她的话激起了阮松的怒意，舔了舔指尖粘着的冰糖粉末，跳下椅子走到她面前。
他十四岁，可个子已与阮苏相当了，无所畏惧地直视了这位大姐的眼睛，他口出狂言。
“你怎么知道我什么都做不了？你之所以有钱，不过都是男人送的，要是换做成我，保管比你混得更好！你才活该去吃潲水呢！”
阮苏面露错愕，“听你这意思，你是不服气？”
“我就是不服，除了不是女人当不了姨太太，我哪里比不过你？”
“那好。”阮苏改了主意，点点头道：“那你就留下来，让我看看你有什么本事……不过丑话说在前头，要是你没本事，就给我卷铺盖走人。”
她说完喊了声小曼，吩咐道：“你现在就打电话给饭店，告诉彭富贵，今天给他送个小杂役去，待遇参照学徒工，包住不包吃。”
小曼点了头，马上行动起来，没多会儿就安排好一切，让司机送阮松去了百德福。
送走了弟弟，还有妹妹。
她转过头板着脸看向阮桃，“你没有禀报任何人就带外人进公馆，按照这里的规矩是要罚月钱的。但你刚来做事，无月钱可罚，不吃点教训又不会长记性，就罚你今日天黑前不许吃饭。”
阮桃自知行为过分，不敢反驳，抱着包袱点头。
阮苏冷冷地看了她最后一眼，往外走去，走到门边时听见一声“谢谢大姐”。
她没回头，自顾自上了楼，阮桃则由老妈子带领着，开始有样学样的做起事来。
中午午饭时，阮苏没看见她的身影，也没问，吃完就天气凉爽，就拉着小曼在花园草地上打起网球来。
她穿了一件月牙白的短衫当运动衣，衣型宽松，活动起来十分方便。
小曼声称自己从未尝试过这种西洋运动，却从动作当中透出熟稔来，一开局就赢了她好几个球。
阮苏不服输，越败越勇，转眼就累出了一身汗。
二人停下休息，坐在树荫底下的白色花园椅上，喝佣人端来的冰镇橘子汁。
小曼无论吃东西还是做事，都带着股过完今天没明天的劲儿，一口气便喝完半杯，舒服地吐出一口长气来。
阮苏则含着杯壁不说话，眼睛望着花园另一头。那里有两个人影在晾晒冬日的厚衣物，其中矮小的那个正是阮桃。
大姐吃饱喝足玩游戏，小妹却饿着肚子干活。
她做得过分么？自然是过分的。可是错了么？她想到那吸血鬼似的父母，心中并不觉得后悔。
小曼又是一口，喝完整杯汽水，无聊起来，想到了百德福的新杂役。
“你真舍得他去干活吗？才十四岁，童工啊。”
阮苏道：“别人当童工当得的，他就当不得？再说了，彭富贵有分寸的。”
小曼点点头，忽然有佣人从客厅跑出来，招手示意有电话。
阮苏进去接听，是百德福里打来的。
“老板不好了，你弟弟用算盘把账房的脑袋砸破了！”
挂断电话，她扶额久久无言。
小曼没听到内容，好奇地问：“出事了吗？”
阮苏深吸一口气，吩咐：“备车，去饭店。”
汽车才驶出公馆，外面的林荫小路上便走来个矮小的人影。阮苏认出那是阮松，让司机停了车。
阮松越走越近，面目变得清晰——他打着赤膊，露出黑瘦的上身，衣服拿在手里，眼皮被算盘碎片割破了一道，鲜血一直流到下巴颏，已经凝固了。
他来到车窗外，愤怒地盯着里面。
“我不跟你的人一起做事，他们只会欺负我！一会儿让我干这，一会儿让我干那，喝水都要挨骂。”
阮苏冷冷道：“做事就是这样的，你难道指望别人也拿你当宝贝捧着？”
“反正我不服气，是你故意的！”
他的表情实在欠揍，阮苏都想下车抽他两巴掌了。
这时又有一辆汽车开来，停在他们旁边降下了窗户，露出沈素心单薄素丽的脸。
“为何停在这里？出什么事了么？”
阮苏本来不想由别人插手她的家事，但是张开嘴时脑中想起沈素心的“事业”，感觉是个好机会。
阮松如今这样，是因为还不够苦。他要是跟着沈素心见多了穷苦百姓，能变得懂事些，就算他还有点良心，她也愿意拉他一把。
要是他依旧像现在这样，那她再赶走他，也算是问心无愧了。
想到这里，她冲小曼使了个眼色让她留住阮松，自己坐进沈素心的车里，提出了请求。
二人关系还算可以，沈素心又是个心善的人，当场就答应。
阮苏不好意思让人家白帮忙，塞给她几张银票，当做施粥的赞助。
谈好一切，她回到自己车上，对阮松道：
“你不愿跟我的人一起做事，我给你另外安排了一份工作。这次要是再干不好，马上给我滚蛋。”
阮松讨厌原本对他百依百顺的大姐突然变成这副模样，但心中因这番话生出了期待，因为城里实在好得很，再也不想回那满眼都是黄土地的乡下去，便答应下来。
阮苏不想让这惹祸精住进公馆，给了他一块大洋让他去找便宜旅店住，自行解决今日的吃喝，明早准时去城门口报道。
安排好他，她松了口气，也不去百德福了，直接打道回府。
翌日听说他与沈素心已经会面，开始工作，她便不再管他，带着小曼去了百德福。
段公馆佣人比主子多，时常无事可做。阮桃也跟着她们，再次来到这饭店。
到月中了，按照惯例得来次大盘点。阮苏拉脑袋包着纱布的账房去楼上包厢坐着，桌上摊着大而沉的账本。
小曼与阮桃站在一旁伺候，有一搭没一搭的聊天。彭富贵怕阮苏肚子饿，特地端了一盘炸酥肉上来。
肉片被蛋液包裹，炸得香脆金黄。上面撒有一层香料，香味很快飘满整个包厢。
阮苏才吃过早饭，没兴趣吃，任由它放在一旁。眼角余光忽然瞥见阮桃在咽口水，知道她是馋了。
她昨天饿了一整天，今天早饭是一碗稀粥和两个馒头。
段公馆给佣人的待遇不差，食材随便他们自己弄来吃。但佣人们畏惧段福，明面上还是吃那些简单的，时常背地里开小灶，阮桃作为新人自然没份。
对完一页账，阮苏让账房休息休息，抬眼瞥向阮桃，故作随意地问：
“想不想尝尝大厨的手艺？”
阮桃老老实实地点头，又咽了口唾沫。
她把盘子往她面前推了点，阮桃心中一喜，不敢狼吞虎咽，拿了一片慢慢吃。
二人是只相差一岁的亲姐妹，原主没被卖时关系好得穿一条裤子。
阮桃心中对她带着抹不掉的亲近，下意识站到她身旁，看见了她刚才写在账本上的字，面露惊奇。
“大姐你什么时候学会写字啦？还写得这么好看，当初咱俩的名字都是松宝教咱写的呢。”
阮苏微微一笑，找了个敷衍的借口，二人你一句我一句的小声聊了起来。
小曼仍站在旁边，离得并不远，却仿佛与她们隔了一座山似的，嘴里还酸酸的，喉咙里藏着话说不出。
她从未想过，自己有一天竟然会吃一个女人的醋。
阮苏本来是她一个人的，虽然有时晚上要借给二爷，但白天总归都是她的。
如今来了个阮桃，看似老实巴交，实则精得很。这不，第二天就缠上太太了。
想到往后自己极有可能成为被冷落的那位，她便没法安静地站着，看了会儿，她对阮桃发出刁难。
“你有没有脑子的？站在账本旁边吃东西，弄脏了怎么办？”
阮桃连忙吞下酥肉，在裤腿上蹭了蹭油，乖乖站回角落里。
小曼嫌弃地看着她，还想挑出些刺来。
阮苏将二人的表现尽收于眼底，等算完账没有急着回去，而是让账房和阮桃都出去，只留下了小曼。
“来，坐下陪我吃些点心。”
小曼开开心心地坐下了，心里是得意的——看，太太果然还是更喜欢她。
阮苏亲手为她倒了杯茶，递给她时问：
“你对阮桃怎么看？”
她嬉皮笑脸地说：“用眼睛看啊，那么黑，那么瘦，猴儿一样。”
“那你希望她留下来吗？”
小曼喝茶的动作停了半拍，察觉出不对劲来。
“太太，您问些做什么？”
阮苏道：“曾经的我是她大姐，理应照顾她。但如今的我早与阮家断了关系，也就不必再承担长姐的责任。她是否该留在段公馆，得由你这个拿着卖身契的人来考虑，你要是不愿意看见她，就把她打发得远远的，嫁人也好卖掉也好，都是你的自由。可你要是喜欢她，想留着她，就应该视作己出，好好教导她。”
小曼明白了她的意思，但心中仍然不确定。
“您当真愿意将她完全交给我？”
阮苏微微笑了下，放下杯子握住她的手。
“我相信你定然不会让我失望。”
她仿佛也下定决心似的，用力点了下头。
“好，我懂了，往后我会按照您说得做。”
阮苏打开手袋，拿出一张银票塞给她。
“既然如此，那你现在就带她去买两身衣服，我还有点账没做完，在这里等你们。”
小曼一向收钱毫不手软的，今日一反常态，居然推了回来，起身笑道：
“既然她是我的人，买衣服自然也该由我出钱。”
“你有钱？”
“又不是给她买绫罗绸缎，几套衣服的钱还是有的，我们去去就来。”
话音落下她已出了门，阮苏望着她离去的背影颇感欣慰，继续干活了。
小曼没有辜负她的期望，带阮桃到那大街上，很用心的为她挑选了几套衣裤，还买了奶油冰淇淋给她吃，回来时二人的关系已缓和不少。
从此阮桃就在段公馆留了下来，日日跟着她们做事。有时端茶倒水，有时帮忙老妈子洗衣做饭，干点琐碎的杂活。
她人老实，话不多，手脚很勤快，没多久就彻底融入佣人群中，不似初来那般格格不入。
另一边阮松跟着沈素心，也没听说闹出什么岔子来。阮苏总算不必再为他们的事所困扰，专心经营生意。
转眼又是月底，她拿到了新账目，净利比上个月又高了几千块。
手里一有钱，阮苏的心思就蠢蠢欲动起来，不甘心让钱在银行里放着，非得找出用途不可。
有了赵祝升的帮忙，这饭店的生意比她想象中好做得多，当然其中娄望南的好手艺也出了很大的力。
她现在要钱有钱，要人有人，何不一鼓作气再赚一笔大的？
这样等还完段瑞金的钱，她也大可不必离开寒城，而是自己买栋公馆舒舒服服的当家主，无需寄人篱下。
大得怎么赚？自然是开分店。
她忽然想到赵祝升好像很久没出现过了，怀疑与上次自己跟他妈妈的矛盾有关，便特地去商场挑了一块最好的手表，准备送给他示好。
偏偏就在行动的前一天，也就是三十的晚上，阮苏吃完饭准备上楼，有个公馆的杂役跌跌撞撞跑进来，大喊：
“来人啊！来人啊！大太太受伤了！”
沈素心受伤？
段瑞金还没下班，王亚凤打牌去了，小春鹃总躲着不出来。阮苏只好担起家主之责，领着一众佣人们去外面迎接。
沈素心的车开进来了，她的丫头把她扶下车，身上倒是好好的，可额头用手帕子按着，那薄薄的丝绢都已经在滴血了。
阮苏忙吩咐人叫医生，自己跑过去帮忙扶她，同时注意到车中没有阮松的身影，隐隐有不详的预感。
“怎么了这是？”
沈素心太疼，说不出话，丫头解释道：“阿松跟前来喝粥的人打起来了，把人家推进滚烫的粥桶里，太太去拉，反倒被他用碗砸破了头。”
阮苏闻言怔了两秒，浑身颤抖地吸了口气，压下去找那小子算账的冲动，扶着沈素心往里走。
大夫很快就来了，为其清洗伤口，缝了三针，留下一堆药，忙到深夜才离去。
阮苏全程站在旁边，没有说话。等大夫走后才让丫头佣人们都退下，单独留在房中陪沈素心。
她关上门，走到床边蹲下身，万分诚恳地说：“你想怎么罚我都行。”
沈素心流了太多血，又习惯性的不涂脂抹粉，脸色苍白得像纸一样，仿佛一阵风来就去了。
她是疼痛的，却温和地笑了声。
“我为什么要罚你？”
“是我请求你带着阮松，你才会受伤的。”
沈素心伸出手，轻轻拂过她的头顶。
“你以为我没有听说他的事迹吗？是想帮你为他留一个机会才答应的。谁年轻的时候没有做错过事呢？每个人都该有改变的机会，只是……他看起来不是很需要这个机会。”
阮苏与她算不上太熟，从未想过她愿意对自己如此宽容，不禁眼眶热热的。
当人姨太太了还哭鼻子未免丢人，她转移了话题，“那小子呢？打完人就跑了吗？”
“被巡警抓走了。”
“也好，让他多关些日子，省得他出来祸害人。”
她守在床边，陪沈素心说话，喂她喝药，直到凌晨才回去休息。
第二天先派人去问了那被推入粥桶者的情况，说是烫伤了，便送过去足够的医药费，又为其请了好医生。
至于阮松那边，她问都没问，心中已经做出决定，等他放出来后立刻赶回乡下去，再也不管他。
她照常吃喝、凯饭店，找赵祝升的事暂时抛到了脑后。阮桃央求她救弟弟，她只当没听见。
段瑞金得知沈素心受伤，也去看了两眼，让人给她单独做点营养的饭菜，其他没有说什么。
阮松被抓的第三天，消息传回家，于是阮父阮母又走了一个早晨的山路，跑到城里来。
来的目的自然是为了救阮松，可他们谁也不认识，没有门路可走，因此毫不犹豫地找到段公馆。
