待我把眼神、身段都使出来，连杜玉娥都围过来看，她说，“师姐，你本事这般好！”
班主奇怪，“你有本事，为什么藏起来？”
我也不知道怎么说，就只得含糊地说，“我似乎最近开窍了，终于知道唱戏是怎么回事了。”
我终于在杜玉娥风寒，嗓子不舒服的时候，有了上台唱主角的机会，意料之内，我也红了。开始有人追捧、讨好我。
只是杜玉娥也不差多少。看客里，有捧她的，也有捧我的。我俩就轮流上台，班主似乎有意捧起两个旦角儿。
可我却是如鲠在喉，杜玉娥在身边，我就永远当不了唯一的台柱子！
就在这时，曾经的红角儿，我们的师姐回来了，她已经美貌不再，形容憔悴，班主只能给她安排去唱寡妇、泼妇、老旦，那些不讨巧的角色。
我们不明白她为什么回来，不是说做了官老爷的爱妾吗？
后来，师姐告诉我们，那官老爷确实宠爱过她一段时间。可是，那家夫人太厉害，人家是官家小姐出身，亲爹是五品官呢。
师姐前几年，怀上的孩子动不动就流产，夫人只说师姐身体不好，怀不牢。可是，她却怀疑夫人做手脚，跟老爷提起的时候，老爷却说，让她不用着急，家里有好几个孩子了，不指着她辛苦生育。
最后一次怀上孩子，她不敢让人知道，悄悄瞒下。老爷也有了新欢，不大来看她，这样就瞒到了四个月显怀。谁知那夫人知道了以后，非说她与人有染，怀上了野种，不然为什么藏着掖着，就趁老爷不在，把她一顿打，生生打掉一个成形的男胎，她本人也奄奄一息。
虽然老爷回来后，证明了她的清白，可是失去的孩子，还有她的委屈，老爷却不给做主，只说夫人误会，还怪她不该隐瞒，最后，只是安排了些补品而已。
伤病好了后，师姐看见自己容颜憔悴，再看老爷不再踏进房门，就觉得此生无望。她又怕正头夫人哪天看她不顺眼，无声无息地弄死了她。为了能活下去，她跟那官老爷自请下堂，又重回戏班子讨生活。
就这样，曾经的红伶，如今成了戏班子的回头客，打杂讨生活。
这件事对杜玉娥影响很大，她死了嫁进高门为妾的打算，跟戏班子里的小生偷偷好上了。这件事只有盯着杜玉娥的我知道。
须知，戏班子里有戏班子的规矩，一生一旦在台上浓情蜜意，在台下却不许亲近，怕的就是他们私相授受。班主说了，戏班子里的都是亲人，就如同亲兄弟姐妹，那唱小生的，不许对同班的旦角儿下手。
其他人若看见定会阻拦，可是，我却不同，我给他们把风，让他俩私会。两人都非常感激我。可是，这事到底被班主发现了，把他俩分别关起来，要重罚。
我就半夜给他们放了，还给了银钱做路费，俩人对我千恩万谢，私奔去了。
从那以后，我再没见过杜玉娥，而我终于成了戏班子里的台柱子了！
班主虽然也想再提起个旦角儿跟我抗衡，但是，我可是有天赐机缘的人，我的唱功，一般人可达不到！
等我红遍全城的时候，曾经的爹娘来找我了，还带这个混不吝的弟弟，又胖又横还蠢。不用问，他们是来要钱的。
我十八了，红了几年，手里也颇有些体己钱，可我为什么要把自己的血汗钱，给这些不把我当人的东西们。
至于那半大的弟弟，小时候还算长得讨喜，现在却只剩下讨厌。让人知道，这么矮胖丑陋的玩意儿是我亲弟，那都丢我的脸！
戏子怎么了，我现在当红，多的是人捧我！我就比那贫困的良民精贵！
那身材佝偻黑瘦的男人，我曾经的爹，愤恨地对我说，“你竟然红了！想来赚钱不少，家里没米下锅了。你拿个五十两出来，接济下娘家也是该的！”
“你家里穷啊，那你儿子怎么还白胖白胖的？哪个穷人家能养得起胖小子？该不是，全家人都让他一个吃穷了吧？”我大声地讥讽他们。
曾经的娘也倒是哀求我，“你别怪你爹生气，实在是你一走就十几年，都没回家看看，我们想你啊。你弟弟也大了，要读书，将来还要娶媳妇，这都是钱呢。你弟弟将来好了，就赎你出来，到时候，咱们一家团圆。”
如果那男人没说过死了也与他不相干的话，我或许还会感动，或许还听了他们的话，抱着团圆的希望。
可惜啊，没有如果。
这些年唱戏，见过多少人，世态炎凉，我算是知道了。怎么可能被他们骗了？
从来只有我骗人的份儿，不见多少有权有势的男人都让我哄得团团转了。眼前这两个老的，见过什么世面，想哄了我的银子去？做梦！
我把他们拒绝了，掉头回后台去了。
这三人就豁出脸面地闹起来，他们当戏班是什么地方，好惹的吗？戏班子里的师兄弟各个都是日日练功的，多少有些身手，几个师兄弟就跟拧小鸡似的，把他们送出了门。
班主也告诫说，“当日写下卖身契，说得清清楚楚，进了我戏班子的门，就是我戏班子的人，任由师傅处置，再与父母无干，从此以后，死生勿论！”
他们讨不到什么便宜，就四处败坏我的名声，说我忘恩负义，不念生养之恩，父母兄弟有难，不闻不问。
就有好事者，在看完戏后，特意过来跟我说，“就算你父母当初狠心卖你，可到底是生养过你的，便稍微接济下也好，太过狠心了，会折寿，会遭天谴的。”
我冷冷地让人把多嘴的闲人请出去。
想要我的钱？我的钱是好要的？可是我如今红了，也不能不顾舆论，只好带着个师弟保护我，回了趟娘家，送了些银钱、东西回去。
可是终究意难平。
师弟看我怄气，就出了主意，说是认识道上的人，帮我出气。
我给了他二十两银子，不多久，师弟回来告诉我，“师姐，你那弟弟的腿被打断了，正在家里躺着哼哼呢……我那朋友下手够狠，他再站不起来了。”
“那不是我弟弟。”
“是是，以后提到他，我都说，那个小王八蛋。”
我给了师弟二两银子封口费，他高高兴兴说了些恭维话，去了。
这是我第一次，拿钱买人替我办事。也是我第一次知道，银子的本事到底有多大，不过20两银子，那小畜生就从此废了。
不过，我没想到的是，那小畜生听说自己废了，以后就瘫在床上，居然心如死灰，不吃不喝，把自己熬死了。
我好心给了那一对老东西五两银子，让他们买棺材，这钱我出的乐意。当年不是为了那小畜生，我不会那么辛苦，不会挨那么多打，也不会不当人地被无情卖了。
如今，看看我什么光景，再看他……
那之后，我曾经的爹娘成了无子送终之人。他们大哭，但是，无济于事，他俩一把年纪了，生不出来了，只好抱养一个三岁的男童。
我正好找了借口，那不是我亲弟弟，一个月只让人给那老两口送500文过去，再多没有了。
或许是亲儿子的死让他们不再有底气，或许是我的硬气让他们知道我不好拿捏，他们也就老实接受了这每月500文。
日子终于消停了，我又过了两年快活日子。
二十岁的时候，作为全城最红的角儿，我也有了烦恼。
班主老是旁敲侧击地问我，打算什么时候嫁人。真是让人心烦意乱！
我喜欢唱戏，喜欢在台子上挥洒自如地唱着、舞着、演着，这才是我最爱做的事，谁耐烦嫁人！嫁人之后，就不可能再唱了。除非像师姐那样，遇人不淑，走投无路。
看客们也知道，我到了该嫁人的年纪了，就总有人来讨好我，也跟我说，愿意娶我。
可问题是，愿意娶我为妻的，多半是破落户，家里日子不够富裕。我要嫁过去，无人伺候不说，还得伺候公婆，给一大家子做奴才，那日子，想想就呕心。
我被人捧惯了，好吃好喝的过着，被人讨好着，精贵的东西也有人送到跟前，只为博我一笑。
让我给小家子做媳妇，我不愿。
可是，那富贵人家的老爷、公子说娶我，其实，是纳妾，妾的日子可不好过。在戏班子里长大的我，最清楚，美人迟暮，是什么光景。不看别的，只看我们戏班子里，那个天天见的师姐就知道了。
妾室，没了青春美貌，就会被弃如敝履，有儿子还好，还能守着过日子，有个盼头。可要是没孩子的，等老爷不在了，就任由夫人处置了，好的撵了你，不好的就卖了，甚至陪葬的都有。
真是左右为难，虽然来表情义的不少，可要认真数下来，能跟的，竟是……一个都没有！
可是，我的态度不清不楚，到底是人惹怒了那脾气不好的，有个脾气不好的，竟然在我还在台子上唱戏的时候，就拉了我要让跟他走。
这些年了，如此蛮横的还是第一个。我急了，往台下看去，往日里跟我要好的几个恩客竟然都不在，而其他人还在起哄叫好。
班主和师兄弟们要来帮我，却被那公子的下人拦住，一下子过不来。
此刻，我想起来了，我们是下九流，原就是别人眼里的玩意儿。如今我被为难，我受羞辱，在旁人眼里却是个乐子，只怕今日出去还要好好说道说道。
别人靠不上，只能靠自己了。我使劲挣扎，却无奈身娇力小，眼看要被拖下台子。正在这时，一个白净书生跑上台来，不顾一切来助我，只是他下手没分寸，一下子把那无赖公子推下了台，跌得头破血流。
这下，大家都傻眼了。
眼见得出事了，看客们就跑光了。
那无赖公子的下人们不干了，有的就背着主子去医馆，有的就把书生捆了送官。连我们戏班子一干人也都上了公堂，去作证。
官老爷断案分明，虽然那无赖公子确实有错在先，却不是什么大错。律法有一条，不得拐带、调戏良家女子。可是，我，不算良家女子。所以，官老爷断他个惊扰众人的小过，赔点银子就行了。
而搭救我的书生，却被判了故意伤人，当堂就挨了板子，还要判刑。只是因为那昏迷的无赖公子还没醒，不知伤得如何，还不能最终定罪，就先关起来。
我们做完了证，就回到戏园子里。大家都有些沮丧，班主开口劝我，“红芳，你都二十了，好些人都盯着你，看你落在谁家。如今又出了事，……你也该想想终身大事了。”
我没有去谢过那位书生，我怕他家人责怪我。况且，又不是我让他帮我的，不该我负责。况且，他不该手重伤人，把事情闹大了。
后来听说他家人出了300两帮他私了，好像那书生还落下病根，我曾想过要不要补给他300两。不过，转念一想，使不得。万一去了，他家人讹上我怎么办？
听说那书生是秀才的儿子，想必家里也是老古板，瞧不起戏子的，去人家家里讨嫌，会不会被赶出来。名声已经受损，我何必再多此一举，不过，多添一个笑话吧。
这件事好似过去了，但是，我心里却添了心病。
是啊，不管愿不愿意，还是得找个归宿。眼看着，班主和几个老师傅又调教出几个孩子来了。她们恐怕也盯着我，这个红角儿的位置呢。
我不能像杜玉娥那样，傻瓜一个，跟个男戏子跑了，将来能有什么好日子过，两个人跑到人生地不熟的地方，如何讨生活？继续唱戏吗？
我也不能像师姐那样，三十多了，还在唱戏，而且，从红角儿沦落到打杂跑龙套了。以后呢？在戏班子里养老吗？
可是，眼跟前，确实没合适的人呐。
又过了些日子，戏园子里来了个眼生的客人，他出手阔绰，打赏丰厚，我却从没见过。想必是很少出来看戏的。
那客人三十出头，身形高大，容貌端正，浓眉大眼，微须，穿戴讲究，很有气派，身边下人好几个跟着。
最难得的是，他还算守礼，没有因为打赏了我不少银子，就趁机过来挨挨擦擦，动手动脚，甚至眼光中都没多少好色的意思。这可有点少见。
我这些年见了多少人，男人看见我，走不动道的多了。可这个男人，虽然在我卖力唱戏时，也由衷欣赏，但多是对戏的欣赏，心思没多少在我这个人身上。
这让我起了好胜之心，其他男人能迷上我，这一个也不能例外！
我使尽浑身解数，唱念做打，把所有学过的本事都卖弄了一遍。果然那男人开始日日来听戏了。我花了点小钱，打听了他的情况。
原来他从前不爱到外面流连。近来是娘子家里有事，老婆不在，就出来听戏了。而且，他老婆是个没什么福气的，自小死了娘，刚刚又没了兄长，父亲还总病着，我一听就动了心思。
我怕做妾，不就是怕男人家里有厉害的老婆。这个男人的老婆，据说知书达理，性子温和，想来好对付。而且，更妙的是，她一个顶用的娘家人都没有了。将来，我若进了门，压了她，想来她也搬不来救兵。
还有，这男人还没儿子。他夫妻相敬如宾，但是并不很亲密。
当然，这男人也有妾室，但没哪个得宠的。
这简直是为了我准备的人家，富裕，能保障我的生活。府里没有宠妾，省了我很多心思。夫妻关系不算多好，那就意味着我勾勾手指，就能得了男人独宠。
而且，那种读书人家的女孩儿，最是脸皮薄，恐怕连争宠都不屑吧。
一个月后，在我时而热情似火，时而若即若离的勾搭下，这个叫郑衡的男人，终于提出，接我进府了。
虽然，他说大舅子刚过世，不宜操办，只一顶小娇就接我回家，但是，我对日后的生活很有信心，我来了，谁还能占了上风？我可是得到上天眷顾的人。
只是，想归想，郑府的日子，却没有我想象得那样如鱼得水。
起初我刚进府，女主人还没回来，我又正得宠，那好东西，就不断地送进我的房门。老爷天天来，下人们也殷勤讨好。
这日子，是比戏班子舒服惬意些。
我每天晚上都为老爷唱上一出，老爷自斟自饮，满意地说，“老爷我再不用去戏园子了，城里最好的角儿进了我的家门了。有美人如此，夫复何求？”
可是，夫人回来了，我的女主人梦就醒了。
那天，我本是跟老爷在他院子里说笑，可是，管事亲自来回，“老爷，夫人回来了。”那恭敬的样子，和对我的样子，是不同的。讨好奉承，和打心眼儿里敬重，是不一样的。
老爷立刻站起来，要去迎，我不服，凭什么我费劲心思讨好的男人，此刻要去迎另外一个女人。
我就靠在老爷身上，拖住他。他有些诧异地看着我，我眉眼含笑，问他，“听说你那娘子，对你不冷不热的。你说，她要是看见我和你一处，会不会吃醋啊？”
