“这是我们少爷的画像呀！”张吉往张皓文的方向一指：“前几日他们为了躲避歹人追杀逃出城去，连乡试最后一场都耽误了！唉！最近听说知府大人已经把那些歹人都绳之以法，我们这才赶了回来！”
差役疑惑的看看张皓文他们，虽然样子不像，但年龄相符，他也不敢擅作主张，赶紧把他们三个都请到了府衙。这几天府衙关了门在判卷子，迎接张皓文的竟然是许久不见的广东巡抚艾广！
艾广见到张皓文，抚髯笑道：“呵呵，我见人前来报信，早就有所猜测，这不见的秀才就是你，张皓文！可惜 呀可惜，你知道吗，你的首场文章本来被陈大人点为了会元，结果这么一折腾，你第三场缺了考，他也无力回天，不能让你中举人了！”
张皓文笑着打了个揖，道：“大人，中举人不如命重要呀！不瞒您说，这次我被人追杀，可跟先前安抚黎人的事有关系呢！”
“哦？”艾广若有所思，吩咐了下人两句，那人带上来一块内官的腰牌。张皓文接过来一瞧，正是当时王永祥遗落在郭守鑫家里那一块。
丘洵见了，也开口问道：“大人，这个太监作恶多端，这次也是他带着人来害张皓文
的，您可曾将他一起捉拿归案呀？”
“这……我们一共抓了十二人，他们一口咬定自己和你们失踪的事没有关系，其中……其中也并没有一名阉人，或许又被他逃脱了吧！”艾广听罢遗憾的道：“不过，张皓文，你们这次到底卷入什么事中了，我看那胡瑄和陈大人先前还是相识呢……”他试探的看了张皓文一眼，随即似乎意识到事情的复杂可能超出了他的想象，他又把目光收了回来：“罢了，如今知道你们安然无恙，我也对陈大人有了个交代，否则他钦点的会元在我们广州下落不明，那我们可就难逃其咎了呀！”
眼看已到晌午，贡院里仍然紧闭着门，主考陈循面前放着张皓文他们三人的文章，这几天里，他已经把他们的第一篇八股读了好几遍了，张皓文的文章才华横溢，丘洵的老练通达，邢恕的则条理清楚，议论严谨，用词精到，这样的人才若是不能被选为举人，那他这个主考官真是白千里迢迢跑到广州一趟了！他越想越不是滋味，吩咐手下请来巡抚艾广，刚想开口和他商议此事，艾广却满面喜色，对他道：“陈大人，您一直挂念着的那三名士子，今早都已经平安归来了！”
“当真？！”陈循站起身来，激动的问道：“他们可都安然无恙吗？”
艾广笑着点了点头，随即又叹气道：“唉，他们是为了躲避贼人的追杀逃出广州的，可惜一时迷了路，未能及时赶回来参加最后一场考试，真是遗憾呐！陈大人，我从未曾出任过考官，不知道这样的事情，还有没有补救的可能呢？”
陈循也在努力思索，他身旁一名请来判卷的属官见状，在一旁道：“大人，我看此事也不难嘛，他们只是误了最后一场策论，这策论本来就不太影响最后名次的择定，只是走走形式罢了。如今他们既然都在府衙之中，那就单独设一场，让他们再做一篇文章不就成了？”
“嗯，你说得有理，可是策论的题目如今已经传了出去，若是让他们再做，岂不是有失公允？”艾广沉吟道：“乡试可和童子试不一样，向来管理严格，参加的士子有不少在各府都已经小有名气，若是其中任何环节又让人诟病之处，我和陈大人恐怕都难以自保，这次乡试的结果也会作废的。”
“这个，我倒是有个办法，”陈循想了一会儿，对众人道：“如今乡试策论已经考完，他们自然很可能已经知道了题目，为了保证公平起见，就由我和艾大人一起重新拟定一个题目，将他们三人招进贡院，让他们当场写文章，如此一来，应该就不会有人诟病了吧？”
他又紧接着道：“乡试过后，我打算把前十名的文章在发榜的时候一起贴在贡院门口，艾大人，这三名士子的文章您想必也读过了，他们的文章一旦贴出去，还有谁会不服气呢？！”
艾广想了一想，也觉得张皓文这次乡试不中十分可惜，便对陈循道：“好吧，不过我想，先把此事写一本奏折，上奏京师，将事情的缘由解释清楚，你看如何？”
还有两天就要放榜，事不宜迟，艾广当即和陈循一起商量着写好了奏章，又开始商量策论的题目。所谓策论，论的都是士子们对时事的看法。而这一年广东乡试的策论题目，取自于这年年初，皇帝派使者东渡日本，提出可以让日本继续来大明朝贡一事。这件事情和沿海百姓生活息息相关，日本朝贡队伍一来，广州、琼州许多家中的布行，也早早为之做起了准备。
说要重新出题容易，但要想出一个和之前的策论题十分接近，但又不同的题目，并不是一件容易的事。陈循左思右想，很快想到，去年朝廷派多次下西洋的老内官郑和再次出使海外，听说最近就要回航，何不就以此为题让他们做对答呢？和艾广商议之后，他提起笔，在纸上仔仔细细，将郑
和出海一事写成三道问题，封好交给艾广保存起来。
张皓文和丘洵、邢恕等在府衙之中，半天不见艾广回来，心中难免有些忐忑。四下询问，方才知道艾广去贡院了，正当他们疑惑的时候，艾广的随从回到府衙，对张皓文他们道：“考官大人有旨，你们三人因故耽误了乡试的最后一场，甚是可惜，如今给你们个机会，让你们把策论题补上，若是你们做得好，还是有被取中的机会的！”
这对于张皓文他们来说，自然是个意外的惊喜，他们赶紧随着那人赶到了贡院门口，又被领到一间把守的密不通风的房间里，坐下一看，眼前正是一段策论题目，和三道问题。张皓文他们匆匆赶回来，以为他们早就和举人功名无缘了，谁也没有费心思再去打听最后一道策论考的什么，如今一看题目竟然是他们在书院中多次议论过的出海之事，张皓文心中的意外甚至超过了高兴，他略一思索，不慌不忙提起毛笔，在面前的纸上仔仔细细做起答来。
……
“什么？他们被知府抓起来了？”孙皇后听过王永祥的回报之后，着急的皱起了眉头：“到底是怎么回事，你快说来与我听听！”
王永祥转着眼珠子，斟酌着到底该怎么把过错推到那几个锦衣卫身上，思索片刻，他小心翼翼的开口道：“皇后娘娘您有所不知，奴婢一再劝告他们，说那个姓胡的诡计多端，肯定早就把太子送走了，可他们死活不相信呀，一定非要盯着胡瑄，结果乡试还没结束，胡瑄就跑到府衙告状，说他们几个绑了参加乡试的士子，还有那几人的书童作证……皇后娘娘您想想，正是广东乡试的时候，那几人又没去考试，怎能不让人起疑呀！”
“好了好了，你别说了！”孙皇后听的心烦意乱，挥了挥手。刚想把王永祥赶出去，他却又开口道：“不过，小人一路探查，终于还是访到了太子的下落！”
第86章 新旧更迭1
张皓文他们补考了这一场策论之后， 仍然要回到府衙协助审理当日的案件。这些京城来的锦衣卫没想到竟然会栽到一个孩子手里，事到如今， 他们才相信王永祥当日的断言也有几分道理， 只是可惜自己太过自信，才让太子在他们眼皮子底下消失了。
张皓文此时缓步走上前去，认真将几人都看了一番，才对艾广说道：“大人，您应该知道， 想要害我的是当日市舶司里那名太监，这几人……”
他故意拖长了语调， 溜达到当日随王永祥一起在道观前堵住他的那名锦衣卫首领面前。那人怎么猜，也猜不到事情的真相，不过，看这样子，太子应该安全回京了， 只是未能杀掉胡瑄让孙皇后一解心头之恨， 回去之后， 恐怕他们要面对孙皇后和她兄长的责罚。
张皓文转过身去， 摇了摇头：“虽然不知道他们为什么在我的院子附近出现，但他们并非当时随王永祥一起在城外追杀我的人。”
艾广也并不惊讶， 这件事从头到尾都有些奇怪，让他觉得背后大有文章。尤其是听说那名前来报案的男子来自京城，还是府军前卫中一名小头目的时候，他深感这件事情或许和最近京城中一系列的变故有关。
当年孙皇后夺宫人之子， 抢在吴贤妃之前“诞下”太子，逼得胡皇后让出后位，这本来就引起了不小的议论。如今孙皇后再度产子，虽然事后证明生的是一位公主，但宫内朝外不少人从孙皇后怀孕开始，就为这位被寄养在她名下的太子捏了一把汗。
虽然不知道张皓文为什么又被卷入了这件事当中，但艾广深知自己一点也不想掺和进去。听到张皓文说出这句话的时候，厅内所有的人都松了口气。
此时，贡院中所有卷子都已经判完，只待拆号后调取墨卷，写乡试榜了。张皓文等人所做的策论也被抽中的考官判阅完毕，和其他人的策论混在一处，等待拆号。拆号写榜的时候，不仅是主考，学道衙门的各位官员，包括提学官曾鼎也来到了贡院，刚审完案子的艾广得到消息，也匆匆从府衙赶了过来。
一众官员齐聚大堂，个个屏息凝气，等着书吏们则将墨卷一份份拆开在堂上铺好，将五经魁的试卷放在正中，首先拆开查看，然后，正主考陈循将墨卷卷面的右边将录取的名次一一标注，再将考生的姓名和籍贯写在草榜上，站在一旁观看的书吏便开始唱名，唱名过后，还要把草榜在众人之中传看一遍，方才交给监试官填真正的乡试榜。
到了写榜的时候，气氛马上轻松了许多。按照往年的规矩，填榜的人从第六名开始抄起，然后是第七名……一直到写完了最后一名，方才把“五经魁”从第五名开始填上。所谓“五经魁”，就是五经中各取做的最好的一名。提学官曾鉴和巡抚艾广虽然方才已经听唱名的书吏报过名次，此时还是一左一右站在填榜官员两旁议论着：“不知陈大人是何用意，竟然没有取他做解元呀？”
陈循在一旁听到，回头笑道：“二位大人真是独具慧眼，我原本也想将这一份以《易》为本经的卷子判做头名，可思来想去，却觉得这篇文章太过于才华横溢，反倒不忍心将他判做第一名，又不忍将他判到十名之外，就将他排做第九好了。”
艾广听罢，好奇的道：“既然此人有才，为何不能让他做解元呢？”
陈循又笑了笑，道：“我选做解元的这位士子所做的文章，文风已成定式，如同一块玉佩，精雕细琢，没有半分瑕疵。可这第九名的文章，却仿佛是一块天然的璞玉，将来会做出一件怎样的玉器，就连我这个工匠也看不出，既然如此，何不留给他一点继续磨砺的机会呢？”
“哎呀，还是陈大人高见呀！艾兄，陈大人的意思是说，若是让这名才子中了解元，他说不定一
时骄傲，就不再用心钻研文章了，反而要将他的名次排的靠后一点，这样他心里不服，会更加发奋努力嘛！ ……”曾鉴做了三年的提学官，对陈循的安排十分赞同，在一旁开口解释道。
张皓文还不知道，判卷官们就这样决定了他的命运。拆卷的过程十分漫长，此时天已经全黑了。大堂内外点满了蜡烛，将贡院照的上下一片通明。这里官员们守在厅中，在一旁推杯换盏，享用酒菜，等待正榜抄写完毕，可贡院外面，还留在城里等待消息的百余名士子早就等的急不可耐，如同考试那天一样，把贡院门外围的水泄不通，不停拉着门口的差役询问什么时候才能放榜。
张皓文他们三个自然都没有去凑这个热闹，韩景春本来想去瞧瞧，也因为人多而最终作罢了。和三个年轻的后辈相比，这几乎是他人生中最后的机会了，若是这次不能中举人，他就打算留在广州做个账房之类的谋生，不再教书，也不再接触和科举有关的事了。
快到黎明时分，远处隐约传来了隆隆炮响。仍然等在院中，却已经昏昏欲睡的众人马上打起了精神，放榜之后才会鸣炮，这就意味着贡院里已经发榜了！
“放榜了！”几乎就在同一时候，外面传来了张祥的喊声，他沿着巷子，边跑便喊道：“中了！”
韩景春忙扑上去把门拉开，只见张祥跑的上气不接下气，手里头拿着一张皱巴巴的纸，浸满了他的汗水。他倚在门框处对大家点点头，道：“一共取了五十人，丘相公第一，少爷第九，邢相公十七名，韩先生，您是四十二名！”
韩景春手里还拿着那张张祥抄写下来的纸，瞪大眼睛一遍遍看着自己的名字，他似乎还有些不敢相信这个结果似的，毕竟之前他自诩年轻有才，却屡屡入场，屡屡铩羽而归，如今他已经快到知天命的年纪了，想不到，居然还能圆了曾经的梦想，虽然名次不算靠前，但举人的功名已经到手了！
张皓文他们反而比较镇定，围过来向韩景春庆祝。张祥还在边喘气便道：“少爷，听说明天设什么鹿、鹿鸣宴，还有不少东西要备办呢！我问了门口的门子，也抄了个单子回来。”
张家从前没人中过举人，张吉、张祥自然也没有什么经验。丘洵却拿过那单子看了一遍，点头道：“没错，咱们每人都要给主考等官员准备礼物，最好是绸缎之类，还要备好挚仪，因为是陈循陈大人取中了我们，从今往后，他就是我们的座师，我们就是他的门生，将来在官场上，都是要互相照应的。”
张皓文听的半懂不懂，问了一下，才知道挚仪就是红包，当然，举子们有的家境富裕，有的贫寒，这红包只是个意思罢了。不过，中了举人之后，很多当地的商贾都会来拜访你，送钱送物，甚至送宅子，送美女的都大有人在。
宣仁皇帝这一朝所立的规矩，新举人朝见官员，要身着青衫，有别于贡生们所穿的生员长衫，张皓文家中开的就是布店，早已为众人准备下了，这时名张吉拿出来各人试穿了一番，直到试穿衣服的时候，他们方才相信，乡试已经结束，而这一个院子里，就出了四个新举人。
这时，巷子里传来一阵敲敲打打的声音，这是官府派来送喜讯的差役到了，况且丘洵中了解元，送喜讯的规格比其他士子都要高些，衙役骑着高头大马，了一遍。韩景春从差役口中听到自己的名字和名次，刚才那种不真实的感觉方才渐渐散了，两眼一阵发酸，泪水沿着脸颊不住往外涌了出来。差役仿佛也见的多了，下马扶着他，将手中的榜又给他看了一遍，张吉在一旁笑道：“韩先生，这是千真万确，跑不了的了！”
韩景春整好衣襟，对着贡院方向拜了三拜，这名将他提拔做了举人
的陈大人，可以算得上是他生命中最大的贵人了。天气炎热，张皓文怕韩景春情绪太激动，忙让张吉、张祥扶他进屋休息，又给报信的差人们发了赏钱，看着他们吹吹打打往下一户去了，院子里才重新恢复了平静。
