帝后之事，温蘅怎可贸然置喙，她见天色已近黄昏，以“宫门即将下钥”为由，向皇后请退。
皇后原本听说那青州女子温蘅，已是双十年华，是个嫁不出去的“老姑娘”，以为她品貌有缺，后又见弟弟那非她不娶的执拗劲儿，甚至想法儿向圣上讨要赐婚圣旨，又当是她是惑弄人心的狐媚子，迟迟居家不嫁，怕不是正是为了“钓”她弟弟这样的“大鱼”，攀附权贵，心中对她十分不喜，原要召进宫来，好生敲打一番，但召进宫来一看，却不是她想象中妖妖蛰蛰的样子，知书达礼，容色皎滟，气韵清华。
皇后终日寂寞，身在后宫，又哪里有可以真正交心的人，与这自家的弟妹一番交谈下来，对她竟心生了几分喜欢。
当世女子十六七岁，即可为人妻，她问她这样的品貌，为何硬生生拖到二十岁才嫁人，比她还稍大些的弟妹，闻言微低了头，“……总没有中意的……”
女子婚事，向来是父母之命、媒妁之言，但皇后的丈夫是自己挑的，也喜她这样说话，心中又添了些喜欢，笑问：“遇见我们家明郎就中意了？”
弟妹含羞不语，双颊却浮起一丝嫣红，皇后见之嗤笑出声，她长久心情抑郁，已许久没有如此真心发笑，当下兴致上来，和她讲了许多明郎幼少之事，但讲着讲着，言语间总会提起一同长大的当今圣上，想到长乐宫有孕在身的那位，皇后心中愁绪又浮了上来，兴致大减，闷闷不乐，见弟妹出声请退，勉强蓄了点笑意，“无事就进宫来说说话，都是自家人，不要生分。”
“是。”
温蘅心中感念，披穿了狐裘，行礼出殿，宫女打起垂帘，冬日清冽寒风，裹挟着清新的梅花香气，立即扑面而来。
长春宫外，一片香雪海，梅花名种遍植，争相吐蕊，深红浅紫，映着皑皑白雪，清秀苍古，香气浮动，温蘅披着霭霭暮色，穿行梅林，见有一株绿萼梅，与家中后园那株，似是同种，不禁驻足看去。
齐大非偶，这是明郎向父亲提亲那日，父亲来到后园，对她所说的四个字。
她心中何尝不明白，嫁与明郎，将面临诸多的难处，她不能再在父兄的庇护下、做她的温家小姐、无视外界流言蜚语、自在生活，而要以“寒微之身”，成为武安侯夫人，来到皇亲权贵遍地的京城，承载诸多高高在上的非议目光，她的“新家”，也并不是她的“家”，她的婆母——华阳大长公主，才是武安侯府真正的主人，传闻中大长公主骄悍的性情、她的寒微身份、明郎执意违逆母意娶她的行为，种种因素叠加，都将预示着她的婆媳关系，很难融洽，远嫁京城的她，身后也无娘家倚仗，在京城，她没有亲人，没有朋友，真正可以依偎的，就只有明郎一个。
她将一切都想得清楚，但却还是嫁了，因为，她爱了，因为，她信他。
她原先真以为自己会终生不婚，直到遇见了明郎。
梅间的一只雀鸟，扑腾着触动了枝桠积压的白雪，招了满头“白发”，温蘅忆起明郎今晨离家上朝时，她要送他出府，明郎却说冬晨风冷，让她不要离屋、坐在窗边看着他走就是，她依言坐在窗下，看着明郎披了斗篷离开，人到了室外，却双眼黏看着她倒退着走，不慎触了身后积雪的梅花枝桠，也招了满头白雪，不禁轻轻一笑。
她在内监的指引下离宫，抬眼看暮色满天，也未先回武安侯府，而是命车马先去了青莲巷。
哥哥今冬送嫁至京城后，在青莲巷租了一处居所住下，正好应考明年的春闱。
武安侯府私宅众多，明郎原想拨出一处清雅宅院，供哥哥静心温书侯考，但被哥哥坚决婉拒了，温蘅知道，哥哥这是为了她，不想让外人看来是温家在占武安侯府的便宜，不想让她这个侯夫人，承受更多的非议。
车马在院前停下，她从家里带来的侍鬟春纤上去敲门，开门的是哥哥身边的小厮知秋，见她来了，依然是笑称“小姐”，忙侧身往里迎。
温蘅制止了通传，自己向里走去，见庭中一树开得正好的红梅后，哥哥正在窗下专心温书，她微抿了抿唇，放轻了脚步，悄悄摘了一朵盛开的梅花，向窗内掷去。
一朵红梅忽地飞落在书页上，温羡一怔，向窗外看去，却见庭中无人、唯有红梅白雪，他只想了一瞬，即明白过来，手拈那梅花，高声笑道：“阿蘅，我知道是你，快出来吧。”
温蘅从藏身处现身，迎着哥哥的笑，步入室内书案旁，“天气这么冷，哥哥怎么还开着窗看书？”
“这样清醒些，太暖和了叫人昏昏欲睡”，温羡这样说着，却起身将明窗阖上，又将脚边被冻熄的盆中炭火，重新引燃。
温蘅笑，“现在不怕昏昏欲睡了？”
温羡道：“我更怕我的妹妹冻着”，他让知秋泡壶热茶进来，亲自给温蘅斟了一杯，“是从家里带来的湘波绿，你那里喝完了，派人到我这儿来拿，知道你从小爱喝这口，来京时带了许多。”
温蘅点头，从哥哥手中接过茶盏、慢慢啜饮，茶雾袅袅中，温羡静看了会儿妹妹，道：“我总想去武安侯府看看你，但又怕去得太勤，外人说我们温家急不可耐地攀附沈家这根高枝儿，对你不好……你在侯府里过得好吗？明郎他，待你好不好？”
温蘅含笑点头，温羡望着妹妹眉眼间流露出的安恬缱绻，知道她所言不虚，笑道：“那就好”，他静了静，又问，“那……大长公主呢？”
温蘅握着茶盏的手微微一顿，“……婆母她，自然是不大喜欢我的，但婆母不是内宅妇人，每日忙于与世家朝臣往来，也无暇理会我，偶尔有些言辞上的不痛快，明郎也总是护着我的。”
她怕哥哥为她忧心，浅笑着宽慰道：“日久见人心，我待婆母好，时间久了，婆母定也会待我好的。”
“……这世上，谁要是得了我家阿蘅的好，还不知道疼惜喜爱我家阿蘅，那可真是有眼无珠之人”，温羡怕妹妹担心他为她担忧，也不多问了，只道，“明年春闱，我定会全力以赴，争取能留京为官。”
其实哥哥三年前就该赴京赶考，正与明郎同届春闱，但那年她大病一场，哥哥放弃了那届春闱，留在青州家中照顾她，为此事，温蘅一直心存愧疚，她此时听哥哥这样说，立即接道：“哥哥才华横溢，定能中榜的。”
“借妹妹吉言”，温羡笑道，“若能留京为官，我就将这宅院买下来，修成青州那里粉墙黛瓦的样式，一应布置，都仿着家里来，庭中种上海棠蔷薇，园子里挖池引泉、铺架小桥流水，还有我在家里给你扎过的秋千，在这里，也再重扎一个，到时候，你来哥哥这里，就当回家。”
温蘅望着笑容满面的哥哥，忽地红了眼眶，她想要低头掩饰，然而哥哥已经看见了，手揽住她肩，温声道：“凡事有哥哥在呢，若哥哥能留在京城为官，以后这京城里，也有你的亲人和娘家，想回家的时候随时回来，哥哥总在你身后。”
母亲早年故去，她并非养于深闺，而是与哥哥一起识字读书、一同长大，感情甚笃，温蘅隐去眸中泪意，恬恬一笑，与哥哥说了许久的知心话，直至天黑，方才离开。
哥哥送她到院外马车处，抬手将那朵梅花簪在了她的鬓边，温蘅手扶了扶梅，笑道：“这梅花，哥哥该簪在未来嫂子鬓边才是，什么时候，哥哥能让我拜见下未来嫂子？”
他们温家，在青州琴川城，也算有名，只因家里有位迟迟不嫁的“大龄小姐”，还有位迟迟不娶的“大龄公子”，他们兄妹不是拘泥世俗之人，他们的父亲，品性清标，也不在意这些世俗之事，由着他们自己，从不请人说亲，一家三口都淡定得很，反是琴川城中人，比他们还关注焦心，媒婆们总是不请自来，觉着这样的好品貌，滞在家里，暴殄天物。
有时，他们兄妹间互相调笑，温羡笑问温蘅为何不嫁人，温蘅道，长幼有序，哥哥还没娶妻，小妹怎敢先嫁？！温蘅笑问哥哥为何不娶妻，温羡就道，妹妹婚事未定，做哥哥的放不下心，得等妹妹都终身大事，定了再说。
如今，做妹妹的终身已定，温羡迎看着温蘅盈满促狭笑意的眸光，将她扶上了马车，“不急。”
第3章 初见
温蘅回到武安侯府，刚下马车向里走了没几步，就见沈湛迎面走了过来，讶问：“你也刚回来吗？”
沈湛道：“我回来有一阵儿了，在这儿等你。”
温蘅笑，“天这么冷，等在这儿做什么？！”
“我不冷”，沈湛反握她手，问道，“你冷不冷？”
温蘅刚从温暖的马车上下来，也并不感到冷，她笑着摇了摇头，沈湛却不放心，抬手紧了紧她身上狐裘，“快些回房吧，这里风大，小心吹冻着了。”
“……不去陪母亲用膳吗？是不是我回来太晚了、错了时辰？母亲有没有生气？”
沈湛看妻子眉眼间现过忧惶，忙宽慰道：“没有的事，母亲今晚外出赴宴，人不在府中，我们回房用膳。”
三鲜笋、玉珍脍、炙鹌子脯、青虾辣羹……一应菜式皆是合妻子口味的，沈湛还为她专请了两个青州厨子入府，温蘅看沈湛一直在给她夹菜、自己却不怎么动筷子，笑拦道：“好啦，我吃不下的。”
“多吃一些”，沈湛觑看着她的面容，“我怎么觉得你好像瘦了些？”
温蘅道：“哪有？！”
沈湛仔仔细细地看了一遭，仍是道：“我还是觉得清减了些”，他放低了点声音，在温蘅耳边道，“待会儿回寝房抱抱看，是不是轻了些……”
左右侍鬟嬷嬷垂手侍立、静默地一声咳嗽也无，沈湛说话声音再低，屋里人也能听见，温蘅双颊浮起一丝红晕，恼嗔了沈湛一眼，夹起一筷糖醋锦鲤，放到沈湛的碗中，“吃你的鱼吧，都快凉了！”
沈湛却不急着动筷子，笑着问：“糖醋锦鲤有个典故，不知道娘子知不知道？”
温蘅自小与哥哥一起，承蒙身为经学博士的父亲，亲自教授课业，父亲往青州各地讲学时，温蘅就穿扮成侍读模样，与哥哥一起跟着去，走遍了青州山水，不知听了多少场群英荟萃的文谈，也算是腹有诗书，可还从没听说过“糖醋锦鲤”有什么典故，她不解地摇了摇头，“愿闻其详。”
沈湛却不给她解惑，夹起那筷鲤鱼慢慢吃，温蘅好学，急道：“你说呀，什么典故？”
沈湛慢吞吞地吃完了这筷子鱼，又喝了口酒道：“从前有个人，外出走在湖堤上时，撞见未来的妻子正与一英俊男子同行，两人行止亲密、毫不避嫌，那人遂就以为那男子是那女子的相好，心里醋得直发酸，尾随看了一阵，心中醋意翻涌，也不注意看路，脚下一个不慎，摔进了湖里，也成了湖里的一尾鲤鱼，这一摔，行人围看着叫嚷救人，那女子和那男子，也被惊动过来，这‘鱼’硬着头皮游上岸，大家相见说了几句，这才知道，原来那男子是她的亲哥哥，也是他未来的大舅子，这条‘鱼’满腹的醋意立马没了，一下子就变得甜滋滋的啦。”
被“戏弄”的温蘅，抓了系腰的香囊，就要往沈湛身上掷，可又忽地想起自己不再是琴川城的温家小姐，而是武安侯府的侯夫人了，屋里的侯府侍从都看着呢，遂又慢慢了垂了手，只冷着脸道：“那‘锦’字呢？何解？”
沈湛笑道：“大家都说这尾鲤鱼生得挺好的，不知道鲤鱼夫人是不是也这么看？”
温蘅嗤笑出声，但犹是瞪了他一眼，“谁是你未来的妻子？！那时也就才见过一面吧？连对方是谁都不清楚，就说是未来妻子，好不要脸！”
沈湛道：“我第一次见你，就觉得你是我的妻子”，他问，“慕安兄好吗？过几日就是除夕了，我明日亲自去趟青莲巷，请他那天来家里一起过年好不好？”
温蘅点头，她想到今年琴川城家里，只有父亲一人守岁过年，不免流露出几分愧疚和思念，沈湛及时察觉，手揽住她肩，温声道：“待到明年，我想办法求请圣上，将岳父大人调至京城为官……”
温蘅依偎在他怀中，轻轻摇了摇头，“父亲喜欢讲学，而且……青州琴川，是母亲长大生活的地方，病逝后也葬在那里，父亲他回回心里难过了，就带壶酒去母亲墓前说说话，他舍不得离开那里的……”
她静了会儿，收敛了感伤的情绪，重又露出笑容，“好啦，快吃饭吧，菜真的快凉了！”
用完膳后，侍女送水至寝房，沈湛命众仆皆下去，自己端了铜盆至榻前，要帮她脱下绣鞋，温蘅轻推了下他肩，“我自己来。”
沈湛却坚持，一边将她双足泡入温热的水中，一边道：“娘子累了一天了，让为夫的伺候伺候你。”
“我累什么，一整日里，不过是走走坐坐”，温蘅道，“你怎么不问问我，今日入宫的情形？”
沈湛笑道：“不用问，姐姐一定喜欢你。”
温蘅奇怪，“为什么这么肯定？”
沈湛笑吻了下她脸颊，“因为你天生就讨人喜欢，好到我恨不得把你藏起来、不叫别人发现，怎会有人不喜欢你？！”
温蘅咬着笑轻斥一声“贫嘴”，忽又想起婆母，默然不语，沈湛知道她在想什么，安慰道：“母亲是因为太生我的气了，才会对你有误会，等时间久了，误会消了，就好了……”
他顿了顿道：“你第一次见我时，不也产生了误会，以为我是……”
温蘅本来还在烦忧婆母对她的厌恶不满，却听沈湛忽然提起了二人初见之事，立马脸一红，打断他道：“别说了！！”
“说说嘛”，沈湛笑得促狭，“挺有意思的，你把我当成了……”
“哎呀，你别说了！！”
温蘅足撩着水轻踹沈湛，打断他的话，两个人渐渐笑闹着纠缠在了一处，只听“哐当”一声响，铜盆都被踢翻了，清水浮着嫣红的花瓣漫流了一地，温蘅瞪了沈湛一眼，要唤人进来收拾，沈湛却紧搂着她腰道：“先别管，吃鱼要紧。”
