“爹！这事儿我待会儿让二郎给老五赔个不是。”顾诚义见顾老爹抓着这件事不放，也有些生气了。
“爹要是没事，我就先回屋了，做了一天的活，这会儿都累了，爹也早些歇着。”顾诚义说完，就和二郎一样出了正屋。
顾老爹只觉得眼前有些发暗，老二这是啥意思？难道他真的老了，管不了家里这些儿孙了？顾老爹扶着炕琴，觉得脑子有些晕晕的。
“老头子！你咋啦？”吕氏这一叫，将剩下的人都叫了过来，大家你一言我一语，叽叽喳喳吵得很。顾诚玉见状也有些急了，忙让大郎去请李郎中来。
他看出他爹应该是急火攻心，连忙上前，把灵泉水装作茶水，送到顾老爹嘴边，顾老爹就着大碗喝下了水，过了半晌儿，才觉得好些，挥手让这帮女人都出去，吵得他头疼。
这一刻，顾诚玉看着半躺在炕上的顾老爹，觉得他仿佛一瞬间老了许多，他的鼻子有些酸。
第三卷 科举篇
第1章 前往县城
时至初春，此时已是二月。春寒料峭，清晨的风吹着还有些刺骨的冷意。
顾诚玉放下毛笔，伸了个懒腰。早晨和晚上练字已经成了他的习惯，是每日必做的功课。今日是二月初七，顾诚玉他们打算今日就前往县城，因为明日就要考县试了。
“小宝！这天儿早上还冷着呢！你咋只穿这么点？”吕氏从灶间出来，看到顾诚玉只外面着了件单衣，她都还穿着夹袄呢！
“娘！我不冷，爹呢？可起了？”顾诚玉如今可是比一般的壮汉都要抗冷些。
“你爹他去你大伯家了，华哥儿不是也要去考吗？你爹去问问他们，打算啥时候走，你快回去穿衣裳，可别冻着了。不是听人说得了风寒会影响考试吗？”吕氏以前还听说过得了风寒，在考场上晕了过去，被人抬出来的。
顾诚玉只得转身回去加了件夹袄，顺便收拾要带的东西。带上两件换洗的里衣，外裳一带了一件，其余的就全是书和笔墨一类的了，其他的一些用品空间里都有，就不摆在明面上了。
这次考试的笔墨，都是在潘掌柜那买的，比平日里用的要好些。
“他爹！大哥那咋说？啥时候走？”屋外想起了吕氏的声音。
“说是吃了晌午饭就走，去晚了，怕找不着客栈，每到考试的时候，家家客栈都是住满的，去晚了，怕是连柴房都没得住了。”
顾诚玉却想到，上次他去回春堂的时候，刘掌柜就嘱咐过，要是来县城考试，就住在回春堂的后院。
顾家每年都会种上几亩药材，除了自家要用的，剩下的都是送到回春堂，也能挣上一笔银子。
只是顾诚玉也不太想麻烦刘掌柜，回春堂的后院是有几间屋子，可是那儿可不光住着刘掌柜，张大师傅也是住在后院的。自从那次卖金银花的事后，张大师傅对他们顾家就有了成见，遇上也没个好脸色，所以顾诚玉也不想去讨人嫌。
“爹！那咱就早点吃了晌午饭去吧！我还要到私塾那等夫子一起，我们一行还有三个师兄要去考试，我和华哥儿还得去夫子那拜会一下。”顾诚玉出了屋子，对着站在院内抽着旱烟的顾老爹说道。
“也好！那吃了晌午饭就叫上华哥儿，老二和二郎跟咱一起走，反正他们是找的你家夫子具保。”
顾老爹心里盘算着，这样算下来人可不少。他们牛车上得坐上六个人，车厢小，挤挤应该也坐得下，实在不行，就将车厢卸了，应该能坐得宽敞些。
等顾诚玉他们吃完晌午饭的时候，顾大伯与顾万华他们已经到了顾家院门外。
六人坐上牛车，车厢就已经挤得差不多了，更不要说，还有一些行李。
等牛车到私塾的时候，私塾的门已经开了。顾诚玉他们随后进了私塾内，他们来的还不算是早的，叶知秋与孙贤已经到了，只差一个何书年。
“这是顾万江吧？你们夫子近来可还安好？”两人虽然没什么大的交情，可好歹还见过几面，问候也是礼数使然。
“夫子身子康健，还让学生一定要拜谢文夫子，若不是文夫子答应具保，学生还找不到具保的禀生。”
顾万江从进来私塾时，就见私塾内环境清雅，下桑村的私塾比起来就差远了，下桑村只是改了几间屋子而已，哪有这里的园子和长廊？
这会儿又见文夫子气宇非凡，浑身自有一股威严，心里就有些不得劲。当初也不知道小叔有没有向文夫子提起他，不然，说不定他早就已经拜在文夫子门下。如今就是去考个试，竟还要靠着小叔的面子，请文夫子具保。
文夫子一听这话也是一愣，虽然下桑村的牛夫子不是禀生，可是每年考试，也没有耽搁学生去考的，都是托镇上相熟的禀生具保。出银子那是应当，禀生具保也是要担风险的，银子自然要收，不然拿什么来养活一大家子？只是这顾万江为何这么说？
尽管文夫子有些费解，可是他也不便再问，这话头只能打住。他可是看在顾诚玉的份上，才答应给顾万江具保的，且分文未收。不相熟的人，他绝不会帮忙，就是使了银子也不成。文夫子当然不会知道牛夫子是不赞同顾万江去考试的。
众人等了一刻钟之后，何书年才姗姗来迟。
“真是对不住，我来晚了！”何书年提着包袱，额角上还冒出了一层细汗。
“时辰不早了，赶紧出发吧！此次考试不要紧张，你们的学识都是到了的，好好考！”文夫子见人已经到齐了，也就不再啰嗦，催促着大家赶紧上路。
到院门外的时候，顾老爹和一个年约四十上下的男子说起了话，这人就是何书年的爹了。
孙贤家里只有一个生病的母亲，不可能来送他；叶知秋家也是一家子的女眷，更不可能来送他，所以顾诚玉猜想，应该是何书年的爹了。何书年家也算是富农了，所以父子俩穿的也不差，都是细棉布的衣裳。
因为人多，所以只能再叫上一辆牛车，不然就一辆牛车可坐不下那么多人，叫的那辆牛车没有车厢，所以坐的人能多些。
一个时辰之后，顾诚玉他们才到了县城门口。顾诚玉撩开车帘往外看，却发现城门口有个身影有些熟悉。
“爹！你看，那不是东子哥吗？”待牛车越来越近，顾诚玉看清了那个身影，才发现，竟然是回春堂的东子。
“哎？还真是东子？他这是在干啥？像是在等人哩！”
东子看着县城门口来来往往的车马，在其中搜寻着顾家的牛车。
突然，顾家的牛车出现在他的眼帘，“顾三叔！”
东子小跑至牛车前，也跳上了车辕。
“你咋来了？可是等人？”顾老爹见东子上车，就有些奇怪。
“是刘掌柜喊我在这儿等你们的，上次小宝去的时候说了大概的时辰，他想着这时候你们应该回到县城了，所以才让我在这儿等你们。”
东子笑着和车厢里的顾大伯他们打了招呼。
“东子哥！刘掌柜可真是客气，只是这次怕是不能住在回春堂了，你看咱顾家这么多人，我还有这么多同窗，你们回春堂想是不够住的，你代我先向刘掌柜陪个不是。等我们找到客栈安顿下来，我再去给刘掌柜赔礼。”
顾诚玉没想到刘掌柜这么热情，这倒是出乎他的意料。
“哈哈！小宝！你说的，我们掌柜早就想到了，他后来才想到你家人多，来参考的也多，让我在这等着，是想让我带你们去他给你们订的客栈，他已经给你们安排好客房了。跟你说的，你家人这么多，那后院可住不下的。今日的客栈可不好订哦！离考场近的几家都被订完了，连远一些的都够呛！”东子朝着顾诚玉笑道。
第2章 客栈
“东子！真是劳烦你家掌柜费心了，还替咱家订客栈。不然，咱这次还不知道能不能找到客栈住下。”顾老爹有些感慨，这有熟人就是方便啊！不过还是刘掌柜待人周到。
“东子哥！等我们安顿下来，一定要去谢谢你家掌柜，真是解了咱们的燃眉之急了。”顾诚玉没想到这次考试的人竟然有这么多，他们其实来的也不晚了，这次真是多亏了刘掌柜了。
“那可真是不凑巧了，我家掌柜的昨儿就去了府城，这次没个五六日，可是回不来的。顾三叔，往北面走，客栈离着考场不远。”
牛车入了北街，直接停在往里一些的一家客栈前面，顾诚玉随后下了牛车一看，客栈名为东升，可能取名时是和考试联系起来的，这名字一看，就是个好兆头。
“蒋掌柜！”东子领着众人进了客栈，对着站在柜台前的男子叫到。
“哟！是东子小哥！怎么？你家掌柜的小友来了？”蒋掌柜看向东子的身后，见呼啦啦进来有十来人左右，就想到是刘掌柜的熟人来了，前天儿刘掌柜就已经跟他订好了房间。
“刘掌柜，你看人已经带进来了。他们一共十个人，我们掌柜订的是上房吧？”
顾诚玉从进来，就打量了客栈的环境。其实客栈一旁的商铺并不多，环境还挺清幽，装潢也雅致，料想这里应该不便宜，毕竟靠着考场，离县衙也近，可能和前世那些高档会所相似了。
一楼摆了些桌子，这会儿还有人在吃晌午饭，见他们一下子进来这么多人，都有些好奇。
“哎！小哥可是为难我了，你也知道如今客栈都是爆满，我这里可是好不容易才挪了四间房出来，就这还是你们掌柜千叮咛，万嘱咐，要留着的，我也没敢动，可是谁知道，你们一下子能来这么多人，那房间必是不够了的。”
蒋掌柜也有些为难了，其实原来只剩下了三间房，他还把那间平日里不用的，加了进去，那个房间可是给他们东家留着的，最近东家应是不回来，这会儿客栈都住不下，拿出来，东家也不会责怪。
“那该如何是好？”东子也有些傻眼了，四间屋子太少了。
“你们看这样可好？一间是我们东家的，给你们暂时住着，我给你们加张床，另外三间都是上房，都加张床在里头，这样就只有一间房睡三个人，这就要你们相互商量一下了。我也是没办法了，我把东家的屋子可都让出来了。”
顾诚玉这会儿才知道，客栈竟然已经满了，再一次感谢刘掌柜啊！不然，真没地方住了。
“爹！去了别处也不一定就有那么多间，还不如就在这儿住下。”再说刘掌柜都已经订好了，不住那不是不给面子吗？
“也好，咱挤挤就成，不是啥大事。”顾家原先住得这么挤，都能忍受，一个屋子住三个人算啥？
“各位师兄，不知师兄们意下如何？”顾诚玉后头朝另外几人问道。
何书年拱了拱手，道：“能有住的就不错了，借师弟的光，我也在这儿住下了。”再去别处，不一定能找着空房，虽说此处看着是贵了些，可是出门在外，有时候想省还省不了。
孙贤也点头表示住下，之前在镇上做账房，他也挣了些银子，住上几日客栈，他应该还是住得起的，只是上房确实有些贵了。
“蒋掌柜！不知可还有下房？”孙贤想着能省还是省点，考试可是花费不少的，下房也一样能住，只是布置没那么高雅。
“这位才子，可真是凑巧了，下房都已经住满了，整个客栈如今只剩下这四间。”梁掌柜朝着孙贤摇了摇头。
孙贤也只好在客栈安顿下来。
只剩下叶知秋，他觉得有些为难，他囊中羞涩，这客栈一看就不便宜，而且还是上房，他哪有这么多银子？
“叶师兄，这么多人，势必要有三人一间的，不若委屈叶师兄和我们挤挤吧！”顾诚玉知道叶知秋没有银子，这才叫上他，其实也是没想他付房钱的。
叶知秋原本还为难，这会儿一想，三个人一间，那平摊房费，也用不了多少，倒不如在此住下。
蒋掌柜见众人同意，就叫伙计带着众人上了二楼的厢房。
“诸位！这是我们东家原先住的，里面大一些，还能放进去两张床，你们可以在里面住上三个人。”伙计将大家带到二楼最里面的雅间，把门打开，指着屋子说道。
“大伯！我们要和叶知秋合住，这间屋子你们要吗？叶师兄是肯定要住这间的。”顾诚玉转身先问过大伯，毕竟这间屋子看起来最幽静，而里头的摆设也相对好些。
“你们住吧！你还要带着你同窗，我和华哥儿住上房。”顾大伯之前已经打量过这个叶知秋，从对方的穿着来看，家境应该不好，侄儿怕也是存了照顾的心思。
既然能得夫子的同意，过来考试，那必然学识不错，结个善缘，日后也是个帮衬。
“二哥！你们要是也没意见，那我和爹就住这间了。”顾诚玉回头看向顾诚义。
“这间屋子看起来倒是舒服，住这儿也不会被人打扰，你和爹就住这间吧！我们二郎是晚辈，可没有晚辈越过长辈，自个儿享福的道理。”
其实顾诚义也是第一次见这样的屋子，里面的摆设一看就不是凡品，可是屋子还有个外人，那自然就不好去住了。多了个人，二郎要咋的温习功课？不是总被人打扰吗？
“不如二哥你们和我们换换？我们住哪间都无所谓，正好二郎还能潜心温习功课。”
顾诚玉也叫二哥说的有些生气，叶知秋与二哥他们不熟悉，能与他们住是最好的选择，可是二哥那是什么意思？说话阴阳怪气的，其实他还不习惯与不熟悉的人同住呢！
上房可不比这差什么，也就是差那么几个摆设而已，可是这摆设是屋子主人的，他们也只能干看着，对他们来说没有任何意义。他选这间也是因为这个房间够大，挤下三个人还能宽敞些，叶知秋又不认识二郎他们，住在一起岂不是别扭？
“我这不是说说吗？你们住吧！不是还有同窗？你同窗与我们又不熟悉，住在一起，人家要不自在的。”顾诚义见顾诚玉也放下了脸，这才讪讪地说道。
而何书年父子，早就让小二带他们去了上房，上房的价钱已经不便宜，这间屋子他们是连想都不敢想的，这明摆着是蒋掌柜看在顾诚玉他们的面子上，才拿出来的，他们可不会这么不识趣。
叶知秋也让他们的交谈弄得不好意思，好像是他占了便宜，不过，他一定会交房钱的，摸了摸怀里的银子，他出门前，他娘将家里的银子都给他了，一共是五两二钱多，这可是他家存了两年的银子，这次考试，他是带着必过的决心来的，他家耗不起……
第3章 县试（一）
次日，外面还一片漆黑，顾诚玉已经点着蜡烛，在摇曳的烛光中练起了字，一旁的叶知秋则是在温习所学的书籍。
“诚玉！这次县试你可有把握？”马上就要县试了，寅时二刻就要到考场，叶知秋虽然手里拿着书，可是他却一个字也看不下去。
他看着顾诚玉依旧在从容不迫地磨着墨汁，面容在烛光的映衬下，一派安宁。他可真是佩服这个师弟，到了这时候，仍旧能够如此淡定，相比较起来，他就显得有些浮躁了。
他也不想这么紧绷，可是他和顾诚玉不一样，顾诚玉家是富户，不愁吃穿，而且顾诚玉年纪小，就是今年不过，三年后再考也没什么，更何况顾诚玉天资过人，其实是根本不需要紧张吧？
