如今，都好了。
打发走了李青，孟径庭干脆利落的处理了假道士，又对庞牧道：“京里来的督考已到城外驿站，约莫明早便能见面了。”
当今圣人极其重视人才选拔，又嫌早一批相互勾连，干些不清不楚的营生，每每三年两次的院试便会派专人到各府督考，今年也不例外。
庞牧嗯了声，这才问今年来的是谁。
孟径庭道：“是仇沂州，不知大人听过没。”
“我常年在外打杀，哪里知道他们读书人的事？”庞牧笑道，“天下的读书人里头，也就认得一个廖先生罢了。”
“大人识得廖先生便足以抵上千军万马了！”孟径庭又笑着奉承几句，这才下去准备迎接事宜。
孟径庭一走，庞牧就没了正行，拉着晏骄说要出去玩。
晏骄默默同情了孟径庭一把，“人家忙里忙外，你却闲的发慌，倒叫人不知说什么好了。”
“我闲得慌才好呢，”庞牧笑道，“到底是人家地盘，我若真忙起来，他反而要吓得睡不着觉了。你没瞧见我前头略管了李青和薛家庄的事，他就一天战战兢兢，若再插手迎接事宜，只怕要上吊给我看了。”
昨儿夜里，孟径庭还隐晦的说起薛家庄的事，话里话外无非担忧：
眼见京里要来人，万一真在这个节骨眼揪出一桩大案……哪怕那仇沂州只是来监考，可到底耳朵眼睛一样不少，不会打听，难道还不会听、不会看？回头圣人一问，他再一说，自己这个知府宝座越发滚烫了。
从院门到街口，两人又陆续碰见了同样目的的齐远、图磬和白宁，后来竟又瞧见满脸通红被撵出来的卫蓝。
见众人只是盯着自己看，卫蓝挠挠头，微微有些窘迫的说：“先生不许我再念书了，锁了书房门，撵我出来看人放河灯。”
庞牧笑着拍拍他的肩膀，“先生自己就是考出来的，所言必然有道理。你连日来也忒用功了些，松快下倒好。”
卫蓝不好意思的道：“先生也是这么说的。”
“那先生怎么不出来玩？”晏骄往他身后瞧了眼。
“府衙内藏书甚多，”卫蓝老实道，“先生看的入了迷。”
众人：“……”
呵，这只许州官放火不许百姓点灯的读书人！
一行六人便说说笑笑往河边去。
都昌河算是都昌府的母亲河，支流甚多，大半府城也是沿河而建，逢年过节便有无数百姓过来放河灯许愿。
他们来的时候暮色初至，西边天空还能看见艳丽的晚霞，可已经有心急的人等不得，在那波光粼粼的河面上推出去许多亮着幽幽灯火的粉色荷花灯。
河灯扎制精巧，花叶俱全，脉络鲜明，材料又都是洒了香露的，若不仔细看，还真要以为这时节就开了满塘荷花哩！
京城位于中原腹地，附近河流极少，白宁哪儿见过这等场面，欢喜得不得了，直嚷着也要放。
图磬才要转身找人打听哪里买去，已经有几个眼尖的小贩挤上前来，浑身上下挂满荷花灯，笑容可掬的问道：“客官，花灯祈福，来一盏？”
白宁拉着晏骄挑花了眼，分明一行五人，却足足挑了十多盏，图磬主动付了钱。
晏骄掰着指头数，“先生一家子没来，少不得也要替他们放哩！还有老夫人的，郭仵作，赵婶子，阿苗……”
一朝来到大禄朝，她也说不好究竟是幸运或是不幸，可迄今为止遇到的这许多人，着实在这异国他乡给了她无法计数的温暖……
听她几乎将认识的人都数了个遍，众人看向她的眼神不觉温柔许多。
庞牧就擎着上头巴掌大小的纸笑，“小小纸片，这许多名字哪里写的过来！怎么不记得先给自己许个愿？”
“我写小一点就好了。”晏骄笑道，果然趴在桥墩上，用随身携带的炭笔认认真真写起来。
庞牧立在一旁虚虚护着，帮忙遮挡过往行人，只是含笑看她，见她一笔一划写出自己的名字，眼睛里柔的简直要滴出水来。
炭笔不同于毛笔，更好操作，线条也更细一些，晏骄累出一身大汗，将一张小纸片写得密密麻麻，又反复检查几遍，总算没漏了谁。
她在心中默念：愿大家都平安顺遂……
放河灯时，卫蓝就在她左手边，她无意中瞥了一眼，见对方第二盏花灯上赫然写着两个字：张开。
晏骄不觉诧异，“你？”
卫蓝在那盏花灯上轻轻推了下，目送它晃悠悠飘远，渐渐汇入到一股花灯组成的洪流中，“大家是不是觉得我该恨他？”
晏骄没说话，心情着实复杂。
却见卫蓝突然笑了下，眼神复杂中却又透着几分透彻，“我不怨他。他本出于好意，想带我散心，不曾想……他本可以装作不知道，学着旁人那样买官，日后飞黄腾达，可他着实是个傻子，偏偏又偷偷的回来放我走……”
当时卫蓝并不想走，因为他知道自己一旦走了，张开绝没有好下场。可那时张开已经惊动了外头守备，若他不走，两人谁都跑不脱。
“我时常梦见张开，他说不后悔，”卫蓝怔怔望着渐渐被火光映成一片橙红的河面，看着它们上下起伏，轻声道，“我欠他一条命。”
“他是替我死的，来日我有了出息，必然替他给二老养老送终……”
周围不知什么时候没了动静，庞牧等人也都默默的听着。
他的声音轻飘飘的，混在嘈杂的人声和潺潺流水声中，微微有些模糊，像是从很远的地方悠悠飘来，却又像是很近，清清楚楚落到所有人心里。
良久，齐远突然伸手拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，“那你就更得好好活了。”
卫蓝一怔，也跟着笑了，眼底一片清亮，“是啊。”
他得活，好好的活，连着几个人的份儿一起活。
众人便都齐齐笑起来，笑声中满是愉悦和希望。
齐远才要再说点儿什么，突然觉得身后挤过来两个人，他本能的反手一个擒拿，将来人按在地上，伴着一声娇呼定睛一看，“娇呃，姑娘？！”
娇秀毕竟是这姑娘的乳名，他也实在不好在大庭广众下喊出口。
娇秀又痛又羞，哼哼唧唧几乎要哭出来，一同来的丫头更是被这突变吓得出不了声，还是经过的几个百姓喊叫起来，众人才纷纷回神，齐远也跟被烫了手似的赶紧撒开。
他四下看着，拼命甩手，最后灵机一动……滋溜一声钻到庞牧背后藏了起来。
“大人，我真不是故意的，回头这娘们儿若是闹起来，你可得帮忙作证！”
娇秀揉着胳膊站起来，本就委屈，见他如此行事，眼眶就红了，“我不是有意的，是，是有人吓了我一跳！”
她难不成是个老虎？碰一下就恨不得洗手！
齐远从庞牧后面露出脑袋来，“你还吓了我一跳哩！”
这么些人，鱼龙混杂的，他还以为有人要行刺他家国公爷呢！
娇秀还要说话，晏骄就赶紧跳出来问道：“谁吓你一跳？那对母子？”
问问题的时候，她已经看到娇秀后头哗啦避开一群人，露出来一个大圈，里头跌坐着一对形容狼狈的母子。娘儿俩似乎也受了惊吓，正死死抱在一起，散落的头发中露出来两双警惕又惊恐的眼睛。
娇秀点点头，小声道：“我才刚跟……他们可能是不小心跌倒了，顺势推了我一把，我脚下一滑，就……”
表姐打听到平安县衙一行人出来逛，死活也撵了娇秀出门，她本就紧张羞臊，浑身绷的什么似的，结果斜地里突然扑出来两个人，没当场叫出声已经很难得了。
白宁主动上前询问那位年轻的母亲，“你有没有哪里受伤？能站得起来吗？”
因怕有诈，她也没直接上手，而是离着约莫一步远就开了口，万一有个什么意外也能反应的过来。
对方似乎真的被吓坏了，白宁连问几遍才渐渐定了神，一双眼睛终于艰难的集中视线，结巴道：“没，没伤，起得来。”
她一边拽着孩子往上爬，一边还犹如惊弓之鸟四处观望，这一反常举动登时引起庞牧等人的注意。
白宁又问了两句，确定他们没问题之后才准备离去，谁知对方突然噗通跪倒在地，声音发抖又飞快的道：“姑娘，我们，我们娘儿俩逃灾出来的，几日没吃没睡，您发发慈悲，能不能叫我去做个粗使婆子？好歹有个落脚的地方。我，我吃的不多，什么都能干！”
白宁傻了眼，下一刻就被图磬拉到身后。
见众人都一脸警惕，那母亲眼里就要掉下泪来，双唇抖动道：“姑娘，几位大爷，我们娘儿俩真的是走投无路，几位就行行好！”
说着，又要磕头。
“这位婶子，”晏骄忽然出声道，“你二人虽形容狼狈，可面色红润，气息有力，衣裳虽凌乱却不破旧，鞋子磨损也不严重。听口音又是都昌府一带人士，而近来这附近州府并未有天灾上报，若是人祸，只管说来。不然你若说是逃家倒有几分可能，这逃灾，实在难以取信于人。”
这娘俩瞧着怪可怜的，若是实话实说，他们未必不能帮一把，可这一张嘴就是谎话，实在可疑。
她这番话软硬兼施，本意是叫对方放弃抵抗，直接坦诚相见，谁知对方却好似见了鬼，直接抱住那个看上去已经五六岁的男孩子跌跌撞撞钻入人群跑远了。
晏骄原地愣了半晌，满头雾水看向庞牧，“这算怎么回事儿？”
她说什么吓人的话了吗？
庞牧笑着拍了拍她的脊背，又冲人群中唤了一声，“小八，跟上去。”
“小八？”晏骄又惊又喜，跟着努力眺望，“他也来了？我怎么没瞧见？”
“你瞧见就坏了，”庞牧失笑，“咱们在明，他们在暗，彼此有个照应。”
说完，他又貌似不经意的环视四周，“得了，灯也放完了，人也见了，这便回吧。”
小八当晚就回来了，熟练地跟庞牧汇报情况。
“属下跟着那母女俩走了大半座城……”
“等会儿，”庞牧诧异道，“是个女娃？”
“是呀，”小八点头，“本来属下也以为是男娃呢，结果半道上那娃娃嚷饿，一出声，这才露了真。”
这个年纪的小孩子本就有不少雌雄莫辨，若是再刻意装扮，粗粗一看很容易被混过去。
庞牧心头微动，好端端的女娃为何偏要做男娃装扮？莫非其中有什么隐情？
“……那母女二人似乎在躲避什么人，母亲不止一次挑衣着光鲜、气势不凡的人下跪，试图找个栖身之所，可大家都怕有诈，无一人答应。如今她们也只好宿在善堂内，又似乎是听了晏姑娘的话，还故意撕坏、弄脏了衣裳和手脸，属下先回来禀报，小六在那头盯着。”
庞牧一边听他说着，一边不住地用食指敲击桌面，心中无数个念头飞快闪过。
她既然想逃，为什么又非要在城里找活儿做？是不想离开这儿，还是……知道自己离不开？
第62章
“没抓到？怎么就没抓到？”
薛永一张老脸暴怒到扭曲, 眼珠子里都崩出血丝来，犹如厉鬼, 摇曳的灯火下尤为可怖, 哪里还有半分那日当着庞牧和孟径庭的面跟李青道歉时的谦顺温和？
他麻利的抬起腿, 将面前垂头站了一整排的手下挨个踹倒，踹一个骂一句, “没用，废物！大事都叫你们耽搁了！”
那些人像是挨打习惯了, 被踹倒之后又立刻手脚并用的爬起来，重新站好，自始至终，表情都麻木的如同木偶人。
薛永挨个打完之后, 微微喘了口气, 眼神凶狠，“回头河神发起怒来，你们谁也跑不了！”
听了这话, 那些人麻木的面孔上终于流露出一丝惧色，“族，族长, 我们知错了！”
“知道有什么用！”薛永啐了一口，“区区一个娘儿们带个丫头, 难不成长翅膀飞了？办不成……哼！”
打头那人本能的回想起往年祭祀时，那些祭品们的惨状，打从心底里打了个寒战, 忙硬着头皮解释道：“这几日城内外举行灯会，好些周边城镇的百姓都来看热闹，人多的很……”
他是一位族老的侄子，眼见薛永的表情越发狠厉，不由自主的朝隐藏在黑影中的几位族老投去求救的眼神。
对方终于动了动，出声劝和道：“事已至此，就算打死他们也无用，还是想法子的好。”
“有什么法子好想！”说起这个薛永更来气。
百十年来，薛家庄上下几百口人都一起守着一个天大的秘密，也因为这个，他们不仅很少与外界交流，更少有对外通婚的习俗。
这自然是有好处的：薛家庄平安无事的延续至今，人人丰衣足食，家家盆满钵满。
可也有坏处，那就是适合产育的女人越来越少，每年诞下的孩童自然更少。
有些个死心眼儿的娘们儿一看生的是女娃，竟有狠心当场掐死的……根本不够用！
薛永面色阴沉的盯着篝火，脑海中不断翻滚：
这是祖宗定的规矩，若是连点祭品都准备不好，河神凭什么赐予荣华富贵？
这几年庄内都没有女孩儿降生，巫师亲自请示了神明，说是可以用阴年阴月阴时的外族女子尸体代替，可偏偏……一时半刻的，又哪里去寻另一具？
想到这里，薛永心中再次涌起怒火，恨不得再踢这几个不中用的一脚。
连去偷个尸体都能把人惊动了，还能顶什么用？
“族长，”外头进来一个人，恭敬道，“薛老三和他大儿子来了。”
薛永面上忽然闪现出一丝阴毒的喜悦，“叫他们进来。”
薛老三是个木讷的中年男子，唯唯诺诺，但他的儿子薛猛却高高壮壮，显得很精神。只是这精神的却有些过了头。
