“四兄。”荀爽眉眼舒展，完全没有被挑起火气的模样。他食指在一封辞别信上轻轻叩击，示意荀焘：“曹家嫡长子已经告辞离去。此事本就是我们家的孩子失礼在先，只得在曹二郎处弥补一二，算是对曹太守有个交代。”
“那也不用让她入家学吧……”荀焘喃喃道，“亲兄弟的孩子你都不肯收。阿攸我就不说了，好歹还在五服之内，收个外姓的算什么？且男女七岁不同席……”
“四兄，”荀爽扬了扬嘴角，“上天眷顾之人，不能用常理去推测，也不能用常理去对待。我还是那句话，想入我的门墙，至少得有中等的资质吧。”
荀焘的脸一下子就黑了，转身就走。荀爽几乎是在明说他老四家的孩子太蠢教不动了。同胞兄弟，在外面也是有名的君子，私底下毒舌起来简直人神共愤。
荀悦哥哥、荀衍哥哥还有荀谌自己都已经习惯了六叔的毒舌，只有新入门的荀攸在末席上惴惴不安：“慈明叔祖父是不是说得太过了？”
荀谌拍拍远房堂侄的肩膀：“六叔说话比较……耿直，你习惯了就好。”
“呃……”
“我不曾夸张。”荀爽道，“曹氏二子皆不凡，与他们交好对你们没有坏处。”
孩子们点头应诺。
荀谌扭头找荀攸提问：“阿攸，曹家的二郎真的是女孩子吗？既然是女孩子，又怎么叫二郎呢？”
荀攸一脸懵逼，他也是刚刚才知道。“我，没看出来啊。阿生是女孩子吗？”
荀爽摆手：“曹家既然称二郎，你们便当她是个小郎君就是了。以我们家孩子的礼仪，不会有失礼之处的。”
荀爽做了决定，孩子们也就没有反驳，各自低头回忆家中姐妹的待遇，不由暗暗心惊。
世家女子天资聪颖，从小读书、甚至比兄弟还读得好的大有人在。不说班昭那样续写《汉书》的传奇女子，就是临朝称制的几位太后中，也不乏政治素养出色的才女。但要说离开家门抛头露面，凭借长辈的人脉四处求学的，曹生还是他们知道的第一例。
曹家，真宠女儿啊。
就在这时，有仆人自木桥走廊上过来，跪坐在门外叩首：“主人，曹二郎到了。”
“请进来。”
伴随着轻轻的一声木头撞击的声音，门开了。
荀谌好奇地望过去，只见一名身穿浅青色夏服的小郎君稳步而入。其人眉清目秀，肤白如玉，唇若点朱，仔细看还真有些雌雄莫辨。但一旦她行动起来，步履方正动作利落，又毫无扭捏之态。荀谌一下子就更迷惑了。
“曹二郎好姿仪。”荀衍凑过来跟荀谌说，“我还是第一次见到比阿悦兄长还秀气的……呃……小郎君。”
“嗯，嗯。”荀谌连连点头，目光还盯在新来的小伙伴身上。
那边阿生已经在荀爽面前空着的坐垫上落座，执客礼道：“学子曹生拜见慈明公。”
她的动作不能说非常标准，或许还带有豫州的乡土气息，但因为由内而外的不亢不卑，做起来竟然说不出的好看。
荀爽还礼，让她起身坐好。
“你既然说求学，那是想求什么样的学问呢？或者说，你将来的志向是什么样的呢？”荀爽板起脸来还是很能唬人的，严肃得像个教导主任。
这个联想让阿生感到无比亲切，于是她几乎是微笑着回答道：“家祖在时也曾问我的志向，彼时我还年幼，说：‘想要天下人都有鸡蛋吃。’家祖训斥我好高骛远。于是我改变了志向，‘先让天下人都能喝稀粥’吧。”
荀爽暗暗抽了一口冷气：“让天下人都能喝稀粥，古往今来即便是孔子都没能做到啊。年轻人好大的口气！”
“不远大不足以称为志向。我愿意像拿着蛇的人一样向西奔跑，即便死在半途也没有遗憾。【1】”
荀爽后来跟兄弟们感叹：“曹生说自己的志向的时候，毫不犹豫地以神明自比。这样的人目光高远无所畏惧，一旦有机会长成，不是王莽那样的乱世之贼，就能成为千古圣人。”
他是个传统的士人，因此教导曹生越发用心，生怕她走错路。
转眼，夏季和秋季就过去了。
阿生跟荀家重点培养的孩子们也逐渐熟悉起来。
年纪最大的荀悦是荀老大家的孩子，今年十六岁了。身姿挺拔的少年如玉树临风，为人处世也温文尔雅，阿生从来没见过他有生气或争强好胜的时候。虽然在荀攸、荀谌的衬托下显得不够聪敏，但阿生知道荀悦这样的叫“守拙”，将来可以接荀靖的班成为荀家待人接物的门面。
荀衍、荀谌是荀老二家的三郎和四郎，荀衍十三岁，荀谌十岁，都比阿生稍大。荀谌相较之下更加活泼些，无论是射箭或者学乐器，都喜欢来招呼阿生。
跟阿生最亲近的荀攸不是荀淑和“荀氏八龙”的后代，反而属于荀家的另外一支。他家的长辈都是反宦官的急先锋，忙于跟宦官集团斗智斗勇没心思管孩子，再加上荀攸几年前父母双亡，因此只好回到颍阴老家托身族学之中。荀爽慧眼识人，将他从族学里提升入家学，差不多跟阿生前后脚。
都是孤身一人的曹生与荀攸住同一个院落，房间之间只隔一道墙。
“阿生？”某日夜里荀攸起来更衣，恍惚间看到有一个黑色的人影窜入隔壁阿生的房间里。这日朔月，只有星星照明，因此看不分明。荀攸左思右想，觉得那不是自己的错觉，可他们身处荀家大院的深处，警卫森严，普通的贼人是绝对进不来的。
荀·小豆丁·攸心里存了事，怎么都睡不着，终于等到天蒙蒙亮，带着仆人去敲阿生的房门。“阿生，阿生，你起了吗？”
阿生一夜没睡，正给匠艾和刘氏写回信，草稿纸都划了好几张。荀攸的敲门声跟石破天惊似的，把她的笔都吓掉了。
阿石目光一闪，剑已出鞘。
“欸欸，别。”阿生连忙伸手拉住她，“纸张是自家生产的，都藏起来。人不用藏。大多点事，坦然，坦然，啊。”
等到阿石将桌上都整理干净，阿生才示意田小马给荀攸开门。“阿攸，怎么了？还不到早课的时间吧。”
“昨晚我见到有一个黑影……诶？这位是？”
“介绍一下，这位是阿石。这次是，呃，信使，从老家送信过来的。她不懂礼节，因为情急就直接闯进来了。为此，我等会儿还要亲自去给慈明公致歉。”
荀攸后退半步：“原来是阿生的老家人，是我失礼了。阿生先处理家事，等到辰时一刻我再来叫你。”
阿生笑道：“阿攸虽然年幼，但却是个君子呢。”
说得荀攸脸红了，还没有出门，就小跑着走了。
等到门关上，阿生的嘴角一下子就垮了下来。“南边的事，急不来，急也没用，鞭长莫及。你先吃点东西，随后跟我去拜见慈明公。”就算隐匿功夫好吧，直接闯荀家老宅也太嚣张了。闯就闯了，不被发现也好啊，还被荀攸撞见了算什么事。
阿石头一次露出沮丧的样子：“是属下学艺不精，回去自己领罚。”
阿生无语地看着那张因为痛心疾首而彻底崩坏的面瘫脸：“罚轻点。我还要用你，你别把自己弄死了。”
“主人仁慈，但属下学艺不精，出了这么大的疏忽。”
“阿攸是君子，没事的。”
“主人仁慈，但属下学艺不精。”
“我会在荀家村外建一座小屋，轮流派人在那里值守。你以后送信去那里找人，然后按照正常的流程，你进来，或者我出去。也不用避着荀家，我跟曹家有通信是很正常的事情。”
“诺。但属下这次给主人惹祸了，必须受罚。”
“受罚就……”
“按照规矩，必须受罚。属下回去后一定勤学苦练，这种错误绝不会再犯。”
“……”阿石啊，你这样会让我觉得自己是一个变态的杀手组织领袖，还是当反派领便当的那种，你知道吗？
这一年初冬，南海爆发叛乱。以刘氏为首的九名妇女被困在少数民族的山寨中，与大部队失去了联系。
作者有话要说： 注【1】：这里是引用夸父追日的典故。《山海经·大荒北经》记载夸父耳朵上有两条蛇，手拿两条蛇。所以这里阿生说的“拿着蛇的人”就是指夸父。
第50章 南海贼
后世维多利亚港被称为世界三大天然良港之一，但在这个时代，还是一片莽荒之地。海边广袤的沙地上，连聚居的蛮夷都没有。而汉人的村庄与耕地要更加往北，在珠江两岸的冲积平原上，其中最繁盛的，是交州的首府番禺，大约在后世广州的位置。
远道而来的谯县人将这座港湾称作沉港，沉港南边的海岛被称为沉岛，据说是因为两岸的山林中出产沉香树，因此而命名。
沉岛上原本有一个不足三十人的小部落，但在过去的一年里纷纷下山渡海成了曹家的佃户。用他们的话说，他们祖上本就是从中原来此避难的，日夜思念中原的教化，希望归顺。但根据廿七和秦六的推断，这些人思念中原是假，活不下去了才是真的。
从几年前的夏天开始，每年都有特大台风侵袭南海郡，沉岛首当其中。直接死于台风的人不说，岛上原本就少得可怜的田地都被海水反复浸泡成了盐碱地，稻谷年年减产。这对于农耕为主的部落来说是毁灭性的打击。
正好这个时候，海的对岸来了一群脑子抽风的中原人，硬是要在这片不适合耕种的荒芜海岸上搭建坞堡和码头，不光财大气粗，对于招揽的人手也十分和蔼，还热衷于教小孩子识字。这种冤大头主家不去投奔，难道要在沉岛上等死吗？
投奔过去后，再想走就没那么容易了。
曹家的规矩严苛，一进门就是洗脑教育，偏偏领头的几个少年还都学会了岭南话，土著居民想假装语言不通都混不过去。另一方面，伙食待遇又优厚得很。棍棒、大枣加洗脑，不到一年就把二十多个人给同化了，一个个说起汉话来都是豫州和雒阳口音，张口闭口“我们曹家”、“我们豫州”。
对此，廿七表示：“可惜了，我刀都磨好了，就等着杀鸡儆猴呢。”
秦六坐在修建了一半的水泥石墙上眺望通往番禺的道路：“运气好遇上了性情温和容易教化的蛮人罢了，你的刀总有机会用的。阿朽上次回来不是说了吗？主人想要的那座大岛上，山林密布，多得是生蛮。”
田牛正在下面指挥大人们往水泥外面堆沙土，刷石灰，时不时还要自己上手干两下，这时抬头喊道：“你们两个，莫要偷懒，好好执勤。”
大家都是“一届生”中的小组长，虽然性格迥异，但关系处得不错。
“我看着路呢。”秦六喊，“田大郎，你快点洗手换件衣服出去撑场面。我看到有人从大路上往这边来了，不是丁家的人，就是士家的人。”
他们一来一回把周围干活的家丁们都逗笑了。“田大郎快去吧。”马上就有人说，“你可是我们的大管事嘞。”
田牛抬脚就跑，回到屋里冲了个战斗澡，束上头发，换上上衣下裳，乍一眼看过去就是个像模像样的门客使节了。
来的人是丁、士两家的信使，还是士壹亲自带队的。
“田郎。”士壹进门就拉住田牛的手，脸上满是愧疚，“有贼人反叛，围攻南海郡城。虽然现在已被杀退，但番禺城外的丁氏妇医堂，却是，却是……唉，上天不仁，好人没有好报啊。”
田牛只觉得手脚都是冰凉的，脑子里不停地盘旋着一个念头：糟了，愧对小主人重托。但他到底稳重，慢慢地找回了思维能力：“妇医堂中应该有家丁护卫的，关上门进入后院就是坚壁高墙。总不至于一个人都没有幸存下来……”
“唉，田郎所言不差，后院中的孤儿倒是无损，只是来不及避难的几位妇医却是被裹挟走了。我按照刺史大人的命令带了妇医堂两名家丁过来，田郎若有什么疑问，问他们便是了。”
两名家丁是刺史丁大舅的人，身上都带着伤，见面就跪地请罪：“没有保护好妇医堂，让妇医被劫，药材被抢，是我等的失职。”
死于这次叛乱的除了曹家自己带出来的两名护院，更多的是丁家和士家的人手。这种情况下田牛、廿七等人也不好苛责，只得打听清楚状况后让人先下去养伤。
“刘夫子大概率是还活着的。”外人一走，秦六就率先开口，“药材从来就不是贼寇抢掠的重点，带走所有的妇医这一点也很奇怪。我甚至怀疑劫掠妇医堂的和围击南海郡的不是同一批人。”
廿七提着刀就站起来：“我带人往番禺去，往贼寇退散的方向追击，也许还能找到刘夫子。田大郎守好家，流寇虽然是往西边合浦郡的方向逃窜，但也不排除会有人迷路跑到沉港来。”
秦六也站起来：“我跟你一起去。”
危机到来的时候，武力派的廿七和头脑派的秦六都比田牛有着更强的行动力。田牛很自觉地下去给他们两个调派人手了。匠艾带着阿朽在南岛上考察地质，连颜文姐姐也带着人跟他们在一起。因此沉港这边人手紧张，每一分人力都要仔细计算。
好在十一月月中就是跟谯县通讯的日子，阿石姐姐会亲自来岭南沟通消息。按照她的脚程，最迟到十二月底，主人的命令就会传回沉港。在此之前，一切都要靠他们自己。
这是延熹六年的冬季。
与气候还算温和的沉港不同，谯县已经是大雪飘扬。
一队十二人，都裹棉袄戴斗笠，在积雪的地面上骑马飞奔。“前方就是谯县的城墙，大家抓紧些，我们今晚到了老宅就休息，明早再向小树林别院去。”
“诺！”整整齐齐十一声。
阿生转过头，继续驾马向前，目光黑沉不知道在望向什么地方。
曹嵩在雒阳，老宅中当家的就是大伯曹昆。阿生先拜了曹昆与孟氏夫妇，然后就去自家的院落找胡氏。胡氏秋天的时候生下了一名女孩，取名叫做曹佩。这还是阿生第一次见她。
