“大概是我爹娘死得惨，所以忍不住要对别人的爹娘好些吧。”
阮苏往她手里塞了几块银元。
“拿去，想买什么买什么，不开心就花钱为自己买开心。”
她噗嗤一下笑出了声，趴在阮苏肩头。后者命令司机开车，同时低声叮嘱：
“今天的事谁都别告诉二爷，知道吗？”
二人被她逼着发了誓，又各得几元赏银，开开心心地回公馆了。
之后阮苏照常过着自己的日子，就当没见过父母。然而对方贼心不死，几天后又凑到她眼前来，所作所为着实将她恶心了一把。
当时她正在后厨跟厨子聊天，这是赵祝升教她的，他说厨子手中握的不止是锅铲，更是一家饭店的命脉。
厨子手艺要是差了，饭店就算神仙来开，也赚不了钱。
这位新大厨名叫娄望南，乃着名的娄家菜传人，烹炒煎炸样样精通，白案红案更无敌手。
原本是在另一家饭店掌勺的，被赵祝升用死皮赖脸帮她撬了墙角，同时带来的还有三个学徒，四个打杂，相当于直接带过来一个团队。
阮苏尝过他的手艺，佩服得五体投地。那彭富贵本来对新厨子抱有敌意，并且很不服气，但吃完他的菜，当场便跪下来要拜他为师。
娄望南是个谦逊的人，正是因为太谦逊，才身怀绝技却没有发大财。
阮苏旁敲侧击地问他，是否有亲自开酒楼的打算，他正要回答，小曼匆匆跑进来，把阮苏拉了出去。
“你猜我看到了什么？”
“你不是帮彭富贵订酒去了吗？看到什么了？”
她左右看了看，压低声音。
“酒行旁边不是有条小胡同，里面全是窑子吗？我看见你爹娘正押着你那妹妹往里送呢，她都要哭断气了！”
阮苏瞪大了眼睛，“你没认错？”
“怎么能认错啊，那丫头换张白皮，不就是第二个你嘛！”
阮桃居然也要被卖了，她才十五岁啊，那对爹娘真是死性不改！
阮苏不想管原主家的破事，但她不是铁石心肠，知道这事以后没法装聋作哑。
她又怀疑这是爹娘的计，逼她不得不插手，然后顺理成章地缠上她。
现在该怎么办？
阮苏站在饭店后院，望着眼前游来游去的一缸鱼，从水面看见小曼的倒影，生出主意，在她耳边耳语一番，又塞给她两张银票。
小曼惊奇地看着她。
“你确定要这样做？她可是你妹妹呀。”
阮苏点点头，拍了拍她的肩膀。
“去吧，我在饭店等你。”
小曼低头看着银票，一鼓作气地去了。阮苏将这事抛到脑后，继续与娄望南聊天，趁机跟他学了个小诀窍——如何煎出漂亮完整的荷包蛋。
当她终于完成一个得意之作时，小曼回来了，身后还跟着个胆怯的小尾巴，左张右望惊魂不定，活像要被这个世界吞吃了。
小曼先把她领上了楼，才来找阮苏汇报。
银票没有了，换成另一张字据，是卖身契。
阮苏看了一遍，点点头，叠好递给她，“以后她就是你买的丫头，你想让她做什么就让她做什么吧。”
小曼自己都是丫头，陡然买了个丫头，非常不习惯，推回去道：
“她是你妹妹，你留着。”
阮苏摇头，态度坚定。
“跟他们谈感情不如谈钱来得方便，你留着。”
小曼只得收下卖身契，咕哝道：“那你上楼见见她吧，小丫头都被龟公推上床扒裤子了，可吓坏了呢，真是杀千刀的好爹娘。”
阮苏也有这个打算，端着那盘煎蛋上了楼。
阮桃孤孤单单地坐在包厢里，抱着包袱无声地淌了一脸的泪，黑黄色的脸也被父母的行径吓白了两分，看起来倒是比那日漂亮些。
听到脚步，她绷紧身体躲去角落。见进来的是阮苏，立即又哭出了声。
“大姐……”
她才经历了原主曾经的遭遇，阮苏对她是同情的。
但是不能太同情，因为心软最容易被人当把柄。
无视对方的哭声，她把荷包蛋放在桌上。
“尝尝我的手艺。”
阮桃哪里吃得下，摇头时甩飞了一串泪珠。
既然不吃，那就谈谈正事。
阮苏在她对面坐下，为自己倒了杯碧螺春。百德福消费高，给客人喝得茶水自然是最好的。淡绿色的液体流经唇齿进入腹中，留下无尽的清香。
“你刚才去了哪儿？”
阮桃不愿说。
“你可知是谁救了你？”
她不解道：“不是大姐吗……”
阮苏摇摇头，拉来小曼。
“不是我，是她。她这人心善，看不得小姑娘受欺负，所以自掏腰包买了你的卖身契。从今往后你就是她的人了，明白吗？”
阮桃睁着一双水汪汪的眼睛，难以理解她的话。
大姐就在眼前，那人是大姐的人，自己怎么成了她的人了呢？她不是大姐的妹妹吗？
小曼也怪不好意思的，但是想起进门前阮苏的叮嘱，还是清了清嗓子，摆出威严仪态说：
“我不强求你留下，你若是不愿意，现在就把钱还回来卖身契拿回去，回你那窑子里接客。若是愿意，那你从今天开始都得听我的，不许违背命令，更不许跟我摆架子。”
阮桃彻底被她俩弄蒙了，求助地看向阮苏。
“大姐。”
阮苏道：“以后没有大姐，只有主仆。”
她懵懵懂懂地明白了这些话的意思，心里凉了半截，红着眼睛问：
“你真的不愿当我们的家人了吗？”
阮苏叹了口气，起身走到她身旁，捧起她那只印着藤条印的胳膊。
“不是我不愿，是他们把我赶走。他们也赶走了你，做人不能太心软，有人让你疼了，你要么打回去，要么离她远远的，明白吗？”
阮桃咬着嘴唇，眼泪一串串的流。
“可是我舍不得，他们是我爹娘，我这辈子从来没离开过家……”
阮苏没有那么多的耐心一直给她讲道理，丢下一句你自己看着办，就与小曼聊起了天。
二人日夜相处，亲密无间，能聊的话题三天三夜都说不完。饭店的客人、公馆的舞会、商场的新货、电影院的片子……每样都是阮桃生平从未接触过的。
她起初只是哭，哭着哭着就止住了，呆呆地看着二人，眼中涌现出羡慕。
阮苏吃完最后一块点心，瞥了她一眼，对小曼使眼色。
小曼问：“想好了？留不留？”
阮桃深深埋着头，蚊子似的嗯了声。
“那好，你往后就跟着我住在段公馆了。还有什么东西要收拾的吗？给你一天时间，明日早上去公馆侧门报道，要是不认识路，问黄包车夫就行了。”
小曼说完又学着当初阮苏的样子，塞给她两块大洋，便与阮苏朝外走。
走到门边时，阮苏听见后面传来怯生生的喊声。
“大姐，你要见见爹娘吗？他们今日就要回去了。”
阮苏在心底叹了口气，转过脸道：“当丫头要有当丫头的规矩，往后别叫我大姐，叫五太太吧。”
这句话让阮桃猛地震了下，后退了两步。
阮苏没有管她，下楼查完账，就回公馆去了。
小曼一回去就在佣人楼里亲自收拾出一间空房，供阮桃居住。其他老妈子们丫头们看见了，也没问太多，只道她以后愈加好偷懒了。
不过这段公馆是段瑞金的天下，带了新人进来，无论如何还是要知会他一声，以免出岔子。
这天晚上，阮苏没有早早睡觉，而是让人准备了夜宵，坐在客厅等段瑞金回来。
闲着无聊，又没人讲话，她打量起客厅来。
为了开舞会，她让人换了大留声机大吊灯，沉甸甸的丝绒落地窗帘上挂满了小灯，一旦打开便是满屋的璀璨夺目。
墙上挂有工笔芙蓉图，地上铺得是进口波斯毯，茶几乃酸枣木的，沙发又是意大利进口的，
两只大珐琅彩落地花瓶里插着东洋式切花，桌角下的印度香炉飘出幽幽的檀木香……各种元素汇集在一起，倒组成一副美丽温馨的画面。
如果没有那些乱七八糟的，这里其实很适合成为一个舒适的家吧。
阮苏想到这一点，突然如坐针毡，因为发觉自己此刻太像一个等待丈夫下班回家的三好太太。
她正要走，等的人便回来了。
段瑞金走进客厅，闻到了参汤的香味，问：“还没吃晚饭？”
她停下站在沙发旁，“吃了，等你回来一起吃夜宵呢。”
“哦？”
段瑞金来到她面前，意味深长地看着她，“又没钱了？”
他站得太近，又高，把她的光都挡住了。阮苏退开两步，哼了声道：“才不是，我的饭店已经开始赚钱了，往后再也不会问你要钱。”
他耸了耸肩坐在沙发上，漫不经心地夸赞：“嗯，厉害。”
阮苏端起汤碗递给他，视线扫过他瓷白窄瘦的脸，道出原因。
“我明天想把我妹妹带来住，让她在公馆做工。”
段瑞金咽下口中的汤，意外地看向她。
“你妹妹？”
“对呀，她重走了我的老路，被爹娘卖了。”
阮苏说这话时避开了他的眼睛，因为感觉在给他添麻烦，不太好意思。
而段瑞金听完后许久没说话，忽然放下汤碗走上楼。
阮苏望着空荡荡的楼梯一脸茫然。
这是什么意思？不愿意跟她谈？
还没想明白，对方又下来了，塞给她一张支票，上面是两万块钱。
欠着二十万呢，怎么可能还拿他的钱？阮苏烫手一般不肯接，问：“你在做什么？”
他认真道：“你家人来了，本该由我好好招待，但矿上太忙一天都走不开，这些钱你拿去，她想买点什么吃点什么，尽管给她买，带她好好在寒城玩一玩。”
阮苏闻言更加害怕了，他这是正儿八经拿自己当妻子对待啊，所以才对她“娘家人”那么好。
这与她的打算截然相反，她沉吟片刻，毅然决然地推回去。
“不要。”
“拿着。”段瑞金低喝。
“真的不要！”
她夺过支票，塞进他长裤口袋里，用巴掌捂着不许他拿出来。
“她是我妹妹，如何安排自然由我说了算，哪怕你是好意，也不该强行干涉吧？”
段瑞金感受着她掌心的热度，一低头就能看见近在咫尺的脸，苦笑道：
“给钱都不要，你是越来越难伺候了。”
阮苏脸一红收回了手，咕哝：“谁敢要你伺候啊。”
段瑞金放弃了给她塞支票的打算，想到林清在信中教自己的办法，问：“你有什么想要的礼物？”
“我当然要……”
不等她说完，他就打断道：“休书不行。”
阮苏瞪了他一眼，“那我没什么想要的。”
段瑞金颇为失望，“一个都没有？”
“嗯。”
他若有所思地喝完那碗汤，上楼睡觉。阮苏看着他的背影，发现了一个不曾注意过的细节——自从玉娇走后，他再也没在姨太太房内留宿过，每晚都睡在他的房间里。
这个细节令阮苏害怕，因为对方似乎要认认真真地谈一场恋爱了。
他本就长得举世无双的好看，若是再加上深情款款这一条，只怕自己坚持不了太久啊。
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第25章
一觉醒来，床头笼罩着片阴影。
阮苏以为是窗帘没打开，揉着眼睛要喊小曼，定睛一看那阴影赫然就是小曼。
她拍拍胸口坐起来，“你大早上的站在这里做什么？声音也不出，要吓人啊？”
小曼的表情十分难看，“我也不想，要怪就怪你的好妹妹，我特地起了个大早去侧门等她，结果呢？竟然……哼，我都不想说了，你自己去看看吧！”
好妹妹？阮桃？她怎么了？
阮苏见她一副气得不轻的模样，心中好奇，让她给自己拿衣服过来。
阮桃被小曼暂时安置在佣人楼的小餐厅里，抱着行李老老实实地坐在椅子上，动也不敢动。
阮苏走进去看清里面的情形后，却是愣了一愣。
阮桃不光自己来，还把弟弟阮松也带来了！
那半大小子正趴在桌那头，跃跃欲试地想拿橱柜中的冰糖罐子呢。
难怪把小曼气成这个样子。
她心里也感到无语，而阮桃看见她后，羞愧得简直抬不起头。
阮苏也不客气，开门见山地说：
“我以为你是个胆小的，不料竟是最大胆的。你把他带来，是想试试我这人有没有脾气么？”
阮桃被她说得脸颊通红，包袱都快被手指甲抓破了，却因为父母的叮嘱与委托，不得不硬着头皮道：
“大姐，爹娘说想让你念在旧情上留他下来，给他一口饭吃。今年地里收成不好，卖你……从你身上得来的钱又被爹拿去给张财主，让他帮忙放印子钱，结果拿不回来了。如今家里天天喝米粥，松宝学也念不起，只能跟着你了。”
阮苏冷笑，“我早与阮家没干系了，之所以留你下来，是因为公馆确实缺丫头，你在这里有活干。可他呢？好吃懒做娇兮兮，力气又小，能做什么？每日跟那猪一样，蹲在圈里等潲水吃么？”
