老三躲在阴影处，脚步急切，哒哒往里走。
身后似乎有人紧追不舍，老三动作加快，身后之人也加快。
待行到一户人家处，这家门口有两盏灯笼，朦胧的红光照面地上影影绰绰，一阵冷风吹来，灯笼摇摆几下。
老三停住脚步，回头看着两位打手，“怎么着？想把银子要回去？”
他的声音已然变了调，不似之前那样细，油腔滑调，很粗很有气势。
两个打手紧盯着他不放，撸起袖子，一左一右围攻他，“识相的把钱交出来。”
老三将外衣脱掉，放到这户人家的石阶上，“这可是我娘子给我做的衣服，可不能弄脏了。”
两个打手见他还有心情管衣服，也不跟他废话一起扑上去。
一阵噼里啪啦后，老三脚下踩着一个，手里攥着一个，“想跟我斗？你们也不打听我是什么人！”
底下的打手还要挣扎被老三一脚踩中手，“说？为什么要抢我银子？”
“明知故问。你赢了我们赌坊那么多银子，你拿着就不烫手吗？”被老三攥住的打手也急了，“帮手马上就要来了。你身手再好，也不是弟兄们的对手。”
老三面露嘲讽，“这么说是那宋升指使你们的？”
两个打手不说话了。
老三拍了下巴掌，一直躲在暗处的衙役跑上来，将两人压住。
老三松开手，将地上的衣服捡起来，拍了拍，“把这两人押到牢房，明天我要击鼓鸣冤。”
两个打手这才怕了，瑟瑟发抖，他们刚刚叫敲诈勒索！至少也得判三年以上。
两个打手连连求饶，“大人饶命，小的不敢了，小的就是跟您借点钱花花，没有别的意思。”
老三摆了摆手，“行啦。谁也不是聋子，你刚刚已经承认受宋升指使勒索我。等着吧。我定会让你们受到应有的惩罚。”
两个打手还要再求饶，衙役们却不给他们机会，直接将人扯走。
老三从后门回到家，看到大家还等在大堂，心中一暖，“娘，我回来了。”
林云舒拍了拍胸口，“回来就好！”将人上上下下打量一通，确定无伤后，大松一口气，“事情办妥了吗？”
老三将银票扔到桌上，“办好了。”
林云舒将一百两银票收回自己袖袋，剩下的银子，“小四，你瞧着怎么处理这些银票吧。”
小四点头，示意二哥将银票收下。
老三瞧着陆时秋已经换回原来的脸，刚想洗脸，却被小四拦住，“明天还要打官司呢。哪能换下。”
老三只能忍着回屋睡了。
第二日，老三带着讼师状告四海赌坊宋升指使打手敲诈勒索。
两个打手敲诈勒索老三被抓现行，又有许多衙役可以作证，抵赖也无用。
但两人是否受宋升指使却是拿不出证据。
宋升被传至大堂，进来后看也不看那两个打手，恭恭敬敬道，“听闻大人是个公正廉明的好官，我相信大人不会听信他们二人的一面之词。”
他说话的时候，脸上始终挂着浅浅的笑容。
小四微微蹙眉，拍下了惊堂木，“大胆！进了大堂居然不下跪？难不成你想藐视本官？”
宋升再次拱手，“非是宋某藐视大人！宋升不才，是奉元五年，江陵府的生员，有见官不跪之权。”
小四和老二对视一眼。原以为就是个读书人，没成想居然还是个秀才。
小四看向两个打手，“你二人可有证据证明是受宋升指使？”
两个打手对上宋升那轻飘飘的眼神，下意识打了个哆嗦，对视一眼，齐齐磕头，矢口否认，“大人，我们从未说过是宋管事指使。我们昨晚只是扯大皮罢了。”
老三拧着眉，看着宋升，不过二十三四的年纪，斯文俊秀，青衣长衫，摇扇浅笑，一副胸有成竹的模样。他暗暗咬牙，这个计策明明十拿九稳，却不想宋升狠辣无情，竟丝毫不管这两个打手的死活。
这两个打手没有卖身给宋升，所犯之事自然跟他没有关系，也威胁不了宋升，直到定案，他们也拿宋升没法子。
老三卸完妆，气呼呼回了后院，大步到了大堂，一屁股坐在椅子上，一拳拳砸在茶几上，“宋升指不定拿了这两人什么把柄，他们才不敢告宋升。还真是失策了。”
其他人在他身后跟进来，丫鬟很快给他们上茶。
兄弟四人脸色都很难看，老大在后头旁听，将事情始末瞧了个一清二楚，附手在林云舒耳边，将事情简单说了一遍。
林云舒惊得半天没回神，“宋升这么做就不怕底下人寒心吗？”
这两人明明是受他指使，如果宋升肯花银子贿赂老三，说不定也能让老三撤诉。可宋升居然不肯为两人花心思。这也太狠了吧？
老二摇着扇子，无奈摇头，“千算万算，就是没想到此人是个吝啬鬼。”
原想等宋升上门找老三，趁机问宋升要回胡宝山。却不想人家不走寻常路，两个打手说舍弃就舍弃了，半点也不犹豫。
老大经商日久，倒是对经营一道见解颇深。只要宋升还想当好他的管事，他就不能随意将手下人抛弃。毕竟他不是东家，他只是管事，手下人闹情绪不肯听话，管事极有可能压不住。可他偏偏将人抛弃了，他必定有了说服大家的理由，那他的理由是什么呢？老大想了好一会儿，看了眼老三这壮硕的身板，福至心灵猜起来，“该不会他已经猜到老三的身份了吧？”
众人你看看我，我看看你？会吗？如果两人站在一块，除了那身板好像没有任何相似的地方。
老三明明已经变妆成那样，宋升还能认出来？
老大见大家没有说话，小声道，“不是说精于此道的人一眼就能认出来吗？”
这话倒是提醒了他们。
小四敲了敲桌子，目光沉了下来，“如果宋升真的猜到老三的身份，那他更不应该不找老三了。”
只要交出胡宝山，他连钱都不用花。聪明如宋升，会不知道这个道理吗？可他偏偏不肯交出胡宝山。
“会不会是胡宝山已经死了？”老三眼睛瞪大，拍了下巴掌。
死了的人就交不出来了。
老二头一个反对，“为了五两银子杀了胡宝山？不至于。”
宋升之前可是从胡家得了万贯家资，已经算是赚翻了。而且胡宝山身无分文，随便丢在大街上，要不了几天也会饿死。他没必为了胡宝山沾上人命。
众人琢磨一歇，始终不得要领。
老三越想越乱，将茶咕噜咕噜全灌下，愤愤道，“这些读过圣贤书的人脑子就跟开了九窍似的，一点也摸不着他们在想什么。”
小四听了这话，摇头失笑。
老二倒是觉得有一事比较蹊跷，“这宋升居然是江陵府的秀才，那地儿繁华似锦，他怎么会跑到咱们这穷乡僻壤的地方当管事呢？”
老二这么一说，大家也觉得这宋升有些不对劲儿了。
小四今儿也是头一回见这宋升，看他这气度比自己还更甚一筹，心里也泛起了嘀咕，“他年纪这样轻，应该是前途无量，他当赌坊管事图的啥？”
宋升究竟有何目的，暂时猜不透。
林云舒见大家有此疑惑，出了个主意，“四海赌坊的东家是谁？你把人叫过来问问呢？”
小四看向老二，老二处置这些杂事，对铺面的东家了如执掌，立刻道，“是刘员外。”
他们一家都不是好赌之人，还真不知道宋升是何时来的。
老二写了帖子让下人送去刘府。
不过半个时辰，刘员外就应邀前来。
小四和老二在前衙书房招待的他。
刘员外是最先向小四投诚的员外，得知县令大人招见，他受宠若惊，换了新衣裳，立刻赶来。
小四请他落座，待丫鬟上了茶，闲聊几句，便开门见山问，“我们正在查案子，牵扯到你名下四海赌坊的宋管事。不知他何时来的？”
刘员外唬了一跳，他手下居然敢惹县令大人？而且县令大人还招他前来问话。
说是问话，该不会是训话吧？刘员外越想越急，额头渐渐沁出一层细密的汗珠。
他暗自压下跳得急快的心脏，长舒一口气才道，“去年七月。”他朝小四谄媚一笑，“小人得了大人照顾，新买了两间铺面，苦于找不到好的管事，就对外贴上告示。他前来应选。他算账，用人，皆是好手。我原想让他当新铺面的掌柜。可他非要做四海赌坊的管事。我怜他是个人才，就同意了。他可是惹了什么事？”
小四摇头，“他没惹事。不过嫌疑人进过赌坊，然后就没影了。”
刘员外转了转眼珠子，心里一个咯噔，“大人以为宋升藏匿了此人。”
“是有这个想法。”小四也没否认。
刘员外拱手，主动道，“大人，要不小人亲自问他？”
小四摆了摆手，“不用了。你就当不知道此事吧。”他浅浅一笑，“你对宋升了解多少？”
刘员外认真回想了一下，“我只知道他是江陵府的人。幼时读过几年书，家中原也是经商的，后来经营不善，关门了。他这才不得不找个营生。其他我就不知道了。”
小四点了点头，又问，“那他有没有说为什么来盐俭县？”
刘员外招他的时候还真问过，“他说在江陵府得罪了权贵，只能到边远之地躲避。”
这理由合情合理，竟是一点破绽也无。小四和老二见问不出什么，只好送刘员外出去。
临走的时候，小四叮嘱刘员外，“切莫打草惊蛇。”
虽说刘员外是宋升的上级，但宋升主意甚大，未必会交出胡宝山。
待刘员外走了，老三从外面进来，额头上全是汗，“我今儿可是连乞丐窝都翻了一遍，都说没见过胡宝山。他娘的，还真是稀奇了，这人难不成是属耗子的，躲到耗子洞了？”
胡宝山的下落成迷，如果不在宋升手中，那他一定是藏起来了。
盐俭县地广人稀，许多村落都相隔甚远，老三挨家挨户找也不现实。
小四自然不会用这种笨法子，想了想，便道，“先将画相发给下头的里长，让他们帮忙找。只要找到人就奖励五两银子。”
没有钱办不成的事儿，有五里银子的诱惑，他就不信底下人不动心。
老三望着他笑，“你现在使银子倒是越来越顺手了。”
小四摆了摆手，冲着老三拱手，“三哥，还得劳烦你去江陵府跑一趟。看看这宋升到底是何目的。我总觉得胡宝山就在宋升手中。而这宋升来盐俭县就是冲着胡家来的。”
老三猛得瞪大眼睛，“四弟，你是说宋升和胡家有仇。”
这也不是没有可能。自打宋升来了，胡宝山就染上了赌瘾，万贯家财输了个干净，将爹娘双双气死，祖宅都转手他人。真是败了个干干净净。
赌坊一向没有人性，卖儿卖女更是家常便饭，他们原先也没有往仇怨这事上想。但是宋升一个秀才，不好好准备乡试。大老远从江陵府跑到盐俭县，就为了当个赌坊管事，怎么看都觉得蹊跷。如果宋升说的理由是假的，那他这个人就有问题。
老二也赞同这话，之前有三分不确定，待听到刘员外那句宋升执意要当赌坊管事，就更加确认这一点。这个宋升恐怕真是冲着胡家来的。
小四写了封信交给老三，“到了江陵府，将这封信呈给知府大人，请他帮忙查找宋升的户籍资料。”
也得亏宋升是个秀才，官府会将这些生员资料保存完整。要不然在整个府城找一个普普通通的名字，他们还真是大海捞针。
老三接了信，拍了拍胸膛，“我一定会办妥此事。”
小四想了想，又不放心，“要不你带着赵飞一块前往。江陵府离秦州太近了。若是路上遇到事，你们也能有所照应。”
老二收了扇子，大惊，“你就不怕赵飞跑了？”
说句不好听的，赵飞要想跑，老三可能还真抓不住。
小四神秘一笑，“只要咱娘开口，赵飞一定不敢跑。”
老二拍了拍脑门，竟然忘了他娘。
这赵飞也不知是受了什么刺激，自打被他娘狠狠骂过几回后，对他娘钦佩万分，几乎到了言听计从的地步。俨然拿他娘当真正的长辈对待。
老三也觉得可行。
三兄弟到后院找林云舒。
落座后，老三先将自己要往江陵府一事说明，林云舒比小四还不放心，“到了西风县，叫几个镖师跟你一块去吧。”
小四摇头，“最近世道太乱，镖局生意忙不过来。他们恐怕未必会有人手，不如让赵飞跑一趟吧。”
林云舒惊得半天说不出话来，“还能这么干吗？”
在盐俭县地界，小四最大，他说了算，把赵飞从牢里叫出来，也没人敢说个不字。但是让赵飞出盐俭县，这要是被别人知道，恐怕会被人参一本吧？
小四脸上露出一丝古怪的笑容，“娘，现在朝廷忙着铲除韩广平呢，谁会嫌着没事盯着我？”
就连信王都忙着练兵，不让恶奴出来生事。就更不用说旁人了。
林云舒都不知道这是好事还是坏事了，“那成吧。我去跟他说。”她看向老三，“你们两人上路，一定要有商有量。他若是惹恼了你，你可别说漏嘴，给你四弟招麻烦。”
老三性子急，赵飞又是不服输的人，两人要是发生矛盾，能打个昏天黑地。若是吵架，老三又不是赵飞的对手。万一老三脾气上来，不管不顾，把赵飞的身份泄露出去，可就麻烦了。
老三记在心里，“娘，我一定会小心的。”
林云舒再三叮嘱，“到账上再支五百两银子。你俩分头藏着，多藏几个地方。现在外头太乱，多带些银子，总没错。”
现在家里有钱了，她出手也大方。再说了，银子哪有命来得重要。
老三点头，“好。”
盐俭县的牢房依旧像往常一样热闹。
