阿叶撇下卫煦，拉住阿萁，问道：“萁娘，你可是受了什么惊吓，那贵人怎无缘无故遣人送来糕点。”
阿萁忙将事从头到尾说了，施进道：“别的都不管，没事就好。”
江石抱着沉甸甸的钱匣，又看看卫煦篮子里的铜钱和只剩得稀稀拉拉、平平无奇的闹蛾儿，笑道：“剩得这些不卖也罢，我们身上又有这些许钱，贼偷生贼眼，怕他们下手，不如先回了船上，使些钱给船家，让他顺着水游河？”
施进抓抓头，道：“不如早些回，我们使唤走了船，里正他们回来错过大是不好。”
卫煦一心讨好老丈人，跟着附和，道：“进叔说得对，不如只在船里坐着。”
自打施进看穿了卫煦的狼子野心，再看这人真是从头到脚没有顺眼的地，鼻子不是鼻子，眼不眼，嘴皮子上下齐全，偏又不利索，是个结巴。庙里的和尚定是慈悲为怀，怜他有弊短，这才对他多照顾……
“萁娘和叶娘，打小没见过花灯，既来桃溪，不游玩戏耍就回，也是可惜，我们只叫船在边上走，不叫走远。”
卫煦张了张嘴，溜一眼阿叶，虽老丈人似不喜他，但是，与叶娘多呆一时半会，也是一件乐事，当下拿手摸摸嘴角，摸到一嘴的喜意。
一行人挨挨挤挤地挤到桃溪小码头边，河上遍横小舟，每条舟上挑着红灯，河岸人家无一不挂彩灯，两处辉映，将一条河映得繁彩通明。
阿萁坐在船头，将沈娘子送的坠子托在手里，看得怔怔出神。清风楼仍旧如梦，她原先只耳闻得几句沈家之势，离她百千里之遥，与她毫无干系，谁知竟有缘得见沈家家主沈拓和沈娘子，真是似真还非真，还有沈娘子口中的故人，什么故人这般大的脸面，能叫沈娘子只因同姓便待她多有照拂。
江石看她傻愣愣地在船头，也不管身边的热闹，在她身边盘膝坐下，笑道：“进叔还道不叫船家走远，河上这般拥挤，纵是想得走远些也过不去。听闻桃溪长河，最热闹的地段在石马桥那。”
“江阿兄，你说，沈娘子的故人是哪个？”
江石道：“姓施，许是施翎。”
阿萁大惊：“你怎知晓？”
江石道：“阿爹在沈家船上做过事，听说沈家一份家业令有主人，便理施翎，只他不知去了何处，毫无音信，只知有这么一人，却从露过面。”沈家船工私下都道施翎许早已身亡，沈氏夫妇不过分出这一份家业，不过是枉作念想。
阿萁道：“嬢嬢以前常念叨人走茶凉，要是死了万事成空，沈娘子真是重情之人。”
江石干脆在船头躺下，溪边照影行，天在清溪底，也不是月移船，还是船移月，心里模糊想着：江大曾道，沈家的发迹似有神助。听闻原先沈家虽也如火如荼，却无这般声势，后在一年之间势压州府各家船队，一举成为魁首。施翎也是古怪，一走没了声息，好似消失在人世间。
天大地大，人虽为万物之灵，也不过区区草芥，如他阿娘……
江石想到此处，心里一个咯噔：沈家的故人施翎，一去无踪，或是来历不可外道，或是犯了事，不得不远走他乡藏匿行踪。身离故地如浮萍漂泊，流放也不过如此，若他猜测无误，施翎所犯之事定然非同小可。
阿萁将手在他眼前晃了晃，笑问：“江阿兄在想什么出了神。”
江石笑道：“如你心折沈娘子，我正心折沈当家。”
阿萁拍手道：“那我学了沈娘子，你学了沈当……”她话出口，便知不妥，自己被迫江石牵过的手，指尖无端由地灼灼滚烫起来，她捏捏自己的指头，心道：莫非几时被灯给烫了。
江石伏在船上闷笑。
他们在船头看灯说笑，卫煦在船内苦不堪言，阿叶性子沉静，便坐在船中隔帘看两岸风景，卫煦 见她不出去，便也挨挨蹭蹭在船内不肯外出。
施进暗恼：我女儿又未曾明许，你这口吃小子偏跟只蚊蝇似地在打转。他木着脸，围着胸，大马金刀横坐在船舱之中，将卫煦和叶娘隔得死死的，也不叫叶娘跟卫煦说话，还道：“叶娘，你与他说话，当心学得他结巴。”
卫煦愣了愣，慌忙结结巴巴辩解：“进……进叔，我……我不……不结巴。”
阿叶满目怜惜，很是不忍：卫家阿兄本就口吃，不与他说话，不知会不会伤了他。
第54章 春花正开
元宵佳节，阿萁和江石算是载兴而归，自有一朵春花开在唯他二人方知的桃源中，对视间便有脉脉的窃喜和默契。
他二人兴致极高，卫煦却是尤觉不足，归来的船真如离弦之箭，一个晃眼就到了三家村，佳人弃舟飘然而去，回眸相顾还被他老丈人无情无义地给挡了。
施进更是愤愤不平，亏，大亏，真个失算，还道姓卫的小子是个好的，谁知是个浮浪子，一眼一眼地睇着叶娘，不止轻浮，还是结巴，别家一句话都说完了，他两个字都没讲清。真将叶娘许给了他，学得长舌，回家叫自己“阿……阿……阿……爹”。施进搓搓胳膊上的鸡皮疙瘩，心道：这桩亲事不可行，拒了拒了，还是等叶娘及笄了再议亲才好。
沈娘子在钱匣子里装了四吊钱，连着卫煦和叶娘一道卖的闹蛾儿，拢共有五吊多钱，江石做主，将钱和糕点分成了四份。
施进哪肯占这便宜，大手按住钱匣，看一眼江石，瞪一眼卫煦，粗声道：“三家的买卖，如何分四份，你二人莫不是小瞧我父女三人，当我讨占便宜的，也忒把我看低到泥里。”
卫煦苦于讨好老丈人无门，期期艾艾道：“进……进叔，我们挨着人头出力分钱，这桩买卖，全托叶娘和萁娘呢。”
江石笑道：“进叔，四篮闹蛾儿，自是算作四份，哪里是谁占了谁的便宜，何况，春来我还有事相托呢。”
施进仍旧不肯，道：“我长你们一辈，你们只听我的，只把钱分作三份，姓施的做事，不能落人口舌。”
江石叹道：“进叔，这般见外，实是令人伤心。”
施进瞪他，一拍桌子：“何时跟你见外？”
江石道：“往日跟进叔一道猎山，你吃我一块肉，我吃你一口酒，比寻常人家还要亲近，如今进叔将账明算，岂不是不认我这个家人？”
施进看江石好似真的伤心，他本是粗枝大叶的，有食同吃有衣同穿，全赖施老娘一口一声的“亲兄弟明算账”。见江石脸上失落，满是郁郁之色，不由软了口气，道：“哪里是见外，我这不是……”
江石笑道：“进叔既认我，就不必多言，我厚脸皮托个大，这事既我提的主意，如何分派也由着我做主，可好？”
卫煦先行点头应声：“理当如此。”
施进瞪他一眼：“只你多事。”
呛得卫煦垂着头默然不敢出声，阿叶撩起面纱偷看他一眼，心中着实不忍，有心想说句好话，奈何嘴拙，灵机一动，挑了一块红豆酥用手帕托着递给卫煦：“卫阿兄，吃块酥饼。”
卫煦心花里开出，晕陶陶地连同帕子一块接过，咬一口红豆稣，皮酥内糯，满嘴香甜。阿叶看着自己空空的手，也有点发怔：这人怎么连她的帕子一块取走了。
施进鼻孔喷着粗气，过来一把夺回帕子，再将捏成渣渣的红豆酥拍到卫煦的手里。板着一张硬梆梆的脸，带着阿叶和阿萁转家。
江石摇头叹息，拍拍卫煦的肩，道：“阿煦，明日让你卫叔请里正娘子去施家提亲。”
卫煦沮丧道：“进叔嫌我是个口吃，怕不愿将叶娘许我。”
江石怔惊地看他：“你几时成了口吃？”
卫煦越加沮丧了：“先前我还也道我没有这等毛病，谁知今日在进叔面前，就没说过一句囫囵话。他疑我是个结巴，如何肯嫁女？”
江石笑道：“你挑了吉日，托了里正娘子，只跟施伯嬢提亲，施家女儿的婚事，进叔和进婶都做不得主。”又道，“你们两家本就有意，不然，施伯嬢怎会同意施家大娘子一道出来卖闹蛾儿，你且施宽心。”
卫煦一愣，一扫先前阴霾，笑着拱手道：“好兄弟，亏得你点醒我，不然我坐化在寺里也不能得偿心愿。”
江石幽幽看他一眼：“你又是剃头又是坐化的，别真个有心想当和尚。”
卫煦瞪他：“胡说，哪个要做和尚，谁个好好的青灯古佛青菜豆腐的。”走了几步，道，“我先归家，让阿爹明日早点托了卫伯娘。”
江石笑看着卫煦一路飞奔着走了，想着施卫两家这门亲事十有八九准了，秋时叶娘及笄，明岁说不得就可以成亲……江石一砸嘴，尝得满嘴酸味。
叶嫩梅青的，真是恨不得日成月，月成年，转眼便梅子黄时。
阿萁和阿叶赚的那些银钱一个子不落地皆被施老娘给收着了，末了，看剩得几支闹蛾儿，分给三姊姊。
阿豆吃惊，今日得了元宵和糕点，心下虽遗憾，但她小儿家得了好，脸上又露出笑模样。
施老娘笑呵呵道：“闹蛾儿你们插头上，添些元宵喜庆，糕点你们分分也吃了罢，啊呀，真是神仙托生的大家娘子，这般大方，合该有这样的大家大业，明日我拜佛，也托菩萨佛祖保佑沈娘子。”
阿萁捏着糕点，心念微动，道：“嬢嬢真要祈福，不如替我们那位本家祈个平安呢，这次实是托了他的福呢。”想必沈娘子也愿意有人祈那位施郎君平安顺泰。
施老娘得小三吊钱，通体舒畅，拍腿道：“竟没想到老祖宗还有灵通的时候，不枉我除夕祭祖，摆了一桌的好鱼好肉。哪料想从上数十辈都数不出一辈出息的施家，竟也能捞着姓施的好来。”双手合什朝天拜了拜，念叨道，“列祖列宗，你们走了狗屎运，得了本家的好处，五百年前是一家，五百年后谁知他，你们后代子孙凭白得了好处，可要记人的恩情，多多保佑施郎君，等得清明寒食，我再多烧些纸钱与你们。”
阿萁笑捶着施老娘的肩，道：“嬢嬢对着列祖列宗，好赖话夹半着说，也不怕老祖宗们生气。”
施老娘啐道：“放屁，他们哪有脸面生气？年年烧纸，岁岁祭祖，照旧几代精穷，你爷爷还早早蹬了腿，可见你们施家的列祖列宗，生前死后都没让后代沾得半点的好处。”
阿萁暗笑，连着阿叶都忍不住，躲在陈氏身后笑，陈氏牵了牵嘴角，心里默念：列祖列宗息怒，婆母口无遮拦，不是有心的，万万不要见怪。
施老娘带着钩子的眼，扫了一记阿叶，问道：“叶娘，头遭去人多的地方卖闹蛾儿，可有不好的事？”
阿叶面上还带着点绯红，摇头道：“嬢嬢，不曾有半点的不好，只我没帮上大忙。”
“这便好。”施老娘又问，“那个卫煦为人如何？可是个惹人生厌的浮浪子？”
阿叶呆了呆，心道：嬢嬢怎拿这话来问我，当问阿爹才是。等回过神来，两颊烫得有如火烧，道：“卫……家阿……兄，似……似是……正……正派的人。”
施进听着阿叶结结巴巴的话，眼前一黑，蹲下身，暗捶自己一记：好端端的女儿，就这般被卫家小子生生带累得口吃了。
施老娘看阿叶这模样，心里有了底，笑起来：“正派就好呢。”
阿叶越发不自在起来，将手帕捏在手里，揪了一角，绕过来又绕过去，忽想起卫煦拿过自己的手帕，指间的帕子顿时仿佛生出刺，刺得她不能将它握在手里，心慌间，将手帕重又塞回袖间，谁知它又仿佛沾了星火，在自己的袖间灼灼烧起来。
晚间阿萁等阿豆熟睡后，又将阿叶叫过跟自己睡一床，贴着阿叶借着明月光看她的脸。
阿叶拿手轻轻推开她，疑惑地在脸上擦了擦：“可是沾了什么脏灰？”
阿萁趴在床上，支着肘两手合托着下巴，道：“阿姊回来后，嘴角一直带着笑呢。”
“可真？”阿叶听后，又拿手摸了摸自己的嘴角，似乎真摸到了唇边的笑意，便道，“往常我最怵外出，今晚却瞧了好些新鲜事物，原来桃溪在花灯这般好看。”
阿萁耸耸鼻子：“听闻州府那的花灯更好看，阿姊，等以后我们再一道去，看了桃溪的看州府的，看了州府的再看禹京的。沈娘子道，禹京城楼那，官家都会现身与民同乐，城下还有官家请酒，平头百姓都能去吃上一杯呢。”
阿叶吓了好大一跳：“官家？天子？哪……哪哪敢……去看天颜，别说我去不了禹京，纵是去了那，也不敢去城楼那看皇帝。”
阿萁遗憾道：“若元宵去得了禹京，我定要去看看天颜，七早八早先去城楼下占个近位。”
阿叶急道：“不可，万一你惹了天子，一个圣旨，白白……白……白丢了性命，那可如何是好？”
阿萁伏在枕上吃吃笑，道：“阿姊，我不过嘴上一说，再者，纵我在城楼下占了近位，还不是一只蝼蚁，皇帝眼里哪能得见，又怎惹来祸事？”她斜着溜溜双眼，取笑道，“阿爹说卫阿兄是个口吃的，我原先还不大信，现下我倒信了，阿姊都跟着他学得结巴话。”
阿叶怔窘，又羞又急，偏自己又理不清为何羞为何急，红着脸去呵阿萁的胳肢窝，阿萁笑着讨饶，然后伏在阿叶耳边道：“阿姊，我偷偷跟你说。”
“说什么？”阿叶拢拢玩闹得散乱的黑发，凑过耳朵。
“咱们家和卫阿兄在议亲呢。”阿萁轻笑着道。
阿叶只觉阿萁的话，在自己耳边炸开来，枕下压着那方手帕熄下的火，又腾腾烧了起来，她无所适从，又急又怕又夹着说不清道不明的纷杂思绪：“你……你……”
阿萁握牢她的手，正色道：“阿姊，你心里可愿意？要是不愿意，千万不要违心，拼着被嬢嬢打骂，也要拒了亲事。”
阿叶听着阿萁大逆不道的话，羞怯都吓飞了大半，道：“你嘴里胡说什么，儿女亲事自有家中长辈做主，哪由着你随心随意？”
