家了。
她阿耶知道，怕也是因他身兼神机营统领之职。
看着一无所觉的郑菀，蒋三娘是又可怜又解气，只觉得拥堵在胸口的郁气一朝得散，痛快得很，正欲再说上两句，却突拿帕子掩了嘴，惊呼：
“国师大人！”
郑菀不知，世情远比她梦中所见还要险恶，留给她的时间，不是一个月，许短得只有一个宴请的时间。
她此时正转着头，随三娘子往远处看。
梅园道外，远远行来一辆马车。
拉车的两匹马通体雪白，明净似雪，四蹄奔腾犹若腾云驾雾，不过一个错眼，便已到了近前。
“咴——”
“咴——咴——”
全场的马儿突然仰天长嘶，拉着自家车架动了起来，不到一会，正中便让出一条宽阔的大道，足够容两辆马车并行而过。
等国师府的马车飞驰而过，马儿们重新抬起头颅，道路恢复乱象时，才有人如梦初醒地问出一句：
“这……便是国师？”
“真仙家气象也。”
郑菀心中激荡。
亲身经历书中所谓“万兽臣服”之景，方觉震撼。那一对拉马的神驹，也不是真的马儿，而是传说中的独角兽，只不过被崔望施加了障眼法。
“也不知这国师大人生的何等模样。”
蒋三娘一脸向往。
“你也不知？”
郑菀想起那日伞下所见的一截美人颈，确实衬得上书中所言“冰雕玉铸”了。
“阿耶说，连圣主也没见过。”
蒋三娘喃喃道，待回过神，发觉与她搭话的是郑菀，脸色顿时一僵。
郑菀却朝着马车消失之处出了神，旁人不知，她却知道，马车中坐着的所谓国师，不过是个“傀儡人”。
真正的国师，早服下了易容果，变成了一位平平无奇的年轻人，入梅园享受“凡尘洗礼”了。
她要做的，不过是抓紧时机，结交这个易了容的平平无奇崔郎君。
礼司与户司共同操办宴会，郑菀也没等上太久，不过一炷香的时间便已入了园。
梅园极大，以一澜珀湖分左右，湖左是假山奇石，小桥流水，湖右是亭台楼阁，便最上京最富盛名的“骊泗汤”也在湖右。
郑菀跟着母亲走了一段，在距离兰泽院还有百米时停住了脚步。
“菀菀？”
王氏转过头，催促她。
郑菀左手摁着肚腹，面色赧然：“阿娘，约莫是马车上多进了些糕点，菀菀、菀菀想……”
小娘子皮薄，说不出来。
领路的侍女掩嘴笑了一声，指了指左近的月亮门：
“此处第二间便是女眷更衣之处，今日梅园人手短缺，婢子不便前去，小娘子更衣完自来兰泽苑便是。”
“阿娘，您先去，菀菀一会便来。”
王氏欲言又止，在郑菀推了推后才迈步，走了两步又回头，神情关切：“当真不要紧？”
“阿娘，快去。”
郑菀跺脚，小女儿的羞恼展露无遗，“再不去，女儿便恼了。”
王氏这才又转身走了。
做戏要做全场，郑菀当真去了更衣室一趟，打发走镙黛，让她去马车上另取一套衣裙，而后从月亮门旁的拱门出了去。
方才的小侍婢便等在那，福了福身：“小娘子，一切安排妥当。”
“不必跟来。”
拱门外连着一条鹅卵石小径，曲径通幽，沿小径行了一会，便到达了目的地。此时天空扑簌簌又开始下起了雪粒子。
郑菀拢了拢羽毛大麾，便往前去。
前方有碧波万顷，有睡荷风竹，有小楼亭阁，唯独没有人。
郑菀沿湖缓缓走了一圈，才找到了梦中所见的歪脖子树。树身需三人合抱，枝干遒劲，许是雷劲，这树被劈得一半焦黑，可还剩一半，还顽强地活着。
谁能想到，这枝叶都落光了的树上，坐着一个人。
仙家手段，当真神异。
郑菀心下想着，伸手抚了抚粗皮褐皴的树身，满目感怀：
“你还在，真好。若明年我还在……”
她隐去了话头，拢着大麾直挺挺地站着，任雪落满头，抬头望着杳杳碧波，良久无语。
崔望居高临下地看着这位郑氏女儿，梅花钿，云锦衣，凡人界最珍贵的雀羽做麾、珍珠做履，当真是贵气凛然。
若不看品行，只看颜色，便放在玄苍界，这位都算得上难得一见的美人。
他无波无绪地转开头，将视线落在不远处的湖泊里。
不到一会，却听树下传来细碎的哽咽，仿佛是人哭得狠了，闭着嘴拼命忍着，却还是忍不住跑出来的调儿。
崔望往下去了一眼。
却见方才还傲然凌雪的姑娘此时将自己缩成一团，躲在树后，闷头躲在大麾里，哭得一颤一颤的。
似乎意识到发出了响声，她又拼命地收，收又收不住，开始打嗝。
崔望随手施了个隔音罩，一个美人的哭声，在他的人生里，连点涟漪都激不起。他又重新看起湖来。
郑菀哭了会便不哭了。
她拍拍方才蹲下时沾到的草叶，慢条斯理地将方才的狼狈全部打理齐楚，确保旁人一点都看不出才歇。
远远见一群京中出了名的纨绔子弟靠近，转身欲走。
“哎哎哎，别走啊。”
“瞧瞧，这不是当初那不可一世的郑氏菀娘吗，一个人躲这哭鼻子呢？”
“太子殿下不要你，哥哥要你，来哥哥怀里，回头哥哥就禀明阿耶，娶你回家做十八房小妾。”
“放肆！谁给你的狗胆，胆敢辱没一介朝廷大员之女。”郑菀挺直了背脊，再迈不动一步。
她也确实走不了，这帮人纨绔归纨绔，也是打小在马背上长大的，腿脚功夫利落，追个女人还不在话下。
“哟呵，放肆？！”
曾经被她当众敕了一鞭的京中小霸王梁国公次子哈哈笑了，“兄弟们，你们听听，这郑清芜还敢傲呢，谁不知她郑家即将大祸临头，改日要在教坊司相见，我等恐怕要心疼了。”
“这第一美人流落烟花，成了千人枕万人尝的货色，岂不可惜？”
“不如在这之前，我等先尝尝？”
郑菀“气得”浑身发抖，如风中瑟瑟的柳叶，偏背还是直的，从未弯下去那么一瞬，咬着牙往湖边退：
“痴心妄想。”
鼻尖嗅到的浓重酒味告诉她，安排的这场戏，到火候了。
第4章 鸡血石
这湖光水色，皑皑大雪里，豆蔻少女如随风摇曳的杨柳，可这杨柳里，还掺了松的骨、雪的芯，连着眉心那枚梅花钿，都熠熠生辉，耀得一众纨绔子弟全都瞪直了眼。
“尔敢？！”
郑菀声色俱厉，“莫说我父如今尚未革职，便是革了职，拉你一个梁国公府下水还是办得到的。”
“哎哟，我怕，我怕死了都！”
晋国公次子三碗黄汤下肚，早已忘了爷娘是谁，捧着肚腹哈哈大笑，转头问旁边人，“弟兄们，你们怕不怕？”
“老子怕他个鸟！”
能跟梁国公次子顽在一块的，个个都是胆大包天、纵色轻狂之辈：“俗话说，牡丹花下死，做鬼也风流，我等尝过这般的人间绝色，便是立时死了也不冤。”
“法不责众，我可不信圣主会为了区区一个厌弃之臣将我等全都下狱，一同上！一同上！”
晋国公次子大笑着扑将过来，伸手一捞，便捞到了一截细软轻薄的羽麾，他抬手就撕了下来，放鼻尖一闻：
“温比玉，香如兰，妙极，妙极！”
纨绔们亢奋地合围扑来。
郑菀被困如笼中之鸟，仓惶抬头，只见树梢空茫，无风无浪，入眼是这遮天蔽日的大雪，哪里还有人。
空空如也。
可郑菀不信。
她来这，本就是一场豪赌，如何能容许自己在此时退缩？
郑菀往湖中一跃——
“呼——”
不知打哪儿来的一阵风，卷着这翠碧罗裙、雪色大麾回了岸边。
郑菀踉踉跄跄地扶树站定，便见狂风忽起，卷着满地的枝枝蔓蔓，狠厉地抽打在方才还不可一世、猖狂无状的纨绔们身上。
他们被撵得抱头鼠窜、屁滚尿流：
“鬼啊，有鬼！”
不一会儿，这幽僻所在，又只剩了她一人。
风静，云止。
郑菀却微微笑了起来。
她笑，手却还在颤，勉力系好羽麾，乌鸦鸦的长发流水一般散在脑后，混乱之中，簪发的鸡血石玳瑁簪已然掉了。
郑菀以指代梳，将抚顺的长发以帕子束好，试图让自己看起来更得体些。
在这过程中，因风而起的烦乱也一并抚平了。
她使计将这帮纨绔灌醉，引来此处，煞费苦心地安排了这一出英雄救美。如今美人是被救了，可救人的英雄根本没露面，这场戏，该如何接下去？
既串戏的主角不应角，那她这点卯的，就得把戏接着撑下去了。
“高人既不愿相见，菀娘便在此谢过了。”
郑菀面朝湖泊，盈盈拜了下去，一尺一两金的天青碧云锦就这般散落在了地上，盛开出了一朵花儿。
崔望神识落在这纤纤弱质身上，半晌，又挪了开来。
湖静风轻，唯有这簌簌扬扬的大雪，不一会，便雪落满头。
郑菀一拜，二拜，再三拜，起身时，踉跄了下，扶住身旁的歪脖子树，才站稳。
