万碧心头一松，脸上的笑也真挚了几分，说些不痛不痒的场面话，其它事一字不问。
她沉得住气，知分寸不多打听，倒让那位内侍多打量了她几眼。
不多时，锦衣卫就搜出来几样东西，不过是在院外墙角下。
朱嗣炎请她过去瞧。
两只偶人，上写着朱嗣炯和睿儿的生辰八字。
万碧看了一眼就心慌不已，捂着胸口失声道，“是谁如此恶毒，竟行巫蛊之术？”
朱嗣炎叹道，“不仅三弟这里，我的院子，父王那里都发现此物，就连皇上……，唉，大哥简直是魔怔了！”
那内侍轻咳一声，朱嗣炎似觉失言，面有赧色，命人小心拿了证物回宫复命。
这群人来去匆匆，顷刻间走了个干净。
不待万碧吩咐，小雅呲溜一下跑出去打听各院消息。
小半个时辰过后，她眼睛亮晶晶地，一副你快问我的表情。
万碧失笑，“雅姑姑，不知外面是何风声啊？”
小雅马上憋不住了，“世子院子乱套啦，所有下人都锁了起来，连身怀六甲的侍妾都没放过，东西翻得一团乱，那院子简直没下脚的地儿！”
“王妃将阮侧妃好一通骂，到处鸡飞狗跳的，我回来的时候，她正闹着进宫评理。”
万碧摇头，“进宫也是碰壁，搜查的是锦衣卫，这已表明了皇上的意思。”
小雅惊呼，“世子是不是要完了？”
“噤声！”万碧警告似地看她一眼，低声说，“改改你这毛毛躁躁的脾气，宫中未有明旨，不可乱说！”
小雅吐吐舌头，蹑手蹑脚退下去，出了正房，恰看到杨广在庭院中站着。
她拎起裙子，偷偷溜到他背后，猛地拍下他的肩，“吓到没？吓到没？”
杨广面无表情看着她。
“真无趣！”小雅皱着鼻子说，“听说您老要高升啦，咱们共事这么久，怎么也要请顿便饭才是。”
虽无回应，小雅仍自顾自说，“瞧你的苦瓜脸，傻子，放出去不比在府里有前途？这是给你机会呢！”
杨广一如既往沉默着，小雅手比指划，叽叽喳喳说个不停。
蔚蓝的空中，一群信鸽飞过，飒飒风来，哨鸣回旋，悠扬又自然。
杨广注视着消失天际的鸽群，轻声说，“谢谢你。”
小雅揉揉眼睛，仰头吸吸鼻子，绽开大大的笑容。
时过酉时，树影婆娑中，一轮浑圆的太阳沉沉西下，余晖映照大地，给树梢、屋脊都镀了一层紫红色。
朱嗣炯便披着这层瑰丽的霞光推门而入，上来就抱住万碧，“阿碧，皇爷爷快不行了。”
语音里是浓浓的鼻音，这人几乎快哭出来。
朱嗣炯将头埋在她怀中，肩膀微抖，发出轻轻的抽泣声。
万碧默然搂着他，温柔地摩挲他的背。
好半天朱嗣炯才缓过来，“大哥串通道人，在宫中行巫蛊之术，被拿个正着，皇爷爷气得昏死过去。”
所以昨天才着急忙慌地急召李重生回宫。
万碧安慰他，“有李重生在，皇上必会转危为安。”
朱嗣炯神色黯然，李重生已告诉他们，皇上大限已到，就这两天的事。
万碧沉吟片刻，“世子会不会是遭人陷害？皇家最为忌讳巫蛊，凡行之者皆诛，他不应不知。”
“他自己都承认了！”朱嗣炯冷笑道，“锦衣卫一吓唬，他竹筒倒豆子全说了，虽说是道人蛊惑，但他有这个心，就罪不容诛。”
“阿碧，我马上要去京卫指挥使司，不能多待，你也准备着，保不齐皇上想见睿儿。”
万碧眉头一跳，京卫指挥使司，京城要戒严么？
果然，当晚京城开始宵禁，转天内外戒严。
一连两天都是阴天，秋阳惨淡，寒风乍起，落木萧萧，更显得京城一片肃杀。
朱嗣炯在宫里侍疾，他时不时摸摸袖筒的奏折，有心拿出来奏请，但看到皇上病骨支离，还强撑着召见重臣交代国事，便实在不忍再拿此事叨扰。
可等父王登基，母亲为后，此事能否奏准还真不好说。
他很是牙疼。
今晚皇上的精神好些，唤他过来，“你袖子里藏着什么？”
朱嗣炯顿了顿，有些不好意思，“您看出来了……”
“你欲言又止、左右为难的样子，朕瞧着十分有趣，本想再抻你几日……咳咳……”一阵剧烈的咳，皇上喘着粗气摇头说，“抻不得了，拿来。”
朱嗣炯忙递过去。
是请封万氏为郡王妃的折子，皇上扫了两眼，一把扔到炭盆中烧了。
猝不及防，朱嗣炯惊得脑子发懵，半晌才语无伦次地说：“皇、皇爷爷，这……为何？”
“她对你的影响太大，于帝王而言绝非善事。且你独宠她一人，颇有惧内的苗头，朕不得不防武氏篡国之祸！”
“皇爷爷！”朱嗣炯失声叫道，“我敢以性命担保，万氏绝不是那种人。”
皇上目光灼然，厉声道，“她不是，她的家人呢？底层小民，粗陋无知不修礼法，贸然得泼天富贵，焉不知惹出何等祸事，到时她来求，你又如何？”
朱嗣炯跪倒在地，应声说，“我在此明言，万家三代，不得入朝为官。”
“你势必要她？”
“皇爷爷，万氏与我相识于微末，同甘共苦这么多年，我对她早已深爱入骨，再无法对其他女子动情。”
朱嗣炯叩头恳求，“也请皇爷爷斟酌，往后我这郡王妃的位子还不定多少人盯着，与其日后扰得不得安宁，还不如早早定下，绝了有心人的念想。”
皇上沉吟良久，没做决定，反而吩咐苟道，“把人都叫来吧。”
殿内灯火通明，炭火熊熊，人人热得身上发燥。
皇上裹着厚厚的衣裳，眯着眼靠在大迎枕上，脸上浮着不正常的潮红。
地上一溜儿跪着宁王父子和几位内阁重臣，唯给须发苍白的高敬赐了坐。
皇上呼呼喘着气，“朕时日无多……”他挥手止住众人，“朕心里有数，……苟道，念！”
苟道从明黄锦盒中取出一道圣旨。
众人的心皆是一颤。
写得是洋洋洒洒、骈四骊六，可谁也没注意华丽辞藻，众人只听明白一个意思。
册封宁王为太子！
苟道念完了，躬身将圣旨交与宁王。
虽知是九成九的事，但有朝一日成真，还是那么不真实。
宁王昏昏沉沉抬起头，心里时而乱糟糟，时而热烘烘，对未来是喜是忧，对父皇是敬是怕，他自己也说不清楚。
他红肿的眼睛呆呆看了皇上半晌，忽伏地大哭，“父皇，儿臣惶恐啊！”
皇上似是用完了最后的力气，颓然说道，“知道惶恐，还有指望。”
朱嗣炎泰然自若，一副毫不心动的模样，但握拳的手却激动地发抖，他瞥见一旁的朱嗣炯，不禁一愣。
朱嗣炯脸色木然，似乎这一切与他无关。
皇上自然也瞧见了，暗道这个孙子还跟爷爷置气！
“拟旨，万氏孕育子嗣有功，着封，靖江郡王妃！”
殿内一静，妇人之事，谁也没想到皇上提起这一茬。
朱嗣炯反应了几息，随后大喜过望，连连叩头谢恩。
朱嗣炎想的却是，难不成皇上是为了给朱祁睿一个嫡出的身份？自己暂无子嗣，落了下乘，但万氏出身低，三弟得不到岳家助力，于自己而言，反倒是好事。
因此，他十分诚挚地表达了贺喜之意。
翌日清晨，册封的旨意就到了万碧手里。
院子里一片欢腾，丫鬟婆子变着花儿地贺喜，小雅捧着笸箩满天撒钱。
万碧命她收收，“自己院里撒撒就行了，别到外面显摆，王妃那边正不痛快，咱们别撞她晦气。”
一同到宁王府的，还有废宁王世子朱嗣炽为庶人，高墙禁锢，永不许复入宗室的旨意。
小雅说，“王妃该知足了，皇上没砍了他的头就该谢天谢地。”
万碧倒理解，“身为母亲，当然不忍见自己孩子受苦，我猜，以后有机会，她会想方设法免了朱庶人的罪。”
小雅撇嘴，“有权就是任性！夫人，你以后也是有权势的人，不知道你会是怎样的任性。”
这句话说得万碧愣了神，自己也可以任性了么？
想想看，竟有些跃跃欲试！
当天下午朱嗣炯带着万碧，抱着睿儿进宫谢恩。
皇上强撑着精神，抱了抱睿儿，赏了他一个玉扳指。
万碧不知所以，朱嗣炯却知道，那是皇爷爷最爱的一只，不由心生唏嘘。
许是交代好后事，皇上再无牵挂，冬月十一，帝驾崩。
同日，宁王于灵前即位，是为德嘉帝。
隔月，封原宁王妃王氏为后，原侧妃阮氏为贵妃。
让人奇怪的是，德嘉帝没有封赏两个儿子，皇后也好，臣工也好，都提了几次，他都避而不谈。
朱嗣炯和朱嗣炎仍旧是郡王的爵位。
父皇没有另赏府邸，二人仍带着家眷住在宁王府。
二人也一直赋闲在家，美名其曰“守孝”。
直到来年二月，才有了差事。
德嘉帝要修行宫，内帑无银，户部不肯借钱。
皇帝怒了，查账！
第61章 各有打算
二月二，龙抬头, 德嘉帝一抬头就要啸九天。
没银子了！
他刚提出来修北苑行宫, 内阁首辅高敬就颤巍巍伏地大哭，“陛下，国库连年亏空, 实无力支撑行宫修缮费用, 恳请陛下三思啊。”
他不信, 问户部要钱, 户部耿尚书梗着脖子说，“要钱没有，要命一条！”
不用国库，朕自己掏钱总行了吧，德嘉帝命内帑出钱，苟道拿着账本哭丧着脸——不但没钱，反而欠着织造局五十万两银子。
内帑竟欠织造局银子，便是糊涂如他者也觉得不对劲,
就在此时, 有御史弹劾浙江布政使贪墨，指其暗通织造局, 蛇鼠一窝，浙直地区无官不贪，请皇上彻查。
浙江布政使是高敬的女婿，查他，必定牵扯到高敬。
当即有人痛诉御史污蔑重臣。
御史练的就是嘴皮子, 朝堂上顿时吵成菜市场。
德嘉帝有点懵。
最终，他选择各打五十大板，罢了御史的官，但要查浙江的帐！
很明显，德嘉帝也不信高敬是干净的，在他的认知中，三年县太爷还十万雪花银呢，更何况这位权倾朝野的内阁首辅！
内阁商议了半日，推举靖江郡王领衔此事，内阁全力配合。
亲儿子办事总比外人可靠，德嘉帝思索后，御笔一挥，准！
这桩差事便砸在朱嗣炯头上。
皇后觉得她儿子倒霉，不住抱怨皇上偏心：“让朱嗣炎去吏部当差收买人心，却让你做吃力不讨好的活儿，这明摆着是得罪人的差事，”
朱嗣炯闻言不禁失笑，“母后言重了，都是为朝廷办事，谈不上收买人得罪人的。”
皇后觉得小儿子傻，但如今就他一个依仗，只好谆谆教导，“你父皇只是要银子，不想官场有太大动荡，你为人太犀利不留情面，须知‘做人留一线，日后好相见’的道理。”
朱嗣炯心不在焉应付两句，提起另一事，“此次我带万氏一起去，把睿儿放到母后这里可否？”
皇后先觉得遗憾，本想塞两个人的，但有万碧在，这人就不大能送得出去了。
然转念一想，天天抱着睿儿去阮贵妃那里晃荡，让她眼馋似乎更为解气，皇后遂喜笑颜开一口应下
季春二月，京城天气仍十分干冷，屋脊上的积雪还没有化开，运河上仍结满一层冰凌。
朱嗣炯走的陆路，车驾浩浩荡荡，摆开了郡王的阵势，颇有些招摇过市的意思。
才出京城没多久，万碧就开始惦念儿子，“为何一定要我跟着，把睿儿扔在后宫，母后又不是心细的人，我怕……”
“情况不同往昔，母后只会倍加疼爱睿儿，你只管放心就是。”朱嗣炯凑到她耳边，呢喃说，“你也将多花点心思在我这里，咱们争取回去时给睿儿添个弟弟或妹妹。”
万碧一把推开他，“说正经的。”
朱嗣炯揽着她，嘀嘀咕咕说了半天。
“馊主意！”万碧摇头。
朱嗣炯“啪滋”香了一口，“请夫人成全，事后给你记头功！”
“但你可要想好，回京后会面对什么，值不值得？”
朱嗣炯枕着手半躺，望着车顶出神，半天才说，“不拔了毒疮，到时候烂了心肺，可就彻底治不好了。”
他态度如此坚决，再想到他接到这差事时，似乎松了口气的样子，万碧狐疑道，“那御史莫不是你安排的？”
朱嗣炯呵呵笑起来，“还是没瞒过阿碧，那人是吕先生的旧交，信得过。”
“林大人此次随行也是你授意的？”
“那倒不是，谁都知道这差事会得罪高敬，林勤四下不靠，纯属倒霉被踢出来顶缺儿！——不过也好，我正好瞧瞧此人可用不可用。”
万碧不解，“你怎能肯定内阁会让你接手？”
朱嗣炯叹道，“我不肯定，若内阁不推举我，我也会说动父皇让我查帐。高敬这手，我也不明白，想来他有所布置才敢让我查账！”
“罢了，我陪你演好这场戏！”万碧斜睨他一眼，“丑话说前头，若你敢招惹什么莺莺燕燕，可别怪我顶着‘悍妻’的名头生事。”
