亥时刚过，一辆玲珑的八宝马车停在了码头口。
赶车的是个干瘦老叟，跟在车边的是一个身量高大，面色黝黑的青年人，车中芬芳馥郁，装饰以兰芝香椒，老叟打起帘子，露出当中锦缎绣边的一双纤纤细手，那手莹白如玉，五指若水葱，指间是一封鲜红如火的请帖。
里头的声音又柔又细，彬彬有礼，对仆从道：“烦请过目，我父今日身体抱恙，谴我会宴。”
这样娇俏柔美的声音，温温和和的香气，不繁不简的行头，全不似镇上来混酒吃的人。
仆从几乎没有查验，就让她下车上了船。
苏缨一身水青色苏缎窄裙，描眉点唇，双眉若蹙，是西陵风靡一时的“晚来妆”，面罩轻纱，头发挽作西陵年下最时兴的双衔环髻，头上清淡，只饰以一朵幽幽的荼蘼花，愈显得素雅娴静。莲步姗姗，上了接客的舟。
燕无恤跟在她身后，也上了船。
桨声轻摇，水雾迷茫，丝竹声越来越近，水中汀洲若楼阁幻境。
燕无恤目光瞥见一人正在岸边向他招手，却是今日在刘叔烟信点见的小伢儿，那个人不住的摇手，虽隔了水雾，依旧能感其焦急万分。
来不及分辩他想说什么，船身一震，已停在了芳洲下。
第33章 歌九韶太初古音
践花宴上，嘉宾满座，来往如织。
苏缨踩着木梯，拾级而上，只见顶上几个偏厅，皆铺满柔软的红毯，满盈着红艳的烛灯，是给宾客的暂歇之处。
主人家古董商人谭兴是一个望之六十许的老人。
张罗招待女眷的乃是谭兴的夫人傅氏。傅氏笑吟吟的持着苏缨的手，将她往女眷的偏厅带，苏缨以纨扇轻轻遮掩，对身后燕无恤道：“这里不用你伺候，你下去随小厮们吃酒，散席再来接我。”
燕无恤应诺着去了。
他转身未过了多久，一个晃眼，忽看见人来人往的长廊尽头一个长身玉立的背影消失在拐角处，那身影姿态，竟像极了已经死去的李揽洲。
燕无恤快步跟了上去。
苏缨在偏厅入座，此时已呈上了美酒瓜果、香茶茶点。凡女眷集聚之所，谈笑的不过是家中琐事、时兴妆容、衣服料子之类。无人注意苏缨，她偏歪在偏厅一角，取了一盅肖想已久的白堕春醪，佐以一点黄糖，默默品尝。
有一个柳眉杏眼，面目姣好的碧衣女子过来与她搭话，道：“妹子哪里人士？”
苏缨道：“西陵人，我家父亲有事不便，这才遣我来赴宴。”
碧衣女子道：“巧得很，我也是西陵人。”二人攀谈了一会儿，各自道了籍贯年岁，碧衣女子轻轻道：“妹妹知道么，谭老爷家真是手眼通天，今晚践花宴上，还有京城来的伶人。”
白玉京。
苏缨想到的唯有这三个字。
苏缨问：“你可知道是什么时兴的曲目么？”
碧衣女子道：“说是叫甚么《十二楼》，如今京中宫里传出来的曲儿，想是得宫中哪个贵人所悦，传唱到了市中。说是西陵东市的教坊，光是排这首曲子，就千挑万选了十几个腰肢柔软的豆蔻少女，请了从前宫中乐府的老人作教，排了整整半年呢。据说去年元夕天子与民同乐时，这支教坊曾在天极门前献舞，连宅家都欢喜无限，御笔亲题‘游云间’三个字。谭老爷能请得他们来，可不是银子能作数的。”
天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。
京中来的教坊伶人所演《十二楼》，有十二曲，各调歌舞，分别是太初、鸿蒙、圣君、羲皇、蓬瀛、腾骧、列觞、清歌、餐霞、漱瑶、云间、长生。
践花宴开在顶楼，席间能纳百人。并有一广阔水台，四面通风，云纹屏风，鲛绡帷幕，侧边光是横陈乐器之处，便有两间屋子这样广。
顶悬琉璃飞灯百盏，下树火烛几十树，照得满堂亮如白昼。
更有鲜花匝地，靡香漫天，宾客皆叹：“今年的践花宴，与往年相比，简直是一个云霄之上，一个泥土之下。”
还有好事者问谭兴：“清公是上哪里作了生意，难道捐官入朝了不成？这样的奢靡，若无官职爵位，恐惹人非议啊。”
谭兴一脸笑呵呵，面上既不显得色，也不露怯意，只说：“我请各位喝酒、听曲儿，开了二十坛陈酿的白堕春醪，难道还堵不住诸公的嘴不成？诸位可要替我捂严实了，若走漏出去，谭某祸事不说，耽误了诸公年年春朝在此喝酒取乐事大啊。”
一时，满堂皆乐。众人抚掌而笑。好事者催：“谭清公，酒已开张了，还不把你那从京城远远寻来的宝贝，献出来给大伙儿瞧瞧？”
谭兴哈哈大笑：“正来了，诸位请看。”
在他话音刚落的当头，一丝幽幽的丝竹之音想起来，满堂皆寂，往台上看去。
只见广台之上，已抬出清古萧疏的七弦琴，一炉沉香缭绕，佳人端正而坐，按弦而奏，琴弦间流淌出端正肃穆的太古之音。有一影立于屏风之后，身姿曼妙，随着琴声曼妙而歌。
单这一琴、一人，便是开场大道至简，只取真意的太初。
苏缨环顾席间，并不见锤鼓人之影。
碧衣女子与她比邻而坐，轻轻一点她手臂道：“你左右看什么，不看真一些，往后可就看不到这样的歌舞了。”
凡这样的歌舞曲调之集，开篇必是立意，为十二曲之主。侧耳聆听去，却是一支靖国时下最常见的曲牌清歌调编的，一首令人听得大是怪异的曲子。
唱道是——
太初有真意，大道为我赋。
西登轩辕台，怀倥偬，拂不去，月如素。
东临苍茫海，青霄孤帆入，长风怎堪驭？蓬莱阕，漫漫戏帘幕。
寄北天渺一粟，望南帝春心负，穷中极而归土。
英雄襟袖，漫揾泪如簌。
白首对山河，却只道，心如故。
一字一句，由有些孤怆的女声唱来，如泣如诉，听的人如身炙热火，心怀冰雪。
这首《太初》唱的是一个穷尽南北，上天入地，走投无路，最后“却只道，心如故。”的孤独萧索之人。不独苏缨，在座的宾客皆感大为怪异。
宫中曲调，虽不尽是雅正之音，但绝少这样的萧杀孤苦之句。用这样一首曲调来作“太初”给《十二楼》开场定调，简直是匪夷所思。
太初唱罢。台上撤走了纯正清雅的古琴，换上了钟、缶、笛、萧。并十五六个豆蔻年华的佳人，翩翩跳起舞来。
佳人身软如柳，舞袖如云，当中缓缓、小心翼翼的簇拥出一个装在滚轮木架上的，巨大而笨拙的大鼓。
看到那鼓，苏缨心头猛地一跳。
这竟与那日她和燕无恤进的水鼓一般大小，一般的形制样式，连上头描摹的牡丹花皆是一模一样。
苏缨立时便有一个感觉，这鼓中好像装了一人。
曲调还在唱，从太初鸿蒙，唱到圣君圣人，再唱到神仙居所，台上布局一直在随着曲调变换，时而是金碧辉煌的宫阙，时而是翱翔徜徉的灵兽，时而是仙气缥缈的海外瀛洲，而那大鼓始终立在原地，一动也不动。舞女皆离鼓很远，碰也不碰。
就在曲正酣，乐正迷时，忽有惊道：“船！船怎么都开走了？”
众人立时从窗口往下看，只见一艘一艘船只正在离开芳洲。再看谭兴的座位，空空荡荡，哪里还有人在？转眼之间，连台上的歌舞都撤了个干干净净，众人大惊，屋内立时闹哄哄乱作一团。
正在这时，一个低哑、怪异的声音从大厅一侧的鲛绡屏风后传了出来，压住众人的喧闹之声。
“都不要吵，再吵，我就让人点火，你们都要死在这里。”
一时，屋中寂静，无人敢说话。
只听那人又道：“燕无恤，我们作个交易如何？”
第34章 纵业火迷雾漫江
堂内很静，落针可闻。
对方人很多，将花厅团团围了起来，一圈火把照耀厅堂，焰苗烧的荜拨作响。
没有人敢说一句话，众人皆对屏风后那人所说放火烧楼一话大为忌惮——芳洲之上的重楼皆是木质，此夜又多灯花烛火烈酒，船又被人悄悄撤了去，倘若真让这帮人放上一把火，只怕所有人不是被活活烧死在楼上、就是被挤下去淹死，甚或摔死。
有些胆子稍小的女眷，已开始小声抽泣。
满堂之人惊疑不定，四顾搜寻究竟来人是在和谁说话。
不一会儿，众人皆听见一个低沉的声音从台上巨鼓中传了出来。
“我从这里出去，只是弹指之间。你要拿什么和我交易？”
听到这声音，苏缨心头一定，旋即又大是不安，燕无恤怎么会被人装到鼓里去？他又怎会一直坐在其中听完整支《十二楼》都不吭一声？
屏风后人笑了起来，他的笑声比说话还要刺耳，听在人耳朵里似用粗布刮着，愈增阴森之气，一字字道。
“你不会，鼓里包了一层封好的火油，倘若你破鼓而出，一丁点细小的火花都会让这里化作火海。这里的人还来不及逃到楼下，就都会被烧死。”
听到这话，堂中又爆发了一阵低泣声，靠台的一圈人立时后退，挤作了一团。
燕无恤笑道：“你以为，我会惧怕这点火？”
那人道：“燕大侠本事滔天，盖过世人一大截，已穷天人之际，遨游太虚之外。你自然不惧区区一片火海，可是这里的一百多个人，却要都死在这里了，也是可怜。”
燕无恤冷笑道：“好极了，要杀人放火的是你而不是我。你不怜世人，却来教我怜世人。你当我救苦救难的菩萨？”
那人桀桀而笑：“燕大侠且莫发怒，我怕你内力雄浑，不小心就震破了火油袋，这屋子里的娇娘们恐怕会被烧坏了千娇百媚的脸蛋儿。”
他又道：“话不可这么说，谁教你本事大呢？你不仗剑普度众生，谁来？”
燕无恤淡淡道：“休要废话，你有这么多气力喋喋不休，不如先去求求真菩萨，我出来还能留你全尸。”
此时，苏缨听见有人颤巍巍的，小声说了一句：“这人为何如此冷血，还叫大侠？哪有如此无情的大侠。”
苏缨环顾一圈，寻不出说话的人，只见满堂对着屋外之人和那凶煞怪人瑟瑟发抖面色苍白的人，一样的人，却大都对台上不肯出手相助的燕无恤抱有怨淡淡的怼之情。
一句话，似打开了沉默的匣子，一时厅中喧闹不止，嚷作一团。
屏风后人似乎对这个局面十分满意，并没有出声阻拦。
此情此景，让苏缨不由得感到怪异，要杀人的明明是这作恶之人，为何这么多人或请求、或指责，皆将矛头对准了燕无恤？
她一念忽起，缓缓在人群中挪动，慢慢靠近屏风，在众人声音稍低之时，扑通一下就朝着屏风跪了下去，声音哀戚，哭求道——
“这位壮士，请你饶我们一命，你和他有仇，你自杀他去，干我们什么事？我们都是无辜老实的本分人，并不知道有奸人混进来。我家中还有老父亲在等我回去。冤有头债有主，请壮士饶命啊！”
说着，眼含热泪，深深叩拜下去。
她声音不大不小，正抢在厅中稍稍寂静的时刻，眼含热泪，情真意切的说来，颇具感染力。与苏缨比邻而坐的碧衣女子见状，也跪倒匍匐过来，随着她一起恳求。
厅中之人都是性命关头，乱作一团，众人为了活命，极易被影响，不一会儿，请求燕无恤的声音都转作了恳求屏风后人饶命的声音，叩拜之声，此起彼伏。
“都给我住嘴！”
屏风后人大喝一声，方将这一波恳求喝止下来。他说道：“求他，还有一线生机。求我都得死。”
鼓中燕无恤重新开口了，他哈哈大笑，声音听来极为愉悦：“你今日大费周章引我前来，又是搭台子、又是宴宾客，原来是想唱一出燕某人与你，哪个更加冷血无情的好戏？”
那人沉默了片刻，冷声道：“燕无恤，你知道我想要什么？”
燕无恤道：“还请直言。”
“方才的《十二楼》已尽抒我欲。”
“我没有听懂。”
“……”
屏风后似乎响起狠狠一声钝响，不知是不是那人用手捶打木质边缘发出的响声。
“燕无恤，你休要装疯卖傻！我今日便要用这百条人命，换你的湛卢剑意。”
燕无恤冷笑道：“绕了这么一大圈子，作计杀我好友，引我上钩，竟是要拜我为师？江湖规矩你不知道？先滚过来给老子磕上三个响头，把你从何处得知我名号老老实实报出来，谁人指使你原原本本说出来，我或许能瞧一瞧你的根骨，看看剑意入你的身，是会让你得道升天，还是叫你灰飞烟灭。“
那人道：“燕无恤，你不要不识好歹，此刻我并不是在求你。”
燕无恤失望道：“看来你是不会说了，也罢，我便出来再问罢。”
说完，台上大鼓一震，竟时立时要破鼓而出。
那人大骇道：“且慢！且慢！”
随着一声破裂的巨响，鼓身四裂，火油喷溅而出。
鼓中装的乃是满袋火油，几乎是瞬间，就被厅中的灯火点燃，霎时，烈火便席卷了半个厅堂。
众人皆吓的尽挤去了另外半边大堂，拼命往外挤，苏缨躲在人群中，只听见里里外外，尖利的嚎叫声，惊恐的哭喊声充斥耳畔，脚下不由自主的随着人潮而动。
变故就瞬息之间，燕无恤满身火油，首当其冲被烈火盘绕，他一跃而出，脱去被火焰吞噬的上身衣袍，身形如鬼魅，闪身到屏风之后，擒住了方逃到门口的一个黑衣人。
这人身形不高，面目黧黑，眼珠凸出，形容枯槁。他肩膀被拿了一下，立刻回过身来，从腰间拔出一柄长剑，朝燕无恤刺来。他反应灵敏，剑法极快，燕无恤此时心急，无暇与他过招，持一根木棍使出全力对战，几招后迅速击飞长剑，扼住他的咽喉，叫他瞬间不得言语。
燕无恤挟持他在手，对此刻围在外头不知当如何应对的一列人说道：“还要他的命，就带路。”
苏缨见厅外围人四散开，让出一条路，忽然就明白过来——方才即便是布了火油这样的危险物品，黑衣人也敢隔着屏风站在屋内，必是已经提前准备好了起火的退路。他用屋里人的性命一意要挟燕无恤，想要骗得湛卢剑意，却没意识到露了这么大的一个破绽。
