阿叶讪讪不大自在，忍着七下八下无所依托的一颗心去灶间帮施老娘烧火，施老娘连施进都迁怒上了，何况阿叶，哪里会理会她。
阿萁贴心地站起身，要把火塘让给阿叶，施老娘冷笑：“怎么，养你这般大，烧个火也不愿意？”
阿萁笑道：“我帮忙洗韮菜。”她边说边偷偷地冲阿叶挤眼睛，用手指指脸，示意阿叶学得厚脸皮。
阿叶心领神会，顶着施老娘的冰霜脸坐在灶前烧火，施老娘狠狠地剜了阿萁一眼。
晚间饭时，陈氏过来认错赔罪，施进也理不清是非，既陈氏认错，他便帮着陈氏求情，施老娘道：“你肚子里揣着宝贝，我哪敢与你生气，坐下用饭。”
施进耳听这话不对，有些发愣，直急得挠心挠肝，一眼一眼地看施老娘，担心不已。
陈氏心慌意乱，为母则强，看一眼阿叶，又强硬上几分，心里暗定主意：拼着婆母的责骂，也不能允了这亲事。
阿叶战战兢兢地献着殷勤，只阿萁活泼些，拿俏皮话逗施老娘，挨了一筷子，阿豆咂咂舌，看阿萁手上起了红印子，倒像打在自己手上似得，揉了揉手背，连扒几口饭压压惊。
全家这顿饭吃得没滋没味，硌在肚里发硬发哽。阿叶小心讨好道：“嬢嬢，早些歇下，我收拾碗筷。”
“不忙，全坐下来。”施老娘道。
阿叶惶恐，求救地看了一眼阿萁，阿萁悄悄点了点头。她害怕，陈氏也发着抖，捏着手指缩成一团，施进也是大为不安，老大一个头，规规矩矩地坐在那。
阿豆嚼着嘴里剩下的一小口齑菜，贪着咸香，转着眼珠想着：嬢嬢好似生了气，不知是冲谁。慌忙咽下那点齑菜，将自己这些时日闯的祸事好好回想了一遍。
施老娘静坐在桌边片刻，既不动弹也不发话，施进陈氏越发不安起来，直等得心都揪成一团，才听施老娘道：“我也懒怠与你多费口舌，少讨些嫌……”
“阿娘。”施进大急。
施老娘摆摆手，沉声道：“不忙，只听我说完。”她看了眼阿叶，“叶娘，你今秋就及笈了，女大当嫁，久留成仇。”
阿叶死死垂着头，手指抠着桌子底板，舌尖满是苦涩，家中种种争执全是因她起。
阿萁在旁道：“嬢嬢，阿姊害羞，你当面提及，她定难为情。”
“害羞便不嫁人吗？”施老娘又冷哼了一声，“这是她的终身，再盲婚哑嫁，许与谁总要由她知晓。”
阿叶低低嗯了一声。
施老娘又道：“我为你相中了同村的卫家，你娘嫌他死了老娘没有亲戚，相中了你大舅舅家，我嫌你舅舅家琐碎多。你娘说我推你入火坑，我嫌你娘拎不清。这是你的终身，由你自挑，将来好好歹歹，都由你做主，我何苦独角专横做这恶人？我一把年纪，还能活到古稀？两眼一闭，拉到化人场化了灰，哪还晓得你们是好是坏。”
阿叶咽了一口口水，更加无措。
施进道：“阿娘，婚姻大事从来都是长辈做主，阿娘……”
“我一老骨头，省一事，少些怨怼。”施老娘打断他的话。
陈氏又是难堪又是尴尬，心下又藏着细细的窃喜，由着叶娘挑也好，虽婆母生气，自己日后加倍孝顺便是。
施老娘又对阿叶道：“你一时不得主意也不打紧，只也别拖得太久，这两日细细想明白了，我也好与卫家回话。”说罢，立起身，“我也乏了，你们也早些歇着。”
阿叶呆呆坐在那，不知如何是好，整个人泥塑石像一般。
第58章 如人饮水
阿萁探身轻轻地吹熄油灯，屋内顿时一片黑寂。
过得半晌，阿豆忍不住带了一丝雀跃，问道：“大姊姊，你真个要嫁人了？”
阿叶好半会才低不可闻地应了一声。
阿豆拍手笑道：“嫁人好，嫁人家里要办席，又有好些吃的，敲锣打鼓不知多热闹。”
阿萁轻斥道：“你只惦记着吃和热闹，你阿姊要是嫁了人便不住家中，再难得见，没人帮你梳关头叠被做衣裳。”
阿豆得意笑道：“二姊姊哄不了我，嬢嬢都说了要把大姊姊许在村里，哪里不能得见？”
阿萁看了眼阿叶，夜黑浓，看不清阿叶的面目，对阿豆道：“阿娘还说要将阿姊许给表兄呢。你一年能去几趟外婆家？”
阿豆笑：“嬢嬢也让大姊姊自家选，近才好。”
阿萁奇怪：“你不是一向跟外婆家亲近，怎么不叫阿姊嫁表兄。”
阿豆理所当然道：“外公外婆要坐船呢，哪有同村近。”
阿萁摇了摇头，啼笑皆非，阿豆说了几句话，困意袭来，撑不住眼皮没一会就睡过去了。阿叶一晚都是默然无语，跟截无知无觉的木头仿佛。阿萁睡不着，想着陈氏，想着施老娘，想着卫煦，不知怎得，又想到了江娘子，进而又想到了一面之缘的沈娘子。
她沉默半语，阿叶却捱不过去，趁着阿豆睡着，掀被下床，趿着鞋过来轻轻推了推阿萁：“萁娘。”
阿萁应了一声：“阿姊？”
阿叶双眸满浸着悲伤无措，她柔而敏思，自是感到今晚妹妹有些冷淡，微泣道：“妹妹可是也生了气，怎不理我？”
阿萁摇头，怕她冻着，将被子拢到她的身上：“好端端的，我为何要跟阿姊生气？”
阿叶拿指点轻拭掉眼角的泪：“因我的缘故，阿娘和嬢嬢吵了嘴，她们一贯和睦，从来未曾红过脸。偏我拉架时又说错了话，惹嬢嬢伤心……我……我……我……”
阿萁道：“嬢嬢和阿娘纵是为阿姊争吵，错也不在阿姊身上，至于拉了偏架，都是至亲，偏帮不对，不帮也不对，历来清官断难断家务事，连当官都断不了，何况阿姊。换作我，我定也慌了手脚，不知如何是好。只要阿姊心里记嬢嬢和阿娘的好！”
阿叶听了这话，方觉得好受一些，苦笑道：“我还当你也怪我，不与我说话。”
阿萁笑：“阿姊说得什么傻话。”
阿叶幽幽叹口气，她为难至极，脖上像是被架了一把剑，令她胆颤心惊，握住阿萁的手，哽咽道：“萁娘你一向聪明，帮帮阿姊。”
阿萁良久，才摇了摇头，道：“阿姊，这一遭我不能帮，阿姊要自家选……”
阿叶惊惶地瞪大眼，悲声道：“妹妹还是生了气……才……”
“不是。”阿萁忙道，“我只是想起江伯娘说的一句话，她道：过度日子如人饮水，冷暖自知。我虽和阿姊亲近，可这是阿姊的终身大事。我觉得好的，阿姊未必觉得好；我觉得不好，阿姊未必觉得不可。就如阿姊喜爱绣花，我却连个线节都打不好，阿姊喜甜糯的，我喜吃咸香的。阿姊心底究竟想要什么，只阿姊自己方能明白。”
阿叶定定听着，一时忘了羞涩，略带赌气道：“我只盼着没这些烦琐，跟往常一样过活，再不提嫁不嫁人的。”
阿萁偏了偏头，道：“阿姊这是愤愤之语，虽然我也舍不得阿姊，可阿姊终究还是要嫁的。听闻别个人家，从来都是不管好赖，皆由爹娘做主，阿姊能自择，我倒觉得也算得好事一桩。再者……”她仔细看着阿叶的眼眸，“阿姊心里也想跟阿爹阿娘一般，择一夫婿相濡以沫。”
“萁娘，什么是相濡以沫，你跟着江家小郎君觉得好些学问，我都听不大懂。”阿叶问道。
阿萁答道：“说两条鱼儿困在枯水塘里，你拿你的唾沫沾湿我的鳞片，我拿我的唾沫沾湿你的鳞片，互为彼此一道活下去。”
阿叶听得有些出神，想起自己爹娘你敬我我疼你，从来不曾红过脸，心里也生出丝丝期盼，低声问：“萁娘，我如何选？”
阿萁咬牙，仍旧摇头：“阿姊先细细想，再好好选，舅家有舅家的好，卫家有卫家的好，舅家的表兄，阿阿姊去外婆家也知晓得他什么模样；卫家的卫煦，阿姊跟他一道卖过闹蛾儿，也知得一分半点的。”
阿叶心头慌乱，她自小安份随时，性子又静，点东她便向东，点西她便向西，家中施老娘把着头，施进打得猎种得田，一派岁月安好，她不曾经过波折，也不曾拿过半分主意，忽和让她自择夫婿，实在左右为难害怕不已。
“萁娘，我不知道如何是好。”阿叶低泣道。
阿萁又想了想，道：“嬢嬢相中卫家，图卫煦能顶门立户，你也识得他，他是个有主意的，想来也有几分担当，为人看着也还和气，不似那些缩头缩脑鬼鬼祟祟的。阿娘嫌他家孤寡，爷爷嬢嬢还有娘亲都没了，他家虽是卫家族人，却也是偏旁远枝，跟自家仿佛，没有往来亲密的近亲，逢年过节都没有亲眷上门。”
“卫家人丁不旺，家中只得父子二人依靠，定有许多不便的地方，凡事都要阿姊自己支应挡在前头，嗯……卫家就好比一独叶舟，阿姊要自家摇橹撑船。”
“舅家……舅家还未曾分家，大舅舅二舅舅都还一道过活，家里比大爷爷大嬢嬢家里还热闹，还有一众表兄妹，不怕冷清没人说话，再一个都是亲戚，也不生分。阿娘图一个亲上加亲，知根知底，上头有外公外婆照料，表兄的性子也软和，而且，有长辈持家，人情送往不必阿姊操心，”
“嬢嬢不喜，是嫌舅家人多口杂事多烦多，手底吃饭总不如自家架锅自在。”阿萁看阿叶惶惶，神色可怜，自家姊妹到底心疼，咬牙道，“阿姊，我再说的话，你可听可不听，不要漏了出去。”
阿叶愣愣点头。
阿萁咬了咬唇，低声道：“阿娘的心思，想着骨肉相亲，退一万步，纵是大舅舅舅舅妈不好，上头还有外公外婆，无论如何也不会薄待了外孙女。只是，阿姊，你未嫁，才是外孙女，你嫁了，先是孙媳才是外孙女，论亲近，是孙儿亲还是外孙女亲？”、
阿叶听了这话，惊得睁大了眼。
阿萁以小人之心量人，自忖自己未免心器狭小，面上有些羞惭，道：“阿姊，你自家细细想想，仍旧不明白，便问嬢嬢，问阿娘，多问多知，嬢嬢和阿娘无论哪个都是盼你好的。”
阿叶轻轻点了一下头。
阿萁一夜翻来覆去未曾好睡，隔日醒来，旁边床上只有阿豆睡在那，想是阿叶早已起身，起床一看，果然阿叶在灶间帮着施老娘烧火，施老娘仍旧臭着一张脸。
阿叶的脸青青白白的，晚间自也没有睡好，等得施进和陈氏起身，一家又是闷闷地用完早饭。施老娘不说话，施进自然也不愿说话，施进不说话，陈氏更不敢说话，阿叶心事重重，阿萁忧心忡忡，阿豆识趣地也不说话。
阿萁暗暗吐出一口气，家中沉闷她也无心去江家学字，闷着头帮施老娘一道在屋后锄草松土种豆子。
陈氏偷瞄几眼阿叶欲言又止，偷偷摸摸地到屋里拉住阿叶，掰开揉碎说了一箩筐娘家的好处。阿叶抿着唇，捏着针没有说话。
“叶娘，阿娘只盼着你好。”陈氏轻蹙着秀眉，她冒着触怒婆母，为的不过是女儿的以后平顺。
“阿娘。”阿叶贝齿几将红唇咬出血来，“阿娘当初为何嫁的阿爹？”
陈氏一愣，唇边泛出一丝笑意，摸着阿叶的鬓发柔声道：“能为什么，还不是为了父母之命。不过，也是你阿爹人好，听你外公说道，他们在桃溪丢了银，不得船钱回转，恰逢你阿爹卖野物遇着，出钱让船家搭人。因有这一桩，你嬢嬢遣媒人提亲时，你外公外婆又便允了。”
陈父是个酸腐之人，素来讲究滴水之恩当涌泉相报，恨不得自己先提嫁女，黄氏则被前头两个女婿折腾得没了脾气，大的一个铜钿不赚只知死读书，读死也没读出前途来，儿女都要成家了还四处讨接济；二女婿开口闭口都是钱，袖里装得铜钱，眼里看得铜钱，心里装得也是铜钱，养的儿女也都是钱串子，给块糕饼都先相相这饼几个钱；三女儿这个……且随天意，想着施进人品大体可靠，家中只有一个寡母，屋子倒齐整，半依半肯的就应了下来。
谁知，无心插柳柳成荫，三个女儿，最小的日子过得倒是最顺心的。
阿叶听后，又是半晌不语，许久才嗫嚅问道：“那阿娘自家心愿吗？”
陈氏一怔，她本就就不是贪心人，又是不争不抢的，家中婆母掌家，她也乐得做做针钱换些银钱，唯一憾事便是多年无子……
阿叶吞了一口水，面上红了白，白了红，清澈的眼底难得透出一丝坚定，道：“阿娘，我不愿嫁表兄。”
陈氏整个人僵立在那，不可置信地看着女儿，阿叶又吞了一口水，忐忑地看着陈氏：“阿娘，卫家清静，我……我不怕吃苦，烧饭洗衣打地，我都做得……”
“叶娘，你外家难道……”陈氏抖着唇，觉得自己一腔苦心皆化空，她女儿竟不愿嫁回她娘家，她娘家竟不堪到她女儿都看不上？
阿叶吓得将陈氏扶坐在床上，咬唇道：“卫家子，跟阿爹仿佛。”
“你……你……”陈氏指着阿叶，想问卫煦哪里和施进仿佛，看阿叶怯怕不已，又不忍心相责，想再劝几句，又实在找不出话语。
阿叶捏着衣角，想起桃溪的灯，想起那晚河上的船，想起篮子里的闹蛾儿，想起卫煦看着她傻呵呵的笑，那些流动的，温烫的热闹。
“阿娘，我择卫家子。”
第59章 与尔同舟
陈氏一整日都是晃晃忽忽的，见了施老娘更是头垂地，重得抬也抬不起来，自己的苦心女儿不懂，白白做了一场无用功，忍羞忍臊扮丑扮恶不过讨得一场没趣。
叶娘几句话说得她心头揪痛，她也不怨女儿，只忧女儿岁小不解世事，依旧担心她一步错，步步错，将来回头无路。
陈氏心里实在忧愁，只是这种担忧不好跟施进抱怨，卫家是婆母挑的人家，她与婆母争执本就让夫郎左右为难，如今女儿挑了卫家，她仍旧抱怨不休，夫郎怕也要寻她生出怨言，责她不孝。
陈氏思来想去，只得寻了阿萁说说心中烦忧，盼着二女私下与大女说说。阿萁静静听完，扶了陈氏坐下，轻声问道：“阿娘怎知大舅家就好？”
