娄康急的不行。
六位大掌柜听了他这话全都笑了，“您怕什么？咱们又不是小鬼！”
“那也是。”娄康松了口气，又问，“那咱们当如何？”
六人几乎异口同声，“为今之计，只有说破！”
——
穆继宗右眼皮直跳。
临着开榜还有两日，他心里急躁的不行，今日眼皮从早上跳到吃中饭的时候，明摆了没有好事，可到底没有什么事，他就是不知道。
穆继宗的太太劝他不要急，“兴许就是昨日睡得不好闹得！”
“但愿如此吧！”穆继宗只能如此作想，只是话音刚落，就有管事的快步跑了过来，“老爷，不好了！”
穆继宗一抽气，“怎么回事？！”
那管事连忙说了来。
他们家暗地里敲打乡绅的事，办得隐秘，没有人知道，就算那西风液猜了出来，也没有证据确认，只能弄出些闲帮给那些乡绅保驾护航，乡绅们多还是顾及的。
谁知今日，突然有话传了出来，说穆家威胁仪真乡绅，不许乡绅用榆木钱买别家的酒，如若不然，等到邀酒大会一结束，秋后算账。
要知道邀酒大会持有榆木钱的人，可不只仪真县的乡绅，扬州府其他州县的不少乡绅人家也都收到了邀请，手里也有榆木钱。这话一传出来，半日的工夫就传的沸沸扬扬。
那些不是仪真的乡绅，听了这话都编排起秀春酒来，“这还没当上头名呢，就作威作福，若是他们家当上头名，是不是整个扬州都得跪下来磕头！”
这话可就诛心了！
明显是有人挑唆！
穆继宗一把掀了桌子，气得面红耳赤，“这是谁传的？！”
管事不知道。
这个时候，查谁已经不重要的了，重要的是怎么应对。
穆继宗急的不行，“速速把沈五爷请来！”
第251章 假面
要被穆继宗速速请去的沈五爷，此刻并不在仪真城里，而是在山上的竹院。
穆继宗要来请他，他并不晓得，但沈攀看了看黄历，今日是个宜送礼的好日子，他有些日没有见到叶兰蕙了，这样很不好，虽然他不喜叶兰蕙，但是想要将叶氏女娶到手，还需要在她身上下功夫。
沈攀把他亲自找了香铺调制的药香带在了身上，挑了一件宝蓝色素面直裰，配石珮，簪了一根青石簪子，整个人显得精神焕发，俊朗沉稳。
沈攀静坐了几息，给自己调成了最好的面貌，前去寻叶兰蕙。
叶兰蕙在竹院也有下榻的地方，是紧紧临着叶兰萧的小院。叶兰蕙的院子后头有一片花圃，花圃里摆了石凳，叶兰蕙常在石凳上坐着读书。
沈攀对她的行踪不说了如指掌，却也有七八分确信。
今日晴空万里，鸟语花香，沈攀带着他的特质药香，快步往花圃里寻人去了。
不想到了花圃，却没有看到叶兰蕙。他皱了皱眉，不好直接敲叶兰蕙的院门，便坐在石凳上等了一会，两刻钟过去，还是没人。
沈攀便有些不耐了，烦躁地看了一眼叶兰蕙院后门，深呼吸两口，将烦躁平复下来，走到了叶兰蕙的后门前。
沈攀前后瞧了没有旁人，敲了敲门，没过多时，一个胖婆子走了出来。
他连忙同那胖婆子行礼，胖婆子不敢受，问他做什么。
沈攀好言问道：“不知你家小姐可在？你家小姐托我制了香，我来送过来。”
胖婆子见他彬彬有礼，晓得是书院的书生，便同他道：“小姐今日往溪边竹林背书去了，不在院中。”
“溪边竹林？”沈攀有些意外。
所谓溪边竹林，就是学子宿舍溪边那一片竹林。那林子离得远，学生又多，叶兰蕙上晌不会去，一般到了下晌阴凉了，才会过去。
胖婆子非常肯定，“小姐是拿了《易经》过去的，说要同一位小书生讨论。”
沈攀勉力绷着，脸色才没垮下来。
叶兰蕙居然去找了魏铭！
他辞了胖婆子，心浮气躁大喘了两口气。
这不识好歹的女子，难道对那魏姓小儿上心了不成？！
他呼哧呼哧喘着粗气，就往溪边竹林奔去。
——
溪边竹林边，魏铭同叶兰蕙大大方方地站在草地上说话。
叶兰蕙将书本放到了一边的石台上，左手牵着右手，看着山上流下来的一条小溪。
“逝者如斯夫，不舍昼夜。”她轻声道。
魏铭轻叹了一声。
说来，今日实际上是魏铭邀请了叶兰蕙。叶兰蕙是叶家人，又与叶兰萧向来亲厚。他想知道叶兰萧到底为何会因为妻孝沉寂，丢掉了政治抱负，以至于前世沉寂了近十年。
他不能影响叶勇曲的决策，也不能得到关于南直隶官员对付矿监税使的细节，转来转去，他觉得还得从叶兰萧身上下手。
若是叶兰萧愿意插手此事，他省力可不止一点两点。
而叶兰萧的事又需要叶兰蕙给他提供帮助。
魏铭从前甚少同女子接触，从没做过这种事，还有些挺不好意思。
他只能打着同人家讨论《易经》的旗号，先和叶大小姐讨论了一番读《易经》的心得，觉得差不多了，这才慢慢把话题转向叶兰萧。
“所以，令兄这一番沉寂，到底是为何？”
叶兰蕙听了脸上露出忧愁，沉默了一息，正要答来，不想一阵急促的脚步声传了过来，两人纷纷抬头看去，只见沈攀三步并做两步越过竹桥，直奔过来。
“咦？沈师兄怎么来了？有什么急事吗？”叶兰蕙奇怪。
魏铭却暗暗叹了口气。他好不容易才把话题，拐到叶兰萧身上来……
沈攀已经直冲了过来，他明明来的这么急，到了两人脸前，又慢下了脚步。
“蕙师妹怎么同魏生一道？魏生今日不去学堂？”沈攀目光凌厉地往魏铭身上划去，颇含意味地问了这一句。
然而魏铭没开口，叶兰蕙替他开了口，“沈师兄不是和魏生是同一日的学堂时间吗？你今日没去，魏生自然也不必去。”
叶兰蕙可没有其他的意思，只是解释而已。
可这话落进沈攀耳中，沈攀却如同被她当着魏铭的面，打了一掌一样，又惊又气。
偏偏，又不能发作！
“看我，竟然忘了这事！”他勉力挤出来一个笑，尽量不让自己去看叶兰蕙，只怕多看一眼，就像当面斥责这不懂规矩的女人一番！
他只盯着魏铭，“魏生今日倒是清闲？可是因为山长说了那话，众同庠都不来寻魏生论学了？”
他字里行间都是嘲讽的意思。
魏铭那日试图说服叶勇曲不成，倒是惹了叶勇曲不满，次日叶勇曲见竹院的学生都围着魏铭问学问上的事，直接走过去道：“魏生是不是也要开坛讲课才行？”
这话是朝着问话的学生说得，可敲打的谁，就很是明显了。
也就是魏铭见惯了大场面，并不把叶勇曲的话当回事，才没有被人瞧出来是叶勇曲对他不满。但是沈攀巴不得叶勇曲厌弃了魏铭，他自然嗅出了味道。
他在这里暗讽魏铭，也是想让叶兰蕙知道，魏铭并不讨叶勇曲喜欢，叶兰蕙这个做女儿的，还是在家从父！
谁想到他这话出口，等来的不是魏铭的回复，叶兰蕙又一次替魏铭开了口。
“我爹也是，说这话做什么呢？”她说着，冲魏铭行了一礼，“我爹爹近日琐事缠身，说话有不当之处，魏生千万见谅！”
沈攀目瞪口呆，这女人脑子里是浆糊吗？！怎么如此不开窍？！到底是太过蠢笨，还是被这个魏铭迷惑了？！
沈攀特意保持的假面，在愤怒中，当场碎裂。待回过神来，差点把那几盘香砸在地上。
沈攀这番表现，可错不过魏铭的眼。
魏铭定定瞧了他几息，又见叶兰蕙还满脸抱歉的看着自己，一时也不好说什么，便同叶兰蕙道“无妨”，“先生提点的有道理，我亦需得专注自己的学业。”
他说着，转眼看到了在背后对叶兰蕙目露凶光的沈攀身上。
“沈兄这是怎么了？为何脸色铁青？”
叶兰蕙立时转过身看去，沈攀神情未来得及收回，恰巧，被叶兰蕙瞧了个正着！
第252章 花宴
“呀！沈师兄，你怎么了？！”
叶兰蕙见着沈攀那一张平日里温和温润的俊脸，此刻像是被冰窟冻住了一样，冰冷、铁青，皮肉轻颤之间，透着说不出的凶狠。
叶兰蕙吓了一大跳，不由地往魏铭身后退去。
沈攀被她这一举动刺了一下眼，这才晓得，自己好不容易保持的假面，竟然碎裂，他想立时收回转换，已经晚了。
叶兰蕙已经退到了魏铭身后，两只眼睛害怕的看着他。而那挡在她身前的魏铭，脸上却闪过一丝不明的意味。
还有什么不明，不就是看他的笑话吗？
魏铭越是要看他的笑话，他越是不能让他瞧见！
沈攀捏住了手，他没有立时转变脸色，反而重重叹了口气。
“我家里有些事，我得回去一趟。”
家中出事？
他说完，就见叶兰蕙好像松了口气，似是信了他这说法。他平日里对叶兰蕙总是笑语宴宴，若不是出了大事，他这般面目说不过去。
只是那魏铭仍旧一副审视的表情。沈攀继续道：“我是来寻蕙师妹送药香的，上次答应你用药调制的香，如今已经制好了，用了些合欢皮、柏子仁，你晚间点了试试，有些安神的功效。”
他说着，将小匣子从袋子里拿了出来，递给叶兰蕙。
叶兰蕙还在沈攀那铁青的脸色中回不过神来，见香递到了自己面前，一时想不起来自己到底有没有托过沈攀制香，当下也只好道：“沈师兄费心了。”
她接过匣子，又小心打量沈攀的神色，“沈师兄你家中要紧吗？”
沈攀又是叹气，“家母身子不好，我须得下山看看。”
叶兰蕙闻言连忙点了头，“这总是要紧的。沈师兄你快去吧！”
她总算去掉了些戒心。沈攀暗暗松了口气，眼角瞥见站在一旁的魏铭，见魏铭还是那般审视的眼神直勾勾看着他，心知让这魏铭起了疑，还不知道会在叶家人面前说什么。
但是此时他也不便多言，同两人行了个礼，快步离去了。
原本还想与叶兰蕙拉近一些关系，谁想闹成了这副样子收场！
沈攀感觉到身后有四束目光一直看着自己远去，他不敢停顿，快速离开。
待回到自己院子，沈攀的脸色不知不觉又变得铁青。
这魏铭不知什么什么八字，难不成专门克他不成？自从这个魏铭来了竹院，他就没有一日觉得舒坦，学业上被魏铭压了一头，连叶兰蕙都同那魏铭扯到了一起！
再这样下去，魏铭说不定真的成了叶家女婿的人选！
不行，他得尽快了！
好在他这边已经拿到了叶夫人花宴的帖子，到时候让穆氏过来，早早地把亲事定下来，免得夜长梦多。
这样一想，方才在叶兰蕙面前说起要下山的借口，倒是正好。他直奔屋中要收拾东西告假下山，不想穆家的小厮正在等他。
“五爷！可找到您了！我们老爷急着请您过去呢！”
——
沈攀还没来得及回家，就被穆继宗请去了穆家。
穆继宗见了他，赶忙把邀酒大会的事情说了，“……现在满城沸沸扬扬，说什么话的都有，这不是坏我名声吗？已经有人在私下里联手，说不要买秀春酒，让我们家当不了头名，免得欺负乡亲！”
原本敲打乡亲的主意就是沈攀出的，这事本来隐蔽，谁想到竟然被人发现，又挑出来做了筏子，闹得满城皆知。
说实话，沈攀没想到！
他一时也不知道怎么办才好。但是穆继宗急的很，非要让他想出来一个办法，沈攀只好同他道：“舅舅也不必急，咱们不要草草应对，从长计议才好。”
他说着，要回家，“过两日是叶夫人的花宴，我回家嘱咐太太几句。舅舅也晓得，太太久不出门，这次又关系着和叶家的亲事，总得办的妥帖。”
穆继宗却不让他走，“这事你去也说不得什么，我让你舅母与你太太同去，保证把亲事定个七七八八，你就安心留在我这，给我想办法吧！”
穆继宗的太太刘氏经常给人做媒，沈攀听穆继宗这么说，觉得这样也很不错。穆氏是个没本事的，有个能说会道的从旁提携，倒是比他提点强的多。
他当即道好，托给了刘氏，与穆家众人一道细细盘算起如何应对这一场流言。
过了一日，穆氏与刘氏便拿着花贴，往城外叶家的别院去了。
叶夫人办这场花宴，为自家女儿相看的意思颇为明显，来的女眷家中大多都有适龄的男孩子。叶夫人希望找一个比叶兰蕙稍微大一两岁的女婿，家中最好有些底蕴。
有底蕴的人家，家教不会太差。
她并不是很瞧得上沈攀，若不是沈攀在竹院读书受到自家丈夫看重，而沈家又和叶家一个城里住着，她是不肯给穆氏下帖子的。
眼下叶夫人在同南京来的几位夫人说话，穆氏和刘氏自进来同叶夫人点了个头，便没再得叶夫人招呼，而叶兰蕙又被叶夫人带在身边，刘氏不由地问穆氏，“你家五哥儿真说叶家看重了他？我怎么瞧着不像？”
穆氏哪里顾得上这个，她一双眼睛只往叶兰蕙身上瞧。
那是还未及笄的姑娘家，水灵灵的文文静静的，好似一株稀世名兰，身上穿着月白色绣竹叶半袖，配了水红色百褶裙，头上戴了一排粉嘟嘟的桃花，说是人比花娇，全不为过。
穆氏一时怔住，她还以为叶兰蕙是那等长相刻薄、出言傲慢的女子，没想到竟是这般娇艳模样？
攀郎真的不喜她？
穆氏犹豫了一下，刘氏挽了她的胳膊，“妹妹，你听见我说话了吗？我说你们家五哥儿，真的被叶家看上了？这叶夫人和叶姑娘，怎么没个过来招呼咱们？”
