李纨读罢，眼角暗暗挂了泪，真心赞道：“林妹妹孝感动天，林姑父定会身体康健，万事顺心。”
贾母也忍不住抹眼泪，不愧是她的亲外孙女，样貌品行无不是第一等。
“就这般封好，着人快马加鞭送与林老爷。”贾母示下，自然有人去操办。
是夜，清风慢吹。宝玉屋里已熄了灯，四下寂无人声，黛玉悄悄披衣坐起。紫鹃和雪雁擎烛，黛玉伏在案头，默默书写另一份家书。
恐怕烛影现于屋外，紫鹃和雪雁撑着被子遮住橱门。
月升星移，黛玉笔下不停。从来，她写家书都是报喜不报忧，写的多了，自然下笔如飞；如今要说实话，却百般斟酌，才思枯竭，难以形容起来。
思及前世种种，不免又泪落香腮，滴到纸上，斑斑点点，晕开墨迹，越发触目惊心。
转念一想，又觉可笑可叹。她虽已立定心意，笑挽大厦，然忆及曾经与父母亲相处的欢乐时光，对比在贾家的辛酸过往，还是不免珠泪点点。
厚厚五六页纸，黛玉用簪花小楷密密述尽寄人篱下吃穿用度全仰赖旁人的悲苦辛酸，下人如何冷言冷语含酸讥刺并自己怎样瞻前顾后小心翼翼。更明言思念父亲过甚以致日日垂泪，夜不能寐……桩桩件件，闻者伤心听者流泪。
好不容易，黛玉写完家书，用蜜蜡封好，递与紫鹃。
紫鹃接过，在点心盒里藏好，主仆姐妹三人无言互望。
既而天明，紫鹃早早收拾停当，挟着点心盒出门。
刚出门就碰见了守在走廊的袭人。“呀，紫鹃姐姐这么早是要去哪里？”袭人笑问。
“你也知道，我嫂子近来害喜严重，喜食酸的。姑娘心疼我，特特把林老爷送来的几样点心并一盒盐津梅子赏了我，让我送回家去。”紫鹃边说边开了食盒，拈起一颗梅子要喂给袭人吃。
袭人抬头扫了一眼盒子，见里面果然是各式点心，笑眯眯吃了一颗，目送紫鹃离开。
紫鹃一路专挑人多的地方走，逢人就夸黛玉仁厚，家里送了端午节礼就赏了她好多东西还许她送回家孝顺爹娘老子。夸的众人都以为紫鹃是来给黛玉卖好的，便不再多想。
一路从从角门出去，转入后巷，七拐八绕，紫鹃回到老娘院中。
她哥哥在外办差，嫂子独自在家养胎。紫鹃进门，看望过嫂子后，抽出食盒底层的书信，如此这般嘱咐。临行前，更是给嫂子怀里硬塞了两块银元宝。
她嫂子得了好处，自然千恩万谢。待她哥哥归家，一五一十转述。
是夜，便有一队客商带着黛玉书信沿河南下。
第5章
却说这日林如海下衙归家，路上家家户户门前都备上了艾草。林如海满心疑惑，端午节眼瞅就到了，怎地他送到岳家的家书还没有回音，刚一进门就叫来管家林福询问。
林福忙答：“赶巧了，太太娘家派来送节礼的人刚到，正在耳房用茶。”
林如海顾不上换衣裳，急忙见了来人。
来人却不是什么正经管事，不过平素一个往来采买的小管事，名唤赖顺。林如海问话，他十句倒有八句答不上来，只一味说府上主子都好，林黛玉更是身强体健。
林如海便不再多问，只拿了家书来看。却不是林黛玉亲笔，乃贾政所书，介绍了两府各人情况后，大段话说什么他府上门客如何如何，看去颇不着四六。只在末尾提到黛玉一切都好，让他不用担心。
林如海略有不悦，但见今年贾府送回的节礼反比往年都丰厚些，虽然日子迟了，但是到底路远迢迢，兴许是有意外耽搁。只要黛玉无事，他便安心。暂把不悦搁下，命林福亲自招待赖顺，还赏了他好些银钱。
如此，到了端午正日子，林如海早早归家，刚进门，林福忙忙迎出来。
“回老爷话，荣国公府老太君亲自命人快马加鞭送了姑娘家书回来，如今人正等在花厅呢！”
“哦？”林如海疑惑，玉儿家书怎地不随节礼一同回来，还巴巴使人再送一回，深恐黛玉有何意外，径入花厅。
这回儿贾母派来之人乃林之孝的亲侄子林淼，最是妥帖负责。
林如海顾不上听他问候，接过书信便看。确实是黛玉亲笔，字里行间都是思亲之情，至情至孝。林如海近来本觉身子大不如前，心怀隐忧，故而格外想念黛玉。又见黛玉言辞，果然父女连心，越发情难自禁。
直至看到黛玉言及外祖母等人如何宠爱于她，久悬的心彻底放下。
林淼因此得了大赏。
只是，不曾想，第二日，林淼前脚离开，后脚一队商户找上门来，言明有御史千金的一封家书代为转交。
起初，林福不信，要将人轰走。那丝绸贩子拿出一个银锭子为证。
林福接过一看，可不正是府里专门送去京里特特给黛玉准备的打赏下人的银锭子嘛！
只因黛玉幼时嫌弃金银有铜臭味，林如海专门命人在给黛玉的银锞子、银锭上都浅浅刻一株无心竹。
林福知道事情属实，急忙问清根由并赶到衙里禀报给林如海。
“什么？又有一封家书？”十日内，林如海都收到了荣国府送来的三封家书，叫他怎能不一疑窦丛生？
林如海将信举到半空细细查看，信封虽没署名，但是封口的蜜蜡上镌有一圈万字不到头图纹，是黛玉祈福的习惯。
林如海再不迟疑，展信细阅。
哪知不过片刻，林如海已忍不住破口大骂：“蝼蚁敢尔！”林如海展信，入眼尽是斑驳泪痕，心先一紧。又见黛玉细说从头，将入府后遭遇尽皆告知，不由俊面披霜。
待看到林黛玉自嘲吃喝用度全仰仗贾家，仰人鼻息，寄人篱下，甚至被下人嘲笑小气比不过皇商家薛姑娘时，林如海痛骂出口，气得几乎掀了案牍。
林福打小伺候林如海，从来没见他发过这么大的脾气，又深知林如海近来气虚体弱公务繁忙伤了元气，生怕他气出个好歹，赶忙从后抱住他，苦劝：“老爷息怒，息怒，身子要紧！”
良久，林如海才冷静下来，将信看完。末尾，黛玉提到她不久前大梦一场，梦见父亲缠绵病榻，无人照料，明年秋里便抛下了她，驾鹤西去。徒留她自己，身如浮萍，孤苦无依，最终客死异乡，只有一副薄棺归葬。
看到后来，林如海只剩满心凄苦，颓然坐倒，颤抖不能言。
虽知信上所书均是黛玉的梦魇，但是细一思量，以他现下情形，是否能熬到明年秋里尚未可知。倘若他当真就此离去，以荣国府今时今日的做派，又怎会好生对待他的宝贝玉儿？
想到此处，林如海再不迟疑，立即吩咐林福请来他的乳母李妈妈，命她上京看望黛玉，切切嘱咐若情势不对，可不顾及荣国府脸面，速速将黛玉接回家来。
且不提乳母如何弃舟换马，日夜兼程上京接黛玉归家。单表林如海这日正在家里边养病边处理公务，忽有下人回报说，有客到。
林如海命请进来，却原来是甄应嘉来了。
“友忠，今日你来，倒是稀客。”林如海直言。
甄应嘉表字友忠，闻言笑答：“我听闻你告了假，在家养病。想着你我兄弟已有年余未见，特来探望。”
甄家和贾家素来亲厚，同气连枝。贾敏和林如海赴姑苏任后，两家来往更是密切。只是如今，甄应嘉亦公事繁忙，彼此间已有年余不曾亲自登门。
今日甄应嘉忽然来访，林如海颇觉有异。
两人分宾主落座，闲话家常后，甄应嘉主动说起贾雨村事。
原来自从贾雨村出任金陵知府，得了门子提点“护官符”之后，一窍通百窍皆通，在为官之道上越发精进。利用薛蟠杀人夺妻一案，明目张胆卖好于贾史王薛四家并顺利攀上王子腾这条高枝，如今俨然已是王子腾手下一员干将。现今的金陵地界上，任何事情都是贾雨村说了算，直如土皇帝一般。
若单单如此，也还罢了。贾雨村胃口大得怕人，搜刮起民脂民膏来，恨不得挖地三尺，茹毛饮血，不留毫发。且不论贫贱富贵、士农工商、三教九流一概下手，简直雁过拔毛，说他贪、狠、馋，胜于饕餮都不过分。
林如海越听这话越觉不对，这贾雨村是由他引荐给贾政的，如今投靠王子腾也属正常。三年清知府，十万雪花银，更别提在富得流油的金陵。贾雨村承受不住诱惑，贪财弄权，也在人情之内。
但是似他这般横征暴敛，甚至刑逼士绅，连金陵地头蛇甄应嘉都得罪上了，绝非单纯贪污成性。如此孤注一掷，所图必大，保不齐是在皇位上。
夺嫡这滩浑水，别说他是今上心腹，就算他是皇子岳家也断不会去趟。而甄应嘉今日巴巴跑来告诉自己这些，不知所图又是为何？林如海暗忖。
甄应嘉说完，见林如海只眼珠略转了几转，便端起茶盏，作势撩茶沫，干吹气却也不喝，便知这位好友在等自己的下文，索性大方坦承来意。
他甄应嘉如今虽然圣宠不在，只能在清水衙门捞个虚职，但是瘦死的骆驼比马大。他甄家素来和贾家关系非比寻常，贾家和王家彼此有亲，王家也算金陵望族，相较来说，甄家与王家总是亲近过贾雨村。
现今，贾雨村却不顾及他甄应嘉的身份、脸面盘剥到了甄家头上。撇除那些节礼并日常迎来送往，甄家每年打点给王子腾的银钱已是不少，如今再这般强征硬敛，甄应嘉不只是吃不消了，更是被生生憋出了几分气性。
王家也不过仗着王子腾得势，涨了几分脸面，就这等目中无人。难不成他王子腾当我甄应嘉是发面馒头，随他拿捏？
甄应嘉越想越气不过，便亲自登好友林如海家门，告他贾雨村、王子腾一状。
林如海听罢端详，低头沉吟不语。他素知贾敏二哥贾政有几分伪文人呆气，略显迂腐，不通庶务，也不擅打理人情世故。但他这个远亲王子腾可是个极有手腕之人，凭借一己之力混成一品大员，还屡犯官场大忌，多次改换门庭，依然屹立不倒，手段自是非凡。总不至于如此识人不清，错信贾雨村至此。
果然责人容易罪己难，林如海却没想到，最初是他举荐的贾雨村，还聘请贾雨村当林黛玉的先生。要说谁识人不清，他林如海首当其冲。
只是这也怪不得他，贾雨村毕竟是有真才实学之人，他那个进士是实打实自己考出来的。且林如海聘请贾雨村为西席时，贾雨村是个被罢了官的进士。当过官的进士纡尊降贵给一个四岁的女娃娃当先生，却是委屈了他的。贾雨村投靠林如海时，当真是个不得志的才子，这点林如海本没看错。
只是林如海生来不是个野心大的人，于官场一途，看得比贾雨村、王子腾之流，开明得多，也深远得多。便不能理解那二人一朝得志便欲手眼通天、青云直上的鸿鹄之志。
不能理解，却不代表不懂。
他和贾雨村的关系本没想过瞒人，有心之人一打听便知，如此想撇开，便没有那般容易。
盐政肥缺，却也扎眼招妒，所幸林如海深知此理，早已有退位让贤之意。加之贾敏早丧，他膝下只有黛玉一个幼女，俨然“绝户”之门，说他有意夺嫡叛主，谁也不会相信。
也是因此，皇上才更放心让他长年累月的当这个巡盐御史。
他更是早早做好了准备，将黛玉送往京城，原就是打算借“一门两国公”这棵大树庇佑黛玉，让她依靠外祖母、舅舅、舅母们谋得一个好姻缘。哪怕有一天他突遭不测，撒手西去，黛玉也能有个好归宿。
可如今看来，贾母年老，贾政迂腐，王夫人心窄，终护不得黛玉周全。
想必还是得靠他，强撑起这把老骨头，不说看着黛玉嫁人，总要帮她订下一户好人家再做那归天事。
林如海心念电转，将身前身后的事情想了个遍，在甄应嘉看来，却不过盏茶工夫。
林如海计议已定，起身，对甄应嘉含笑一揖，说道：“有劳友忠实言相告，如海铭记于心。至于后事，友忠且待佳音。”
林如海得甄应嘉提醒，激发病中一点锐气，决意延寿数。
为表感谢之情，林如海略略放出风声，敲打了得意忘形的贾雨村，还上书皇帝，替甄应嘉美言，帮他升官并谋了个实缺。此乃后话，暂且不提。
第6章
话说林如海乳母李妈妈自打得了如海命令，便带着几个得力下属，一行人加紧赶路，星夜兼程，比身负采买重任的林淼早了许多时候入京。
李妈妈做事滴水不漏，先打发小厮去荣国府禀报，谎称林如海迟迟不见黛玉家书返回，又兼身体抱恙，甚为悬心，辗转难安，特命乳母上京探视贾府众人并林黛玉，两日后便到。
这边厢，李妈妈自去城中先寻了一处客栈安顿下来，再换了身儿华丽衣装，厚厚扑过一层粉，招摇过市往宁荣街而来。
且说，宁荣街上也是人来人往，只无人敢往荣国府门前瞎凑。荣国府守门小厮们见闲来无事，三三两两聚在一处磕牙。
李妈妈带着老管事林旺并一个粗壮仆妇一步三晃走过来。“劳您驾动问一下。”李妈妈未语先笑，身后林旺已然上前挨个往小厮手里塞了足足一两重的银子。
财帛动人心，本来眼高于顶的荣国府小厮们看见李妈妈穿得彩绣辉煌，越发不敢轻视，纷纷打着揖上前问候。
“这位妈妈，您有话但请直说。凡是咱们知道的，必直言相告。”
李妈妈缓缓接道：“咱家老爷是外放官员，如今要回京任职，思量着购买一处像样的宅院并置办些得力的下人。我看着贵府后边儿几条街有处大宅闲置着。且这宅子主人也姓林，正好与我家老爷同宗。我斗胆看着那宅子甚好，可遍寻不见那家主人。听闻那宅子主人和贵府有着姻亲，寻摸着来此探寻探寻。”
为首一个小厮抢着道：“您还真来对地方了。那宅院原来是林侯府上的，正是我家姑奶奶的旧宅院。我家姑爷如今升任巡盐御史，长年待在姑苏，京城的老宅就闲了下来，只有几个老仆人负责打扫看护，原没人住。但是，他这宅子如今近八成是不卖的，过个两三年您倒可以考虑考虑。”
“这话怎么说来着？”李妈妈诧异询问。不等那小厮张口，已挥手示意林旺又递了一锭银子过去。
果然，那小厮痛快回答：“不瞒您说，这林府上的姑娘现今正在俺们府里住着，俺们姑奶奶前些年没了，偌大一个林府就剩了这独一位的姑娘。”那小厮说着，压低声音，凑近李妈妈耳边补充道：“而且我们听说南边这位御史老爷身子也不大好，怕是就要——”
剩下的话小厮没敢说完，但意思却已十分明显。李妈妈听着，忍不住气得眼皮直抽——这就是荣国府教养出来的好下人，当着外人径直议论主子不说，还敢排喧主人家命不久矣！而且话里话外的意思都是林家已是绝户之门，只等林老爷没了，那宅院就归了他们贾府。那时卖或不卖，便由他们说了算。
