到了这时，赵氏仿佛才明白发生了何事，满眼通红的冲了过去。她一把推开叶落秋，叶落秋不设防，被她推倒在地。可她似乎没了知觉，丝毫不觉得疼痛。
赵拓见她摔倒，想去扶她，因抱着叶青山只动了动身子。陈佐郎见状，往前走了两步，可不待他去扶叶落秋，就见叶落秋爬到了叶青山身边。
赵氏跟疯了一样使劲的摇叶青山的身子，嚎道，“青山！青山！你怎么了青山！你倒是睁眼啊青山！”
叶落秋的眼泪簌然而落，不断的喊着叶青山，“爹……爹……爹……”
可无论赵氏与叶落秋怎么唤叶青山，他终究未像往常那般应声。
另一头，叶寒宁难以置信的看着眼前的一切，捂着嘴，眼泪簌簌地往下落。她刚想往前走，忽觉得身边晃过一个身影，却是叶周氏倒了下来。
好在叶寒宁反应快，眼疾手快地扶住她。
“祖母！”
叶周氏因受惊过度，晕了过去。
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肖湛转着指尖的钱袋从偏门进府邸的时候，忽听得一声声女人的哀嚎从前衙传了出来。阿奈颇为好奇地朝前衙望了两眼，肖湛却是见怪不怪地继续往里走。
肖家府邸在县衙内，虽在二堂之后，但平日里肖廷枫审案子，还是会有各式各样的声音传过来。
其中不乏一些人的哀嚎声。
肖湛吹着口哨往里走了两步，却忽然停了脚步，转过身子望向前衙。他似乎想到了什么，偏过头问阿奈，“今日父亲是不是在审叶家的案子？”
阿奈跟着肖湛在外疯了一整日，含糊其辞道：“大抵是吧。”
肖湛微蹙眉，将指尖的钱袋扔给阿奈，道：“走，瞧瞧去。”
阿奈接过钱袋，耷拉着脑袋道：“少爷，老爷不是说了不叫我们去前衙吗，我看咱们还是别——唉——少爷——”
不待阿奈说完，肖湛早就几个跨步走远了。
阿奈无奈，只得跟上这位任性的小少爷。
第10章 凉拌黄瓜
大红喜布仍悬挂在院门外，这番却要换上雪白的幡布，莫说悲痛欲绝的叶家了，饶是左邻右舍见了，无一不哀之叹之。
这生命，真真是无常的。
叶青山突然故去，剩下的几名女眷早就六神无主没了方寸。不过这种情况下，就算是再有主意的女子也会方寸大乱。
叶家早就与远亲断了联系，好在还有赵氏这头的亲戚。
丧事的一切事宜全权由赵阿龙与赵拓安排。
布置好灵堂已至亥时，期间赵氏哭晕了两次，叶周氏更是哀伤过度躺在榻上起不来。赵拓自掏腰包买了具棺材，借了几件缟素，让叶落秋与叶寒宁穿好。安排好这头，他又托人快马加鞭去城里的书斋通知叶寒星。
为免叶寒星过于悲痛乱了阵脚，赵拓嘱咐传信之人暂且勿将实情相告，只道家里出了些急事便是。
传信之人应声，收了银子打马而去。
赵拓回到灵堂，看到赵阿龙坐在圆杌上，双手随意地搭在大腿，直愣愣的望着眼前的灵位牌出神。赵阿龙焦头烂额的忙了一整晚，此刻脸上全是疲惫之色。赵拓走过去，提议让他先回家歇息吧，左右这处还有他，出不了什么乱子。
再者，赵拓的娘还在赵氏的房间里，今晚大抵也不会回去了。
赵阿龙摇摇头，站起身子，望了眼跪在地上的两人，叹息，“我去瞧瞧你姑母，你在这看着阿宁她们吧。”
赵拓点点头，赵阿龙出了灵堂。
待赵阿龙走后，赵拓走到叶落秋与叶寒宁身边，蹲下，抓了把纸钱，放进眼前的火盆里。火舌舔过纸钱，火焰蹿的老高，赵拓偏头望向叶落秋。
泪珠儿顺着她的脸蛋一串串地滑落，在鲜红色的火光下，仿佛闪着点点光亮。赵拓何曾见过这般模样的叶落秋，只觉得心口被什么东西揪着，难受的紧。
他想握着叶落秋的手告诉她还有自己在，可终究没有伸出手。这一愣神间，叶寒宁却是往他这处移了些，扯着他的袖角，哭哭啼啼道：“表哥，爹到底是怎么没的？好好一个人，怎么说没就没了呢？爹——爹——”
她呜呜的哭出声。
听到叶寒宁的话，叶落秋也抬眸看赵拓，泪眼朦胧的模样看的人心痛不已。
方才在衙门，赵氏等人只顾着哭了，直到此刻，赵拓才将事情的原委细细道来。
今日捕快将叶青山带到衙门后，肖廷枫便开始审理此事。陈家事无巨细地将来龙去脉向肖廷枫禀告后，叶青山倒也并未表现出慌张的神色，语气平静的说他从未听说过陈家想娶叶落秋之事。
陈文郎听他颠倒黑白，自然怒从中来，指着叶青山的鼻子大骂他无耻。
陈家与叶家的这桩婚事，说来也是奇，连个三书六礼都没有，肖廷枫一时也说不准孰真孰假。他唯有去唤张媒婆来，可等衙役到了张媒婆家，却发现她并不在家，等了两个时辰，方才见到张媒婆悠悠然地从远处晃来。
将张媒婆带到衙门后，肖廷枫一问，口供与陈家一致。
叶青山本就说着违心之言，这时候被张媒婆指责了两句，便沉默下来。陈佐郎见叶青山不发一言，倒也没有步步紧逼，只跪在公堂上，请肖廷枫做主，让叶家换回原该出嫁的新娘子。
这下子，肖廷枫更是头大，这事——他怎的做得了主。可他还未开口，却见一直沉默的叶青山气急败坏地大声反对。
叶寒宁都与他拜堂成亲了，怎的还有换回来的道理！这叫叶寒宁叶落秋怎么做人！
陈佐郎此言，莫说叶青山，连赵拓也急了。可他到底是个捕快，不敢在公堂上妄自出言，他唯有咬咬牙，颇为不耐地看陈佐郎。
叶青山与陈家的人争执了一会，肖廷枫被吵的头疼，刚想厉声制止他们莫得在公堂之上喧闹，却看见叶青山忽然弓着身子用手拽紧了胸口的衣服。再抬脸时，只见叶青山的脸色一片惨白，嘴唇泛着不正常的青紫。
众人大骇间，叶青山已直直倒了下去。
与叶青山起争执的陈文郎吓的倒退几步，肖廷枫忙不迭从三尺公案后下来，一边唤衙役去请大夫。而这头，赵拓看着叶青山的模样，知晓怕是凶多吉少了，跟肖廷枫一说，托人去叫来叶家众人。
若是能见上最后一面，也是好的。
可等沈大夫到的时候，叶青山早就没了任何气息。
赵拓陈述原委时，怕叶寒宁伤心隐去了一些事，只挑了些重点说。这头，叶落秋听到这些事，忍不住捂着脸呜咽的哭出声。
都是她的错！都是她的错！
前段时间，她就觉得叶青山有点不对劲，可她却没有坚持让他去看大夫！若是当时她更强硬些，若是她拉着叶青山去，或许，或许——
她的肩膀随着恸哭起起伏伏，眼泪顺着她的指缝汨汨流下。
可终究是来不及说或许了。
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翌日午间，肖廷枫竟前来吊唁，只由赵拓一人招呼，肖廷枫倒也不甚介意，他是能理解的。
叶寒星直到次日晚间才到，一进灵堂就直直跪倒在地，满是疲惫的眼里布满暗红的血丝。
赵氏听闻叶寒星已到家，拖着几近虚脱的身子来到灵堂，抱着叶寒星哭的上气不接下气，看的赵阿龙几人也不由得在旁直抹眼泪。
可到底是男子，哭过后，叶寒星也意识到如今他是叶家唯一的男丁，是这个家的顶梁柱了。
到了叶青山去世的第三日，叶寒星同赵拓一同安排入葬事宜。
不过，这天叶家灵堂出现了个不速之客，是陈佐郎。
两日来，陈佐郎的心里是不安的，虽说此事怪不到他头上，可到底是一条人命，说没就没了。他思虑良久，还是来了灵堂吊唁。
无论如何叶青山都是他名义上的岳丈。
陈佐郎到访的时候，赵氏正坐在灵堂里。见到他，赵氏猛地起身，作势就要去打他，被叶寒星阻止了。
赵氏骂骂咧咧之际，叶寒宁也走了过来，看向陈佐郎的眼神极为复杂。
陈佐郎鞠完躬，偏头看了眼跪在地上脸色憔悴的叶落秋，对方正垂着头，并未瞧见他。而叶寒宁和赵拓却将他的眼神尽收眼底，皆咬了咬后牙槽。
第四日，蒙蒙烟雨中，叶青山出殡，队伍从南阳大街行过。
顺兴酒楼二楼的窗边，肖湛手抵着下巴，懒懒地看着那抹雪白的身影从眼前晃过。
即使隔得远，他也看到了。
那双原本漂亮的杏眼哭肿了。
也不知道哭了多久，真真叫人不忍心。
第11章 油焖茄子
日子不会因为谁的离去而停滞不前，哪怕负重前行也得不断向前。叶青山下葬后的当晚，叶寒星与赵氏说，他不打算去书院了。
如今家中这般情况，且不说有没有银子供他读书，便是留着几个女眷在家他也不甚放心。
漫漫科举之路看不到头，叶青山在时他尚得庇佑，可为之一搏，而到了此时此刻，他哪敢再搏。
叶寒星如此打算着，甚至想好过两日就去镇上转转。他是童生，更难得是写的一手好字，届时寻个教识字的差事总不难。童生虽比不上秀才，到底是读书人，且在南阳镇这种小地方，也算吃香。
可他才说完不去书院，剩余的话就被赵氏堵在了口中。
连日来的夜不能寐让赵氏的脸色看上去憔悴不堪，听到叶寒星的话后更是大惊失色，“不行！你怎的能不去学院！不去学院你怎么参加科举，娘还指望着你考上秀才呢。”
于赵氏而言，叶寒星是她一生的骄傲与期盼，无论如何她都不会牺牲他的前途！
叶寒星将自己的打算全番吐露，赵氏握着他的手，忍不住垂泪：“娘知道你是好孩子，但这书万万不能就这样放弃了，你爹在时，就盼着你出人头地。若娘依了你，将来娘没脸去地下见你爹，更没脸见叶家的列祖列宗。”
说起叶青山，叶寒星的眼眶也发红。
“可是娘……”
“别可是了，”赵氏用袖子抹掉泪，打断他：“银子的事娘会想办法，你只要安心读书便是，莫要辜负了你爹娘的一片苦心。”
叶寒星见赵氏如此坚决，暂且闭嘴不提，只等来日再慢慢商议。
叶青山的故去实在太突然，留下一堆的烂摊子，可更叫赵氏寒心的是，是这炎凉的世态与淡薄的人情。
以往星宁居的食材银子都是月结的，因着叶青山老实厚道，又是十几年的老街坊，大家都也放心，若是遇到手头不宽裕，偶尔宽限几日也是有的。
可这叶青山一走，老街坊们纷纷找上了门。
有面粉铺的、有果蔬铺的、也有鱼肉档的，拿着单子催赵氏要银子。
开始的时候他们催的挺委婉，奈何赵氏此人泼辣的很，冷嘲热讽的嘴上不饶人，别人也就不客气了，扬言再不付银子就去县衙告他们。
这下子赵氏没了办法，只能将压箱底的私房钱全数交出。
这笔银子是她省吃俭用挤出来的，原本还指着这银子给叶寒星交束脩的。
欠债还钱倒也是天经地义，最让赵氏气不过的是，星宁居那铺子的主人竟要将星宁居收回，无论叶落秋与赵氏怎么劝说，都不愿再租给她们。
除非他们每月给的分红还如以往那般多。
这摆明着就是难为赵氏她们
虽说叶落秋厨艺不差，比起叶青山到底差了些，她一个小姑娘，届时有没有人捧场还是个问题，如何还能像以往那般给他那么大一笔分红。
赵氏一气之下，撕碎了那张形同虚设的契约，拿着扫帚将他赶了出去。
如此境地下，赵氏愁的几天几夜没合眼。
叶寒星读书要银子，隔壁厢房一病不起的老太太吃药也得要银子，这一大家子吃吃喝喝都要银子，还有叶寒宁的事——
赵氏真恨不得两眼一抹黑，随叶青山去了。
是夜，赵氏决定先搞定叶寒宁的事，家里少个人就少些开销。于是，翌日天刚蒙蒙亮，赵氏就拉扯着叶寒宁去了陈家说理。
另一头，赵阿龙很快得知了叶家的事，叫赵拓送来一小袋碎银子。
虽不多，勉强可供叶家过上个把月。
赵拓到时，赵氏还未从陈家回来，叶落秋正坐在厅内做针线活。她平日里虽不太做女红，倒也还算过去的，如今赋闲在家，以此贴补点家用，聊胜于无。
看到赵拓，叶落秋放下手中的女红，招呼赵拓坐下，起身想去给他倒一杯水。可她才起身，赵拓就拽住了她的手腕。
冰凉细腻的肌肤触感，让赵拓的心猛地一颤，讪讪地缩回手。
“不用倒茶，我等下还得回衙门呢。”
叶落秋应声，在旁坐下。赵拓从怀里取出一小袋银子交给叶落秋，让她转交赵氏，并劝慰叶落秋莫得因银子的事而忧心，这不是还有他和赵阿龙吗，定不会让他们饿肚子的。
叶落秋笑了下，犹豫着要不要将自己的打算告诉赵拓。
自打星宁居被收走后，叶落秋心里有了个想法，她想推个小摊子去路边卖卤蛋卤丸子，做点小本生意。
她将自己的想法跟赵拓说了，赵拓听完，却是沉默下来。叶落秋想问问他的意见，赵拓忽然伸手，又拉住叶落秋的手腕。
“阿秋……”他欲言又止，叶落秋等着他继续往下说，赵拓却又松开她的手，喃喃道：“其实你不必这样辛苦……”
他的声音极轻，叶落秋没听清，啊了一声，赵拓嗫嚅道：“就是……其实……”
其实他想说，我舍不得你这般你辛苦，你嫁于我可好？可这句话梗在喉间，怎么都开不了口。
赵拓本非吞吞吐吐之人，到了叶落秋跟前却变得异常不爽利。
他在这厢磨磨叽叽，院子里的门开了，赵氏与叶寒宁风风火火的往里走来，赵拓立刻松开了手，将想说的话咽下腹中。他叹口气，转身欲走，忽而想起叶落秋无意中与他说的事，劝慰道：“姑父的离世实乃意外，你可莫得再为此而内疚伤心，若是姑父知晓，定也不忍看你如此。”
叶落秋神色暗了暗，微微颔首，“嗯。”
说话间，赵氏已至两人身后，听到赵拓的话，脚步不由自主顿了顿。
