四乐道：“后我们过来时，遇到夫人身边的大喜，大喜和我寒暄几句便带着小丫头走了，于是她便问了。想来是看到了大喜，想到了这个吧。”
苏世黎问：“她问话前，可有人说了什么？”
四乐摇头：“不曾呀。”缓一缓愣了一下“阿长说了一句。她说，这些姐姐看着真有规矩，不像我们什么也不懂。”
苏世黎往院中的阿长看了好久。
她瘦瘦的，有些畏畏缩缩，背也站不直，双手局促地捏着衣角，眼睛也不敢到处看，一直低头盯着自己脚前。看着一点也不像是什么眼线。她旁边的阿碧到是看着极为精干的样子，眼神伶俐。而九月看着老实巴交，身材也更浑厚，全身上下洋溢着质朴的生命力。
苏世黎又问：“还有什么话？”
四乐想了想说：“九月问了之后，阿碧说，‘想来是少夫人新来府里就出了这么许多的事，府里的下人对少夫人不大恭敬，服侍得再好，不肯尽心也不当用，这一点却比不上我们的。’”神色都学个一二。
苏世黎笑，点点头。叫四乐把这三个留在院里，让人给她教点规矩。
四乐低声问：“要不要……”盯着几分。
苏世黎摇头：“不必。”不然要她来干什么。
不到午晌，阿录便带了有地方去的那些名单。她也晓得，苏世黎叫这些人提前走，就是在给机会，要是真拖着不走，到时候张家事发，下场更不好。所以办事无不尽心。
苏世黎叫四乐来嘱咐了好一会儿，然后令她拿了名单，去张夫人那里。
四乐临出门，苏世黎有心，叫住她说“三个人里哪个机灵的，你以后办事多带着她。嘴说一万遍，不如眼见一遍，学得快。好上手把院里的事担起来。”
四乐晓得，带哪个去都没差，不是非得找准了眼线，只要有心，那个眼线，总是会找人套出话的。于是便带了看着最伶俐的阿碧。
四乐与阿碧去时，张夫人正和大帐房说话，听大喜传话，拿了名单看了一眼就应了，苏世黎要办的事在她看来也不算什么。再说名单里头张子令院子里的丫头占了不少数，总归张家是要倒了，她对那边的人总是宽厚些，愿意给她们条好些的路。
大喜回完话出来，当即便从管事的妈妈那边拿了卖身契来，夫人也不要她们赎身的钱，反而还发了钱做打发做。这么几个钱张夫人不放在眼里。
不过和四乐一起去办这件事的时候，大喜免不得忧心忡忡。她晓得，张府要出大事。低声对四乐说：“这又是血雨腥风。”也因为面前是四乐，她才说一句，张家再不行，她和四乐这样的人都不会有事，到底是主家身边最得力的人呀，有些惺惺相惜的意味。
四乐心不在焉，说：“是吗？”
大喜皱眉：“这件事就不该现在办。你们少夫人也实在太糊涂。”
四乐这便有些不高兴，心里冷哼，只暗暗嘀咕，对，你们夫人最是智慧，我们少夫人提了一句，你们夫人张嘴就肯了，想也不多想想现在外头都注意着张家的动向呢，今天若真开始打发人，上午打发的，不用到下午，各铺子就要被兑钱的挤爆。可真是聪明得紧呢。但脸上只是笑得真诚“姐姐说什么？我却不懂。姐姐教教我吧。”
大喜觉得她傻，笑着应付她几句，便不说了。
两个人到了阿录那边，她已经把人都聚集了起来，小姑娘们个个哭得眼睛都红肿了。大喜把契书和钱交给阿录嘱咐“三日后才可发还。”扭头对那些小姑娘们道：“这三日你们且还在府中照旧做事。不得懒惫，管好了嘴，不得胡说。只要不惹事之后自有打发，也不需得给什么赎身钱，要是不听，那可别怪夫人无情。”看着人哭成这样，十分不悦，皱眉喝斥：“成什么样子！别人还要以为，府里又出什么事了。”那些小姑娘一向怕她，连忙抹了眼泪，再不肯多抽泣一声。
四乐只带阿碧在一边看着。心里却知道，大喜也难怪能成夫人的左膀右臂，明知主家有错，却不曾顶撞主家指责主家做得不对，只暗下弥补。
回去的路上阿碧却突地说：“看大喜姐姐这样行事，想来夫人私底下对下人并不是个好性子的人。”
四乐一想，也是，若是苏世黎有什么事考虑不周，自己一眼看出了纰漏，必然当场就要告诉给苏世黎知道，哪会像这样百转千回。自己敢这样，不外乎是知道自己这么做，主家并不会生气，反正会夸自己做得好、想得周道呢。
大喜不敢这么做，原由不用多想，自有来历。
阿碧见四乐也深以为然，小心地问“四乐姐姐，她说张家要血雨腥风的大事，是什么事呀？”
四乐回去以后便与苏世黎说了阿碧打听的事。
苏世黎问：“你与她说了吗？”
四乐十分骄傲：“我怎么能与她说。虽然小姐说了，得让那个人得了消息，但我再怎么漏消息，也要合情合理，照常理讲，我怎么会与一个新来的小丫头讲这个那个？只应付几句提点几句罢了。要不然岂不是叫对方疑心。所以呢，我只说了一句，想来张夫人见大帐房说的不是小事吧，给她知道夫人见的是什么人就是了。”
苏世黎笑着，拿手戳她额头。
四乐回完话出去，阿碧在外面等她，与一道往白楼那边去。四乐今日得把白楼的事办妥。
路上阿碧便问：“外头都说少夫人家里是看风水的，准得很呢，给皇家逆天改命都改得成。真的假的呀？”
四乐眼皮子一跳，一脸听得好笑的模样：“要真有用，老爷不会给咱们小姐改改命 ？还逆天呢，以前哪个帝王葬得风水不好，怎么也没见哪个朝代百世长存呢？都不过是自欺欺人。”叹道“咱们主家也巴不得这些玄而又玄的事是真的呢，你瞧瞧，咱们主家都遇见的什么事啊。想起来都气人。”
阿碧点头：“那可也是。”
四乐仿若无事，随口问：“你怎么知道苏家看风水，且还给皇家摆过风水？”
阿碧说：“阿长说的呀。”
四乐笑笑，到了白楼去，且又是一阵鸡飞狗跳。大概是看着张府动荡的缘故。又听闻杜先生那边已经不于张家来往，张宝千连自家丧仪都称病不去。就觉得苏世黎这靠山要倒，再不肯把白楼让出来了。大奶奶跳着脚在门口的巷子里把苏世黎一通好骂。说她不识好歹，翻脸无情，农夫与蛇都骂出来。
四乐如今可不是唯唯喏喏的样子，虽然不是出口出脏，可把大奶奶当初怎么想坑苏世黎的事从头到尾大声嚷了个遍：“说是亲戚，这一口口的都是在啃咱姑娘的血肉！如今到好，又扮起菩萨，泼起污水！”
米圃齐想冲上来打她，可她身边带了张家的人，到底没敢。
二房一直也没出来，不晓得不在，还是不愿意掺和。
三房么，三老爷还不知道和新妇多和美，好久都不曾回白楼来。
边蔓从楼里出来，见自己母亲和苏世黎身边的下人骂得正凶，脸涨得通红――她没有见过这样的架势，只觉得丢人现眼。想劝一劝，声音又小又细，哪个也听不见。
四乐骂了一遭，才懒得理她。上去看了老太太，敲打敲打安排在这边照顾老太太的两个下仆。
这两个人在楼里没少和大房起龌龊“先是想使唤我们，后又说我们不听她使唤，叫我们滚出去。这可真是笑死了人。我们便讲，少夫人说了，老太太在哪儿我们就在哪儿，既然叫我们走，我们也不强求，这便带着老太太回张家去。他们又不肯了。大爷说，老太太有儿子的，轮不到少夫人来插手，把人抬到张家去算什么。我听了却好笑呢，你是儿子，那你到是来安置老太太呀！人家卧冰求鲤才叫孝子呢，您这儿呢？您做了什么好事，就是芝麻绿豆也好，讲来听一听嘛。他却说不出来。我便说，你自己不安置，也不许别人管，这是嫌老太太活得久了吧？把他给气得。”
四乐点头“这样就对了。他们要再闹，你就叫他们告官去。”米家哪敢去告官，之前诬告的事证据确凿还捏在苏世黎手中，都想坐大牢不成。
从白楼出去，四乐又去铺子看帐，大掌柜事情做得清楚磊落，又说药铺的事“大房开了中药铺，我们就要开西药铺，不知道的还以少夫人故意与人打擂台。”
四乐对米家心里还有气，只说“少夫人就是与他们故意打擂台又如何呢。”
两个人回到张家，阿碧便回自己屋子去。
一回去在屋里做针线的阿长便上来问东问西，似乎对外头的新鲜事好奇级了“在乡下没见过这样好的地方，现在每天呆在屋子里，闷也闷出病来。”
可阿碧只说“不过是跟着出去办事，也没看什么新鲜。一天下来，脚都走短了。”再不肯提别的。嘴竟然十分牢固。
阿长到也不勉强，一脸失落坐回角落里去，嘀咕自己做针线眼都做花了，想在外面晒晒太阳，都怕别的姐姐们要说她偷懒，一天下来，连个说话的人都没有。
阿碧看着她这样子，到是不忍心，便提了几句不要紧的闲话，又说了与四乐去铺子时的见闻。
阿长听得乐滋滋，好像这些事都有趣似的，不过到最后，愣愣地问了一句：“四乐姐姐那么说，别人不要骂少夫人狠毒吗？人家再对不起她，赶也赶出去了，连口饭都不让人家吃，到底是亲人呢。”又赞叹四乐真有面子，穿得比外头小姐也还好。听说家里兄弟在铺子上也很得力，一直帮着少夫人跑些外务杂事。不知道自己和阿碧这些新来的，什么时候才能出头。
阿碧没有接话，静静坐了一会儿，出来偷偷摸摸借机到苏世黎面前，把四乐说的话学给她听“四乐姐姐虽然是为少夫人办事，但这话也说得太难听，旁人真以为少夫人是这样想的，可怎么算？”
苏世黎慢悠悠地喝茶，说：“我就是这么想的。”
“可……可这样一来那别人都要说您……”阿碧抬头与苏世黎对视，那一双黑泠泠的眼睛看得她心里一凉，愣一愣，脸一下便红了，慌手慌脚地退出去。
麻姑往苏世黎看，苏世黎笑：“我就说，人家想探听消息，自己总归会想法子的。”
第二日，四乐便打发了阿碧走，再出门带着阿长了。
张家的铺子前一日起便不再通兑。运钱的车子连夜在各个铺子间奔走，动静想小也小不了，不到第二日得了信来得快的主顾，已经把各处的铺子都围了起来，喊着叫张家还钱。
苏世黎身体不好，只派麻姑出门打探，麻姑回来说，有些地方的铺子被人把门都砸了，不过里面也没甚值钱的东西，前一夜都转走了。已经陆陆续续地有人往张家来。四乐已经把她的兄弟们都叫到府中准备着，万一有什么事要护住了苏世黎。又叫铺子那里关了门货都存到库房去，歇业几天。阿长老老实实的样子，跟着跑前跑后，看着做事十分可靠稳重。四乐也不吝于夸奖她，说阿碧虽然看着机灵，可也实在是太机灵。还不如实实在在没那么多歪心思的阿长好。
阿长笑得腼腆。只做好奇“夫人干嘛不肯通兑啊，张家要是倒了，以后我们可怎么办？”
四乐说：“这事说来也奇怪。张家做的是银钱通兑，怎么能年年需要杜家救济入不敷出呢。你说，这钱都去了哪儿？”兀自沉思。
阿长突地说：“都说钱是运给杜家呢。”
四乐嗤道：“钱的归处既然是杜家，那杜家以前把钱借着接济的名号运到张家来做什么？疯了吗要转这一道手。再说了，现在就算大张旗鼓地往杜家运钱，那运去的钱，也不及杜家运过来了零头呀，你就说，往年那些钱都去哪里？张家花销再大，也用不完那许多。”
又叹气“搞不懂这 些上头的人了。你看，如今老爷不在，自该想着怎么稳固家业，或继子，或请能理事的大掌柜，也不是不能救。又怎么自断根基呢。”
说着惊醒过来，看了阿长一眼，立刻不再提这件事，仿佛刚才只是失言而已。还讥讽了一句“你怕不要学阿碧，去主家那里说我多嘴吧。”
阿长憨厚说：“那怎么能？！姐姐也是为主家忧心。”
四乐这才满意的样子。
夜里服侍苏世黎睡觉，其它人都退走后，便把这件事讲给苏世黎听“都照主家的吩咐办了。”问苏世黎“接下来怎么办？”
苏世黎说“不需得做太多，只要那位起了疑，动手查证，就一定会有线索。天下之大，莫非王土，那位手眼通天，一但认真琢磨起来，哪真有真正□□无缝的计谋呢，只是不知道，张浊其寿命有没有那么长。”不说陛下心思机敏，这事要放在她身上，她也宁可错杀，不可放过。张浊其是假的也好，追查真的时，顺手杀了再说总不费什么事，多少落个心安。
正说着，突地听到外面脚步繁乱，急急地有什么人要敲门，听着是哪个仆妇带着四乐的兄弟来，说有急事要报。院子里的人都被惊醒了，披了衣服探头探脑。
四乐连忙出去，不一会儿青着脸进来“其少爷死了。”
苏世黎心里‘轰’地一下，两个才说这个，他还真就死了？“怎么死的？来回话的人呢？叫进来说话。”
四乐连忙跑出去，叫了她兄弟进来。
她兄弟不是亲的，只是交好的同乡，说话口音有几分相似，身后还跟着个伙计打扮的大胡子。进来连忙跪下，也不敢抬头打量，粗声粗气地说：“是与人有争执，被人拿枪打死的。”
“什么人？”
“是个洋人。两个人都喝了酒，不知道怎么地，就吵了起来，还动了手。洋人没打得过，后来气急，竟然就掏了枪。站得太近，其少爷脑袋都给轰烂了，没个全尸。但洋人也被其少爷身边的人给打死了。那边现在已经封了街，现杜先生在外地，想必得了消息，都已经动身返来。”
四乐脸刷白的。一时既然不知道说什么。见苏世黎愣愣地盯着一处，又怕她怔过去，连忙上去轻声细语“小姐？小姐。”叫了两声，却觉得苏世黎眼神不对，分明是看到什么惊人的东西，扭头去看，也没有什么，那里站着个大胡子伙计而已。
随后苏世黎立刻就回过了神。
四乐问要不要往夫人那里报，苏世黎说“这么大的事她怎么能不知道。”但想了想，还是叫个小丫头过去传个话。
随后沉下气对四乐的兄弟和伙计吩咐“行了。夜也深了，外头出了这样的事，想必又是一场大乱，你们就在府里歇了。”让四乐把两个人安顿下来。麻姑跟着快手快脚地出去，冲向这边张望的下人挥手，叫都散了。
