此时，武安侯和如今的侯府当家夫人张氏也来到了厅里。
他们进来前，也听到一些有关沈葭和沈湘之间的对话。
沈湘挽了沈葭的手，来到张氏面前，泣泪道：“父亲，母亲，姐姐回来了。”
沈葭抬眼望去，悄悄地打量起张氏来。
张氏从前是已故沈夫人的陪嫁丫鬟，后来，被武安侯收了房，做了妾。
自从被扶正以后，张氏的一应吃穿用度有了质的提升，穿戴的都是最时新的款式，较之一年前，整个人的精神面貌都好了不少。
而想起沈湘母女所做的事，这声“母亲”，沈葭无论如何都喊不出来。
沈葭似是受宠若惊，支支吾吾了半天，只喊出一声“夫人”。
“夫人，妹妹，你们误会了，净安师太待我极好的。她说，女子习惯了华贵的绫罗绸缎，就会助长奢靡之气，无法平心静气地修佛，所以让我平时都穿破旧的粗布衣裳。寺里的香油钱不够了，她会取走我的贴身玉佩，说是献给我佛，让佛祖看到我诚意。平日的伙食，也要被缩减为一日两餐，每餐只能是一碗清粥，说是女子饭吃了长肉，不够美观。”
沈湘和张氏没料到沈葭会这么想，尴尬地看了对视了一眼。
武安侯着重赭色常服，面目冷沉，意味深长地看了沈湘一眼。
“姐姐，你当真是吃了不少苦啊！”沈湘的眼里还滚着泪。
沈葭清澈的瞳仁映着她们的表情，拿出手帕，替张氏和沈湘拭去泪，轻轻笑道：“夫人和妹妹莫要再提此事。让我去伽蓝寺是陛下的意思。谁敢说陛下的不对？你们为我打抱不平是出自好心，可落到有心人的耳里，就不一样了。”
“没错。”这时，武安侯双手负在背后，不悦地开口：“大家闺秀，天天哭得跟号丧一样，成何体统。现在是在家里，你不明事理也就罢了，到了外头，也打算拿出这样的做派吗？”
一直以来，武安侯对沈湘都是满意的，觉得这个女儿一开始虽是庶出，但品貌才情完全不输别人家嫡出的千金。在沈葭出事后，他更加器重沈湘。
可方才沈湘哭哭啼啼的样子，实在是让他觉得聒噪，若是沈湘这么小家子气，将来到那深宫之中该如何自处。
现在看来，还是沈葭懂事，知道受点委屈不算什么。
张氏被无端地指责了一句，心有不平，想为沈湘辩白。
沈湘及时拉住张氏，使了个眼色，她才把话咽到肚子里。
“父亲，我和母亲是太久没见到姐姐，一时激动下，才会忘乎所以，你别放在心上。”沈湘调整心态，擦干泪，跟武安侯示好，武安侯的脸色才好看些。
武安侯的气消下去后，平淡地跟沈葭寒暄了几句，就当是知道这个女儿回来了。
他走到太师椅边，撩袍坐下，啜了口茶，提起了今日得到的消息。
“太子殿下已经过了弱冠之年。立太子妃的事，之前都因为他的病情被耽搁了。近来，太子殿下的身体有所好转，选太子妃的事又被皇后娘娘提上了日程。”
说话间，武安侯多看了沈葭一会，希望能从沈葭的神情上看出些什么来。
虽说太子回宫后，他也没听说太子跟沈葭有什么交集。
但太子毕竟是在伽蓝寺待了几日，他跟沈葭真的没见过面么？
而沈葭垂下眼睫，往角落里后退了几步，看上去像是因为无法参与到这个话题中，只能尽量弱化自己的存在感。
武安侯不清楚沈葭的心理，见到她略显拘谨的神态，以为自己想多了，遂收回视线。
张氏听到消息后，心生欢喜，方才那些的不开心，全都一扫而空。
“侯爷，那我们家湘儿那么好，能不能有这个福气呢？”
武安侯压低了声音，“我已经托清河长公主将湘儿的画像送到皇后娘娘那里去了。你让湘儿这几天好好准备一下，过几日就是花朝节，清河长公主在天凤山庄举办的桃花宴，皇后娘娘会借机相看太子妃人选。”
张氏兴奋不已，握住沈湘的手，千叮咛万嘱咐，“湘儿啊，你可要把握住这个机会啊。”
太子那可是将来的皇帝，沈湘要是当了太子妃，将来就能母仪天下了，谁还敢嘲笑她们的出身，给她们脸色看。
沈湘含羞带怯地低下头。
她确实是心仪太子的。
之前还担心太子会逝世，现在看来，她的担心变得没必要了。
张氏见沈湘是中意太子的，也愈为满意。
她一个劲地拍着沈湘的手，“这几日，我让八宝阁的人来给你打几套首饰，再让云轩绸缎庄多为你送些布料来，多做几身衣裳。娘要让你打扮得跟皇室公主一样……”
公主？张氏念叨着，想到了沈葭，这个真的体验过公主生活的人。
“侯爷，那桃花宴，葭儿要去吗？”无论如何，沈葭的才貌都在沈湘之上，要是让她跟过去，张氏担心沈湘的风头会被抢走。
武安侯又看了看沈葭，眼里多了丝失望。
他还没有弄清高宗皇帝对沈葭的态度，不好任由沈葭在外面抛头露面。
“不必了，葭儿才刚回来，先让她在家里多休息一阵子吧。”
想当年，他最看好的女儿其实是沈葭，觉得沈葭待在皇后身边的那段时间，就是跟宫里众多皇子培养感情的最好机会。只可惜，沈葭的心思全在一个寒门书生身上，不理会他的一番苦心。
后来，薛仁钺虽高中状元，步步高升，但也与沈葭无缘了。
张氏幸灾乐祸，却假意地安抚了沈葭，“葭儿，侯爷也是为你好，你也别怪他。改明儿，母亲也让人帮你物色合适的夫君。”
沈湘亦是善解人意地安慰：“姐姐别难过，说不准，陛下哪天就会真的不怪姐姐，再将你接进宫去。”
沈葭娇弱不堪地摇头，十分深明大义地表示：“父亲做事自然有他的考量，我怎么会怪他。”
跟在武安侯身边的几位姨娘见状，暗自叹了一口气。
他们膝下也是有女儿的，不过都是庶出，没资格当太子妃和皇子妃的。原本指望着沈葭回来，能和张氏耗一耗，好让她们坐收渔翁之利。
没想到，这大小姐娇娇柔柔的，只能是个任由张氏母女拿捏的主。
夜幕将至，到了用晚膳的时间，长公主府来人了。
武安侯赶忙去接待。
张氏也拉着沈湘出去。
看到公主府的几名侍卫，张氏的眼睛简直都在放光。
“大人，长公主殿下可是有什么话要交代？”
说话间，张氏的心砰砰得跳。
长公主府跟武安侯府素来没有什么往来，长公主殿下不会无缘无故地差人过来，难道是皇后那边有信了？
“长公主殿下让属下送一些衣裳，鞋履，头面过来。”带头的管家说道。
张氏只觉皇后看了沈湘的画像后，觉得很满意，所以提前让长公主殿下帮忙送些物事过来，给个暗号。
她的湘儿要当太子妃了！
张氏大喜，但又努力地提醒自己，要憋住，不能笑。不能失了侯府主母的风范。
不止张氏，其他人也是这么想的。
沈湘亦是惊喜万分，矜持地揉着手。
一想到自己被皇后看上，嫁给多年来的梦中情人，她差点抑制不住激动的情绪。
而且，太子的身体恢复有望，应该是能顺利登基的。
她要是嫁给太子，就可以母仪天下。
几人各自脑补得飞起。
张氏端庄有礼地上前，“有劳诸位大人了，湘儿何其有幸，能得长公主殿下青眼。”
却听那管家正色道：“沈夫人，这些是送给孝敏公主的。”
孝敏公主是当年高宗皇帝赐给沈葭的封号。
“长公主殿下听说孝敏公主从伽蓝寺回来了，特意送了衣饰来，邀请她参加初三的桃花宴。”
第11章
居然是送给沈葭的？
在众人惊愕的目光中，沈葭缓缓地走出来。
听得长公主府的管家将话重复了一遍后，沈葭转头看了武安侯，似是犹豫不决，不知道改不改接。
在武安侯递给她一个收下的眼神后，沈葭才轻笑起来。
“多谢清河姑姑的照拂，初三的桃花宴，我一定会到场。”她神态自若，举止从容不迫，眼神里毫无半分贪念。
那管家微颔首，一挥手，后头的侍卫将几个红漆托盘送入了厅里。
只见那托盘里盛着华美的衣裙，精致的鞋履还有上等的首饰。
金银丝线发出的隐隐约约的光，闪瞎了众人的眼。
待长公主府的人离开后，武安侯迫不及待地问沈葭，“你何时跟清河长公主走得这么近了？”
“回父亲的话，我跟清河长公主拢共也就说过几句话。我也不清楚她的用意。”沈葭给了个模糊的回答，给众人留下了足够的遐想空间。
武安侯的眉头一跳，对沈葭的态度顿时好了不少。
“这几日，你注意休息，一应用度，都让你母亲帮你配齐。要是缺什么，尽管和你母亲说。”
“女儿明白。”沈葭温顺地垂下长睫。
几位姨娘见状，感觉身心舒畅，不禁打趣起来。
“大小姐真是有福气。一回来，就有好运上门。你们看，这些衣裳都是宫廷专用的绫罗绸缎制成，你看看这上面的丝线，多精致啊。真的是有钱也买不到的稀罕货。”
“对啊，还有那裙子边上那一圈的珍珠，莹润细腻，一看就是市面上没有的。还有那双绣花鞋上的夜明珠，看上去，倒像是去年波国进贡的。真好看啊。”
“夫人，大小姐身后有贵人关照，你可要对她多上点心。万一在府里出了点差池，可能会惹怒哪位不好惹的贵人。”
……
张氏的眼睛红的都要滴出血来，现在听了几句奚落，一张脸又是青一阵白一阵的。
沈湘顿时傻了眼。
眼看着沈葭风光无限，而自己成了别人眼中的笑话，不由得咬紧了唇，转头就跑。
没跑几步，她就撞到了一个人。
是之前随她一同去后花园采花的表少爷徐子墨。
徐子墨是武安侯亲姐姐的儿子，几个月前，被张氏差人接了过来。
据张氏自己说，是觉得这表少爷样样出挑，侯府多个男子也热闹，所以和武安侯商量了一番，接到府里来养。
可明白人都看得出来，张氏是膝下无子，所以，才想让徐子墨来侯府多待段时间，和武安侯培养感情。若是武安侯满意了，张氏也好顺理成章地将徐子墨过继到自己名下，以便培养自己人，将来竞争侯府的家业。
徐子墨和沈湘的向来要好。
此刻，沈湘的芙蓉面上尚是挂着泪痕，一对柳叶眉紧紧地蹙起，一张尖尖的瓜子脸看起来我见犹怜。虽不是沈葭那般的倾城之貌，但小家碧玉般的楚楚可人，也足够让男子心生怜惜了。
“表妹受委屈了？”徐子墨看了眼不远处的沈葭，表示愤慨：“表妹尽心尽力地待她，甚至将自己的院子都让给她，她居然还让表妹受委屈，真的是欺人太甚。”
沈湘不答，只抿唇，一个劲地憋泪。
徐子墨安慰了她几句，咬牙道：“既然她回来，让表妹不高兴。那我就去把她那些衣裙全都剪碎，看她到时候拿什么去天凤山庄交代。一个说不好，八成又要被关到寺里去。”
*
晚间，月明星稀。
没过多久，天边下起了淅沥沥的小雨，打得小径边的芭蕉叶歪了头，零星的花骨朵落在青石铺成的小径上。
用过晚膳之后，沈葭让人将那些衣裙首饰送到院里后，让秋叶帮她打伞，去了另一处院落。
里面住着的是沈葭一母同胞的弟弟沈乐安。
沈乐安今年五岁，但是这段时间以来，身体越发得弱了，时常需要卧床休养。因而，一日三餐，基本都是由人送到他的院子里。学业也暂时被搁置下来。
小院幽谧僻静，脚步落地的声音，清晰可闻。
沈葭跟院里的丫鬟侍卫点头示意，将灯笼挂到门上后，轻轻地推开房门。
一进门，就将一个小小的身影，从纱帐里钻出，迈着小短腿，欢快地朝她奔过来，嘴里还糯糯地喊着“姐姐，真的是你吗？”
小孩子的一双眼睛亮晶晶的，幼嫩的脸庞，跟白豆腐一样。
看到姐姐回来，他兴奋地扑进沈葭的怀里。
“我要幸福到晕过去了。”
沈葭摸了摸他细软的头发，看了下他身上单薄的寝衣，还有没穿鞋的脚，柔声道：“安安听话，先回去躺好。”
沈乐安听话地回去躺好。
“把手伸出来。”沈葭将被子往上扯一点，不让他着凉。
沈乐安又是乖乖地伸出自己的小手，眨巴着圆溜溜的大眼睛，好奇地看着沈葭。
沈葭悉心为他把脉。
她的眉心不由自主地拧紧。
再打开她拿到手的药方后，她的眼里漂浮了些许碎冰。
果然如此。
沈湘母女故意往沈乐安的饭食里加了料。这种料对生命不会有威胁，但是会让身体越来越虚弱。
而大夫给沈乐安开的药方，也是治标不治本的。
沈葭的手渐渐缩紧，药方被她揉成了一团。
原著的重点是突出男女主的非比寻常，对沈乐安这个小朋友着墨甚少。
但跟他有关的重要节点，她还是知道的。
沈乐安的身体素质跟不上，在许多方面都很吃力，武安侯自然对这个嫡子也有些失望。
而张氏的远方侄子徐子墨逐渐得了他的欢心。徐子墨被过继到张氏名下后，借着武安侯府，以及薛仁钺的助力，在仕途上一路坦荡，最终，继承了侯府的爵位。
沈湘始终将沈乐安当成一个隐患，在嫁给薛仁钺后，干脆将沈乐安放到城郊的庄子里，美其名曰养病，实为幽禁。
不过是一个五岁的小朋友，沈湘居然也能那么残忍。
“安安把眼睛闭上，姐姐要帮你扎针，可能会有点疼。”
