长宁侯安慰地拍了拍女儿的肩膀，突然给夫人递了个眼神：“若想离开那南安郡王府，与他们断了干系，也未必就需要和离。”
长宁侯夫人愣了愣，多年夫妻让她很快明白了长宁侯的意思，挥退下人小声问乔曼道：“曼儿，你与他……可有过夫妻之实？”
乔曼摇摇头：“娘，我昨日才见到他第一面，当夜他便去了那女子的院子，我们之间没有半分瓜葛！”
长宁侯夫人道：“那就好！既无夫妻之实，当年拜礼又未成，你们之间，就算不得真正的夫妻。”
乔靖有些疑惑：“可妹妹在郡王府住了一年多……”
长宁侯老神在在：“你妹妹是与南安郡王有过婚约，不过礼未成郡王便出征，这夫妻便不作数，你妹妹留在郡王府，也是因着太妃的喜爱，住下帮着宽慰太妃的心，也帮着料理家务罢了，至于下人们称呼她‘郡王妃’，不过是那些人不懂事混着叫的，没甚意义，如今郡王回来了，身边既有了‘夫人’，这婚约便作罢，你妹妹因着通家之好帮着打理郡王府这么久，也该回来了。”
长宁侯夫人满意地点点头：“幸得这一年因前线战事吃紧，京中宴会也少了许多，南安郡太妃又是个不喜欢凑热闹的，你竟从未曾在宴会中以郡王妃的身份露面，倒省了我们许多事。”
乔靖也是高兴：“这下好了，我们与那南安郡王府本就不是亲家，如今不过将我妹妹接回来罢了。”
想了想，又有些犹豫：“不过，我们这么说，南安郡王府那边肯认吗？”
长宁侯笃定道：“这事我与你母亲去处理，曼儿尽管放心，他们就算不想认，我也要他们不得不认！”
……
南安郡王府，严柏始终意志坚定，太妃虽然态度强硬，但也不得不在严柏的劝说中软化下来，更何况其中还牵扯到子嗣的事。
“把孩子打掉”毕竟是句气话，太妃虽然嫌弃柳梦莹的出身，但对这个孩子还是有几分怜惜的，毕竟是孙辈的第一个孩子，郡王府子嗣不丰，老郡王在时太妃手段过人，没让任何一个庶子庶女出生，老郡王又英年早逝，郡王府只得严柏这一根独苗，为此太妃没少被宗亲勋贵在背后说三道四。
这次柳梦莹有孕在身，太妃也狠不下心真让这个孩子打掉，看在孩子的份上可以让柳梦莹进王府，但平妻是绝无可能的！
于是太妃提出，可以让柳梦莹以如夫人的身份进王府，但孩子生下后若是长孙，必由郡王妃抚养，以平长宁侯府的不满。
严柏自是不愿，仍在耐心恳求，这是却有下人来报，说郡王妃已经回长宁侯府去了。
“什么，这就回娘家去了？真是沉不住气，”太妃拧眉，又看向一切的罪魁祸首，“你看看你惹出来的事，长宁侯府那些个混不吝的指不定明天就要找上门了，到时候你自去应付，我可是不管了！”
说完也是气得狠了，不愿再与儿子掰扯，径直起身回屋，母子二人不欢而散。
不过太妃也不可能真让儿子独自去接待长宁侯府的人，这不合礼数，于是第二天太妃还是一大早便起床梳洗，等着长宁侯府的人上门，甚至还暗自庆幸，若是长宁侯府的人态度嚣张，也可让外人看到他们的不是，这样柳梦莹进门，众人也不会一边倒地说郡王府的不是。
只是等了一天，始终没见到长宁侯府的半个人影。
太妃有些奇怪，长宁侯可不像是这么能忍耐的人，或许是被什么事耽搁了，她也没敢放下心来，第二天照常等待。
可是连等三天，长宁侯府始终不见半点动静，反倒是“南岸郡王带回来的女子怀孕了”的消息传遍了整个京城。
其实自严柏班师回朝那日起，郡王府就是京城人的话题中心。大家都知道严柏和乔曼成婚当天，未及拜堂就奉旨出征的事，这本已是郡王府理亏，谁知严柏回来时还带回了个美貌女子，据说将士们私下还称她为“夫人”，这不是给郡王妃难堪吗？
故事如果到此为止，众人也不过感叹一句男人的劣根性罢了，可没想到这么快就有了后续，那名女子进王府当晚，王府就着急忙慌地找了大夫，大夫一诊，竟是怀孕了！这可让郡王妃如何自处？据说当晚那女子还是把郡王生生从郡王妃院子里抢走的，可见心性骄纵不好相与，郡王妃可是明媒正娶的正妻，如何忍得下这奇耻大辱，第二天便回长宁侯府去了。
如今又听说郡王闹着要娶那女子作平妻，众人更是替郡王妃不值，都觉得郡王未免过于心狠，甚至还有说郡王要与郡王妃和离，直接娶那女子做王妃的。一时间，郡王府的下人们出门采买时都感受到了众人眼光中的异样，整个郡王府笼罩在一片阴云中。
太妃大怒：“胡言乱语！我们王府内的事外人如何知道得如此清楚，必是有家中下人同外面的人嚼舌根了，立刻去查，看是谁乱传主子的事！”
又看向一旁沉默不语的严柏，“现下流言沸沸扬扬，如不将事情解决，郡王府就要成为全京城的笑话，你还要坚持吗？！”
面对此情此景，严柏也是自责不已，然而他又怎么忍心让柳梦莹受委屈，左右权衡，终是对柳梦莹的怜惜占了上风：“母亲，孩儿自知有错，必亲去长宁侯府求夫人及岳父岳母谅解，然而梦莹毕竟有了孩子……”
太妃见他如此顽固，登时气得发昏，立刻就要将这个不孝子赶出去，却在这时，一个下人匆匆来报：“太妃，长宁侯及侯夫人、郡王妃来了。”
太妃连忙重整衣容，警告地瞪了严柏一眼，与他一道往正厅去，两相见面，长宁侯与侯夫人欲对太妃行礼，太妃连忙扶起，难得地摆出笑脸道：“亲家不必如此客气，都是一家人。”
一偏头，见到跟在后面的乔曼，见她竟梳了个未出阁的姑娘家的发式，微微皱眉，以为她这是在赌气，心中有些不爽，但知道现在不是论这个的好时机，只得摁下，转头看向严柏：“柏儿，这是你岳父岳母，你成亲一年多还未正式见过，是你的不是，还不速速问礼。”
严柏上前，恭敬行礼道：“小婿严柏，见过岳父岳母。”
长宁侯与侯夫人却侧身避开，没有受他的礼，长宁侯语气淡淡道：“太妃、郡王客气，这声‘亲家’不敢生受，我与内子也算不得郡王的‘岳父岳母’。”
长宁侯这番回答让太妃与严柏都有些尴尬，不过他们觉得长宁侯是在气头上，逞一时的口舌之快罢了，于是笑笑揭过，几人重新坐下。
太妃细细看了他们的脸色，见三人都是表情淡淡，并不十分激动，觉得他们未必不想好好解决这件事，此次冲突应能平稳化解，于是寒暄几句说到正题。
太妃：“自柏儿回来，府中生出这么多事端，还连带着亲家也跟着忧心，实是小辈们的不是，柏儿，还不向岳父岳母道歉。”
太妃这么说，虽然是摆低了姿态，但话里话外其实也有指责乔曼的意思，她终究是对乔曼有怨，觉得她一出事就闹着回娘家，还把娘家人叫过来替她撑腰，实在是有些不像话。
严柏依着母亲的意思道歉了，躬身到一半，长宁侯却直接起身不容拒绝地将他扶起，嘴上还道：“郡王不必多礼，此事说到底，是郡王的家事，与我们有何相干。”
这话说得不太好听，听着像是在骂严柏自作主张，伤了正妻的颜面，也丝毫不顾及长宁侯府的态度，严柏脸上讪讪，太妃表情也不太好，勉强着扯了扯嘴角道：“柏儿带那名女子入府，我原也是不同意的，后又说那女子有了身孕，我更是大怒，岂有正妻尚在，就先有庶子的道理，这是他的不是，我已训斥过他了。”
顿了顿，太妃又道：“柏儿也知道自己的错处，听说曼儿被气得回了娘家，更是懊悔不已，一早就想亲去长宁侯府向诸位长辈诚心致歉，得到曼儿的谅解将她接回来，只是被军中琐事耽搁了，今日正要去的，不想亲家正好来了。”
这话说得有理有据，严柏也配合着摆出一副愧疚的样子，太妃以为话说道这份上，长宁侯发一通脾气，这事应该也能揭过去了，谁知长宁侯丝毫不动怒，反而轻笑一声道：“太妃言重，小女此番冲动归家，也有错处，我已说过她了，她不该没把事情说清楚就回来，这次我与内子前来，也是想让两家把话说开，以免伤了和气的好。”
长宁侯如此通情达理，侯夫人与乔曼也没有反驳的意思，实在大大出乎太妃的意料，虽然她想不明白这是为什么，但总归是件好事，于是道：“侯爷如此通情达理，老身实在惭愧，曼儿还年轻，一时冲动也是有的，不碍事，只是……”
话锋一转，太妃假意叹了口气：“郡王府子嗣不丰，如今好不容易有了个孩子，若是留不下来，我实在无颜面去见列祖列宗，还望侯爷、夫人体谅老身的苦处……”
长宁侯点点头：“子嗣要紧，应该的，应该的。”
见长宁侯如此退让，太妃不免得寸进尺，当即把对柳梦莹的安排说了出来：“侯爷放心，我已同柏儿商量好，若是个男孩，必会交由曼儿抚养，至于那个女子，给个如夫人的身份，无论如何也越不过曼儿的王妃之位。”
严柏听了当即就要反驳，却被太妃以眼神逼退，只得心不甘情不愿地闭上嘴。
岂料长宁侯道：“何至于此，孩子自然是跟着亲母的好，至于‘如夫人’那更是不必，听闻郡王对那位女子很是宠爱，想娶为平妻，如今有了孩子，本侯觉得，娶为正妻，也未尝不可啊！”
长宁侯虽是笑着说的这些，但这次大家都察觉出不对了，太妃有些慌乱：“侯爷，你此话何意？柏儿的正妻，不是曼儿吗？”
长宁侯收起笑容，正色道：“太妃，郡王，这正是本侯此番来意，我家小女与郡王虽有婚约在先，然拜礼未成，便算不得真正的夫妻，我家小女见太妃操持府务辛苦，看在两家世代交情的份上留在郡王府帮忙，如今郡王已回，身边有妻有子，我家小女与郡王既无夫妻之实，那这婚约干脆就作罢，从此一别两宽，各不相干罢。”
此话一出，犹如平地一声惊雷，几乎让太妃与严柏都失了分寸。
“不可！”严柏慌乱道，“我与王妃已过‘三书六礼’，如何算不得真正的夫妻。”
长宁侯：“郡王，拜礼未成，这婚就作不得数！你如今已有妻子，难道要让我的曼儿继续留在王府受你折辱吗？！”
严柏一时无话，太妃见状道：“侯爷莫要说气话，曼儿嫁入王府已有一年多，京城人都知道他是南安郡王妃……”
长宁侯打断道：“太妃，我已经说了，曼儿只是帮着料理府务罢了，至于什么‘郡王妃’，那是下人们混叫的，不是实情。”
太妃暗暗威胁道：“侯爷可知三人成虎，这一年多乔曼都是郡王妃，如今你说不是便不是了？”
长宁侯态度强硬：“我说不是便不是，谁要敢说是，我手中的□□第一个不答应！”
长宁侯毕竟是上过战场的人，此时身上的杀伐之意毫不收敛，连太妃也不免避让。
场面一时僵住了，过了一会儿，长宁侯夫人柔声道：“郡王太妃不必心焦，此时若能解除婚约对两家都好，毕竟府外流言日甚，若不解除婚约，众人便会以为郡王为一名来历不明的女子逼迫郡王妃与其和离，如此，郡王府的名声可不甚好听了……”
言下之意，就是无论如何，乔曼都要离开这郡王府了，太妃心中暗恨，可是想到郡王府的名声，又不免犹豫。
长宁侯夫人又道：“若是解除婚约，两家不必结怨，郡王亦可大大方方娶了心爱的女子，小女也可重寻如意郎君，岂不是两全其美？”
听到这里，严柏有些意动，他看向一直未发话的乔曼，哑声道：“夫人，你真的想与我断绝这夫妻之情吗？”
乔曼冷冷一笑：“郡王言重，你我本不是夫妻，何来的情意？”
第41章 侯门嫡女04
严柏见她如此冷漠, 心中说不上是解脱还是什么, 低头道：“原是我对你不起……”
他咬咬牙, 猛地在太妃面前跪下：“母亲, 事已至此, 就让我同乔家妹妹解除婚约吧！”
“你！”太妃捂住心口，没想到儿子这么快就妥协了, 几乎要背过气去。
长宁侯步步紧逼：“太妃, 郡王既已同意，择日不如撞日，今日就把退婚办了吧，正好我把郡王的庚帖也带来了。”
太妃气得浑身发颤：“长宁侯府果真意已决，不顾两家世交之情, 一定要退了这婚？！”
长宁侯斩钉截铁道：“太妃此言差矣，正是为了顾全两家交情，这婚才非退不可, 此情此景, 如若再继续下去, 那就不是结婚, 而是结仇了！”
长宁侯夫人接话道：“太妃莫怪，我家侯爷一向性情耿直, 口无遮拦，但本意是好的, 长宁侯府能与南安郡王府结两姓之好，本是喜事, 可如今喜事成了怨事，再坚持下去也毫无意义，不若就此作罢，以全两家世交之情，我家侯爷、长子与郡王同为天子重臣，如若彼此心生嫌隙，必然影响差事，到时候，怕就真的不好了。”
这两夫妻一个□□脸，一个唱白脸，话里话外都是威胁，太妃步步败退，虽不想咽下这口气，但真要跟他们对着来，场面必然会更难堪，看着座下跪着的儿子，想着外面沸沸扬扬的谣言，太妃紧闭双眼深吸几口气，终是道：“好，退婚，从此男婚女嫁，各不相干！”
终于得偿所愿，长宁侯府三人自然是喜笑颜开，不过退婚毕竟不是简单的事，婚书、彩礼、聘礼、嫁妆……一样样地都得各归各家，更别提乔曼掌王府中馈一年之久，一应权柄也要全部交出，很是繁琐。
好在乔曼虽然名为“郡王妃”，却一直没录上皇室宗亲名册，原是等郡王回来时亲自带郡王妃去开宗祠，入宗册的，如今倒是省了不少麻烦。
长宁侯夫人早有准备，过来时便带了乌泱泱一群下人，人手总是够的，只是太妃见了又是一阵气不顺。
含玥帮着整理王府账簿时突然想到了什么，靠近乔曼低声道：“小姐，咱们走是能走得轻巧，可您不会忘了，您曾以嫁妆填补府库的事吧？”
含玥说的事，和太妃贴补严婉有关。太妃心疼女儿，对女儿多是有求必应，养得严婉胃口越来越大，太妃自己的私房有时现银不足，便会让人先从公中支取，说是日后填上，但却总是一不小心就“忘了填”，郡王府家底也算不上丰厚，再加上用钱的地方也多，时间一长总有周转不过来的时候，原主从前不敢与婆婆、小姑争辩，只得用自己的嫁妆填上，久而久之，竟也费了不少银子。
