爱丽丝渐渐好了起来，发烧的时候吃得不多，瘦了几磅，渐渐的也长了回来。
但乔治牧师一直发烧，体温徘徊在38度到39、40度，渐渐瘦了，起不来床。
亨利急得不行，差不多把伦敦所有有名的医生都请回家来给父亲看病，但热度退不下去，显然情况不妙。
两个大女儿轮流照看着父亲，奥斯汀太太每天用温水给他擦拭身体；伊丽莎本来说好了春天就搬回伦敦，现在也没法搬回去，每天白天过来接替凯茜和简，变成三个人照看乔治牧师。
奥斯汀太太不让爱丽丝去照顾乔治牧师，说她还没有痊愈，身体虚弱，不要再病倒了，怕她再被传染。
爱丽丝闷在自己房间里，妈妈不让她外出，只有天气晴朗的时候能中午在外面草坪上散散步、晒晒太阳，连骑马都不准许。她郁闷的给伊沃写信，说病了一次，父亲也病倒了，妈妈都不让她出门了。
伊沃是在她病好了之后才知道她病了一场，写信抱怨她就应该及时告诉他，这样他就能从牛津跑过来看她。
到底还是在3月底过来一趟，待了一周。
来了奥斯汀家，先去探望乔治牧师，大为吃惊几个月不见，乔治牧师竟然如此衰老，瘦得皮包骨头，精神极差。
他很是难过，这不用多少医学常识也能看出来，乔治牧师身体不行了，不久于人世。
乔治牧师是精神不济，但还不至于病的糊涂了，他看到是伊沃，勉强一笑，“young man，你是不是该有什么话对我说？”
他动了动手指，示意守在床边的凯茜离开。
凯茜也知道这时候乔治牧师是要跟伊沃单独说话，很快离开了。
伊沃在凯茜空出来的椅子上坐下。
“奥斯汀先生——”他难过得低下了头，“我本想再过两年再来请求您的同意，爱丽丝……爱丽丝希望能在您身边多留几年。”
“爱丽丝……你得确定她真的喜欢你。”
“我确定。”他忙说：“我也确定我很喜欢她，不是，是很爱她。”
“那你要知道，爱意味着责任，你得发誓，一辈子照顾她、爱她，绝不能违背你在结婚礼坛上许下的誓言。”
“我发誓，先生，我发誓会一辈子照顾她、爱她，绝不背叛她。我请求您的允许，先生，允许我向您的女儿爱丽丝求婚。”
“你可以去向爱丽丝求婚，伊沃，你是个可爱的孩子，我真希望见到你跟我的宝贝结婚的那一幕，但你知道爱丽丝是个太有主意的女孩，她——”乔治牧师停下来，咳嗽了好一会儿。
伊沃忙从旁边小桌上倒了一杯温水，递给他。
凯茜进来了，喂乔治牧师喝了水，低声说：“别说这么多话，伊沃会留下来，有什么话，明天再说。”
乔治牧师疲惫的闭上了眼睛。
*
次日白天，伊丽莎过来接了凯茜的班，凯茜回房睡了半天，中午起来，在外面草坪上找到爱丽丝。
伊沃正陪着她晒太阳，她躺在躺椅上闭着眼睛，俩人低声说话。
见到凯茜过来，他一下子紧张起来，“奥斯汀先生他——”
爱丽丝也一下子就坐了起来，瞪大眼睛看了一圈。
凯茜忙说：“不是不是，我来找爱丽丝。”
伊沃拿起爱丽丝的手，在她手背上吻了一下，“我先走开一下。”
爱丽丝点点头。
凯茜望着伊沃走远了，这才坐下来，“爱丽丝——”
她叹了一声，“父亲……恐怕没有几天了。”说着眼圈就红了，“我真难过，我恨不得代替父亲去死。”
“凯茜——”她本想说生死有命，人都是要死的，可那个人是父亲，是疼爱她们的父亲，这种过于理性而接近冷酷的话根本没法说出口。
“父亲放心不下你，总跟我说，你别……你别太固执。我是因为汤姆死在异国他乡，我连他最后一面都没见到。你不一样，不管是戈登，还是拜伦、邦德菲尔德，或是那个莽撞的邓波儿，你可以从他们中间挑选你最喜欢的一个。父亲希望你能跟一个非常爱你、又懂得照顾你的人在一起度过一生。或者不是他们中的一个，以后你认识了更好的男孩子，或是男人，挑一个，这样，父亲、母亲、我、简、你的哥哥们，就都会放心了。”
“可是我不觉得有什么必要一定要结婚。我现在已经有几万镑的存款，英国通货膨胀又不是很厉害，这笔钱足够用到我去见上帝的那一天，我一个人就能过的很好，没有必要非得结婚、生孩子。”
凯茜摸了摸她下巴，“你是害怕结婚，还是害怕生孩子？”
“结婚可能真没什么好害怕的，我害怕结婚了就要不停生孩子，做丈夫的如果想要孩子，做妻子的不可能一直拒绝，除非——但如果最后要闹到上法院申请合法分居的地步，当初又何必要结婚呢？很多人不结婚也一样在一起过一生，合则来不合则去，这样简单多了。”
凯茜摇摇头，“你是要把父亲气死吗？父亲可以接受你不结婚，但你要是不结婚而成为什么人的情妇，父亲不会安息的。”
“哎呀！你想哪儿去了！”爱丽丝有点着急，“我的意思就是，为了避免将来必定会为了生不生孩子争吵而分居，还不如一开始就不要考虑结婚的事情。简每次生孩子我都害怕得要命，就怕她因为生孩子把命送掉，我喜欢汤姆，但他要再坚持让简继续生孩子，生到男孩为止，那我可就要讨厌他了！简存在的价值又不是一直给他生孩子！”
“是啊，”凯茜叹气，“简的价值又不是生孩子。可是——”
她也有点犯愁，“我是可以接受你不结婚的，但母亲肯定没法接受，她总抱怨我给你做了个坏榜样，家里可以容忍一个女儿终生不结婚，不会再容忍另一个女儿也不结婚。何况，我的小妹妹还这么漂亮可爱。”
她忧愁的一笑，“可是，伊沃怎么办呢？他昨天肯定请求父亲的允许了，父亲也肯定会许可他向你求婚，他要是求婚了，而你没有答应，母亲准会把你一顿好骂。”
爱丽丝不禁蹙眉深思。
“你不喜欢伊沃吗？”
“不是啊，我很喜欢他，他能让我快乐。”
“那你也同样喜欢奥利弗或是乔治或是格兰特吗？”
“格兰特以后要做探险家，他不会在英格兰常住，我可不能拦阻他成为世界闻名的探险家。”
“乔治呢？你是嫌弃他的残疾吗？”
“那怎么会？乔治长得很好看，凭这一点我就能无视他的脚部残疾。他不喜欢我，我是说，那种男女之间的‘喜欢’，他喜欢较为年长的女人，同时也喜欢男孩，爸爸大概不知道这一点。”
凯茜一脸震惊，立即就把乔治·拜伦剔除了。
“奥利弗总不会也喜欢男孩吧？”
爱丽丝要忍不住大笑了，“他不是。”
“他很喜欢你，这我能看得出来。其实，之前我和母亲一直以为奥利弗会先开口向你求爱。”
“妈妈比较喜欢奥利弗吧？”
“是啊，他长得好看，还是男爵的继承人。我们家要是还在斯蒂文顿，那可能你跟奥利弗不怎么门当户对，但现在，你有一笔很可观的嫁妆，跟男爵的继承人结婚根本不是问题。”
“妈妈还真是现实。”
“生活本来就是现实的。好了，你得好好想想，伊沃要是向你求婚，你到底要不要答应。不答应的后果会是要承受伊沃的心碎，以及母亲的怒火，你得好好想清楚。”
*
但是出乎爱丽丝的意料，伊沃待了一周，一直没有向她求婚。
她想，也许他忽然发现，结婚要面临的种种问题，他还很年轻，刚满20岁，现在就考虑到结婚确实太早了，再过10年，等到30岁了结婚也不算晚，他还没有享受到成年男人的快乐呢，就要步入婚姻，这可能真的会吓坏他。
他不开口，她就乐观的认为这个问题几年之内不用考虑了。
作者有话要说：
*英国这个时候可能是华氏度和摄氏度共存混用。我国温度计量单位使用摄氏度，所以本文中也使用摄氏度，这样方便理解。
*21世纪全球只有美国还在用华氏度。
第69章 葬礼
伊沃其实并不应该在奥斯汀家留宿, 但他到伦敦郊区时间已经太晚，不太好半夜再去城区, 于是就这么不太讲究的在爱丽丝家住了一晚。
之后几天都是回戈登家的伦敦居所。
爱丽丝郁郁寡欢, 他也不好总逗她笑，中午陪着她在外面晒太阳、散步，明显的说话比以往少多了。
“伊沃。”爱丽丝终于注意到他说话过少, 简直不像他了，“谢谢你这几天陪着我。”
“这是我应该做的，我应该陪着你，一直陪在你身边。”
“可你有自己的事情，你得回去上学。”
“上大学又不是必须。”
“最好还是有始有终。”
“其实, 你知道我不是一定非得读完大学的，对吧？”
“——对。可我不能去大学读书, 而你能上大学却不读完4年, 那我会恨你的。”
他笑了一下，“好，我知道了，我一定会念完大学的。”
他们走在树林里, 树林里的覆盆子灌木还没有开花结果，倒是开了一些野花，小小的粉红色的花，淡紫色的花。
伊沃蹲下来摘了几朵小花, “送给你。”
小小的花，没有什么香味, 只是蓬勃的开放着，是春之声。
到处一派春天景象，嫩叶舒展，青草萋萋。
爱丽丝手里拿着小小的花束，颇是茫然，“伊沃——”
他转回头看她，“嗯？”
“我父亲——”话还没开始说，只觉得心头一阵惶恐，忍不住眼泪汪汪。
“想哭吗？”轻轻抱住她，脸贴着她脸，“想哭就哭吧。”
温热的液体很快洇在他脖子上，她的眼泪，她轻浅的鼻息，她抽泣的细弱声音，都让他心疼不已。
“我就要没有爸爸了。”她闷闷的说：“我真的没法想象，家里没有爸爸会怎么样。妈妈……妈妈是很好，可总要有爸爸，才是一个完整的家。妈妈会难过，凯茜会难过，简会难过，我也很难过。可是，我能怎么办呢？我不想让爸爸死掉，没人想让爸爸死掉，可我没有办法。我一点办法也没有！”
这个问题是无解的，生老病死，是命定的轨迹，人从出生起就奔着“死”而去，这是单程的旅程，没有回头路，也不能暂时停下。
他略显笨拙的拍着她的脊背，“这是人生的必然，你没有办法的。最终，我们都会死去。”
“这真让人沮丧啊！你说，人活着是为了什么呢？”
“活着，创造自己的价值，这样当最终的时刻到来的时候，你可以自豪的说，我的一生没有虚度。”
“我知道爸爸的一生一定没有虚度，但是，我还是会希望他能够多活几年。”
伊沃暗自叹息：她应该是害怕了，不过，谁能不害怕呢？不，与其说是害怕，不如说更像是恐慌，她一直长在父母的羽翼下，从来没有真正离开。他其实很难体会到爱丽丝的恐惧，在很多方面，他俩很相像，都是最小的那个孩子，得到父母兄姐的疼爱，都活泼好动，所以他会喜欢爱丽丝再正常不过，他相信她对他也是同样的感觉。
他试着去体会她现在的心情：要是换成我的父亲久病在床，即将死去，我会是什么样子？
这个假象吓坏了他，他顿时热泪盈眶：我也没法接受！
“爱丽丝，别伤心了，我会一直陪着你，不管什么时候，只要你需要我，我就赶过来，多远我都会赶过来。我可能……可能我太笨了，不知道要怎么安慰你。你要记住，我爱你，我的一切都是你的，我的灵魂、我的肉体，都是你的，还有我的钱。我知道这个时候跟你提什么结婚不太合适，所以我会等，”他抬起她下巴，“等你不那么伤心了，等你再长大一点。”
爱丽丝刚想说什么，就听见他紧接着说下去，“我会让你快乐，你不就是最喜欢我这一点吗？我保证不会让你遇到任何会使你烦恼的事情，我只想让你一辈子都快乐。”
他拉起她的手，轻轻吻在她手心里，“你总是说，人生苦短，要及时行乐，这样，当你将来老得只能拄着拐杖的时候，能很高兴的回忆一生，觉得没白活。这很好，我也很同意。你上次说你不想结婚，我觉得，你还是没有考虑清楚。上帝造物从来都是成对的，雄与雌是相伴的，我们一生都会寻觅我们缺失的另一半，有些人找到了，有些人一生都没有找到。我知道你是我的另一半，我就是知道，你想躲也不行。”
爱丽丝惊讶的抬眼看着他。
“别这样看着我。我问过你父亲了，他允许我可以向你求婚，但我想将求婚放到不远的将来。”
“你害怕会遭到拒绝？”
“当然害怕！”他有点烦闷的皱着眉头，“我拿不定你是怎么想的，你一直都跟别的女孩不一样。像我的姐姐们，她们遇到求婚这种事情总是会很害羞，但我知道她们会有什么反应，可你——我不知道还有女孩居然会跟男人这么冷静的讨论着求婚和结婚的事情。有时候我真想打开你的小脑袋，看看里面是什么构造，你到底是怎么思考问题的。”
她沉吟了一下，很认真的说：“你看不懂的。”
“我不需要真的理解你是怎么思考问题的。别总是小看我，”伊沃很不服的说：“你似乎还当我是当年那个13、4岁的男孩，我已经长大了。你知道男人是怎么思考问题、解决问题的，我们看到一样非常喜欢的东西、一个非常喜欢的人，一定想要将之划归私有。上次——”
