佳人难得，转瞬便去。
这回是他第一次奉父命出京办差，调查北地一官员贪墨。那人却不知如何暗中得到消息，派出杀手百般追杀。他们一路上隐瞒身份，逃得还算有惊无险。到此处，追兵渐少，他们终于得以喘息，因此进酒楼享用一餐。
草草用膳之后，两人便再度启程。
那时候他还不知道那匆匆一瞥的相识的人会在他一生中产生如此大的影响。
（二）
谢怀琛再度和陆晚晚重逢是在三天之后，在一间客栈。
他和李远之傍晚到客栈时，陆晚晚刚好从客栈出来。她生得很美，柳眉弯弯，鼻翼小巧，一双眼冷冷清清。
她玉指搭着楼梯侧旁的栏杆，不知身侧的侍女说了什么，忽然挑唇笑了一笑。谢怀琛看得呆了一瞬，觉得那澄澈的笑容挂在她脸上把周围的一切都衬托得黯淡无光。如水的夕阳日色漏进来照在她脸上，亦洒在她的脸上身上，波光粼粼。她的侧颜很美，长睫如鸦羽，纤长而浓密，落在光亮下漂亮到不真实。
谢怀琛觉得她是哪方神佛仿照凡人模样捏出的仙偶，因为太过美丽而禁不住吹了口仙气。于是仙偶活了过来，行走在凡尘间。
他侧过身子，仙子般的女子从他身侧行过，衣袂间带起一阵香风。
那天陆晚晚和丫鬟逛了不过片刻就回来了，谢怀琛和李远之大堂吃饭，她和丫鬟从门口走回来。她羽睫轻垂，眼睑微微耷拉着，一副很不高兴的模样。
丫鬟在旁边说了些什么，她唇齿翕动，嘟囔了句什么，踩着小碎步往楼上跑去。
这天夜里，谢怀琛睡得正沉时，忽听窗外一阵细碎的响动。瓦片上有人行走，脚尖落在青灰瓦片上，声音微弱得就跟猫儿一样。
他警觉地翻起身，摇醒同屋的李远之。李远之揉了揉惺忪睡眼，问他：“怎么了？”
谢怀琛竖指于唇畔，压低声音说：“有人来了。”
李远之闻言，立马翻身坐起，在黑暗里收拾好包袱，朝谢怀琛点点头：“走吧。”
谢怀琛嗯了声，两人悄悄摸到门边，正要推窗而出，忽听隔壁传来一声女子尖叫。谢怀琛呼吸凝滞了下，将收集而来的证物都交给李远之：“你先走，我随后来找你。”
李远之正要阻止，谢怀琛已身形利落地闪出门外。
那伙人是冲他俩来的，摸进客栈却寻错了屋子。陆晚晚被惊醒的时候，三魂去了六魄，尖叫出声。那几人便知自己找错了人。陆晚晚就在他们错愣的瞬间夺门而出。她刚刚跑出房门，脚下被一跘，就朝楼梯口跌倒，人直直朝楼下跌去，脑袋就撞到护栏上。吃痛的瞬间，她有些绝望地发现，自己眼睛有些模糊。迷迷蒙蒙看什么都跟蒙了层纱一样，看不真切。
她听到那伙贼人渐渐逼近的脚步声，骇得呼吸都快窒住，连连后退，背已经抵到护栏，再无退路。
她小小的身子蜷成一团，在瑟瑟发抖。
就在歹人逼近她的时候，凌空掠过一道白影，犹如踏月而来的谪仙，揽过她的胳膊将她往怀中一带。她只觉落入一个怀抱之中，而后便听耳畔传来个浅浅的声音：“别怕，有我在。”
陆晚晚闷嗯了声，就不再乱动了。
谢怀琛揽着他从刀光剑影中掠过，她只感觉一阵起伏穿行，片刻间便被带出客栈。
揽着她臂膀的手丝毫没有用力。
（三）
天将明时，谢怀琛才彻底摆脱那伙人，他带着陆晚晚逃至一处荒山。
山里寒凉，他解下外袍罩在她身上，独自站在山洞口，挡去风霜。
陆晚晚眼睛看不见，双手捧着装水的小瓷碗，小声说：“对……不起，连累公子受累了。”
谢怀琛暗笑，明明是他招惹来的匪类，她却以为自己是受她所累。
他说：“你歇息吧，明天早上我送你下山。”
陆晚晚往崖壁上缩了缩，紧拥谢怀琛的袍子，嗯了声，就不再说话了。
她很乖，怕给谢怀琛惹麻烦，额头上撞伤的地方疼得她倒吸凉气也没有嗯一声，一直咬紧牙关，强忍着。
谢怀琛坐在山洞口，听着她强忍的吸气声，揉了揉额角，从怀里摸出一瓶伤药，走到她面前，问：“疼得厉害？我给你上药？”
陆晚晚犹豫了一下，最终还是点了点头，松开捂着额头的手，露出额角。她伤得比谢怀琛想象的要严重得多，伤口很深，流了很多血。他看得眼中一阵刺痛，说：“可能有些疼，你忍一忍。”
陆晚晚轻咬着唇，殷红的唇畔浮起一片苍白，她轻轻嗯了声。
谢怀琛的手很轻，上药的时候却还是不可避免地有刺痛感。陆晚晚频频倒吸凉气，嘴角微咧，秋水一样的眸子里波光粼粼，好似下一刻，满目星光将倾泻而出。
“你忍忍，很快就好。”谢怀琛宽慰她。
陆晚晚才不怕痛呢，她是最能忍痛之人。
天亮后，谢怀琛送陆晚晚到山下医馆就医。看病的大夫说她只是撞伤，失明也是受伤后的应激反应，只待颅内淤血散后便可复明。
谢怀琛这才放心下来，陆晚晚也悄悄松了一口气。
两人在一起难免不便，嘱托大夫好生照料陆晚晚后，谢怀琛便去寻陆晚晚的丫鬟婆子。
陆晚晚下落不明，月绣和陈嬷嬷都快吓疯了，到处寻找她的踪迹。谢怀琛找到她们的时候，她们早已快魂飞魄散，跟着他寻到陆晚晚，便扑到她身上，抹了好一通眼泪。
谢怀琛不便久留，那伙人很快就会寻来，保不齐到时候会出什么事。
见陆晚晚有人顾看，他交代了几句便要告辞。
离去时陆晚晚正在歇息，他便没再打扰，只同陈嬷嬷说了声。陈嬷嬷追出门外，道：“公子，此事有关我家小姐名声，可否请公子代为保密？”
谢怀琛答应了。
（四）
回到京城，谢怀琛偶尔会想起陆晚晚。
想起她身上淡淡的香气和给她擦药时轻颤的羽睫。
他这趟差办得很利落，皇上很赏识他，有意赐婚。天子为媒，熊兵为聘，是多少人求之不得的姻缘。可是谢怀琛拒绝了，不是不心动，只是没有那么想要。
如果得到这些，注定要失去其他什么东西，那他，宁可干脆不要。
皇上也不勉强，仍旧将他当做能才培养。
京城的媒人快把镇国公府的门槛跨破了，朝堂新贵，簪缨世家，他是京城为数不多正直的名门子弟，多少大家闺秀心中的白月光。
他却一个也瞧不上。
倒也不是他有什么毛病，只是觉得对谁都没有共度一生的盼望。
镇国公夫妇急了，日日旁敲侧击他喜欢什么样的姑娘。他被纠缠得没有办法，就说喜欢长发如瀑，弯眉似叶，唇若点绛，还要纤长浓密的羽睫。
说完这些，他自己都愣了下，脑海中浮现出一道人影。刹那的失神后，他不禁嘲笑自己的荒唐。
一个只见过两面的人，谈何共度一生。
镇国公更是一巴掌拍到他脑门上——你打一辈子光棍去吧。
回京次月，他便再度出京，去做更危险的任务。
等他再回来，已是次年二月，京城发生了很多事。
譬如说刘将军的儿子娶了谢大人的女儿，再譬如说陈将军的儿媳怀胎十月，竟产下一只狸猫，再譬如说，陆大人养在乡下的嫡长女归京，他家二小姐闹得不可开交……
这些都是女人茶余饭后的谈资，他倒也不怎么上心，偶尔听得一二，也不过笑笑了事。
到了三月，青姐筹备了一场蹴鞠会，早早下了帖子让他务必前去。
及至蹴鞠会那日，他闲着也是闲着，索性便去了。
进了郡主府，青姐把他往屏风后一拉，指着路过的贵家小姐问他：“你看看，可有喜欢的？若是没有，过几日我再办一场桃花宴。”
他这才知道，什么蹴鞠会，分明就是诸人怕他打一辈子光棍，故意给他安排的相亲会。
他瘪瘪嘴，摇头：“没喜欢的。”
拔腿就要走，宋见青拖住他，塞了把瓜子到他手上：“你坐着慢慢看，不要着急，今天我把满京城叫得上名号的都给你找来了。你可不能辜负我的良苦用心。”
宋见青拖了把椅子坐到他身旁，大有一种他不选个夫人就不要他离开的架势。
他只好一边嗑着瓜子，一边观赏过往烟霞。
陆晚晚进郡主府的时候，他都快打瞌睡了，忽然听到一个女子的压低了的声音：“待会儿你最好别出风头，否则回去之后我饶不了你。”
然后他就听到个莫名熟悉的声音：“妹妹是没有自信，怕被我抢了风头吗？”
谢怀琛掀起眼皮子，朝画楼下一看，一身绿衫的女子比几个月前初见时出落得更加标致了。仿佛含蕊将吐的月季，清雅好看，却又带着刺。
他看到陆晚晚对面那女子气鼓鼓地走了，她抿起嘴唇轻轻笑了下。
莫名其妙的，他也笑了。
宋见青道：“陆建章家的女儿，门楣虽算不上高，但模样中正好看，听说又是自幼长在乡下的，为人单纯。我看她倒也算不卑不亢。”
谢怀琛愣了下，半晌回过神，问：“她叫什么？”
“好像……叫什么……陆晚晚？”宋见青迟疑了下，说道。
（五）
谢怀琛一抖长袍，就要往楼下走。
宋见青追上去，问：“你要去哪里？”
“蹴鞠会除了蹴鞠还能做什么？”
他赶到蹴鞠场，宁蕴已换好衣裳，见他此时才出现，不满道：“在屋里学大姑娘绣花呢？这会儿才到。”
谢怀琛呸了声，问他：“怎么样？来比一场？”
“比就比，谁怕谁。”
谢怀琛很快就换了衣服下场。
他朝看台上瞥了眼，陆晚晚的绿衫子很显眼，她乖乖巧巧地坐在看台上，低垂着眉眼，一脸单纯无害的模样。
那一场比试的彩头是一支金凤钗，东西算不上精贵，也就图个热闹喜庆。
谢怀琛和宁蕴都拼尽全力去夺那支钗。
两人自幼就是好友，在同一间学堂念书，又是差不多年纪入仕，满京城的人都难免拿他们做比较。有时候就连他们自己也在暗暗较劲。
这个时候更是毫厘不让。
最终谢怀琛略胜一筹，赢得金凤钗。
他和宁蕴勾肩搭背地上看台领奖，宋见青笑吟吟道：“没规矩的，你同阿蕴争这支钗做什么？人家有佳人可赠，你呢？连个送的人也没有。也不知这么费力做什么？”
谢怀琛就把钗往宁蕴手中一塞，大笑道：“是我对不住你，那我就送你了。”
宁蕴脸上青一阵白一阵：“我要女子的发钗做什么？拿走拿走。”
仿佛个烫手的山芋，谁也吧想要。
谢怀琛无奈说：“那我随便一扔，看谁有善缘，得到此钗。得到此钗者，便献上一艺，以娱众人。”
看台上的人听后，都有些兴奋。这种玩法比较新颖，还没见多少人玩儿过。
也不得众人说行还是不行，谢怀琛背过身，将发钗往空中一抛。那金钗就跟长了眼睛一样，穿过翘首以待的众女，直直飞往陆晚晚，落在她端坐的双膝之上。
“掉谁那儿了？”谢怀琛转回身，搜寻金钗的下落，陡然间对上陆晚晚诧异的目光。她脸上浮起一抹霞色，头也微微一垂，害羞了。
她还不知道发生了什么，便被推到宋见青面前。
宋见青笑着，问她：“你要献上什么才艺？”
陆晚晚捏着那金钗，只觉得金钗都开始发热，掌心烫得厉害，她说：“小女子不才，会弹琵琶。早听闻郡主琵琶技艺冠绝天下，还望郡主不吝赐教。”
宋见青便命人取来琵琶。
陆晚晚接过，稍稍调试，坐定，朝宋见青点了点头，便拨弄起琴弦。
指甲拨动琴弦，乐句间同音相连，委婉平静，婉转处如春风话柳，激昂时若铁甲踏冰。
谢怀琛一向五音不辨，却也觉得这琵琶好听到了极致。
他看向陆晚晚，却见她微微侧身，偶尔的抬眸，目光却是瞥向了另一侧。
那边坐的是宁蕴。
（五）
谢夫人听说了蹴鞠会上的事，让人打探了陆晚晚的消息。知道她从小养在允州，倒也还算明礼知事。门楣嘛，自古高嫁低娶，就算差了些也无妨。
她问过谢怀琛的意思，他当时急着出塞外一趟，只说等他回来再说。
却不知，这一去便是两月。
再回来时，宁老侯爷已经下了大狱。
经此一事，宁蕴性情大变，再不是那意气风发的少年郎。他疲于奔走，为老侯爷脱罪。但他是从大内被押走的，脱罪谈何容易？他奔走月余还是徒劳无功，谢怀琛亦帮着奔走。那段时间，他也算是看尽白眼。
他陪着宁蕴四下走动，本就是为了情谊。
宁蕴肉眼可见地颓萎了下去，扶着他的臂膀，一次又一次地问：“阿琛，我爹是不是没救了？”
他们这帮孩子，宁蕴最大，平常他就爱摆老大哥的威风，装出一副老成持重的模样。但他们这种人，身披家族的荣光，外表看上去再是威风，里子到底还是不经事的孩子。
谢怀琛安抚他的情绪，陪他浅饮了几杯酒，这才从宁府离去。
走出宁府的大门，他又看到了陆晚晚。
她身子小小的，藏在侯府对面的大柳树背后，藏头不顾尾，露出了一小节桃红的衣衫。
谢怀琛走了过去，问她：“你怎么在这里？”
当初在京城外两人相识时，陆晚晚双眸受伤，看不真切他的模样，此时只当他是仅有一面之缘的镇国公世子。她轻抿了下唇，长长的羽睫因为担心和害怕而轻颤。她抬手打量了片刻，终究摇了摇头，问他：“宁蕴还好吗？”
他感受得到，陆晚晚当真全心牵挂着宁蕴。
不知为何，谢怀琛犹如坠落深渊，那颗心直往一个黑漆漆的冰窟窿里坠去，扑面而来的是令人难以忍受的寒凉。
那是真的冷啊。
“还好。”他面色铁青，冰冰凉凉地吐出两个字。
却在她脸上看到满意的浅笑，她如劫后重生，不知他已万劫不复。
