“只不过我家无恒产，父母门第一概不能，若果真是那样的好女子，谁又能瞧得上呢。”柳湘莲灌了一杯酒水，颇有些心灰意冷，他心里对日后有些想头，自己忖度多半是娶不成妻子，落拓半辈子后赎个好颜色的粉头作妾，长久是长久不得的，只怕死了这心也没个归处。
贾琏酒都停了，只认真听他说，半晌方大笑道：“我正有一门亲事，堪配二弟！”
柳湘莲听他说，脸上却冷了下来，瞅着贾琏问：“可是琏二哥要发嫁妻妹？”
贾琏愣住，怎会是妻妹，从二太太算，三妹妹的确是凤姐的嫡亲姑表妹子。只是谁家这样算，三妹妹可是自己嫡嫡亲的堂妹。
柳湘莲站起身，冷道：“不必再说！琏二哥也欺负我游荡四方，不知都中细情？先前琏二哥说嫂子的那些话，我以为琏二哥和我一样心肠，谁知是我错看了你！你既心里喜欢新娶的二房，又何必矫言那些话，没得叫我恶心！”说着，掷下几两碎银子就要拿脚走人。
“不！什么二房？你嫂子哪来的妻妹？”贾琏简直糊涂，忙一把拉住柳湘莲，“给我说清楚了！”
柳湘莲把心事都托付，不料琏二打的主意却和那贾珍一样，不由得跟吃了苍蝇一般，心下激愤，猛地拂袖甩开，喝道：“难道你说的不是那个天生尤物，琏二哥小姨叫尤三的！你们那珍大爷已拦着我说过，我早拒了的，不必再白费心机口舌！”说罢，一抱拳，大有割袍断义的作态。
贾琏脑子一团乱，糊里糊涂的，见柳二郎就要开门，忙喝住：“站着！什么二房，什么小姨，尤三又是哪个！我好心要把妹妹说给你，你若是不愿，只管好言推了，咱们私底下说好，两厢都有脸面。你这做派却是为何？”
“妹妹？”柳湘莲停住步子，转过脸来：“你们东府的？”
贾琏方才说到‘尤三’，心里已想起来是谁，只不及细想，先“呸”了一声：“我四妹妹还小呢，怎能乱说！况且她虽是东府的，却是不满周岁就抱到我们府里来的，好不好的，日后也跟东府没大干系。”贾琏嘴比脑子快，他经过贾珍同秦氏的事，家里的女孩儿都不敢叫沾染东府一星半点儿，为着大姐儿，和凤姐都没少撇清，此时顺嘴就秃噜出来了。
说完了才一拍脑门，说的是三妹妹，如何又扯上四妹妹，幸好没别人，柳二这上头也靠谱，不然叫人听去，妹妹们还做不做人了。家去自家那个脾气越发不能捉摸的大肚婆能撕了他。
柳湘莲却已反应过来，讪讪的，又坐下来，先敬了三杯酒水，才道：“好哥哥，是小弟不是。”此时他心里又是惊疑又是喜悦，眼巴巴的看向贾琏。
贾琏捏捏眉心，“你且细细说来。”
柳湘莲方把贾珍借宝玉名义请他，要为他做媒的话说了。复又冷笑：“他说是琏二哥的小姨，我心里疑惑，就未答应。幸好宝玉不是那藏话弄奸的，被我拉住，我才知她品行，又是你们东府太太的继母的女儿，那府里，只怕连门口两个石狮子，都不干净！这般欺蒙我，不过是他腻了要丢开手去！”
贾琏简直一脑门官司，忙问：“如何又是我小姨？我小姨定的是保宁侯之子！纵然王家没人了，也不是猫狗能攀得上的！”
柳湘莲也疑惑问：“你那位珍大爷，信誓旦旦的说把尤二许给你作了二房，只虑着嫂子厉害，才不曾接进去。又说什么嫂子久病，日后这尤二是要扶正的，只等她生下儿子再打算。若不是这话在先，我方才也不劝二哥珍重发妻。”
贾琏气的脸都紫胀了，半晌方问：“宝玉也这么说？”
柳湘莲想了一回，摇头道：“我只顾打听尤三，倒未细问。只听他也嘀咕，说他自己成日被圈在家里，万事不能做主，行动就有人知道，一群人拦着劝着不叫自由，越发连消息也不通了。”
又问：“二哥这意思，竟是没有二房这事不成？”
贾琏心里恨得咬牙切齿，必要找贾珍算账，一面道：“我如今在顺天府正经当差，况且你嫂子有了身孕，早收了心的，如何会弄出个二房给自家找不自在。”
“况且你说的那尤二姐，前年倒真趴上来过。只是东府拿那两个姐儿权当个粉头取乐，侍候的人不知凡几，纵然滚过一回，又怎会弄个腌臜东西作正经二房！”贾琏口中毫不留德，尤二姐的确侍候过他，被窝里小意温柔，倒是颇得贾琏喜欢。还有尤三姐，比风月场中耍惯的男人还放的开，泼辣无比，那时贾琏还可惜过不能上手这尤物呢。只他心里，这二人虽有个身份，却并不比窑姐儿高贵，不过一时新鲜，后头有别的事，早就抛到脑后去了。
柳湘莲见他气的话都粗了，忙止住不说。
贾琏还兀自冷笑：“打的好主意，叫我当这剩王八！”心里思量一番，却暗暗惊悸：贾珍既然放出这话，必然是要促成的。只怕是捉不着自己，把主意打到凤姐身上了，自家那醋瓮，听到这传言岂有不闹的。若是东府尤氏籍此正经来说合，老太太正愁自个有了差事不好拿住，自家媳妇又正不得她的意，就是听见尤二不好听的传闻也只会当不知道，嘴皮子一开阖真敢给定下来。
贾琏只后怕，尤二的艳名传的连顺天府的衙役都知道，若真纳进来，自家羞都羞死了，还有脸面外头行走。老太太却是不管这些的，贾琏看的清楚，她老人家只要子孙听话，不管脏的臭的顺她的意就能行。想起旧年贾母对秦氏的喜欢，还有贾珍秦氏的丑事，贾琏直往上反胃。
贾琏知道这话，立时要家去与凤姐商议。
这一回却是柳湘莲心急，拉住不让走了。赔不是说好话，才托住贾琏。
贾琏此时却不大有兴致，但也不愿意再拖，只道：“我家三妹妹，标致就不必多言，难得的是性子爽利，足以堪配你之为人。你若愿意，咱们再约时候细说，你若不愿，只当我没有这话。”
经过先前一番误会，柳湘莲索性把话敞开了说：“你们家高门大户，又如何少的了人物？我一穷二白，如何配的上？况虽与二哥亲厚，二哥关切我也是有的，只是这父母之命媒妁之言，二哥如何做的了主？或有内情，二哥照实告诉我，叫我明白。不管成不成，今日的话我都吞在肚里，死也不敢往外传扬半句。”
贾琏这才正眼看他，听这话，度他心诚，方才推心置腹道：“我也不瞒你，我家情形你是尽知的。二房嫡长女入宫做了娘娘。是，贾家出了个娘娘，的确是阖族光辉，只是我们家老太太和二太太尤嫌不足，还想要娘娘肚子里蹦出龙子外孙来……我二妹妹，为这个迟迟不叫说亲，三妹妹长起来了，出落的更好，才松口叫相看二妹的亲事。家里这几个妹妹的品格，满都中都难寻能并论的，却非要压着活成别人的影子备件。我和你嫂子人微言轻，就是不平也没我们的话说，谁知道天也看不过，事情竟有了转机，宫里娘娘有孕，老太太和二老爷二太太也松动了……至于看你，一来我三妹妹是庶出，若真拿她攀高门第才是害了她；二来，这时机不可再得，万一娘娘肚子里是个公主，只怕三妹妹的亲事又要波折，必要快快定下，才能放心；三是，你之品性，叫我们放心，这话告诉了别人，别人许是觉得攀不上荣国府的助力要退缩，可我知你万万不会……”
贾琏话正中柳湘莲心坎，他听着竟是连家丑都不顾，全告诉了。一面感激贾琏诚意，一面敬服他两口子对姊妹的爱护之心，当下再不问贾琏要如何作为，如何叫贾政夫妇同意，只斩钉截铁道：“弟无别物，家中还有一把‘鸳鸯剑’，乃弟家中传代之宝，弟也不敢擅用，只是好生收藏着，二哥就请拿去为定。弟纵万死，也不敢舍此剑。”
那鸳鸯剑，柳湘莲本是随身带着，只因贾珍之故，柳湘莲生怕这无赖珍大爷夺走他家传宝物，逼他应承，只得连夜将鸳鸯剑托给姑母，藏了起来。这会儿大为扼腕，只恨不得立刻送上宝剑作定。
贾琏此时大定，二人正要约明日再会，外面兴儿轻轻敲门道：“二爷，奶奶打发人说二老爷寻爷呢，说是件机密大事，老爷要遣二爷往平安州去。另有隆儿打听说，东府珍大爷不知何故，也寻二爷，说是攒了酒席，要请二爷并一众好友吃酒商量事情。”
贾琏脸上神色就收了起来，盘算一回，这几日倒不露面的好，先躲了再言语。
柳湘莲见贾琏先是面色微沉，后头不知想起什么来竟是大笑了起来。正不解，就见贾琏唤近兴儿，低声吩咐几句。柳湘莲分明听见他叫家里琏二嫂子去大闹宁国府，脸上神情也不由得奇怪了起来。
打发走苦着脸的兴儿，贾琏毫不以为意，还含笑对柳湘莲道：“我们家哪个醋瓮，可不是吃素的。这厉害也有厉害的好处，只她一个，就能撕了那一窝子不安好心的混账。只是贤弟日后也要谨慎些，我家三妹妹是个好性儿，可谁叫她有福气，得了个厉害嫂子呢，倘若日后贤弟弄来什么二房外室堵了我妹妹的心，只怕十个娇娘也不够我家里的醋瓮撕捋的。”
柳湘莲看着乐呵呵的贾琏，深吸一口凉气，哭笑不得连连拱手。
家中有个母老虎，琏二哥倒是自豪起来了。
贾琏的言下之意他也尽知，世家公子哥儿，身边有个通房丫头贱籍姨娘是再正常不过，不说爷儿们，就是正房夫人们也不会在意，对各家的姑娘们亦是稀松平常的事，她们日后的郎君，必然会有。只不过这二房和外室却是忌讳，因正经二房身份高，外室在另外宅院里也是当家太太，一来这两者都不在正室太太手底下管束，二来必得爷儿们动了心，才会如此。疼女儿的人家都容不下姑爷这般。贾琏的话正是要敲打未来妹夫的。
柳湘莲摸摸鼻子，认下了。
贾琏趁夜就要回衙门，明日还要跟上官谋个出门的差事，也耽误不得。两人约好次日一早在顺天府衙后门见，便各自分开。
作者有话要说：
注：“弟无别物，家中还有一把‘鸳鸯剑’，乃弟家中传代之宝，弟也不敢擅用，只是好生收藏着，二哥就请拿去为定。”——引自原著，稍有改动。
第91章 大闹
却说凤姐听了兴儿的话, 又是气又是笑，气东府无耻，笑贾琏促狭：两人才有大姐的时候，贾琏还颇避讳朋友提起家中厉害醋罐子, 嫌丢了他二爷的面子, 如今倒好, 非要自己把这陈了十年老醋尽数往东府门楣上撒泼。
平儿在一旁低声提醒：“先前家里的事瞒的咱们死死地, 偏这会子又叫二爷往平安州去，还说是什么机密大事。还有东府，听说珍大爷上月正月都假习射为由, 请了许多世家公子在天香楼斗叶玩乐, 闹得很不成样子, 可也没请咱们二爷, 如今却遍城里寻二爷。还几次三番来求见大老爷, 大老爷说病了没叫进东小院。奶奶看这里头, 是不是？”
凤姐一挑眉, 正是这个理儿, 心里思量一番：荣宁两府，正经的当家人本该是大老爷和敬老爷, 可这两个当家都奇的很, 一个被撵去东院也不吭声, 只醉生梦死；一个嫡女刚落地就往道观里出家了, 等闲见不着人影。且不说大老爷，那东府敬老爷乃是正经两榜进士出身，勋贵老亲里头独一份儿, 凤姐小时也听祖父说贾家有贾敬，贾氏可再兴盛五十年, 这样一个人，不做官还罢了，难道还不会管教子孙？贾氏之毒瘤不肖，贾珍为最，贾敬明知如此，却不闻不问不管，可若说他一心求道，偏生名山大观请他都不去，也不与人论法，只窝在京郊小山包上。
凤姐自嫁进来，两家当家就是如此，她从未深想过，今日细细一思索，忽觉得不对：“别，咱们捋一捋。”
“老太爷仙逝是在二十年前……义忠老千岁坏事那一年，咱们几家都是太上皇给老千岁挑的臂膀。老千岁虽坏了事，太上皇并未对咱们这几家问罪，就是府里，也不过是降了等，大老爷仍旧袭了爵，还恩荫了二老爷。对不对？”
平儿不解，听她问，掰着手指头算了算，道：“是。”
“过了几年，老圣人精力不济，禅位给当今。平儿帮我想一想，敬太太是哪年去的？”
平儿道：“就是庆和元年，敬太太生了四姑娘，产后血山崩，四姑娘还未满月，敬太太就撒手去了。”
凤姐捏着帕子：“那姑妈搬进荣禧堂呢？”
平儿疑惑道：“咱们太太还带着您去给二太太道贺呢，您忘了？庆和元年八月，二太太亲口告诉咱们太太要给您作大媒，把您许给二爷。”
凤姐喃喃道：“都是这一年前后，我记得我定亲次年正月，叔叔就出任平安州驻防将军？平安州是叔叔、是王家这一辈最先发迹的地方。”
平儿轻轻给她打扇，笑道：“奶奶想什么呢？咱们该怎么做，奶奶怎的翻起这些陈年的事了。”
这二年七上八下的时候多了，凤姐历练出来，此时还能稳住心神，笑道：“猴儿们，今天晚上都养足精神，明儿一早，跟你们奶奶我往东府去！”
平儿和小红都嘻嘻的笑，又出门去告诉院里的嬷嬷小幺儿，凤姐又命：“跟着的都穿扮齐整了，今儿先每人赏一吊钱。明儿等奶奶出了气，猴儿们演的好，再另赏！”更叫下人摩拳擦掌，振奋欲试。
至晚，凤姐独卧，才把堵在喉口的气长叹出声：只怕平安州有不妥，大老爷和敬老爷更是掌着家族的秘密，因太上皇突然禅位出了变故，才不得不退避。这样推算，才合情理。怕是东府贾珍和二老爷都知道些事情，却不尽不全，若不然，不会都撇开这么长时间了，自家又成香饽饽了。叔叔去了，这秘密唯有大老爷和敬老爷知全，他们发现绕不开，这才非要拉二爷下水。若不然，那尤二姐许给谁不成，非得塞给自家。这就不是一个妾的事情，不知底里还有多少肮脏伎俩等着自家爷跳坑呢。
凤姐忍着恶心，摸摸肚子，只强阖眼睡下。
次日一早，跟着婆子、小幺儿都换上簇新的衣衫鞋袜，立立正正的在门前站了两排。
凤姐捧着肚子看了一遭儿，又点了四个口舌厉害的媳妇，对平儿、小红道：“你们也换好衣裳来。”又命丰儿开了箱子，取出一匣子别人送的鎏金镶宝钗环散与地下的四个媳妇、八个嬷嬷。众女人佩戴上，端的是头上手上，金光灿烂。
一时平儿小红两个出来，皆是衣饰鲜亮、环佩玎珰。凤姐尤嫌不足，一面叫丰儿服侍自己妆扮，一面命平儿：“散了头发，梳个牡丹髻，用赤金衔珠凤簪绾住，两边各三朵翠玉珠花作衬。耳朵上带那对绿翡滴珠坠子，你自己去拿。戒指、镯子都披挂上。”
小红忙推着平儿要给她梳头，平儿羞的伏身笑道：“我是哪个牌面的人，能梳那个样式，若是奶奶看着不好，我梳个挑心髻？”
