“那你想叫什么？表哥么？”刘琰说完，自己先摇头，“不好，我那些表亲……要不你叫我琰哥吧？”
许京华从小和男孩子们一起疯，都是谁强谁是哥，可不甘心这么就管刘琰叫哥。
瞧瞧这段路还算平坦，她便提议说：“咱们赛马吧，谁先追上前面开路的，谁就是哥。”
刘琰难以置信：“我就算输了，叫你哥，人家宋先生信吗？”
后面跟着的钱永芳听见赛马，也赶上来劝：“山路难行，赛不得马，还是到了大道上，姑娘再……”
许京华有点扫兴：“好吧好吧，不赛马。”
刘琰看了钱永芳一眼，钱永芳被大殿下看得一阵肝颤，躬身低头退到路旁。
“年长者为兄，就如同姊妹一样，只是个称呼而已，”刘琰转回头，问许京华，“为何非得比个输赢？”
“呃，我们小时候就这么玩，习惯了。”
刘琰惊奇：“那你赢了，他们真的叫你哥哥？”
许京华摇摇头，得意道：“叫老大。”
听起来，他们是把“哥”当成一个头衔，许京华现在还不服他，所以不肯叫他哥哥。刘琰心情一时有点微妙，忍不住问：“那段弘英赢了呢？你会叫他哥吗？”
“我不告诉你。”许京华嘻嘻一笑，拍马跑了。
不告诉不就是叫么？要是不叫，她肯定就直说不叫了，但看她的笑，好像又另有隐情……这俩人到底……。
刘琰催马跟上，心里闪过许多念头，却并没有追问。
之后的路程还算顺利，他们在正午时分赶到上党县城，因为已经打定主意要去拜访宋怀信，就没急着走，吃饭休息后，派随从先一步去五龙山打点晚间住宿。
刘琰和许京华在县城转了一圈，采买了礼物和晚上要吃的食物，才离开县城。
五龙山距离县城只有十几里，虽然偏离官道，乡间道路不那么好走，他们也只用了不到一个时辰就到了。
“公子，五龙祠有供香客休息的客房，小的们已订好了。宋先生住在西面半山坡上，说是不见外客，小的们过去远远看了一眼，照您的吩咐，没敢惊动，瞧见有人在家就回来了。”
刘琰留了两个没打前站、衣着最普通的随从，其余人都打发去五龙祠，然后跟许京华带着那俩随从和礼物，绕到五龙山西麓，沿小路上山。
这里没有高平那边雨大，山路还挺好走，他们很快就听到了犬吠鸡叫声，又走一阵，隐在山林中的两座茅屋也露出全貌。
茅屋一正一偏，四外用柳条扎了篱笆，围成个不大不小的院落，院里一只黄狗看见生人，隔着篱笆狂吠。
偏房很快走出一个身穿麻衣的老者，见许京华等人停在院门口，便喝住黄狗，走过去问：“客人可是迷路了？”
随从想答话，刘琰抬手止住，笑问道：“敢问老丈，兰西先生可是住在此处？”
那老者打量刘琰几眼，答道：“客人见谅，兰西先生服丧守孝，不见外客。”
“是晚辈等冒昧前来，搅扰主人了。不过，我兄弟二人，久仰先生才学，探亲途中路过此地，听说先生隐居于此，实在难以按捺景仰崇敬之情，才不揣冒昧，登门拜访。”
刘琰说到这里，侧身回头，随从忙上前几步，递给老者一张名帖。
“晚辈贺喻铭，家伯父与兰西先生曾通过书信，这是家伯父的名帖，烦劳老丈交与先生。”
这个假身份，来五龙山的路上，刘琰就跟许京华说了，所以她并不惊讶。
那老者接过名帖，说了一句：“请稍候。”便转身进去正房。
正房东西两边都有窗，但窗纸不怎么透光，也看不出里面是否有人。许京华挪动脚步，想走近点看清楚些，守在门里的黄狗立刻汪汪两声。
“啧，你这小狗还挺厉害。”许京华伸手进袖袋，摸出一块在上党买的米糕，扬手丢给黄狗，“呐，见面礼，不许咬我了啊！”
刘琰：“……”
黄狗看见陌生人扔东西进来，先以为要打它，躲了一下，等东西落地，才又回去闻了闻，然后欢快地吃掉了。
老者从正房出来，正好看见这一幕，他走到门口，打开院门，笑道：“小公子莫怕，这狗只是叫得欢，不咬人的。”又冲刘琰说，“二位公子请进。”
许京华和刘琰一起进院，那狗儿果然并不咬人，还跟着许京华跑，围着她想再要吃的。
老者喝退黄狗，带他们两个进了正房。
正房里面略有些昏暗，堂屋陈设简陋，并没有人，老者走到东边门口，道：“二位请进。”
许京华自觉落后一步，跟着刘琰进门，她虽然得了刘琰嘱咐，天性却难压抑得住，一进门，眼睛就在房里溜了一圈。
比起堂屋的空荡，这间屋子可以说是拥挤，因为除了南墙，其余三面都依墙搭了架子，架上一摞摞摆满了书。
除此之外，北面书架旁放了一张藤椅和一个显然拿来做茶几的圆木橔，此刻藤椅上没有人，也堆了一摞书。
正对着门摆了一张木板拼成的长案，案上同样摆得满满当当，只有中间空出写字的位置，顺便露出书案后的人——一个同样穿麻衣、麻绳缠发、满脸杂乱胡须的老头。
这不可能是那位很厉害很厉害的宋先生吧？
“这位小友一定在想：宋怀信怎么会是这么个糟老头子？”书案后的老头站起来，看着许京华，笑问道。
许京华忙摆手否认：“没有没有。”
“但我还真是。”宋怀信伸手捋捋脸上胡子，笑眯眯道，“不过你瞧着也不像贺家子孙。”
嘿，这老头儿神了！许京华忍不住看了刘琰一眼。
刘琰双手抱拳，深施一礼：“末学后进贺喻铭携表弟王英拜见兰西先生。”
“王英”许京华忙跟着行礼，却听宋怀信道：“何敢当如此大礼？我书房杂乱，咱们外面说话吧。郑伯，家中可有待客之茶？”
门外候着的老者答道：“有新采的茉莉。”
“也罢了。”
刘琰行完礼，和许京华退到一旁，让出门口，宋怀信也没客气，先一步出去，却没在堂屋停留，直接出了屋子。
原来他说的是那么外面！许京华顿时觉得这老头有趣极了。
宋怀信已走到西面窗下，那里有几个树桩，他随便一比，“坐吧。贺家子侄如此风神秀异，显望贤弟一定欣慰得很。”
他说的就是刘琰口中那位“家伯父”贺文韬，也是刘琰的老师。
“不敢当先生夸奖。”
刘琰眼见有的树桩上还有黑黑白白的一滩，疑似鸟屎或鸡屎，强忍着没皱眉，和许京华绕开几步，挑干净的坐下。
宋怀信看在眼中，笑道：“山居简陋，怠慢了。年前你伯父来信，说是正给皇子们侍讲，可还顺利？你们两个小少年，又怎么跑到这穷乡僻壤来了？”
作者有话要说： 今天吃了特别好吃特别嫩的酸菜鱼，晚安~
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第36章 三顾茅庐
刘琰发觉宋怀信不好糊弄，便临时改了说辞，说自己这一番是送表弟去探亲的——这话至少有一半是真的，而且“王英”这名字是他俩瞎编的，不像贺喻铭真有其人，万一宋怀信问起探什么亲戚，容易被拆穿。
又答贺文韬那句：“皇子们都很好学，家伯父得圣上赏识、委以重任，唯有尽心而已。”
这人居然自吹自擂，还说自己好学，许京华打算记住这一节，等回去要笑话刘琰。
宋怀信却觉得这回答很得体——贺文韬本来就是个极谨慎的人，他的侄子这么答话，才是贺家家教。
“不过前些日子，京中时疫流行，停了几天课，后来李相又不幸身故，圣上连番遣皇子致祭……”
宋怀信大惊：“李相身故了？什么时候的事？”
“是。上月十三病逝的，有一个月了。”眼见宋怀信神色变幻不定，刘琰又说得细了些，“李相本来身体一直很硬朗，谁也想不到他会染上时疫，还没能撑过去。圣上为此辍朝三日，追赠李相为临淄王……”
宋怀信眼神一定，看着刘琰的目光炯炯有神：“加了何谥？”
“文庄。”
老头两边长眉动了动，和胡子略作纠缠，又舒展开来，叹道：“老来多闻丧信。十几年前，我有幸得人引荐，拜望过李相，可惜李相当时公务繁忙，未曾深谈。”
这不就是说他和李相不熟么，许京华不想再谈李相——老爹也是染时疫过世的，谈李相总让她想起老爹——就插嘴说：“您不老啊！我看您头发胡子都没几根白的。”
刘琰笑着附和：“是啊，先生比家伯父只大几岁吧？正当壮年呢。”
“坐你们面前，哪敢说什么壮年？”
宋怀信笑着摆摆手，正好这时郑伯端了茉莉花茶来，他便让客人喝茶，“天色不早了，喝完茶，你们早些下山，代我问候你伯父。”
刘琰笑道：“好不容易见着先生，不请教学问就回去，晚辈怕伯父要骂的。”
“你伯父自己就博学多才，如今还做了皇子老师，哪里用我班门弄斧？”
许京华听这俩人说话越来越无聊，而且真请教学问了，她也听不懂，就一边喝香香的茉莉花茶，一边四处打量。
这院子除了通往两座茅屋的小道，都长着高一截短一截的荒草，细看草叶上还有被啄过的痕迹，草丛里更是一滩一滩的鸡屎，显然这俩老头日子过得十分粗糙。
许京华放下水杯，对说话越来越难懂的刘琰和宋怀信说：“你们谈，我去和郑伯说话。”
“啊？”宋怀信一愣。
刘琰笑道：“先生见笑，我这位表弟从小就不爱读书，她估计快听睡了。”
宋怀信倒也不觉冒犯，笑道：“去吧去吧。”
郑伯正给黄狗套绳圈，许京华溜达过去问：“要把它拴起来么？”
“嗯，不然它总添乱。”
“郑伯还养了鸡么？怎么没瞧见？”
“跑出去找食吃了，晚上自己会回来。”
“可是散养着，不怕野兽老鹰吗？”
郑伯肤色黝黑，笑容无奈：“以前养在鸡笼里，也有野兽来偷吃，还伤了大黄的兄弟二黄，先生伤心，索性放养了，剩下多少，全看天命。”
“……”养鸡不好好经管，还看天命，这一看就不是正经人家。
不过这话不好直说，许京华试探着摸摸黄狗的头，“它叫大黄么？”
郑伯点点头：“小公子同它玩吧，小老儿得去后园浇菜。”
“你们还种了菜么？我刚还想说，这院子里空着光长荒草，怎不开垦了种点菜？”
“种了都不够鸡祸害的。后院架了高篱笆，鸡飞不进去，还好些。”
“我可以去瞧瞧吗？”
郑伯没想到富家公子有这雅兴，以为她可能是刚上山，觉得新鲜，就说：“当然，请这边走。”
许京华跟着他绕到正房后头，果然迎面就看见一排差不多一人高的篱笆，她个子高，不用踮脚就能看见里面种了什么。
“这宋先生根本不是踏实在这里过日子！”
从宋怀信这里告辞出去，许京华立刻迫不及待地跟刘琰说。
刘琰回头看了一眼，见足够远了，主人应该听不见，才问：“你怎么知道？”
“他们养鸡散养，这里可是山上，左近没有别的人家，野兽老鹰没有惧怕，难道白放过鸡不吃？我问郑伯，他居然说，宋先生说能剩下多少算多少——我后来又问了问，宋先生在守孝不吃鸡，他们养鸡是要拿去换粮食的，可这么个养法，能剩几只？连蛋都捡不回来，不知被鸡下在哪里了。”
“也就是说，根本换不够口粮。”
“对。而且他们虽然种菜，但根本不会种，你先前说，他们已经隐居守孝三年了，如果真是踏实守孝隐居，怎么可能三年都学不会种菜，鸡也养不好？”
刘琰若有所思：“你说得对。换不来口粮，菜也种不好，平日一定有人接济他……但我试探过，劝他入朝效力，他态度却很坚决。”
“大概有别的原因。”
刘琰点点头，琢磨一路，上到五龙祠后，就把最能干的随从打发出去，探听是谁平日接济宋怀信，以及他有没有与山下乡民往来。
随从走之后，房里只剩钱永芳伺候，刘琰吩咐他：“我们明日先不走，附近不是也有寺庙么？你带人过去看看，就说我们要做法事，顺便套套话，问问僧人和宋怀信有无往来。”
钱永芳应声而去，刘琰没再叫别人进来服侍，自己和许京华说：“其实说到李相去世时，我也若有所觉。宋先生听说此事，好像有点喜意。”
“怎么？他们有仇？”这个许京华真没看出来。
刘琰笑起来：“算是吧。最大的权贵之家同新法，仇正经不小呢。”
“李相家是最大的权贵之家吗？可他不是同你有亲戚？”
“权贵之家难免同皇室结亲。他是我母后的堂伯，也就是说他与我外祖父同祖父，到我这里，已经很远了。”
许京华被他这么一绕，差点绕晕了，只好抓住他那位外祖父问，“可是你外祖父不是造反被……怎么李家还是最大的权贵之家？”
