陈氏看阿叶可怜，激起一腔慈母之心，泣道：“我是个没用的人，不怪婆母眼里没我，嘴笨手笨又不曾给夫郎添一根苗，婆母不说，我自家也没脸。只是，婆母缘何这般对阿叶，阿叶虽是个小女娘，也是施家的骨肉，女儿家嫁夫是一辈的事。你拒了我娘亲的那边，我也没有什么怨言，可卫家哪里是良配？家中无有良田，卫小乙没正事，不过闲时帮着里正跑腿传口信，卫小郎娘亲早死，无人教养，做事没个路数。他家又孤寡，独孤伶仃独户人家，叶娘许给他家，里里外外都靠叶娘一双手，这让叶娘如何支撑？”
“常言道：打虎亲兄弟，上阵父子兵。卫小乙没兄没弟，卫煦也没个兄弟，若有事，独只脚在那，没个依靠帮扶，小事繁琐也就罢了，遇着大事，压断脊梁骨。”
“婆母分一份心给叶娘，何以这般误她。”陈氏越想越伤心，“早知如此，还不如应了我娘家的亲事，我侄儿再不好，也是个可靠的，不怕叶娘被人欺了去。”
阿叶不曾想陈氏伤心动怒竟是为了自己的婚事，越发内疚，认定是自己的缘故，因着自己的事害娘亲和嬢嬢二人生气，还不如不长大不议亲。她本就心中不安，陈氏这一吵，如一株狂风中的海棠，吹落一地花红。
施老娘听着陈氏的言语，淡声道：“我儿也不过是我这个寡母带大，少一个爹来教导，我儿也是个没兄没弟独脚支撑的，我这等人家，委屈你一个秀才公的女儿。”
陈氏方醒悟过来自己似是说错了话，又悔又惊又怕，身子一晃，原本鼓涨的怒气、不甘、委屈一下子戳破了皮，道：“不不不，我……我不曾委屈，我修得好福气才嫁得夫郎……我……我……”抬眼看，却见施进牵着阿豆站在门口，心里更是急悔，“我……我……”
施进只听得一字半句，他又粗枝大叶，压根没觉得受了轻视鄙薄，反倒为难皱眉：“阿娘，娘子，你二人怎争了起来？”
施老娘哼一声，道：“你娘算得什么，恶婆婆恶嬢嬢，你媳妇怨怪我将叶娘推进火坑中，害她一生一世？”
施进更是不解，笑道：“这话从何说起？”
陈氏生了一场气，口不择言说错话，早已软了下来，瑟缩一下，惦着阿叶的终身大事，细声道：“婆母将叶娘许了卫家，那卫家……”
施进叹气，道：“娘子，姓卫的小子虽然有些口吃，别的倒还过得去。”
陈氏捧着肚子摇摇欲坠，凄凉地想：竟还是个结巴，她可怜的叶娘啊。
施老娘瞪施进一眼：“胡说，卫煦哪里是个口吃，别是你吓了他。”
施进想了想，好像自己瞪几眼卫煦，那小子就不敢多说话，挠挠头抱怨道：“姓卫的小子，未免胆子太小了些。”
陈氏更急了，不顾计较施进也知晓叶娘的亲事，追问道：“夫郎也想把叶娘许给卫家？他家，他家……”
施进见她这般着急，也有些不解，道：“卫煦虽胆小了些，跟叶娘也算得相配，又是同村离得近，日日得见。”
陈氏想驳道：他家只父子二人，没有支应，哪有许女许给这等无近亲孤家的。偏偏自家夫郎没个四亲六眷，最近的亲戚邻院伯公家，两家还不怎么亲近。
施老娘白眼翻得上了天，道：“我量量我的良心乌漆黑，你量量你的良心血通红。我推我孙女儿进火坑，早知几两银子卖掉拉倒。”
陈氏面色大变，肚子一阵阵抽痛，额头渗出点点细汗，阿叶羞急哀怨，倒没错过陈氏的脸色，扶着她惊呼：“阿娘！”
施进也大惊，焦急过来打横抱起陈氏，飞奔着将她放在床上，慌乱下喊阿豆去村中的赤脚医生江为禾，阿豆应一声，抡着两腿就跑出了家，阿叶看家中只有凉水，去灶间煽炉烧滚水。
施老娘身边呼啦一下走得干净，心里担心陈氏肚中的孙儿，又拉不下老脸，一把火焖在心里透不出来，想着自己要强一辈子，却也没挣出什么好滋味，将心一横，也不理陈氏施进，搬了一张椅子坐在院子中，看着残阳映着半边天，一点一点往西山坠下去。
阿萁从江家回来，今日她又学了一篇字，跟着江娘子调了一味香，虽然江石可厌，又拿话挤兑她，好在她也不曾落了下风，反诈了江石手里的吃食。
想着江石不甘不愿甘草杏肉条输与她吃，阿萁嘴角就忍不住往上翘。走到半道，才一拍脑门，自己聪明反被聪明误，江阿兄精怪，又跟江伯父学得博赌，怕是逗弄自己，哪里是真的输给了自己。
她想得明白了，有些愤愤不平，将江石一通怨怪，偏偏那些笑意似在眼里生了根，发芽长叶，几乎开出花来。
她高高兴兴到了家门口，家中寂寂无声，诧异间看到施老娘独自一个坐在那，鬓边一小片花白的发，对着满天夕阳不知在想些什么。阿萁心里一紧，蹲在施老娘身边，抬起头轻声问道：“嬢嬢，怎么了？”
施老娘嫌弃地看她一眼，驱赶道：“去，看你娘亲去。”
阿萁看施老娘这模样，本就心里发慌，又听施老娘叫她去看陈氏，以为陈氏出了事，拔腿就往屋子里跑，进屋看陈氏半躺在床上，施进伴在一边，扑过来问道：“阿娘这是怎么了？”
陈氏刚才不过过于激动，腹中抽痛，躺了半会缓和过来，看一家人为自己奔忙，很是内疚，笑道：“萁娘不怕，阿娘没事呢，不过先才略有些不适，眼下甚事都没有。”
施进道：“阿爹让阿豆去喊江医师了，料想无事。”
阿萁仔细看陈氏面色，虽有些青白，却不见晦暗，两眼清明，没有异样，一时阿叶烧好水，送了一盏滚水来，吹了吹，热热得喂了陈氏几口。
陈氏热水下肚，唇色都跟着活泛过来。
阿萁听她说话也没有半点勉强，遂放下心来。拉过阿叶问了几句，阿叶素来不会瞒她，支吾将事说了。
阿萁怔了怔，悄悄退出来，回到院中看施老娘仍旧独自坐着，心中莫明跟着酸涩，过去伏在施老娘膝头。
“去去去，别缠着我，我懒怠看到你们，一个一个都是讨债鬼。”
阿萁动也不动，只将脸紧贴着施老娘的腿，上了岁数的人，好似只剩得一身枯硬的骨头一层松老的皮，硌得阿萁脸颊生生地疼。
施老娘拿手打了阿萁几下，见赶不走她，叹了口气，只好由她趴在那，半晌指着西边道：“老了，你嬢嬢就跟这日头一样，也没多少时候了。”
阿萁鼻子一酸，心痛难忍，眼泪兜也兜不住，将施老娘的膝头打湿了一大片。施老娘动动腿，撇嘴道：“哭什么，还没死呢，牛头马面听你哭得惨，当我没了气，晚间便来勾魂。”
阿萁忙抬起头，拿手胡乱抹着眼泪，结果越抹越多，施老娘更加嫌她腌臜，从怀里摸出一方手帕，粗糙干瘦的手没轻没重地擦拭着阿萁哭出的眼泪鼻涕，抱怨道：“这脏得没处下手的小娘子，将来怎生好。”
阿萁抽了抽鼻子，恍然记起：自己跟阿豆一般大的时候，闹脾气哭泣，施老娘也是满口抱怨，扯着她的手臂，粗重地帮她擦泪，擦得她脸上生疼，那双手，似没现在这么干枯。她满心伤感，重又趴回施老娘的膝头。
施老娘迟疑一会，将手放到她头上，看看天，新一年又翻去一日，留不住。
第57章 自择栖木
阿豆个不高腿不长，跑得却快，来去有如一道风，一路上边跑边拧着眉头，想着自己惹人厌的阿弟要没了，少了添堵，有些高兴，再想想，又开始害怕起来，脚上反加快了几分。
她年小，又怕，学话就学得有些不清不楚，找到赤脚医师江为禾，直嚷自己阿娘肚子痛，阿弟要没了。
江为禾吓了一大跳，忙去取医箱，他是承他爹江白术的手艺，江白术医术不过平平，传到他这更是稀疏。江白术是个有心人，想着施二早去，施老娘妇道人家拉扯着一根独苗成人，好不容易娶妻生子，独条藤上只开了三朵花，就盼着陈氏这一胎结个瓜出来，若是出事，施家知如何心痛。
施二生前和他有几分交情，为人也大方，还曾助过他家银钱，如今身去，哪忍他断了香火。因此江白术替了儿子，自己亲自去了施家一趟。
阿豆领着江白术进了院门，江白术看施老娘阿萁祖孙坐那，心下就有些奇怪。施老娘从椅子上起身，抹去脸上的那点悲凉，招呼道：“有劳老哥哥走这一遭。”
江白术便问：“弟妇，你家儿媳眼下如何？”
阿萁抢着道：“伯爷，我阿娘先前说腹中痛，正歇在床上，问她答没甚事，面色看着也红润。但我阿娘有身子，嬢嬢不放心，只好劳烦伯爷费心劳力。”
江白术先松口气，道：“应当的，应当的。”听她口齿清楚，说话伶俐，微笑，“弟妇，你家孙女儿生得跟她爷爷仿佛。”
“呸。”施老娘啐一口，“她一个小娘子，生得跟她瓜蒌似得爷爷，那还了得？怕要老养我跟前。”
阿萁笑着扶她胳膊：“不用嬢嬢养我，我养嬢嬢。”
施老娘翻翻白眼，横她一眼，放低声：“别当你卖乖，我便不晓你成日在江家做什么，学了一肚子学问便长了本事。”
阿萁一愣，吐了吐舌头，又悄悄瞄一眼施老娘。
施老娘不耐道：“左右眼下农闲，白学白不学，白得的好，拣来便是自家碗里的。”
祖孙三人领了江白术到施进那屋，施老娘在门口住了脚，与江白术道：“老哥哥费心，我去倒碗茶来，只家里没个好茶，老哥哥莫嫌。”
阿萁料想陈氏没有大碍，施进阿叶俱在屋里，脚步一顿，便想跟在施老娘身后。施老娘瞪她，将她一推：“看你娘去，跟我屁股后面做甚？别个要说我拦你做不孝女。”
“嬢嬢。”
“去。”施老娘拉着脸，愣是不许阿萁跟在后头。
阿萁看施老娘确有几分怒意，只得无奈回去，屋小人多，不好挨挤，便掂脚站在门口张望。
江白术细问了陈氏几句，事关腹中胎儿康健，陈氏不敢大意，细声细气一一都答了，江白术又叫伸手把了把脉，道：“你夫妻二人放心，脉相平稳强健，好生将养便是，药也不必吃。要是实在悬心，就在床上多歇几日。”
施进总算放下心，陈氏也舒展了眉头。阿叶长长出口气，想着好在娘亲没事，要是有个不好，她也没脸活了，阿豆张着嘴，暗想：自己这个惹人厌的阿弟原来半点事都没有啊，真是半点不讨喜，白费她跑得腿酸脚底起泡。
江白术照例又叮嘱了几句，起身告辞，施进忙道：“江伯吃口茶，再个不能白走一趟。”
“不必。”江白术摆手，“村里近邻，又没抓药下针，收你银钱我这张老脸还要不要见人。”
施进憨笑几声，不敢再坚持。
江白术人老成精，进院时就看施老娘神色不对，仗着辈长，两家又有些情份，语重心长道：“大郎，你阿娘一人将你养大，实不容易，你万万记得要孝顺她。”
施进不解江白术何出此言，诚心实意道：“江伯，我知我阿娘艰难，定不敢有半点忤逆。”
江白术笑道：“这便好，我知你是个孝顺的。”看施老娘端茶出来，摇头顽笑，“唉，这人老了，就不中用，一截老木瘴头，砍了费刀口，烧火还不透，派不上用处。还是安生逗弄逗弄孙儿，吃口软烂甜糯的，不好再去顶风喽。”
施老娘笑道：“老哥哥好神气，如今为禾挑了大梁，家中子弟又和睦听话，全该好好养天年了。”
江白术捊着长须道：“弟妇不知道，家中也是各种鸡毛蒜皮，不过装聋作哑，全当不听不说，得个心平。这心平气就顺，气顺方延年。”
施老娘拍腿：“我家大伯子莫不是跟老哥哥取得经，怎也能得个几世同堂，比彭祖还好福寿。”
江白术哈哈大笑，道：“不与弟妇说笑，你儿媳这一胎养得好，母子康健，弟妇大可放宽心，好生等得瓜熟蒂落。”
施老娘谢过，与施进一道送江白术出院门。
江白术又笑道：“弟妇是个劳碌的命，大郎早顶得门户，不如撒撒手，享享清福。”
施进一根肠没有弯，频频点头，只想着娘亲着实辛苦，他如今也养得家，尽可让娘亲歇着。
施老娘叹口气：“哪来得这么些清福？命有天定，不比那些富贵人家，洗个面都有丫头打水端面盆，如我，从生做到死，哪日不操劳，口里食少，身上衣单，唉，只没那个命。”
施进在旁面红羞惭，自己纵能打得猎，也能赚得家用，也不过温饱宽裕一些，何谈富贵福气。
江白术则笑道：“不是我说嘴，弟妇心也高了些，三家村里你家实属过得去。”
施老娘也笑：“倒不是我心高，这过日子，自是盼着芝麻开花节节高，低了头往下看，贫得饿死道路边，嘴里含口稀粥，将将活着，又比这饿死的强出多少？”
江白术叹口气，摇了摇头，施二在时，施家过得好日子，全村屈指口数，可惜欠缺些运道，偏施二早死，眼下日子虽然也算舒泰，和当年却不好相比。施老娘心气不平，倒也情理当中。
“弟妇该歇也歇着，多多支使儿孙，少些操劳。”
施老娘想了想也笑：“也管不得几年，等得眼花花，胳膊僵，想管也管不得喽。老嫂嫂几时得闲，来家坐坐。”
江白术道：“我定与老婆子说，弟妇和大郎快家转，再送便是见外。”
施老娘依言止了步，施进等得江白术走远，愧疚道：“都是儿没用，没挣下什么家业让阿娘享福。”
施老娘心中仍有些气，没理施进，径自去灶间操持晚饭，施进摸摸头，他尚不知施老娘为何气恼，想来想去还是自己没本事，让娘亲失望。他蔫头搭脑地回屋陪陈氏，陈氏怜爱地摸着肚子，看施进神情郁郁，柔声问道：“夫郎这是怎么了？”
施进挠挠头，叹道：“江伯和我阿爹同辈，早些也摇铃走千家过万户给人看病，如今已歇在家中玩乐，阿娘却没这般福气，还要里外操捞，想想我实在不孝。”
陈氏抿唇垂头，心里也是懊悔非常，自己实是该死，如何能顶撞婆母，想着跪求也要求得施老娘原谅。只是阿叶的事，她却难得执拗，这桩亲事实是堵她心口，挑不出一点好来，卫家既不好，又衬得娘家合心合意。
