陈氏皱眉道：“你外婆家总比别家好，都是自家亲戚呢。”
阿萁叹道：“可是阿娘除却亲戚这一条，大舅家又有什么好呢？”
陈氏勉强笑道：“萁娘，你外祖家，上面有你外婆和你舅母顶事，你阿姊嫁去后便没有操心的地方，照旧跟家里一样，绣绣花洗洗衣，没有烦忧。”
阿萁看陈氏犹带天真的眼眸，不得不道：“阿娘，舅母和亲娘如何相提并论，母女没有隔夜仇，舅母外甥女也这般亲密无隙吗？”
陈氏一愣，不死心道：“安生度日，哪有什么嫌隙。”
阿萁鼓了鼓腮帮，心道：有些话嬢嬢不便说，阿爹不通透，阿姊也是只看好不看坏的，倒不如我来做恶人，娘亲虽有些糊涂，却没有私心，待我和阿姊阿豆更是疼爱有加，纵我说的话一时伤她，过后也自忘了。想毕，便道：“阿娘，如你和阿爹这般的全天下也找不出几对来，不说远的，便说近的，大嬢嬢家几个堂伯堂伯娘，十天一大吵三天一小吵，多盛了一碗饭也要吵嘴。三伯娘和大嬢嬢娘家也是亲戚呢，也不见有多亲近。”
陈氏道：“你大嬢嬢和三伯娘虽是亲戚，却是远亲，怎好比较？”
阿萁道：“阿娘，大表兄是个温吞水，阿姊也不是多话人，两个人一道，大眼瞪小眼，小眼瞪大眼的，未免没有滋味。”
陈氏张张嘴，想说结亲结的是两姓，哪里只看未来夫婿如何，想想自己，识相地没有说话。
阿萁又道：“我看大舅母是个心气极高的人，一日两日还不显，长长久久的，齿牙互撞，自有不相合之处。而且，大舅母行事说话都有几分厉害，连口舌利索的二舅母都讨不去便宜，何况阿姊？”
陈氏道：“又说胡话，为人媳自要恭谨柔顺，伏低做小都是在情在理？你阿姊也不是要强的人……”
“那卫家岂不更自在？”阿萁毫不留情地驳道，“阿娘一味想着卫家人丁不旺，家业难兴，但小户人家自有清静和美，卫煦也不是个无事可做东游西荡的无用人，阿娘又说家中无长者，人情往来，四时八节都要阿姊操心。一年三百多日，人情来去有几遭？四时八节祭祀摆酒，一次不知二次不熟，三次四次还是不会吗？再者，卫家同村，不过几步路，言语一声，自家还不能帮衬？”
“大舅舅家，阿姊哪能万事一抛甩手不管？外婆、大舅母，二舅母都是两重身份，哪个不要孝顺，哪个不要敬着，将来还有妯娌，难道不打交道？一众亲、堂姑叔，哪个不要照顾？对这个好些，那个要怪你偏心，对这个疏忽了，又疑你眼高瞧不见人。”
“再往长远里想，将来阿姊有了妯娌，都是儿媳，自有高低比较，阿姊不是争强好胜的。弟妇为人做派不及阿姊还好些，若是强出阿姊，你让阿姊是争还是不争？人心所向，到时阿姊如何自处？”
“阿娘扪心自问，那时大舅母定会偏帮阿姊吗？”
“外婆和外公，二老年事已高，届时哪有余的精力分与阿姊？家中子孙都未尝操心得过来。”
陈氏听得呆怔，良久才摸了摸阿姊的发鬓：“不知不觉，二娘已懂得好些。”
阿萁道：“阿娘不怪女儿言语过分就好，卫家虽也有不好，所幸两家离得近，听得不好，大不了将阿姊接了家来。”
陈氏露出一个哭似得的笑，道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁了便是一辈子的事，哪有一个不好就能接了家来，是好是坏只得自已受着。”
阿萁笑道：“阿娘，如今和离另行适嫁的不知凡几，挂在歪脖子树上，还能吊死在那？”
陈氏大惊，摇手道：“你哪来得荒唐想法，休离回家如何使得，从一而终方是好女。”
阿萁漫不在乎反问道：“难道为了虚名，就要葬送在狼窝里？”
陈父迂腐之人，教得女儿好妇德，陈氏哪听得这些离经叛道之语，沉下脸道：“你不改了这念头，阿娘真要生气了。”
阿萁笑道：“都说江山易改，本性难移，我口头应了阿娘，心里没有应，说了也是白说。”
陈氏气得柳眉倒竖，左右搜寻，拿起一边的掸子，要打阿萁，斥道：“今日你认了错，阿娘便当没听过你的疯言疯语，不认错，阿娘定要打你。”
阿萁大为吃惊，陈氏教女素来细声细气，极难动怒，今日为着她一句话，竟要动掸子，看又寻了神情也不似假意做样。她既不要愿违心认错，也不愿激得陈氏大怒，三十六计走为上策，口内道：“阿娘有身孕，气大伤身，当心身子，不好动怒生气，待你生下小弟弟，再来动掸子。”边嚷边一气出了屋，飞奔着出了院门。
陈氏不敢急追，等她拿着掸子到了院子里，阿萁早跑得不见人影，只有施老娘抱着一个篾箩神色不善地瞪着她。陈氏对着施老娘万分心虚，哪还有半分的气焰，趋在施老娘跟着小心陪着笑脸。
阿萁出了家门，看时辰不对，不好去江家消磨，从道边摘了一朵还没开的的婆婆丁拿在手里把玩，揪了一小片淡黄的花瓣用指尖揉捏着。
阿叶择了卫家，又告诉了施老娘，便是定局，陈氏纵有不愿也是无力更改，过个几天，慢慢便会回转，再有她“舍己为人”，只怕心思要转到了她的身上。
“唉！”阿萁想着陈氏的话，真是言语刺心，嫁错人，莫非就要一同烂在泥坑里？三从四德，诸多条框，好女不二嫁云云，听起来好似坑骗。如她大爷爷，只比石佛喘得气，吃得饭，家中大小一应事，都扔给了大嬢嬢，连着田地里的粗活，都不怎么看顾，反正老妻儿孙不会让田地荒着，只要缸中有米，就不会落下他一口饭食。
她漫无目的游荡，一不小心就走到了河畔，看长河弯弯，风过起涟漪，春来无声，不觉间两岸水草渐肥，老柳抽出绿丝，不知名水鸟咕啾一声掠过水面，长喙衔走了一尾游鱼，几只白鹅靠着河岸拨着清水，时不时伸着长脖搜呷草丛中的螺蛳。
阿萁缓缓吐出胸中一口浊气，真是山水如画可寄情，剪去烦愁托东风。从地上找了一块泥土疙瘩，掂了掂，掷向水面，层层涟漪荡开，惊得水鸟急飞。
螳螂捕蝉，黄雀在后，她惊走鱼鸟，不防身后有人拿什么事物掷在她的脑后，阿萁吓一跳，边抬手去摸边回过头，河湾处不知几时泊着一条小舟，江石盘腿坐在船头，笑眯眯地看着她。
阿萁从鬓边摸出一根毛茸茸的清明草，冲江石一撇嘴：“又来欺我。”
江石脚边有一个小篮子，装了满满一篮子的清明草，笑问：“怎欺了你？是惊了你，还是砸痛了你？我还白送你一根辛苦采的清明草呢。”后又关心，“你怎一人在这河边，不怕河里有水鬼扯你腿？”
阿萁笑道：“江阿兄可吓不到我，子不语怪力乱神。再者，这青天白日的，哪来得水鬼上岸，况且，我又不曾做过亏心事。”探头看了看船头的小篮子，取笑道，“江阿兄成春娘了，采了一篮的春菜。”
江石大笑，将船又泊近几分，朝她伸出一只手：“来。”
阿萁不动，看看他的手，他生得长手长脚，手指修长关节分明，指间薄薄的硬茧，她有些犹豫，犹豫间又想起元宵那晚他手掌的暖意。
“来。”江石仍旧伸着手，好似她不愿托他的手上船，他能等到天荒地老。
阿萁又盯着他的手看了片刻，再抬起头看看他唇边的笑，一抿唇将手放在江石的手心，借着他有用力的手臂，一个借力，轻盈地跃到小小扁舟上。
扁舟轻晃，晃碎一河的光阴，连着晃碎了他二人的倒影，身影忽然就交叠在了水里，你中有了我，我中有了你。
江石怕她跌倒，让她在船中坐好，自己拿起竹篙，笑问：“小娘子，要去何处？”
阿萁一扬下巴：“船家，我要去桃源深处。”
江石回头看她，笑道：“小娘子指路。”
“船家，我忘了路，不知哪里找入口呢。”她叹气。
江石笑：“不妨事，小娘子既搭了我的船，只好舍命相陪。一日寻不见，便寻两日，一月寻不见，便寻一月，一年不得，便寻一年，如何？”
阿萁拿手拨着沁凉的水，为难道：“再寻不得，那又如何是好？”
“要是小娘子愿意，那便一直寻下去。”
“好是好，就是不知船家要多少船钱？”
江石一点船篙，小舟缓缓离岸，笑答道：“小娘子搭上了一生，我舍了一世，如何又好要船钱呢。”
阿萁笑起来，弯起的眉眼汪着春酒，令人望而生醉，她道：“船家，怕是要亏了。”
江石道：“不亏不亏。”
甘之如怡。
第60章 更胜桃源
碧空如洗，江水清透无波，远山似淡墨轻描，勾出点点朦胧画意。
江石将小船撑到水中央，收了船篙，由着小舟随水自行，自己捡起一边的斗笠，盖在脸上，半躺在船舱中，轻笑着问：“这处好不好？”
阿萁抱着那篮子清明草，嗅到丝丝缕缕的草香，吃惊地挑起眉：“说好的要去桃源呢。”
江石道：“先歇上一歇，哪有一刻不停一直赶路的。”
阿萁从篮子中挑出一根略老的清明草，掷向江石，笑斥道：“好个会偷懒的船家。”
江石笑着接过清明草，搁在自己的的帽檐上，叹道：“好个凶悍的小娘子。”
阿萁轻哼一声，看斜阳落在水中，映出一片绚烂的晕红，好似触手可及，她探手过去拿指尖一点，斜阳碎成万点，鳞鳞水光，片片都有一点金阳。
“可是跟家中人吵了嘴？”江石问道。
阿萁“咦”了一声，摸了摸自己脸，莫非自己挂了相，才叫江石看出来：“你怎知我吵了嘴？”
江石将斗笠拉下一点，露出双眸，道：“你一只小书虫，得一点空闲都要跑去我家看书认字识香，今日却一个人闷在水边，定是有心事。”
阿萁吐出一口气，翻着篮子里，从清明草里拣出杂草弃在水中，引得几尾游鱼在那小心翼翼地啄食，轻声问道：“江阿兄，要是你有阿妹，可会教她从一而终？不管她嫁的是无用书生、凶悍屠夫还是流氓赌棍？”
江石扬眉，反问：“我为何要将妹妹嫁与这等人家？”
阿萁道：“许是一时走了眼，让人给蒙蔽了。”
江石更加吃惊：“我举家上下，竟连这点眼力也没？”
阿萁气得又扔了他一根草，道：“不过这么一问，你非得较真小细，你还没有妹妹呢。”
江石摇头笑起来：“是阿兄错了，阿兄不该逗弄你。”他道，“我要是不小心将小妹嫁错了人，害她让人欺了去，定要纠结人手折断该人的狗腿，十五还初一，初一还十五。”
“然后呢？”阿萁急着追问。
江石看她一眼，道：“然后再把妹妹接了家来，她愿另嫁便另择夫婿，她不愿嫁，只安心在家中长住。”
阿萁心头那些彷徨孤寡，听了这些话，忽然间皆有了去处，可见天地间不是只她一个人有这样心思，更何况，这人还是江石。
畅快间再看那蓝天碧水，清风斜阳，无一不是如描如画，无限美好。
江石看她双眸重新点亮，唇角重又弯出了笑意，整个重又鲜活了起来，坐在船头又明媚又愉乐，令人见了便心生欢喜。
阿萁将篮子中的清明草挑拣得干净，举起脸边，笑问：“江阿兄怎么谢我？”
江石道：“小娘子好生贤惠，你要我如何谢，我便如何谢。”
阿萁学着江石的语气，道：“也罢，暂且记下。”
江石笑摇头：“你倒半点亏也不吃的。”
阿萁想想自己往日与江石针锋相对，噗嗤笑了，又好奇问：“还没到清明呢，怎就采起了清明草？”
江石答道：“昨日阿爹去邻村帮别家杀猪，割了一刀好肉，回来又挖了好些春笋，阿娘便惦起做清明团子吃。”
阿萁戏谑：“于是，江阿娘便充起春娘来。”
江石无奈笑道：“阿娘不大认得清明草，却爱吃清明果，因此，清明前后，阿爹总要割肉挖笋寻清明草做果子吃，不过，阿泯大后，还要做些桂花豆沙的。阿娘喜咸食，阿泯好甜。”
阿萁略有吃惊：“竟是伯父做果子。”
江石道：“阿爹早些一人过活，自会几样吃食，男人家力大，揉得好面。”
阿萁掩嘴吃吃笑，撇去心头一丝异样，转了话头，另说起别的琐碎小事。
江石心道：真是个伶俐丫头。
他阿娘乡音不同，吃食各异，这二样纵是有心想改，也非易事，终会在各处露出端倪，告诉你此人为异乡客。
阿萁和江石一直消磨得日染红霞。
江石才不得不将小船泊岸，将阿萁送上岸，下船时过岸边草丛，顺手操过一只粉蝶扣在手心中。叫阿萁合拢双手，小心送到她的手心。
白、粉蝶儿，田野山间不知其数，阿萁往常都是视而不见，江石扣到的这只，却好似别有意趣，她紧张得大气也不敢喘，合着双手，感到蝶翅轻触着自己的掌心，扇动间，心田有雨化水。
施家的一场争端，对外瞒得死死的，也只施大家是邻院，听得一星半点，施小四施小五几个又是爱听壁角的，好事歹事都要支支耳朵。
施小八从几个兄长那得知施家吵了嘴，跑去附在许氏耳边传小话。
许氏拍他几下：“自家日子还不曾过分明，倒管起这些闲事来，哪家哪户没个争端的。”
骂得施小八灰溜溜走了。
施老娘自听阿叶择了卫家，面上寻常，私下也是暗暗松了口气，自己这个孙女儿还好没有糊涂到底，也比她那娘有些决断。
陈氏过门这些年，年年月月弯着腰，难得挺直一次，却是与她唱对角戏，若非她心下实是觉得卫家这门亲可做，叶娘虽是个丫头片子，到底还是自家孙女，不然依理，既陈氏不愿意，总要先行跟里正娘子招呼一声，方是客客气气的处事之道。
只是这一招呼，他们两家的婚事怕要悬在那。
