婧怡此番却和经婧绮想到了一处，因她一直做傲慢自持之态，这位名义上的表姐之前可是连话都不与她多说，今日却像变了一个人，一路与她谈笑风生，言语之间多有迎合，对素来交好的婧绮倒是淡淡的。
莫非……姑母看中的人真是她？
可是，亲生儿子的媳妇人选……一向精明强干的姑母会让个庶女知道这种消息么？
心中虽是百般惊疑不定，面上却不露半分，嘴角含丝不远不近的笑，随意应付江淑琴满嘴的话，显得颇为心不在焉。
江淑琴见了却不着恼，仍是亲亲热热地拉着她，只把个婧绮气了个倒仰。
少时，三人至太夫人院中行礼，又去丰阳郡主处请了安，才到了一座三间大小的花厅。
早有许多女孩子在里面了，入眼只见衣香鬓影、满耳皆是欢声笑语。三年时光匆匆，再见这莺声燕语的繁华光景，婧怡竟有了物是人非之感。一眼扫去，更没几个识得的，只成国公蒋家的两位姑娘还有些印象……那嫡出的蒋雪晴身边围着一圈女孩子，正凑着头窃窃私语，不时透出两声笑来，庶出的蒋雪雁则被落在了一边。
婧绮也看见了，她正生着婧怡与江淑琴的闷气，便离了她们径自往蒋雪雁处去了。只见她走到蒋雪雁面前，两个人说了没几句，便挽着手笑闹起来，显见得十分要好。
江淑琴便也有些蠢蠢欲动……她以往和婧绮、蒋雪雁常在一处玩的，只今日却要陪着婧怡……想着便望了望婧怡，眼中挣扎之色一闪而过。
婧怡便笑道：“蒋家姐姐落了单，表姐还是快去陪陪罢，我只在这坐着就好。”
江淑琴犹豫了一下，还是笑道：“算啦，大表姐不是过去了么，我只在这里陪你。”说着，拉过婧怡的手，和她悄声评点起在场女孩子的衣着穿戴来。
婧怡无法，只好长一句短一句地听着，有一句没一句地应着。
又过片刻，只听门外衣裙摩挲、脚步纷杂，一群丫鬟仆妇簇拥着江淑媛走了进来，众女见了忙都迎上去，婧怡也在其内。只见江淑媛身边还站着个女孩子，都是差不多年纪，中等身材、眉如远山、目似秋水，唇如樱花、肤若凝脂，正是大齐朝最标准的美人坯子。再看她衣着，一件杏色绣四季锦交领衫，配水蓝色莲花纹襦裙，举手投足间落落大方，面上神情更是沉稳内敛。
想必方才江淑媛在二门处迎的便是这位娘子了，单看她通身气派，便是在场人中头一份的，便是江淑媛也有所不及，其出身必是不凡，只不知是哪一家的姑娘。
正出神间，女孩子们已纷纷拿出自己准备的生辰礼物送与江淑媛，有金玉首饰、针线绣品的，也有名家字画、古玩摆件的，不一而足，江淑媛皆亲手接了谢过，才递与一旁丫鬟收着。
婧绮送的是一副自己写的字，江淑媛接过看一眼，赞了句：“妹妹的字越发进益了”，便给了一旁丫鬟。
婧怡也拿出了自己准备的礼物，却正是前阵子熬了好几日做出来的十二生肖荷包。江淑媛和婧绮同岁，只生日大些，是属蛇的。婧怡绣那只蛇的荷包时，特意用了金、银、黑三色丝线，那样小一个荷包，不仅绣了黑色的眼睛，更细细绣上了金银二色的鳞片，头上还生着两只金色的角，说是蛇，其实已有龙的意思。
这却是婧怡在刻意奉承了……其实她骨子里是个最高傲不过的人，那些名门贵女出身虽比她高许多，她却不屑上前攀扯结交，只管自己躲得远远的。以前年纪小，尚可任性而为。如今却是情势不由人，少不得只好委屈自己。虽说没指望江淑媛能帮自己些什么，先结个善缘，总没有错的。
江淑媛见了那荷包果然十分喜欢，拿在手里翻来覆去看了好几回，连那一直站在边上气质沉稳的姑娘都笑着赞道：“真是好看。”
江淑媛的笑容便有有了几分真，对婧怡点了点：“妹妹有心了。”将别的十一个荷包递给丫鬟，那绣了蛇的却挂在了身上。
婧怡并没有借着这大好时机与江淑媛多加攀谈，而是朝她微微一笑，便退出了人群……奉承也是有些讲究的，若刻意地过了，反而适得其反，平白叫人看轻三分。
又过片刻，有仆妇过来传宴席准备已毕，江淑媛便领着众女往另一处花厅坐席。丫鬟们流水样端上各色菜品，其中山珍海味、珍馐佳肴，应有尽有，不可胜数，自不必细说。
一时饭毕，大家又都回先前那处，只见厅前已搭起个戏台，因来客都是未出阁的年轻女孩子，多不耐烦听那咿咿呀呀的戏，江家便请了杂耍班子，不唱戏，只热热闹闹地演杂耍戏看。
陈家是不清戏班子家来的，婧怡只在去别家做客时曾看过几回，也是十分喜欢的，这杂耍班子却是头一回见，见那些人在台子上呼喝跳跃，不禁眼花缭乱，一时看入了神。江淑琴本在边上陪坐着，见她只顾盯着台子上不错眼珠，便没趣起来。到底待不住，说了一声去了婧绮、蒋雪雁那处，三个人便凑着头说笑起来。却正合了婧怡的意，微微一笑，看得越发自在。
正是津津有味时，忽觉有人坐在了自己身边，转眼一看，却是方才站在江淑媛身边的那个女孩子。
她见婧怡看过来，抿嘴一笑，道：“我也喜欢看这个，在家时时常央祖父请家来的……这个班子演得特别好。”语声缓和，竟是格外温柔。
婧怡不好意思地道：“我今天是头一次看。”
那女孩便笑起来：问道，“你是媛姐儿的表妹？”
婧怡不说是，也不说不是，只道：“江三夫人是我姑母。”
那女孩点了点头，显已知道了她的身份，道：“我姓顾，叫昭华，下回我家请杂耍班时，我下帖子给你，你上我家看去。”
婧怡觉得这名字有些耳熟，一时却想不起在哪里听过，因也道：“我姓陈，叫婧怡。”
两人又互报了年岁生辰，顾昭华道：“我虚长你一岁，以后可得叫我一声姐姐。”又问：“那些荷包真真是漂亮，是哪里得的花样子？”
婧怡道：“不过是我胡乱画的，叫姐姐笑话了。”
顾昭华闻言睁大了眼睛：“没想到你不仅女红做得好，画画也这样厉害！”又黯然道，“我幼年时母亲便过世了，人又惫懒，针线女红上简直是一窍不通，又偏要羡慕别人做得好，”说着握住婧怡的手，“我一见你便觉得亲切，总觉得咱们是一样的人，好妹妹，你得闲了可要教教我怎么做针线才好。”
婧怡不想她看着气质内敛，为人却极真诚热情，倒有些不好意思起来，俏脸微红道：“我就是爱琢磨这些个东西，描个花样子也就罢了，画画可是不成的……姐姐若喜欢，我也给你绣一套。”
顾昭华闻言喜出望外，因她属马，婧怡属羊，二人便说起了怎样将这两个形象改得新奇漂亮，要用哪种布料、什么丝弦，用何种绣法、多少大小，怎样配色，一时都起了兴头，恨不得立时拿起针线做起来才好。
正说得热火朝天，却见江淑媛走过来，道：“你两个说什么呢，笑得嘴巴咧到了耳根上？”
顾昭华便笑吟吟地将她们商量着做荷包的事情说了。
江淑媛便撇嘴道：“我道什么，原来是眼红上我的荷包了。不过我可只爱戴不爱做的，你两个也别在这里唧唧歪歪这些没意思玩意儿，我们要去花园里逛，你们去么？”
顾昭华便笑：“你家花园子又有什么好逛？”
第28章 阴谋 上
江淑媛哼道：“自是比不得你家的花园子又大又气派，不过，”她压低声音，“我大哥正在前头院里开文会，不仅请了今年恩科前三甲，连我那晋王表哥和鲁王表弟都会来呢。”说着已面露得色，“你还记得我家荷花池上那个沁芳亭么，从那里看过去，我大哥院中情形一清二楚呢，怎样，你两个想不想去瞧瞧？”
顾昭华摆手道：“那又有什么好看的？”
江淑媛面上便有些不高兴，正要说话，忽然眼珠子一转，弯腰在顾昭华耳边说了几句。
婧怡便见顾昭华娇美的面上微微一红，等江淑媛直起身来，她便对婧怡微笑道：“我随她们一道去花园子里逛逛，妹妹去不去？”
婧怡看了眼台上正热闹的杂耍戏，满面尽是不舍之色，犹豫了半晌，小声道：“我还是想在这里看戏。”
江淑媛听了，跺脚道：“这玩意儿有什么好看……我可告诉你，咱们大家都去，你要是不去，这里可只剩你一个了。”说着，也弯下腰附在婧怡耳边。
婧怡只听见她细声道：“今年恩科的前三甲据说个个相貌不凡，除了探花郎尚了公主，另两位可都还没有定亲呢……你长得这样好，若是被他们瞧见了，害上相思病，指不定过两日便上你家提亲去！”
婧怡抬起头来，见江淑媛已直起身子，正对她狡黠地眨眼睛。
难道她方才对顾昭华说得也是这话？婧怡看了眼面容温和的顾昭华，虽不知她系出何府，但想必新科状元之流未必就入得了她的眼，难道是……她心思疾转，嘴上却不说话，只一脸老大为难的神色。
江淑媛见了，面上便露焦急之色，刚要说话，却被顾昭华拉住，只听她道：“婧怡妹妹最爱看杂耍戏，你这会子想这出，叫她怎么割舍得下？”说着，又对婧怡道，“我们先去花园里玩，你要是看得闷了，只管找个丫鬟领路来寻我们。”
婧怡正愁没有台阶下，闻言忙应道：“这样最好，我从没看过杂耍戏，实在新鲜得很，姐姐们快别管我，只管自己玩去。”说着，朝顾昭华感激地笑了笑。
江淑媛撇了撇嘴，道：“那好吧，”又压低了声音，“是你自己不去，到时后悔了再不要找我的。”
婧怡忙点头不迭。
于是，江淑媛挽着顾昭华与蒋雪晴，江淑琴挽着婧绮与蒋雪雁，江淑芳则领了其他女孩子，一面说笑着，一面呼啦啦全涌了出去。花厅里除了台上做戏的小丑，下头伺候的仆妇，竟真只剩了婧怡一个。
碧玉一直跟在婧怡身边，见状不禁悄声道：“别的姑娘都去，只您不去，看着倒扎眼了，奴婢瞧方才江大姑娘神色，显见是很有些不高兴了呢。”
婧怡摇头笑道：“我倒觉她不是这样小气的人，”
挖空心思做那些个荷包，不就是为着与江家大姑娘结交么，如今分明有个好时机能与其亲近说话，却又白白错过……碧玉越发看不懂自家姑娘的心思，只现下在别人家府里，不好多问，才将满腹的话咽回去。
她又哪里猜得到婧怡的心思？婧怡一听江淑媛要去看什么亲王才子，脑中转过的第一个念头便是……窥伺外男这等有损闺誉之事，拉几个平日交好的悄悄去看一眼便完了，怎就吵吵得所有人都知道了，成群结队地跑去，倒像是去看耍猴。
还是在自己生辰宴上，且她观江淑媛方才神情作态，怎么看都有股子唯恐天下不乱的劲头。
再者，什么恩科三甲，不就是王旭之流么？她避之尚唯恐不及，谁又要看了？
她自小心眼便多，遇事总爱多想几分，趋吉避凶是惯常的手段，因此自然想不到，今日这不经意的选择，正是她人生转折点的开始。
却听碧玉又道：“姑娘，咱们既来了江府，虽是在大房处做客，大姑太太那里，是不是也要去请个安？”她说的大姑太太，就是江三夫人陈锦如。
婧怡点点头：“那是自然的，”顿了顿，“等大姐姐回来了一道去。”
此时台上锣鼓正响，江家下人又站得远，碧玉便又将声音压低了三分道：“您何必等大姑娘，她对您可没这好心儿……也不知要玩到什么时候，若是回得晚，大姑太太那里失了礼数，平白受她的连累。”
婧怡听她说出这番话来，面上虽仍带着笑，口气却淡淡地：“少言，有什么回府再说。”
碧玉这才意识到言语不妥，忙闭了口，静静地退到了一边。
……
……
却说花园这边，众女虽是因游园的名头出来，但多听了江淑媛的话，哪有心思看花赏景，嘴上随意说笑着，脚下步子早朝着荷花池方向去了。
江家的后花园并不大，布置得却精致，一山一石皆颇具匠心。单园子南边的荷花池，说起来不过鱼塘大小，但围池遍植绿柳，间或花草掩映，池中种红白二色荷花，水中养成群结队锦鲤，池边临水而建一八角飞檐亭，挂一方红漆描金匾额，上书龙飞凤舞“沁芳”二字。其中桌几既全，因今日宴客，更已薰了百合清香，摆上瓜果茶品，亭下侍立两个青衣小婢，皆垂手敛目，静待芳客驾临。
女孩子们便说说笑笑上了亭，因时未入夏，池中荷花未开，倒是荷叶长得甚好，偶有鱼儿穿梭而过，十分得趣，更兼清风徐徐、水波点点，倒真是一派明媚春光。
女孩子们便有赞亭子好的、匾额好的、花叶好、鱼儿好的，乱花乱坠地只管奉承江淑媛，婧绮更是当场做了首七绝，众女都说好。
江淑媛面上难掩得意之色，她自小便是听着这些阿谀之言长大的，自然晓得哪个真哪个假，当时听了受用，过后未必就把那人当知己。
蒋雪晴却是个直爽性子藏不住话的，只见她靠着栏杆张望了一回，便对江淑媛道：“不是说从这里能看见你大哥的院子么，在哪里？”
江淑媛抿嘴一笑，指着一处道：“不就是那里么。”
众女虽或坐或站，耳朵却早注意着这边，闻言，纷纷朝江淑媛手指处望去，只见对岸不远处果有一堵粉墙，开着道月洞门，诚然正对着沁芳亭。众人却只见门内一块空地，哪有什么人影？
只听江淑媛拍手笑道：“哎呀，可能他们走得太深，咱们离得又远，竟是瞧不见！”
众女面上皆难掩失望之色，蒋雪晴早忍耐不住，变色道：“好你个小妮子，竟敢戏耍我，看我不撕了你的嘴！”说着，撸起袖子就要上去。
江淑媛笑着躲在了顾昭华身后，伸出头来冲蒋雪晴做鬼脸，
顾昭华连忙拦住她，笑道：“好了好了，她惯常是个厚脸皮，你也不怕伤了自己的指甲。”
江淑媛闻言便跳了出来，大声道：“谁说我是厚脸皮，你们想看那个什么，才真真厚脸皮呢，”又朝蒋雪晴挤了挤眼睛，“我的话还没有说完呢，你就急吼吼地闹起来，”指了一处道，“你看那里。”
