谢柔今儿也懒得寒暄，等人到齐了就开打，也不堵着受刑人的嘴，任由两人惨叫冲天，妃嫔看着地上的血都捂起鼻子来，似是不忍看又似反胃。
谢柔伴着惨叫声说开了，一字一句的道：“本宫病了有些日子，对后宫疏于管理，这是本宫的失误，今日有劳诸位妹妹跑一趟，就是要聊聊此事。各位应清楚，家有家规，宫里也有宫里的规矩，规矩这种东西，是白纸黑字上写的，是老祖宗们定下来的，并非需要什么人盯着，而是要入眼入心，若宫里每个人一举一动都需要人盯着，后宫和牢狱又有何区别？”
“你们眼前这两个奴才，以下犯上，将手伸进了坤元宫的私库，说轻了叫品德有亏，说重了便是无视宫规。本宫本不愿大动干戈，但想着诸位妹妹宫里保不齐也有蛀虫隐藏在暗处，不如趁着今日说清楚了，该办就办，该管就管，也好过日后出了差错亡羊补牢。”
谢柔环视众人，道：“诸位妹妹意下如何？”
妃嫔们被血腥气冲得头昏脑涨，心说阵势都摆成这样了还有什么可说的？赶快离座跪下，齐声道：“娘娘英明，嫔妾谨遵旨意。”
谢柔满意的点了点头：“妹妹们请起。”
众人起身坐回原处，皆如坐针毡，只一心盼着刑罚赶快结束，两个奴才被打了六十板子，已经疼晕过去了，有胆小的妃嫔第一回亲眼目睹受刑，掩着嘴直作呕，眼睛忍不住悄悄望向皇后，却见清雅无比的女子没有半分不适，在一地血色里自带强大的柔光。
她们这才有了深刻的认识：素日常见的温柔不过是表象罢了。
待刑罚全部结束，场中鸦雀无声。谢柔最后提醒了一句，才允许她们退下。苏葳如和广芸是第一个到的，却是最迟离开的，谢柔留下了苏葳如。
当着众人的面，谢柔只道新得了一件好物，猜她会喜欢，特意请她看看，然而等人走光了，她的笑便隐去了。
苏葳如面上保持着镇定，对谢柔福了福道：“不知娘娘因何故留下嫔妾？”
谢柔一笑，伸手将自己头上的碧玉簪摘下来，插到她的发上，苏葳如唇边笑容一凉。
“你看看你，出来得这么着急，三对头饰竟忘了一个。”
苏葳如心脏咚的一颤，解释道：“嫔妾担心娘娘有事，因此出来得急了。”
谢柔笑了笑，眸中却无端生出些寒意：“这话也对，不过苏昭仪你今天确实太心急了。”
苏葳如摇头道：“嫔妾不懂娘娘的意思。”
谢柔道：“你不是因为担心本宫而来的，而是想看看商婕妤有没有把你说出去，你心急了，对不对？”
苏葳如作愕然状：“娘娘你在说什么？”不只是她惊疑，云姑和雀儿也一脸茫然。
谢柔声音轻缓，却不容置疑：“商婕妤对本宫说了一番话，看似无懈可击，实则不合常理，小路子想要离开坤元宫没错，但此前他和商婕妤完全不认识，商婕妤也说了，两人是在御花园碰见的，既然如此，小路子为何紧盯着她不放，一而再再而三的找上她，还将本宫私库的事告诉她？旁人不知道的，还以为是本宫用他这个饵来钓鱼呢。”
苏葳如怔住，碧玉簪的寒气紧贴着头皮，让她发麻。
谢柔的话还没完，继续道：“此为其一，其二，小路子指认心荷速度奇快，纵然是想尽快脱罪，但他难道不知得罪本宫和商婕妤是自断后路么，本宫这里且不说，商婕妤为了进宫在她爹门前跪了三天三夜，心心念念要出人头地，可见其心坚韧，小路子指认了她身边的人，就是毁了她，他难道不怕商婕妤找人报复他宫外的家人么？”
“回答这两个问题也很简单，苏昭仪想听听么？”谢柔径直道。
苏葳如唇无血色，硬撑着看向她道：“什么？”
谢柔道：“有人收买了小路子，替他解决了后顾之忧，并想借他的手和本宫的手除掉商婕妤，一劳永逸。”
“这个人一定很关心她的下场，所以大有可能忍不住先迈进坤元宫。”
屋子里霎时万籁俱寂，雀儿惊愕的掩唇。
苏葳如脸色不好，不过她很快就找到了破绽，道：“娘娘机敏，可光靠猜测是不能算数的，方才第一个踏进来的除了嫔妾还有纯婕妤呢。”
谢柔一抬眉道：“苏昭仪可千万莫提纯婕妤，从你的发饰上就可知是你第一个出门的，拉上纯婕妤就是为了掩人耳目，你知道为什么所有人的衣衫发饰都很整齐么。”
苏葳如咬着后槽牙不说话，谢柔则目光灼灼，接着道：“因为满宫嫔妃都是来看戏的，而你，不是。”
苏葳如胸口起伏了一阵，似乎在想对策：“嫔妾……娘娘可能不知道，嫔妾和商婕妤很熟悉，当然关心她，而且若是嫔妾想要除掉她，直接将盗用私库的方法告诉她不就好了，为什么要舍近求远呢。”
谢柔闻言笑了，苏葳如一颗心直往下坠。
“所以你真的很聪明，舍近求远才能洗脱嫌疑，商婕妤到现在都不知道是谁在害她。”
“将首饰送出宫去换钱这个主意是你出的对不对，商婕妤觉得你是在帮她，不忍心让你被怀疑，因此她告诉本宫……”
“她和你不熟。”
苏葳如浑身冰冷，如堕寒窖。
她平生第一次尝到了失败的滋味，所有引以为傲的计谋都像是过家家，被人一眼看穿，并着脸面一同扔在地下。
更可怕的是，皇后手里没有任何人证物证，所有的证据都来自她们说的话。
这个女子是怎么坐上后位的，她今日才真正明白！
作者有话要说：谢依依：没人在我的BGM里打败我
萧直男：啪啪啪（鼓掌声）
谢依依：呵，一根藤上四个瓜
萧直男：吃瓜（超开心）
第12章 记忆深处
苏葳如根本没想过自己还能活着走出坤元宫，皇后不知何原由放过了商婕妤，也放过了她，她一路走一路想，怎么都想不明白。
走出宫门，抬眼见广芸在等她，她微怔了一下。
广芸在寒风里等了她许久，脸颊冻得冰凉，看她出来迎上前，瞧了她片刻，问道：“皇后娘娘……找你有什么事吗？”
苏葳如心里不舒坦，听她提到皇后更是难受得紧，实在装不出平日的亲近之意，她调整了一下呼吸，道：“无事，娘娘方才不是说了，要给我看样东西。”
广芸点了点头没多问，更深夜浓，她甚至没有看见苏葳如手里绞烂的帕子。灯烛映着人影，飘散在宫墙之中。
坤元宫寝殿，云姑和雀儿差人收拾干净院子，伺候谢柔卸下满头簪钗，乌发铺满肩头，云姑照例为她梳发，篦子拿在手里却有些出神。
谢柔问她所为何事，云姑轻声道：“娘娘，奴婢不明白，您为何放过罪魁祸首。”
谢柔道：“若按你的意思呢？”
云姑并不避讳，直言道：“这两人心机深沉，下手狠绝，尤其是苏昭仪，心肠恁的狠毒，依奴婢看，这种人应该趁早除掉以绝后患。”
谢柔点头道：“你说得对，只是你忘了她们为什么能进宫了。”
云姑一怔。
谢柔拢了拢头发，道：“苏葳如的父亲乃是怀化将军，镇守西南，屡立奇功，右丞叛乱时，西南也在动荡期，若非苏大人在一线督战咬牙抗下，朝中形势更为严峻。还有商颖商婕妤的父亲，别看他在商婕妤口中冷漠顽固，不通人情，可在朝中他是户部尚书，掌管土地贡赋，身居要职。还有广芸其父就更不必说了……”
她一连说了十二位妃嫔的家世，几乎倒背如流，云姑越听越是静默，记得这些是为什么，她们都清楚。
“娘娘是为了皇上才忍耐的。”
谢柔望着镜中的自己无声叹息，说了这么些话，她眉头微蹙，原本没什么，但云姑言简意赅的把核心意思提出来，她听完忽然莫名有点委屈。可不是，她都是为了那个人，这八年来兢兢业业为他筹谋，如果最初是为了自己和哥哥的利益，想交换筹码，那么后来就是真的习惯了站在他身边、为他着想了。
他也习惯了吧，他在前朝打拼，有个女子在后宫替他稳固人心，隐忍而温顺的配合他的步伐，他们很默契的配合了八年，无论做什么都成了惯性，对于她的忍耐和退让，放在他眼里，或许和“尽忠职守”没什么不同？
是该离开了，只有离开，他们才有机会重新审视这段关系。谢柔望着窗外的月亮躲进云层，这般想着。
*
翌日，谢柔让小厨房做了糕点和汤食，带着雀儿去了正清宫，顺道把昨晚的事情和萧承启说了，萧承启早被朝臣烦得不行，后宫的事正好拿来调剂，再加上雀儿眉飞色舞添油加醋，直把萧承启逗乐了。
但笑归笑，朝中大臣教女无方的印象却搁在了心里，他琢磨着怎么提醒一下这些老臣收敛一些。
谢柔看到他的神情就知道他在想什么，便道：“后宫是后宫，前朝是前朝，皇上不必过于忧虑，那些朝臣都很精明，稍有风吹草动他们就能猜出个大概，不用皇上提点，自会约束自己和家人，若他们连这点眼色都没有，也坐不到现在的位置。皇上是惯会辨人的，手下自然也无一人愚钝。“
萧承启道：“你说的不错，不过朕不喜后宫乌烟瘴气，要辛苦你这些日子整顿清楚，如果实在有不知好歹的，出手就是，不必太留情面委屈自己。”
原来他也是体谅她的，可就是这样才更让人无奈，谢柔一时说不出话来。
站在君臣的角度他是一位关怀下属的帝王，站在朋友的角度，他给了她爱护和尊重，哪里都没错，甚至比任何人做得都要好，世上不曾有一位帝王给皇后这样大的权力，在后宫可以只手遮天，就算干涉前朝政事，也不会有丝毫不满。
但她不愿一辈子做一个男人的朋友，就算名分是皇后也不行。
可惜他不懂，也不愿往男女情分上多想，否则她也许可以和他谈一谈。
罢了，她还是先动罢，若她没有动作，他们两个恐怕再相处十年二十年，还是老样子，他也永远不会懂她想要什么。
“臣妾会谨慎处理的，只是未免朝臣非议，后宫忐忑，皇上也时常去后宫走走。”她这样说。
萧承启心中不以为然，他下定决心将这些女子当花瓶摆设，多搭理一下都心烦，更别提走动了，只是看在皇后的面子上，他没有表现出来。
谢柔接着道：“管束后宫妃嫔是臣妾的本分，但眼下时局不同，臣妾想着提拔几位能干的妃嫔协理六宫，皇上觉得呢？”
萧承启的笑容渐渐淡去，他知道她下一句会说什么，从谢煊那封信递进皇城，两人每一次见面，她皆会提及此事。
她是在为自己安排退路，聪明如她，不需他出面，后面的每一步，她已经安排得妥妥当当。回回听见，他心头都会烦躁，很想直接打断她，问她为什么要和他说这个，为什么急着离开，或者……为什么要走。但他不敢问出口，他没有资格。
盟誓走到尽头，他必须兑现当年的承诺。
“后宫事务你熟悉，你看着办吧。”他压了压心头的乱麻，如是道。
谢柔应了声。
忽然相顾无言，萧承启脸色明暗变幻，手上随意捡了本奏折看，谢柔自觉的站了起来，留下小厨房的糕点，告罪离去。
快踏出殿门时，她似想起什么，回首柔声道：“朝中事物庞杂，皇上保重龙体，糕点若凉了，就让膳房热一热。”
萧承启微怔，再抬眼时，她的裙角已消失在门边。
卓海见谢柔离开，就从门外走进来，提醒萧承启有外臣在等着，萧承启没说话，只望着糕点愣神。
“不如，皇上先用些点心再见几位大人吧。”卓海也回过味来，皇后来得及时，萧承启确实一天没怎么吃东西了，他是有胃疾的，只不过回宫调理了数年，犯得次数比幼时少了。
萧承启阖了下眼睛，叹了口气：只有她记得。
为什么她能记得所有关于他的事呢，而且一记就是八年？记得他的喜好，他的习惯，也记得他的顽疾。
那些年，图坦国大半时景都是冰天雪地，他做质子时饥一顿饱一顿，没到那里多久就熬坏了胃，后来他也习武，可是武功不能除掉一个人的病根，以至回国后经常犯病。
右相只想要一个听话的傀儡，却懒得管傀儡的死活，八年前祭祖，他被强行压在风雪及膝厚的皇陵拜祭，以示孝道，七七四十九天，大臣们妃嫔们都见风使舵，无人愿意和他一起拜祭，只有她一个人装作心机争宠的样子，陪在他身旁。
夜里他胃疼得厉害，她一次次起身灌汤帮他暖胃，隔着纱帐说：“皇上不喜旁人近身，嫔妾将他们打发走了，在外间陪着皇上。”
她就坐在椅子上陪着他，他睡不着，她就说些幼年时候的趣事分散他的注意力，等他睡了，她就伏在桌子上休息片刻。
他不记得当时他们聊了什么，只记得那一晚，他手里的汤婆子一直是暖的。
从回忆里抽离，他吃了一口点心，那东西是他喜欢的，然而入口却尝不出味道。
他吃得苦恼，卓海自然看在眼里，笑了笑，道：“皇后娘娘的小厨房做出来的东西，味道一向不差，皇上若不喜欢吃这个，娘娘知道了，肯定立马给您送其它的。”
萧承启摇了摇头。
卓海颔首，停下了话。
萧承启靠在椅子上道：“皇后今日不是来给朕送点心的，她是来和朕告别的。”
“她说，等六宫安定，她就离开。”
卓海想了想道：“皇后娘娘是想问问皇上的意思？”
萧承启却道：“不，她是来通知朕的。”
卓海无法再说什么，却见萧承启撇开头望向窗外，皇城里的天四四方方，天穹浮云千万俱不属于任何人，云雾平整，只有一抹雀鸟飞过的痕迹。
他闭了闭眼，感受胸腔里气息的浮动，许久过后，他道：“卓叔，朕心里不舒服。”
卓海一怔，年轻的帝王很少向他人袒露心事，唯独对着他还会多说两句，但这毕竟是他和皇后两个人的事，局中的人看不明白，局外的人说不清楚，他虽从小看他长大，在这件事上却委实不好多嘴。
