他声音柔柔地：“去后院的桃花林玩吧，我让人给你送姜糖过去。”
陆晚晚心底一窒。
她不喜欢吃姜糖，宁蕴不知道。上一世她在宁家遭难的时候嫁过去的，嫁去不过三天，宁蕴和老侯爷便被流放边疆。
女眷原本要被打发回原籍，但陆晚晚舍不得宁蕴，毅然决然陪她走了三千里流放的路。
从繁华富庶的京城到荒凉的北地。
磨破了五双鞋子，一双柔嫩的脚鲜血淋漓。
到了北地，宁蕴每天都要干苦工。
陆晚晚和宁夫人则赁了一间陋室，为人缝补浆洗过活。
最苦的时候，家里的米只煮得出一碗粥。
宁蕴要干活，陆夫人害着病，陆晚晚将粥一分为二，给了他们俩，自己饿得饥肠辘辘，走路的时候摇摇欲坠。
日子过得真是苦，可陆晚晚一点也没有抱怨，她喜欢宁蕴，哪怕是受尽世上最苦之苦，也绝不怨恨半句。
宁蕴待她也真是好，冬日里将她冰冷的脚捧在怀里暖着入睡。
环境艰难，夫妻俩却乐呵呵的。
开春宁蕴立了功，脱了囚犯的名，上头奖励了他一钱银子。他回到家，将银子交给陆晚晚，让她买些爱吃的东西。
她掰着铜板过日子惯了，舍不得买杏仁酥、榛子酥之类的，又拗不过宁蕴，只好买了最便宜的姜糖——她告诉宁蕴自己从小就喜欢吃姜糖。
生姜气味辛辣，她吃不惯，为了哄宁蕴，还是吃得津津有味。
后来每次他得了钱，总会顺手给她捎一袋姜糖。
久而久之，她便吃惯了。
可是，宁蕴不知道，就算她习惯了姜糖的味道，却还是不喜欢。
她愿意这么做，不过是因为喜欢他而已。
陆晚晚揪着衣袖，半晌没有说话，他为何会突然说这些话？
她冥冥之中有种感觉，宁蕴待她，好像有些不一样，相比上一世她的一路追逐，他似乎变了许多——如此殷勤热络？到底是为何？
他喜欢自己？
冷不丁冒出这个想法，陆晚晚快被自己吓了一跳。
被宁蕴喜欢可不是什么好事。
可是，眼下她的处境，被他喜欢也不是什么坏事。
她虽垂眸，却也感觉得到他的目光落在自己身上，她闷嗯了声，柔柔软软地说道：“好。”
————
丫鬟带陆晚晚姐妹俩去后山花林。
层层叠叠桃樱盛开，花开似海，整个山头似覆上一层粉色轻纱，风过处，花飘如雨。
陆晚晚在凉亭中喝了片刻的茶，她靠坐在凉亭里，听着远远近近的风声，落花沙沙掉落的声音，小鸟在树枝上跳跃的声音，怡然自乐。
她已经许久没有这般心境。
过了不久，来路处便传来些许窸窣足音。
云锦厚底锻靴踩在青石路上，发出达达的脚步声。
想是宁家的宾客到了。
陆晚晚整理了一下衣衫，站起来。
便见两名男子带着小厮走了过来。
其中一人道：“顾兄，你脸上怎么了？受伤了？”
顾朝摸了摸脸颊上的伤处，回想起那一日他从皇城出来，正打算回家，经过府前巷子的时候，忽然冲出两个黑衣蒙面人。
那两人分工明确，一人引开抬轿的轿夫，一人将他从轿子里拖出去，不由分说便是一顿猛揍。
边揍那人还边问他：“你还敢不敢强抢民女了？”
他前几日到京畿县上巡访，在县上偶遇了一名女子。他见那女子生得美貌，动了心思，便向县官施压，强要了那女子过来，也不管别人早已定亲。这事知道的人不多，黑衣人是如何知道的？
那人揍他颇有章法，只挑脸上现眼的地方打，下手极狠，骨头几乎都要裂了。
他痛得直求饶：“好汉饶命，以后再也不敢了。”
那人似还不解气，又问：“你还敢去祸害陆家大小姐，谁给你的熊心豹子胆？”
顾朝忙不迭说：“是我癞蛤蟆想吃天鹅肉，企图染指陆小姐，好汉饶命，以后我再也不敢了。”
那人逼着他赌咒立誓，这才肯放了他。
他挨了一顿黑打，连对方是谁都不知道。此事又是他私德有损，不好张扬，在家装了好几日的病，这才敢出门。
这都月余了，脸上青痕犹在。
他气得咬牙，道：“被狗咬了？”
“狗咬了？”另外一人自然不信：“狗怎么会咬成这样？”
“李大人见笑了。”顾朝抬抬袖子，维持自己的斯文体面：“前些日子回府路上碰到一条恶狗，对我穷追不舍，不小心摔倒碰伤的。”
两人渐渐走近，远远便见前方凉亭中有几名女子。
白衣女子婀娜纤细，站在粉色花海之中，飘然如仙。
心头一动。
爱美人，人之常情。
顾朝道：“也不知前方是哪家小姐？”
另一人挑眉：“不如去打个招呼，一见便知。”
一拍即合，双双上前。
走得近了，顾朝才认出原来是陆晚晚。
顾朝表面一派正直，但他十分好色。
他喜欢生得美的女子，见一个揽一个，却从不放在宅子里。因要维持他清风两袖的形象，他揽回来的女人都安置在各处的庄园。
但上次在镇国公府，他在人群之外，遥遥看了眼陆晚晚，他便决定娶她进门。
仙人之姿，人间难得，庄子太委屈她。
这种绝色女子，若不能娶回家里日日好生疼爱，那活这一遭又有什么意思？
他忘了自己挨的打，喉头滚烫，上前朝她一揖：“陆小姐安。”
陆晚晚还了一礼，道：“公子万福。”顿了顿，又问：“敢问公子高姓大名？”
他道：“在下顾朝。”
陆晚晚一愣，觉得这名字很熟悉，片刻后才想起，他就是新科状元顾朝，上陆家提过亲的。
她盈盈一笑，道：“久闻顾大人才名远扬，今日一见，仪表非凡，果然是人中龙凤。”
她拒绝过人家提亲，此时遇着怕他心中有忿，故意说些好听的话。
话音方落，便听不远处传来咋咋呼呼的一声呼喊：“晚姐姐，我来了。”
徐笑春一面扯着睡眼惺忪的谢怀琛的衣袖，一面催他：“快点，晚姐姐在等咱们呢。”
谢怀琛昨夜和李远之他们赌钱赌到天亮，还没睡醒，一大早就被徐笑春三催四请喊起来，这会儿睡意正浓，揉了揉眼，懒懒的说：“人在那儿，又不会跑，慌什么？”
徐笑春辨清了亭子里的另外一人，说：“不好，顾朝也在这里。”
谢怀琛陡然来了精神，脊背一挺，利落道：“在哪儿？”
徐笑春遥遥一指：“晚姐姐旁边。”
谢怀琛嘴角扯起一丝冷笑：“这小子抗揍啊，这都还敢来？走。”
换做他扯起徐笑春脚下生风，走得飞快。
徐笑春见他斗志昂扬，劝道：“哥，等会儿有话好好说，你别胡来，小心吓到晚姐姐。”
“放心，我有分寸。”
他理了理衣襟，问她：“今早出门匆忙，你给我看看，谢染头发给我梳好没有。”
“一丝不苟。”徐笑春拍了拍他的肩头：“人模狗样，啊呸，风度翩翩。”
谢怀琛难得地没同她计较。
————
顾朝在陆晚晚那声“一表非凡、人中龙凤”中春风沉醉。
陡然，听到身后传来了一个熟悉的声音：“状元郎，别来无恙啊。”
谢怀琛的声音慵懒、率性，还有几分讥笑嘲讽，绝不像套近乎。
顾朝魂灵一冷，认出了声音的主人，年前拦路揍他的那人，声音和这人的一模一样。
他羞愤的转身，看到谢怀琛大步走了过来，身后跟着名小巧玲珑的女子。
两人的身形，和偷袭他的人身形极度相似。
他想起拳头打在脸上的痛感，冷不丁打了个激灵，他心有诧异，问：“阁下是？”
谢怀琛抖了抖衣襟，往椅子上一坐，手扶着椅背，翘起二郎腿，漫不经心地道：“小爷我行不更名坐不改姓，姓谢名怀琛。”
顾朝一哆嗦，他听说过这个二世祖的名声，谢家也并非他能与之抗衡的。
可想起自己莫名其妙挨的那顿打，心又难平。
顾朝咬了咬牙，从齿缝中挤出几个字：“原来是小公爷，久仰大名。”
谢怀琛一笑：“比不上状元郎名动京城。”
原来谢怀琛看上了陆晚晚——顾朝自知以自家的家世门户，定是争不过谢怀琛，一不做二不休，道：“上次小公爷在香红楼为花魁娘子一掷千金，京城内外谁人不知谁人不晓，在下也十分佩服小公爷的大手笔。”
他有意在陆晚晚面前说谢怀琛狎妓，就算不能拆散，让她心里不痛快，挑他的过错也好。
陆晚晚掀了掀眼皮子，看了眼谢怀琛。
他右手握着左手手腕，轻轻转了转，漫不经心笑道：“既然状元郎羡慕，不如我教教你？”
顾朝脸色一僵，不再继续，胡乱寒暄了两句便告辞了。
陆晚晚觉得奇怪，顾朝对谢怀琛的态度古怪极了——又像是怕又像是恨。
最后走的时候稍微还有点狼狈。
徐笑春上前抱着陆晚晚的手臂：“顾朝在这里干什么？他没说什么吧？”
陆晚晚摇头：“刚说了两句话，你们就来了。”
徐笑春长吁了一口：“那就好。”
陆晚晚看了眼徐笑春，又看了眼谢怀琛，问：“你们是不是有事瞒着我？”
徐笑春打着哈哈：“那哪儿能？信不过表哥，你还信不过我吗？”
陆晚晚懒懒地哦了声。
她想起了香红楼花魁娘子的事情。
发生在年前。
听说香红楼有个花魁名叫朱逢月，生得极美，可美人不爱笑。谢怀琛为了逗她开心，出了千金，才引她一笑。后来，他又花了不少银子为她赎身。
至于最后安置在何处，她没问，因为没立场。
只不过每次去谢府，都没见过那朱逢月，想必是安置在哪个庄子上。
这个时代，男人三妻四妾没什么稀奇的。
谢家只有夫人一人，那是国公爷专宠独爱，别人只有羡慕夫人的份；至于那些三妻四妾的男人，也没人会说他们不对。
自古皆然。
陆晚晚自知她对谢怀琛的的确确有些许悸动，但漫说他们现在八字还没一撇，就算她真能嫁给谢怀琛，他要纳妾收房，她也只有鼓舞成全的份。
否则，便会落下个善妒的名声。
想到这里，她心情便稍微有点低落。
徐笑春见她闷闷不乐，道：“晚姐姐，李六哥他们也到了，咱们去玩牌，赢他们的钱好不好？”
说完，她又补了一句：“咱们找个僻静一点的地方，方才我看宋家那两兄妹也来了，等会儿少不得又要来纠缠。”
收回思绪，陆晚晚点了点头。
比起眼前的困境，未知的怅惘便显得有些杞人忧天。
李远之他们在后山的一处观景阁里，一行人去找他们。离了老远，徐笑春便飞奔过去。
陆晚晚和谢怀琛慢悠悠地走着。
桃花簌簌而落，停在谢怀琛的肩头。
“逢月原本是工部执事朱正臣的女儿。”谢怀琛忽然开口。
陆晚晚侧目：“嗯？”
谢怀琛眼睛看向前方，说：“去年夏天朱正臣犯了错被抄家，逢月便被充了官窑。她的未婚夫楚越是父亲的幕僚。去年朱家犯事的时候，他刚好去了青州为父亲办事，没赶上搭救逢月。上次去香红楼，我是帮楚大哥搭救逢月。我出了八万银子将她赎出来，现在他俩已经成亲了。”
陆晚晚愣了一下，她没想到原来其中会有这么多内情，更没想到谢怀琛会和盘托出。
她说：“那为什么楚越不自己去赎她？”
“楚大哥身怀才学，以后在朝堂上必大有所为，如果别人知道他娶了青楼女子为妻，难免会受人攻击诟病。所以我才出面。”
谢怀琛颇有耐心，解释了之后，又问：“还有什么想知道的？”
“他的名声重要，你的名声就不重要了吗？”别人不知内情，只会说谢小公爷品行顽劣，可不会说他为朋友两肋插刀。
谢怀琛满不在乎：“我这辈子做得再好，别人也只会说，‘不愧是国公爷的儿子，上天的道也比我们顺一些’，相反若我做得不好，他们就会说‘国公爷的儿子又怎么样，没出息还是没出息’，我这辈子都被打上‘国公爷’三个字的烙印，从生下来便高人一等，要是名声好、口碑好，还要别人怎么活？”
陆晚晚听出了他话中的戏谑，觉得脸颊微烫，一路红到耳根，喃喃道：“跟我说这些做什么？”
谢怀琛朗声大笑：“因为小爷心情好，想跟你说。”
他少年心性毕现，以前在陆晚晚面前端着小公爷的身份，言语行为都颇为端正。冷不丁顽皮起来，倒让陆晚晚怔忡了一下。
意气风发的少年郎，活得有些有肉，那爽朗的笑声听得人心情愉悦。
她低着头，用几乎只有自己能听见的声音说：“我心情也好。”
他们六人，凑在一起又玩儿了半天的牌。
躲在僻静的观景阁里，也无人来叨扰，伴着山风、潋滟桃花，时间飞逝。
陆晚晚还是坐谢怀琛下首，有她审时度势，察言观色，很快摸准谢怀琛出牌的规律，一喂一个准，他照样赢了满场。
李远之、褚怀将身上的银子输得精光，愤愤道：“阿琛，你的手开过光吧，手气这么好。”
