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靳府，厅堂前。
日已西斜，天气渐寒，日光一落，青石板的地面便有寒意直往膝盖的骨缝里钻，可这许多幕僚、粮铺东家们跪伏一地，汗水顺着鬓角淌下，大气也不敢出。
堂内，近百名侍婢如穿花蝴蝶般捧着食盒进出，打开食盒，跪下，奉到主人面前，专门侍奉饮食的箸婢，会在主人目光停留的盒中，夹取主人最爱的部分，奉到他嘴边，主人瞧不中的，便当即撤下。
这许多人，却连衣料摩擦声都静不可闻。
瞧着长长看不到尽头的捧盒侍婢，靳三爷厌烦地皱了皱眉，箸婢连忙停箸，换了茶婢上前侍奉，捧盒的数十侍婢远远停下，全部撤出。
漱了口，靳三爷才开口道：“说。”
蒋幕僚已经汗湿重衫，将益州城中近来发生之事低声回禀：“……故此，粮铺不得不降了米面之价，少了进项……属下派去汉中打探消息的人回报，汉中粮商皆知益州米面价贵之事，多亏三爷料事如神，他们运着米面皆被截在扼喉关，否则如今的情形只怕更难预料……”
靳三爷冷冷看着他，蒋幕僚情不自禁开始牙关打颤，剩下的马屁憋在喉咙中，再不敢吐出。
靳三爷身后部曲上前半步，向他一礼，径直朝蒋幕僚而去。
蒋幕僚大叫：“三爷！饶命！饶命！！！那些小贼太狡猾，粮铺进项受损亦是情非得已！……”
剩下的话他也没有机会再叫出来了，因为这部曲一巴掌便将他磕在青石板上，鲜血满地，再无声息，直直被拖了下去。
厅堂前，登时充满了浓重血腥气味。
靳三爷冰冷视线落在金东家身上：“你说。”
金东家额头汗水一滴滴啪嗒啪嗒地滴，他竭力稳了声音道：“……我等无能，都官亦皆束手无策，叫他们跑了，甚至到现在未能厘清这群小贼来历的头绪。汉中那边消息凌乱，难说不是对方有意为之，哪怕只是此次利用夜香人行事，对方策划周全行动谨慎……不像简单为贩卖米粮而来。”
靳三爷“嗯”了一声，使女托着青玉灯盏盈盈而至，他却坐在胡椅上一动不动，仿佛陷入沉思。
金东家悬着的心才缓缓落下，知道自己揣测得对，眼前这关算是过了。以靳三爷的身份地位，如何会在意什么粮铺亏空，便少一些进项，于三江著姓而言，亦不过是九牛一毛，如果只不过一些银钱，怎么可能劳动他第三次亲自过问？
靳三爷在意的，是益州境内，竟然有人敢挑战三江世族定下的规矩。
看起来被迫动摇的是米面之价，实质上，却是三江世族掌握之中、益州境内不成文的铁律。
谁敢触碰，谁就是在挑战三江世族的威严！
故而，他的回答，只落在这群人的来历和动机身上，他没被拖下去，显然是合了三爷的心意。
既然有人趟了条路出来，后边的人松了口气，自然知道该怎么回答了。
“在下曾经详细测算过，第一轮买卖，对方先前假作农夫在各粮铺门前兜售，只一早晨，能赚三十两到五十两之间，第二轮买卖，对方依旧假装农夫，却一口气在益州、各郡城去兜售米粮，前后虽只有三五日，却能赚一千到一千五百两之间，第三轮买卖，利薄却量大，但也不过在三千八两至六千二百两之间。
说句实话，对方行事看似跳梁小丑，可这三轮买卖中的行事，却严谨而极有法度：第一轮只是试探；而后知晓做大了，我们会查他们，故而，第二轮他们只做了三五日；第三轮，知道我们迟早会抓到夜香人或是采买的、跑腿的，事情总会败露，所以他们以量大从优为诱饵，尽量多地诱使那些采买管事囤积了米粮，致使粮铺不得打破咱们定下的价格……
这步步为营，哪里像一群为了几千两银子的小贼？”
“回禀三爷，在下亦是这般揣测，这轮买卖，对方倒像是借着这群小贼在掩盖什么……”
一切蛛丝马迹，在所有信息全部汇总、集体讨论之时，总会露出痕迹。
靳三爷身后另一位郭姓幕僚，奉命上前半步，要求所有东家将各粮铺的账目送来。
他借着烛火一本本翻阅，当翻看完最后一本时，天色不过才完全暗下来，他已经语如吐珠向靳三爷汇报起所有加总的数目，并给出了结论：“……自那伙小贼第一次出现之日起，各店铺卖出的米面少了九成，到得这两日粮价下降之后，略有恢复；卖出的麦谷亦少了九成九，未有恢复；收入的粟黍亦少九成九，未有恢复……”
靳三爷眼中猛然精光暴涨：“来人！取我玉章，召云铁骑！”
第36章 被发现了！
北岭郡, 兀头山，寒风飒飒, 黄绿间杂。
兀头这个词, 来自北狄语，意为马蹄印。当初北狄入主中原, 攻打益州之时，扼喉岭死伤三万人，也未能突关而入, 反倒是另一路大军自益州西北奇袭立功，自后夹击，捏碎了扼喉岭牢不可破之势，打开了整个益州的门户。
这兀头山，便是当初北狄大军踏进益州西北之处, 山脚下大军踏出的故道痕迹宛然, 仿佛铁蹄轰隆犹在耳旁。
而今日, 荒凉多年的兀头山下辚辚车马，络绎不绝，人声喧嚷, 仿佛又有当年气象。
“这位阿爷，您这粟种得不错啊, 粒粒饱满！”粗豪的汉子手插进独轮车上的麻袋中, 细细审视后道。
老农单薄衣衫浸出汗意，闻言咧嘴笑起来：“十里八乡，哪个不知俺是侍弄粟苗的好手！今年俺家一亩地能出产两石三斗, 你去问问别家哪办得到！光是拖这吃不完的粟，就得俺和俺三个儿子一齐才能拖得来哩！”
而后，老农面上的骄傲黯淡下来，他面色紧张地问道：“李老汉说的可是真的？你、你真能给个高价？”
汉子爽朗一笑：“您的粮不错，我能给您十五钱一斗！”
老农的眼睛蓦然睁大，眼中闪着激动的光芒，随即又急促地问道：“俺的粮多，有四石，你们都能按这个价收的吧？”
他眼巴巴地盯着这汉子，生怕对方嫌自己粮太多，或是要压价。
王登还价的话到了嘴边，想到岳娘子的吩咐，又咽了下来，只挥手道：“都收了都收了。”
王登心中一声长叹：这一路多花了多少冤枉钱哪。不必十五钱，想必十二钱这些农夫也得咬牙要卖。
老农和他三个儿子简直欢天喜地，忙前忙后地帮着将粮运到马车上，不多时便装满了小半车——不怪他们这般高兴，实在今年虽是老天赏脸、粮市却不给脸，粟价伤农，北岭郡城里的粮铺才收十个钱一斗。
那可不，益州境内，粮铺的粟黍卖才卖十五六钱，收粮的价，自然只有更低。
眼见买卖成交，老农朝王登才说了心事：“家里原本六个娃，前边三个跟着去了北边儿……唉，留下前头五个孙子孙女没成长人。好在还有三个在家，有一把子力气，只要老天爷赏脸，总能喂饱老老少少十几口。
但俺思来想去，实在不愿他们哪日再去吃那断头的粮，听闻跟着城里那些大老爷就能免了兵役。俺这三个娃粗笨得紧，恐是不成；可我有两个孙子，不是俺自夸，聪明哩，俺想着，送他们去识两个字，当个账房，老爷们总能用得上吧？这三个也老大不小了，咱乡下虽没有那么多讲究，可要讨个齐整些的媳妇儿，家中也得捯饬一下不是……
还有那征粮的官儿马上要来了，先前二十斗粟才能换一斗谷，听闻最近是降了些……唉，还是多谢郎君，不然家中实是艰难……”
不论是孩子识字，准备彩礼，还是征粮要收麦谷、去换麦谷，这些都得花钱，去岁老农见粟贵，七百钱一石，便下了死力气种粟，谁知种了出来，却城里却只收十钱一斗、百钱一石了！
家中十几口人睁开眼就得吃饭，明年还不知道是个什么样的年成，起码得留够一整年的粮吧？满打满算也就四石能余出来，四百个钱，这么多用的地方，简直把老农给愁得。
他们村里有人说兀头山这里有人来收粮，价给得比城里厚道，老农先时是将信将疑的，不过想着现下没别的办法，权且来看看，哪知，竟真的愿以十五钱一斗来收！多了两百钱，便又更多了些宽裕。
王登闻言哈哈一笑：“我们从关岭郡一路收粮北上，童叟无欺，这已经是第三轮了，全靠大家伙口口相传才收了这么多粮，您就只管放心吧！”
看着那长长的粮队，老农笑了出来，王登数了六百个钱给他，老农便急急叫三个儿子护在身周，回家而去，可不知想到什么，他竟又止了步子，在儿子们紧张催促的眼神中向王登问道：“你们明日还在啵？”
王登一怔，随即苦笑：“这位阿爷，我的粮队装满了，只能下次再来。”
老农眼露失望：“啊，我们村中还有要卖粮哩……”
王登笑道：“不妨事，我们下次再来！”
这个小插曲很快便过，随着日头升高，断断续续有越来越多的农户赶来卖粮，王登渐渐忙得不可开交。
他并不知道，在兀头山顶，几双眼睛敏锐地注视着这一切。
暮色降临之时，粮车全部塞满，后边赶来的被劝了回去，这一日收粮才算是过去。这已经是王登他们在兀头山停留的第三日，而兀头山顶，所有人这一夜俱是干粮就水，席地而眠，养精蓄锐。因为他们很清楚地知道，王登这群人收集了足够的粮食，必是要出发前往真正的目的地，那也是他们此次追查中最重要的任务——弄清楚这群人到底是要做什么，要去何处。
第二日清晨，目送这支长长车队消失在益州边境，伴随一声长长马嘶，一骑如离弦之箭，包铁之蹄银白如云，在兀头山留下深深蹄印，直向益州城而去。
益州城，靳府。
金东家与其他人一般，情不自禁盯着那骑士仔细打量，心中暗惊，原来这就是云铁骑！
才多少点功夫？三日有没有，都官们遍寻不到、束手无策的这伙小贼，竟叫他们追踪了个底朝天。
靳氏的云铁骑在整个益州赫赫有名，正是源于当年成国公起事时，他们跟着一起反抗北狄，但与成国公麾下战无不胜攻无不克的声名相比，云铁骑是另一种威名，益州境内，但凡出动云铁骑，一昼夜内消息必达。
这不只是说铁骑之速，更是在说，益州境内，只要靳氏主人想知道的消息，一昼夜内，他们便能为主人送到案头。昔年与北狄对战之时，多少连北狄人自己都不知道的要害消息，就是这样呈到了成国公的案头。
如今的云铁骑，一样名下无虚，将消息带到了靳三爷的面前。
而场中所有人在听完对方带来的消息之后，再也无法去思考云铁骑的辉煌，他们只觉心惊：这群家伙借着贩卖麦谷之事，难道竟意在粟黍？明修栈道、暗渡陈仓！难怪，没有百姓再来城中卖粗粮。
金东家情不自禁朝上首的靳三爷看去，对素来阴沉难辨的面颊上，肌肉隐隐抽动，金东家不敢再看，低下头来，心脏却怦怦直跳。
不怪三爷如此愤怒，在座这许多粮铺东家，此时心中都只有一行大字：为！人！作！嫁！！！
可不正是，他们随三江世族浮沉数十载，一并执掌益州粮价数十载，太过清楚这中间的故事。
人要吃粮，三江世族借着“粮”之一字，牢牢控制着益州之人。
今年麦谷与粟黍的价格亦是三江世族意志的体现：去岁荒年，民间百姓轻易哪里敢伺候麦谷，绝大多数皆值粟黍，故而，在三江世族的授意下，麦谷价高，粟黍价贱，到得今时今日，麦谷直逼两千钱一石，粟黍竟只一百钱一石，悬殊几达二十倍。
而借着民间还去年借贷的悬钱和官府征粮只收麦谷两件事，他们更将民间百姓压榨到了极致，才会有丰年百姓卖田典当之事发生。
但现在，他们牢牢控制的麦谷价格被这伙贼子打得稀碎，对方竟不只是借着贩卖麦谷大赚了一笔，而是趁机开始大收粗粮如黍粟一类，这意味着什么？意味着对方的黍粟定有出手之处，还另有收益！
甚至极有可能，对方收黍粟的本钱还是从贩卖麦谷中赚到的……毕竟，若按先前郭幕僚的推测，对方自贩卖麦谷中净收益数千两白银，以今年低到尘土里的黍粟价钱……不会超过两百钱一石，数千两白银，足以收拢数万石黍粟……这数万石黍粟若再卖往其他地方，再有个好的去处，岂非会变成数万、甚至数十万的白银之利？！
这叫什么？他们辛辛苦苦控制粮价，却叫一群汉中来的贼子把果子摘了个干干净净，这不是为人作嫁衣是什么？！
三江世族，什么时候被人这样欺到头上来过！
不，这已经不是简单骑到三江世族的头上了，这是骑上来还屙了泡屎！对方还大摇大摆地扬长而去！
靳三爷的脸色已经不能更难看，当即便有东家揣测三爷心意，站起来大声道：“三爷，这群汉中小贼欺人太甚！直当我们益州无人不成！既然云铁骑已经发现他们的踪迹，还等什么，便将他们拿下问罪吧！”
至于罪名？反正只要拿了人，都官自会网罗好罪名的！
郭幕僚却大声道：“不妥！”
靳三爷冰冷眼珠也定定朝这提议的东家看过来，这东家心中一跳，不待他再说一个字，靳三爷身后的部曲已经大步上前，直直给了他两耳光，直扇得他七窃流血吐出几颗牙来“唔唔”发不出声音。
金东家与余人连忙齐齐跪倒，大气也不敢出。
郭幕僚却语气冷静：“三爷，是否命他们退下？”
靳三爷点头，有部曲将这些粮铺东家带了下去，金东家吊着的心放了下来，却更有一重失望，看来，这一轮局势中，靳三爷是觉得他们这些人无用了。
靳三爷又道：“叫他们在外候着。”
金东家心中百转千回，是还有什么用得着他们的地方？
而郭幕僚此时才出声道：“他们消失在益州以西……如今正是大老爷争夺大中正之位的关键时刻，不宜节外生枝，不宜额外树敌。”
成国公亡故于亭州，大中正之位自然空出，靳家大爷身为帛案使，并且，成国公一死，靳家大爷便成为益州在朝堂地位最尊之人，他当然要竭力争取大中正之位。
甚至整个三江世族都会不惜一切代价全力支持他争取这个位置。
