丞相浑身一颤，顷刻之间，额上汗水便湿了眼前的软毯。
“去岁年景不好，多地有灾，本当与民休息，若再添重税，恐怕民不聊生，万万不可！万万不可！”丞相连说了两个万万不可，令天子黑沉如铁的面色也有所动摇。
他踱步的步伐逐渐变得焦急，声音也不复天子威严，显出急躁：“那如何？便束手无策了？要朕失信于天下人？”
正在此时，一直在一旁默默不言的司造台上卿忽然出声道：“臣还有一计，不知可不可行。”
天子精神微微一振：“你说。”
司造台上卿道：“丞相说府库空虚，必不能削减军需，如今再索之于民也非上计。臣去年为陛下修缮好了十二楼，原本是在年底武试之时封给军功卓越、效忠于陛下的武家。依臣的愚见，不如拿出其中六楼，分封商贾。”
丞相忙道：“此事不可，白玉京也设职爵，十二楼统领武家，位比三品。如此岂不是公开卖官鬻爵，我大靖颜面何存？陛下颜面何存？”
司造台上卿微微一笑：“丞相多虑了，十二楼的统领，虽然是武职，然而白玉京也是江湖。江湖人在江湖上需要守江湖规矩，何为江湖规矩？那就是强者为尊。”
说到这个关节，天子身上松缓，面上逐渐和颜悦色起来，慢慢重新坐在了紫檀木椅上，对司造台上卿抬抬手：“爱卿起来说。”
司造台上卿一振衣袍，长身而立，侃侃而谈：“陛下试想，如今天下卷宗武籍、能人高才俱在白玉京中，严禁外传。十年下来，整顿见效，江湖之上，尚武而不悖，尊强而不骄，忠君之心，蔚然成风。”
天子微微颔首，面露欣慰之色。
司造台上卿道：“当今举国上下，莫说商贾，便是朝中武官，不入白玉京，也习不得武。白玉京可为天下武学之源，木秀于林，英才辈出。陛下若将六楼分给商贾，由他们统领，试想，下面是豪强壮勇、上面是个手无缚鸡之力的商贾，日子一久，谁人服气？下不服，上必殃。届时陛下或起个由头，或睁一只眼闭一只眼由得下面闹，不就打发了。”
天子抚掌而笑：“好，你这个法子好。”
司造台上卿又道：“如此，既可集银两来建太玄宫，又可免卖官鬻爵、任庸人于要职的后顾之忧，何乐而不为？”
皇帝问：“丞相觉得如何？”
丞相低声叹着气，默默站立片刻，犹起意劝道：“商贾乃是互通东西的精明之辈，司造台的盘算，他们怎会茫然不知？恐怕，这六楼就算卖给商贾，也卖不出去。”
天子：“这有何难……着大司农、京兆尹、抚顺司一同造一个籍册，分派给诸郡。商贾与地方诸郡属官，千丝万缕，互为倚仗。朕，只找知州要人。”
说了半日的话，皇帝露出疲惫之色，大事已决，又神态松快，招手引来内监。
皇帝在宫娥、内监的簇拥之中离去之前，朝司造台上卿说了一句：“爱卿深知朕意，又应变得宜，你好好办好太玄宫一事，往后还有重用。”
司造台上卿俯首恭送：“臣不敢，都是丞相统领得当，臣不过学了些皮毛。”
皇帝眼风轻飘飘扫过巍巍而立的老丞相，笑道：“丞相和朕一样，老了啊。”
……
这一天子决意，很快由丞相会同属官以及大司农、抚顺司司丞等诸官拟出了奏报，加过御印，过了朝会，便昭告了天下。黄门快马，将圣旨传至各州、郡、县，震惊了整个白玉京。
白玉京内新设十二楼统领统管武家，去年才刚刚把楼宇建好，分列太初、鸿蒙、圣君、羲皇、蓬瀛、腾骧、列觞、清歌、餐霞、漱瑶、云间、长生等诸楼。如今分出了“骧、觞、清、霞、瑶、云、长”六楼给外人统领，竟是全然不顾京中武家的颜面。
朝廷昭告天下的言语冠冕堂皇，无非是宅家与民同乐，邀各地能人入驻白玉京，统领六楼。
实则凡是驻地有富豪之家的州府，被分到名额，无不一夜之间愁白了头。
西陵县的知州名叫杨永，因西陵有豪富之家苏氏，杨永被分到一楼，上有州刺史耳提面命，下有众参议七嘴八舌，他夹在当中，焦急得五内如焚。
然而朝中下了严令，成事者、加官进爵，不成者、全家掉脑袋。令他此时就算撂挑子都不行，只得硬着头皮，踏上了去苏府拜访的路。
杨永素来和苏老爷苏之卿往来甚密，杨永还想过让自己的儿子求取苏老爷家的独女千金苏缨，永结两姓之好。只是苏家的商贾之身一直叫他如鲠在喉，才没有上门提亲。
不料转眼之间，形势陡变，一向自诩清贵的杨永，此时却满揣着要苏家白白出六万两银子的不情之请，令他觉得甚是羞愧，面上无光，在苏府附近徘徊犹豫，终究还是念着全家人的性命，硬着头皮上门去拜访。
生意人讲究和气生财，苏之卿素来是个最随和的人。
平素杨永与他打交道，或大或小有求于他，他总是很爽快。便是有些难办的事，他捻一捻胡须，也就答允了。然而这一次，当杨永说出所求时，苏老爷却蹙眉沉默，许久许久没有答话。
杨永道：“朝中有严令，若不是事关我家人性命，我如何也不远腆着我这张老脸来求你。苏公，西陵唯有你家才能出得起这六万两银子啊，我家老小能否活命，就看你的了。”
苏老爷捻着胡须，几乎要将胡根掐断了，眉头依旧狠狠皱着，没有松口一个字。
六万两银子，于天下哪一家，都是剜骨割肉之痛。
若这钱当真能买到甚么有实权的官，让叔伯兄弟的子侄去当一当，在朝中疏通点关系，让家中生意做大，也并不亏。
可是明摆着这甚么统领就是武职——还是白玉京那等天下武艺绝顶之处的统领之职，家中谁能去统领？这不明摆着拿钱打水漂么？
谁也不愿意将自己奔劳一生，辛辛苦苦赚来的家当一夜之间打了一半的水漂。
苏老爷思忖良久，还是无论如何也松不了这个口。最终，只给了杨永一个模棱两可的答复：家中杂事现在由夫人在操办，此事还要与夫人商议，过些时日给他答复。
苏老爷逃回后院之时，满头都是大汗。
他四处打听夫人去了哪里。
张大柱回答他：“夫人正在房里给小姐喂药哩。”
苏老爷便往苏缨的房中去。
说来也怪，自从将苏缨从刘家村的小船里接回来以后，苏缨就总是迷迷糊糊，浑身发烫，时好时坏，成日里卧床在家，也不出门，与从前将家中闹得鸡飞狗跳的火热性子大是相异。
苏老爷掀开帘子进去，馥郁幽幽的香气中，苏缨正歪在榻上与阿曼解着九连环玩儿。
夫人坐在她身边，手持一卷书在灯下看，手时不时的去探一探苏缨的额头，看热下去没有。
这家宅安宁，温情脉脉的一幕，令苏老爷伫立静看，百感交集。
苏缨嫌母亲琐碎，摇着头把自己的额头歪到一边，嘟嘟哝哝的说：“阿娘，我早就好了”
夫人道：“都好了，为何身上还是发烫？一个多月了，多少发散的药吃下去，也不见有效果。你究竟在外头混吃了什么，冲撞了什么罢？明日随阿娘去玉虚观里拜一拜，让三清法师给你一点拂尘水撒一撒，没准就好了。”
苏缨自然不想去什么道馆，眼风恰扫到听壁脚的苏老爷，忙唤：“爹爹！”
夫人见是他来了，莞尔一笑，迎上前去。二人耳语两句，便都出了门。
留下苏缨与阿曼两个。
阿曼是等苏缨到家之后去接来的——她也老实，只知道得罪了官中人，恐怕老爷夫人受连累，故什么都不敢跟家中说，日日留在与燕无恤相熟的客栈里做活等消息。接她回来那日，哭的地动山摇，如丧考妣。
苏缨与她自小一起长大，感情深厚，也抱着她哭了一场。
……
那之后，连阿曼这样迟钝的丫头都感觉到，自家小姐好像不一样了。
苏缨初回的几日，整个人瘦了些。
不过多久又养了回来，脸蛋像小小一片莲瓣一样的，圆圆一双大眼睛，一眼望去与从前并没有什么区别。只是偶然面上竟会有怔怔之态，喊她她也不应，只是望着自己的手发呆。或者是一时蹙眉，一时深思，面上偶尔会流露出极是失落的神态，叫阿曼大是惊讶。
需知苏缨从前是一个最没有心事的，就连挨了夫人的训，也不过片刻之间的难受，极少有隔夜心事。
这一趟回来，好像什么都变了。
夫人也私底下，拉着她切切打听——这一路上是不是碰见什么人了？
阿曼不敢说与抚顺司的事，只敢提燕无恤、陈巴、刘叔等人。
陈巴相处太短，刘叔又老，唯有一个燕无恤值得怀疑。夫人又仔细打听，身高、样貌、脾性。知道是个瘦瘦高高的，痨病鬼般的形容，为人没本事，脾气也不好，又安下心来。
日子一久，在爹娘尽心呵护、兄弟姐妹的陪伴、阿曼无微不至的伺候下，苏缨面上怪异的神色也渐少，逐渐恢复正常。
苏老爷和夫人都松了一口气。
此刻，听见苏老爷拉着夫人出去，苏缨目光从手上的九连环移开，望向阿曼：“我叫你打听的事，怎么样了？”
阿曼道：“刘叔说哪里都没有燕二爷的消息，也没听见最近抚顺司再捕人。”
苏缨微微一颔首，又专心致志的解手中的九连环。
阿曼专心致志的看着，只见苏缨手指灵活，翻得金环摇曳如飞，猛到了一处进退两难之地，苏缨眼睫垂着，集力开解，手上力劲逐渐加大。
阿曼一个走神，只听得“啪”一声响动，那金环竟然猛地从中断成了两截。
唰唰——
平地生风，将金环拨弄得碰撞如铃。
“……”阿曼被这阵尖利的风，刮得鼻子有点酸。
“……”苏缨神情怔忪的看着自己的手。
良久良久，阿曼揉了揉鼻子，道：“这哪个铜匠做的，定是掺了什么进去，脆得这样，明儿我要去打他的嘴。”
苏缨点头附和：“是极是极，也替我打一掌。”
袖子底下，狠狠搓了搓自己的手。
这些日子，苏缨虽然身体康复，心情渐好，却一改往日在家飞鹰走狗，直欲扶摇而上青冥的作风，正是因为发觉了自己身体好像有些……不一样。
先是喝药的时候，因厌恶药水太苦，玩笑一样的推搡之中，药碗翻砸在地，摔得粉碎。
再比如在院子里踢毽子玩，两三下不小心就将表妹妹的鸡毛毽子踢得毛羽尽落，活脱脱一只秃毛鸡，表妹妹仰天大哭，四处控诉挨了欺负。
后来她就安安静静的做起了女工，剪裁了一个四四方方的荷包，诸姐妹问她想要做给谁，苏缨在花样上描了一只云层间小小的燕子。不料拿起绣花针，太久没做手生了，用力之时，手中一燥，风凭空而起，齐刷刷将布割成了两半。
荷包之后，苏缨心里有了一个大胆的猜想。
她看看自己的手，再看看足尖。
想起临走那日，迷迷糊糊中，燕无恤曾经莫名其妙的对她说“湛卢如眼，必清明湛湛，需常合少开。”
昏迷的那三日，四肢百骸如有暖流流淌，身躯轻若柔羽，直欲乘青云而直上。
一个越来也明显的可能浮凸在心里。
直到苏缨在与习武的护院师父比试的时候，激发了湛卢剑意的“探微”，将他的手弹开了一寸。方确认了这个猜想。
这一幕她曾经在鼓中见过，燕无恤通过湛卢剑意“探微”，探知了击鼓大汉白玉京人的身份。护院师父也曾短暂在白玉京修习过，故而也有内力，被她探知。
苏缨四肢发僵，再不敢出手。
事到如今，真相大白——
燕无恤先是将湛卢剑意传给了她。
然后让阿爹阿娘掩去家徽，将她悄悄接走。
再而后，他自己顶着白玉京的追杀，彻底消失在天地之间。
连刘叔都再也没有联系。
……
惊讶，愤怒，焦急，疑惑……还有一丝担忧，在知晓真相的瞬间，满涨了胸口。
然而她从后院走到前院，走到门口，在门口对着隔壁吴阿娘家养的阿黄怔怔站了半晌，又走回后院。发现没有任何地方可让她安置或纾解这样的情绪。
若燕无恤在眼前，她必会一剑横前，刺得他满地躲才畅快。
偏偏此刻他失踪了，谁也找不到他。
就像是万钧的铁拳，打在了软绵绵的棉花上，受力之处仍旧软绵绵的半点也不伤，将焦躁反憋回了出拳人心里。
如此这般，苏缨怀揣着身体里小小的秘密，在家中欺上瞒下，提心吊胆的过着日子。
然而苏府的平静很快便被彻底打破了，三日之后，知州杨永携这一队兵马，将苏府里里外外，层层围了起来。
骚乱乍起，先是起于门外的犬吠声，阿黄受了惊，大声的嘶吼吠叫。紧随其后的，便是一阵飞鸟振翅之响，那是荷塘附近的雀儿，被刀兵和马蹄惊得飞了起来，扑闪着翅膀，从苏府一头直愣愣的冲向另一头。
苏缨此时正坐在西窗下，万分小心，绣她手中一只飞燕的荷包，鸟雀扑棱着翅膀飞过窗外，挡了些光，令她挪动些许，换了个位置。
阿曼脚步匆匆，跨门进来，险些被绊倒，道：“小姐，小姐，出事了，家里来了好多官兵，将家中围起来了。”
苏缨大惊之下，手中之针猛地划过锦缎绣面，那只才有了一个脑袋的燕子霎时间被一分为二，分作了两半。
苏缨起身时，下意识联想是燕无恤的祸事惹到家中来了。
视线扫到放在竹篮里的剪刀，捡起来揣在身上，再以长巾障面，嘱咐阿曼不得跟随，自行去了前院。
苏缨躲在家中屏风之后，看见西陵知州杨永正迈进门来，身后跟随着一个甲胄齐备的军官。
阿爹和阿娘正坐家中大堂之上，没有起身迎接。
杨永也一扫往日来作客时的客气，开门见山与阿爹说：“前几日请苏公考虑的事情，不知苏公考量得如何了？”
阿爹没有动，阿娘站起身来，一步挡在了阿爹身前，对杨知州说：“这是哪里的王法？我家的钱也并非大风刮来，而是老爷和我夙兴夜寐，辛勤而得，凭什么一声不吭就要拿走？杨大人如此以私交裹挟，强迫我家郎君买楼，岂非打着为朝廷办事的幌子，而行抢夺民财之事？”
