“那么，我只有一个建议——”
“以血还血，以牙还牙。”
说到这里，伯爵轻轻笑起来，笑容不似平时见惯了的嘲讽鄙薄，巴浦斯汀无法辨别。
紧接着，伯爵拿出了他今早刚刚见过的那瓶药剂。
“我检查过那锅残余的汤，所以选择了一样的成分，恰巧四份的毒量，你慢慢喂给他，不会让他一次就死去，而是将四份的罪孽都好好体味过，你们彻底扯平，然后他会因为犯下的罪去见上帝。”
“当然，你如果觉得这不够坦荡，我也可以替你们主持决斗。选择在你。”
罪犯终于忍不住大声嚷起来：“你究竟是什么人？！为什么帮他，还插手这件事，难道我曾经得罪过你吗！”
“不，我们没有任何仇怨，我也是第一次见你。”
罪犯瞪大眼睛，像是看到了一个疯子，惊疑不定道，“那你——你凭什么这么做？你既不是审判长，更不是上帝！”
这番话对伯爵来说可能过于无趣，还是那副漠不关心的姿态，仿佛眼前农夫的感激和罪犯的憎恶在他看来一般无二。
“现在将你交给这里的警署，亲眼见见‘审判长’也没什么不同，我们就改在牢里会面，如果这位悲痛的先生依旧做出一样的选择，你就能亲自替我向‘上帝’问好了。”
“你还不明白吗，真正裁定你命运的不是我。是这位明明什么都没做，却被你剥夺了幸福权利的可怜人啊。”
罪犯看着走近的农夫，开始徒劳挣扎，很快被按住了，又痛哭流涕着道歉忏悔，请求他宽恕自己。
农夫冷笑说：“我曾经用猎枪杀过一头疯牛，毫不犹豫，因为它撞死了一个孩子。你夺走了我的三个孩子，就因为你是人，我就要放过可怜你？”
伯爵终于危险笑了。
如同野兽终于嗅到了一丝血腥气。
巴浦斯汀认出来，那些控制着罪犯的人也都是伯爵的随从，或者说，都和自己一样，是被警告过一次，所以对雇主死心塌地忠诚的人。
所以，这一年里，雇主每次突然外出，其实都是在做这种使人感觉胆寒的“义举”吗。
这个过程里，伯爵就在看那个罪犯的反应，观察，审视。
——这个人只是畏惧死亡和痛苦，并不是诚心悔过。
直到罪犯因为毒药而痉挛嘶叫时，爱德蒙才在座位上动了一下，很快又强迫自己死死看着这样的一幕。
他将要面对的三个人不知要阴险狡诈多少倍。
他们会惺惺作态，会伪装忏悔，在他们血淋淋的发家史里，哪一次不是骗过了他们侍奉的人和信赖他们的朋友？
这三个人为了达成目的可以不择手段，早就把人的心扔掉，换成了蛇蝎的毒液。
要击败这些人，他不能有任何漏洞，必须舍弃一切感情，变得比命运更加冷酷无情。
交代手下将罪犯移交给早就等在家中的警长，让巴浦斯汀送农夫离开，爱德蒙踏上马车，打开妆匣和怀表。
时间正好。
前往伦敦的汽船因为天气原因“晚点”，人们无所事事呆在甲板上，直到开船的最后一秒，看到一个披着斗篷的幸运儿赶上了。
“勋爵。”
侍从早已经在头等舱里等着了，见到金发英国人冷淡点头，才汇报：“您将在下周进宫觐见。”
从决定复仇的那一刻起，爱德蒙没有一天停止过对复仇的准备，即使和克莉丝的邂逅，也都是意外之喜。
他训练自己、铺陈势力，就像是出海前准备干粮和淡水，调查仇人的过去和现在，就像是查探对手的兵力。
每一步都在帮助他不断拟定修正出新的复仇方案。
原计划里，这一年他本应该继续呆在英国，不仅可以调查仇敌之一当年向英军出卖法国的事情，在这个第一强国运作铺垫更多的势力，完全将威尔莫勋爵这个身份做好……他甚至找好了射击的老师。
可是还是出现了意外。
爱德蒙背弃了复仇和教义，不受控制爱上了不该爱的人。
入狱前的水手傻乎乎什么都不知道，入狱后，他也只顾着与冷酷无情的命运和痛苦抗争，甚至在后来，将自己看做上帝的复仇使者后，他是有些自负的。
得到宝藏后，爱德蒙逐渐明白，他的富有足以让他跳出很多局限，想要达到某种目的时，他完全有资本直取近道、任性而为、不受约束。
不必在乎任何人，那些人自然会追捧并为他找出无数的理由来，所以他可以轻视很多社会准则。
社会准则……
妄想一个注定得不到的人，阻拦他的又何止是信仰和社会准则呢。
在看到演讲台上耀眼过分的人时，爱德蒙突然想起了那个红发马赛贼首的话。
——这种小伙子，有大好前程，她已经跌到泥里，配不上他，自然是狠心离开了。
广场听完演说，他几乎是狼狈仓促逃离，给贝尔图乔留下一封口信，随便扔了一袋钱就坐上了前往阿姆斯特丹的船。
离开这一年里，他转而历练自己，因为原先安排，在英国的计划也只能缓慢维持下去，所以他人在其他国家，“威尔莫勋爵”则继续在伦敦活动。
直到现在要觐见英王，不能再远程操控，爱德蒙才不得不踏上了这片土地。
爱德蒙从舷窗往外看时，突然听到了熟悉的声音。
“你也有这么久没回国了，去和家人见面吧，塞西尔会来接我的。”
国务大臣竟然就在隔壁房间，话里的意思是，克里斯班纳特这时候就在码头。
他虽然一直在与他的“朋友”通信，信里只谈自己所在地的风景人情，对方毫不知情，以为他确实在旅行散心，所以只拿些琐事交换，他也发现，来信这一年的地址都在更南方的沿海城市和剑桥，似乎刻意回避着伦敦。
现在他知道，年轻人就像他逃不掉的宿命，也回到了伦敦。
“威尔莫勋爵”太特殊，即使上次没有被发现，他接下来的活动，也绝对会引起对方注意。
这下，即使是爱德蒙，也觉得前路微茫起来。
就像眼前这片迷雾一样。
特殊的地理位置和气候环境，再加上入冬后家家烧炭取暖，十二月的伦敦几乎是整个浸在雾里。
煤炭粉尘凝结出的雾才没那么浪漫，浓度高的地方甚至带点黄色。
克莉丝拿帕子掩了鼻子，站在马车边张望，终于从一群被高斯模糊的身影里认出了费尔德侯爵。
——毕竟白色假发是真的很显眼。
“老师！”
她伸手招呼。
一个披着斗篷的人正好经过，听到她的声音加快了脚步。
克莉丝只瞥了一眼，这种能见度也看不出什么，转向疾步走过来的老师，拿过了他手里的箱子。
老绅士自然不会来什么阔别已久的拥抱，只是认真打量了一番，微笑说：“你看起来怎么没长个子？”
克莉丝：“……”
这种关怀还不如算了。
“班妮这个身高正好，南部男孩子这样才可爱啊，”侯爵夫人在马车里笑着说，“比拿破仑高就行啦。”
和老师重逢不过一分钟，克莉丝就遭遇了夫妻双重扎心，几乎可以预见未来的男女混双虐徒日常。
很快她就知道自己还是太天真了，要什么未来发生，就是现在。
老绅士上马车后，清了清嗓子，一本正经说这次任务圆满完成，自己至少七八年内不会出国公干了。
之后就伸臂静待着侯爵夫人欢呼扑了过来，好歹顾忌着还有弟子在一边，老夫少妻只是抱了一会，很快改为攥着妻子的手，一面微笑听她碎碎念规划未来。
后面就不免聊起了克莉丝。
话题从“你这么叫他，这小子哪里像兔子了”，一路向着“他回国后没有和别的女性来往”狂奔。
惨为两口子沟通感情时谈资的事情，克莉丝也不是没有体会过，二姐夫和二姐就很喜欢聊她，达西说漏嘴了好几次，句式一般是“你姐可不是这么说的”、“你姐姐告诉我”。
但是还是头一次听现场版。
克莉丝在城府老师和真相师母的面前只能安静得像个鹌鹑，看了眼到码头后就非常明智坐到车夫身边的管家，自我安慰了一番单身狗的清香，还是不要出去吸雾霾了。
等到了外交大臣在伦敦的住处，师徒俩转到书房交流。
看过她的成绩单，又随便抽查了几个书单上的问题，费尔德侯爵满意点了点头，“我一直很相信你的自觉性，至于暑期在海关的实习，我也收到了你上司夸奖的来信。”
“我只能给你指路，走到什么地步，都是靠你自己，这方面不必谦虚。不过有些话我不方便写在信里，现在终于见面，所以，我得好好夸夸你。”
他郑重道：“文章和演讲都做得非常不错。或者说，超出我的想象。”
克莉丝坐直了身子。
果然，他老人家话锋一转，“但是也暴露出了一些不小的问题。”
“你演讲那天，我要求人记下了你的讲稿和互动内容，寄去维也纳，我抽空研究后发现，你太保守了。”
克莉丝忍不住说：“可是我都这么保守了，您后来还让我急流勇退……”
侯爵摇头，笑了，“这又是另一回事了，改天我再给你上这堂课。”
“我发现，论文，你每一个词都要做到精准，就怕出现一点疏漏；演讲，（可能是你过去的职业影响？），你似乎担心得罪谁，很多话都说得很含蓄，每一句都有回转补充的余地，所以议员工人甚至贵族，方方面面的想法你都要不自觉照顾到。”
“你有没有想过，一个过于圆滑的人，很容易让人提起戒心。这个世界上没有什么事情可以尽善尽美的，费尽心思要讨好自己本来拉拢不到的人，反会得不到任何一方的支持，进而丧失自尊，还不如一开始就做好自己。”
“除此之外，演讲里，你极力去迁就听众的水平，这点没有错，我们要看清楚自己面向的群体，不过有点失去自我风格，你和我聊天时可不是这样没有锋芒的。”
作者有话要说：
#有责任未来书信剧场#
得知你连蜜月旅行都邀请了基督山伯爵，我非常担心。
虽然你姐姐听我说后笑了一会，还反过来安慰我不要多想，不过，我认为，她与我的心情是一样的。
经你介绍，我认识了基督山，我只觉此人心机深沉，气量却极小，可以说是睚眦必报，他与威尔莫勋爵血海深仇，偏偏你与他二人同时交好，我担心你是他复仇的计策。
当然还有那位布沙尼神甫……（省略500词）
你向来颇有主见，可总在意大利人身上昏头，实在叫人放心不下。
——《浪博恩书信集：费茨威廉·达西》
第88章 'abime
将觐见的细节交代完毕, 费尔德侯爵又说起演讲的后续来，“你选了去南方实习, 而不是北方‘休假’, 我还是很欣慰的。看来你还没有因为成名得意忘形，变得急功近利。”
克莉丝没想到他老人家那时候都还在给自己挖坑。
她按捺不住好奇问：“现在我知道了，南方是去海关, 那我要是选择了去北方，会面对什么？”
“那几天我家有一些访客，具体有谁你不会想知道的。”
老师说着，冲她露出过分慈蔼的笑容。
克莉丝：“……”
事实证明，人说话必须谨慎, 毕竟谁都不知道，自己哪天随口一句话, 就被命运戏耍着一语成谶了。
克莉丝在马赛用了几次这个身份, 结果就真的做了“海关办事员”。
以前为了偷渡的逃跑预备方案做了不少准备，她这次在海关自然碰到不少“老客户”，给老师写信夸她的上司就是其中之一，发现他们都没认出自己, 打起交道时反而预先知道对方的性格，掌握先机，所以整体来说比较顺利。
现在再听老师的意思，克莉丝忍不住庆幸起来, 去南方后虽然事情繁琐，好歹还是面对小鱼小虾。
这一年里, 除了学校就是在几处海关跑，工作也不难，大部分是公文写作方面，而且她一个实习生，也没人会给她太重要的活，所以还有空继续看那份书单，积累沉淀自己。
克莉丝偶尔也会跟着辩论社的人去海德公园演讲，算是“刷脸熟”，也是为了把自己从议会改革的话题里摘出来，表达更多对其他事的观点，有益于别人将她定位成积极的演说家，而不是话题投机分子。
很快，她就庆幸起老师让她急流勇退了。
因为那天的演讲，她竟然多了一些追随者，虽然不知道哪些真情崇拜，哪些假意观察，但是每逢她上台时看上去都意外的声势浩大。
克莉丝不觉得自己会因为一次演讲就忘乎所以飘飘然，但是不管是情报领域，还是社交方面，成就感其实都没有这次来得直接。
随着时间推移，看着那些支持者变少，最后逐渐是一群固定熟悉的面孔，她终于冷静了不少。
这次听老师指出问题，克莉丝也确实豁然开朗。
相比激进派和那些立场鲜明的，她没有坚定的观点，徒有口才，光只怕被人抓住把柄，说起来瞻前顾后，更像总结大会，别人在她这里听不到新的东西，当然会离开。
等她从沉思里回神，费尔德侯爵才说：“你已经可以买房子了。”
克莉丝以为是因为他回国了，可以给自己安排新的“实习”，再租房子就不方便了，于是点头。
费尔德便从抽屉拿出好几张名片推给她。
“我的律师，他这方面的人脉很广，会替你筛出几个选项，连手续也可以一应办好，你自己看过房子做决定就行了。”
“虽然你在信里夸过你的马，不过我相信你舍不得让它拉车，所以你可能需要这位先生，他是我在塔特索尔拍卖行相熟的马贩。至于买哪种车，送牛奶的总会和农场主相熟的，你自己通过他去想办法吧。”
