“……爷，你说替我爹造势，用的不会就是这两天，我爹流出去的文章吧？”红豆吐出发丝，目光灼灼地望着陶纵，平生以来，第一次看李正白顺眼了：若不是李正白把杨之谚领来，她一家就要被逼上绝路了。
陶纵发现她只是稍稍忧郁了一会子，便重新鼓起士气，好奇地道：“莫非，你爹还有更好的文章？这不会，我请宿儒名仕看过，那篇文章，已经是你爹的极限了。”
“……兴许有，等我瞧着好的，给爷送出来。爷也知道，我离家几载，和双亲、姊妹兄弟不甚亲近。那些财帛……”红豆欲言又止。
“明白了。”陶纵一向没兴趣了解下人的事，此时却忍不住问，“你可知道，你口中的财帛，是用你爹的前程，或许还有性命换来的。”
红豆笑道：“爷这是许我抽身退步？”
陶纵解下腰上的玉佩，向红豆面前一推，“这是我前日去康国公府请安时戴的玉佩，你十八那天，戴到康国公府去。”
红豆接了玉佩，用帕子裹着袖了，“爷是不是忘了什么事？”
“还有什么事？”陶纵一蹙眉。
“我的丫鬟给你磕头请安，爷不给点赏赐？传扬出去，人家不信爷吝啬小气，只会疑心是爷瞧不上我。”
陶纵在袖子里摸了一下，索性把腰间的荷包向桌上一搁，径直向外走去。
他才走到门边，门便吱嘎一声地开了，扈婆子正鬼祟地伸着头，满以为会看见男女偷期约会后的慌乱无措，不料房中的男女平静的很，她再三地嗅了嗅，也没有嗅到一丝不安、浮躁的春、意。
“表哥，不和赵二爷多坐一会子吗？”红豆主动地开了口，“赵二爷，这是我陶家的纵表哥。”
榆钱侧身站到桌前，一只手探向身后，将那荷包收了，掖到袖子里去。
“原来是陶公子，久仰久仰。”赵筠拱手作揖。
陶纵回了一礼，“赵二爷吗？听说表妹在京城，多得你的照拂，陶某真是感激不尽。”
“应当的。”赵筠一笑，“赵某想请陶公子过府吃一顿粗茶淡饭，不知道陶公子是否赏脸？”
“你家住在表妹隔壁？”
“是。”
“我正想去拜访姨妈、姨丈——那就叨扰了。”
“请。”
“请。”
赵筠、陶纵二人，虽称不上倾盖如故，但一个斯文、一个儒雅，也算投契。
没见到意料中的剑拔弩张，扈婆子不禁失望起来，“真是世风日下，人心不古！这样意气风发的少年郎，也没了冲冠一怒为红颜的气概！”
“老妈妈，少说一句吧。真有人冲冠一怒为红颜，第一个挨窝心脚的，就是您老人家。”榆钱关上雅间门，把荷包递给红豆。
红豆抖了抖，将里面的梅花样金锞子倒出来，见只有四颗，给了榆钱一颗，见扈婆子眼巴巴地瞅着，便给了她一颗。
“下次再有这样的事，敞开了跟我说，不许装神弄鬼。”
“是，老身记住了。”扈婆子走来牵红豆的衣襟，“姑奶奶，你该不会是财神爷脱身的吧？跟你这两日，老身的棺材板都凑够了。”
“涎皮涎脸！去，郑家还等着你说亲做媒呢。”
“老身进了郑家，该怎么回话？”扈婆子诚心地请教，红豆好笑道：“你老人家道行高深，还问我？”收了荷包，便和榆钱一同向外走。
“二爷上楼时，险些撞翻了人家的茶吊子。”一个伙计正蹲在地上揩拭地板，扈婆子忍不住要扯红线。
红豆睨了扈婆子一眼，“你不想从陶公子手上弄钱了？”
扈婆子堆笑道：“陶公子几时给老身钱了？姑娘可别瞎说，我是瞧陶公子一片深情，才替他跑这趟腿。”走出茶楼，又忍不住挨近红豆，小声地说：“柳丝、吴六不是康国公府的人杀的，我去找猪老钱要猪头的时候，猪老钱说康国公府要收买他呢。”
“我知道。”
“姑娘可真是什么都知道！”扈婆子笑了一声，伴着红豆、榆钱向梅柳巷走，半道上远山撵了过来，她就好生地把远山打量了一回。
榆钱主动说：“这是靖国公府送给我们老爷、太太的人，叫远山，他有一个兄弟，叫近水。”
“可了不得了，咱李举人一天一个样，少来一天，就认不得了。”扈婆子插科打诨，说笑着到了宋家客店前，便辞了红豆主仆，进了宋家客店。
“这个老婆子！”榆钱皱了皱鼻子。
远山道：“姑娘，你一个没出阁的女儿家，不好和这些三姑六婆太亲近。”说罢，就看向榆钱，疑心是康国公府教唆榆钱引红豆出去招蜂引蝶，继而嫁祸到靖国公府头上。
榆钱几不可闻地吐出“管事宽”三个字。
这边远山正和榆钱斗嘴，那边奉官就风风火火地走了过来，他知道李正清一家的底细，很有些惶恐不安。
“姑娘，陶家‘表少爷’来了，太太命你快快回去。”
“知道了。”
“奉官，都说陶家和咱家是亲戚，到底是什么亲戚？”远山好奇地打听，奉官哼哧道：“我原先也不知道，但是陶家公子一来，就叫咱们太太姨妈。表少爷带了许多的厚礼来——比靖国公府、康国公府赔不是送的还多！姑娘瞧，这是表少爷赏给我的。”说着，就从钱袋里掏出一粒银锞子。
远山道：“这个银锞子，像是我们，不，靖国公府铸造的。”
“管是谁铸造的？姑娘快去瞧瞧，因老爷闭关读书，这会子赵家、乔家的老爷、少爷们都过来了。”奉官再次催促。
一进杏花巷，果然瞧见除了郑家，赵家、乔家的人在李家往来不断。
赵颁的侍妾花姨娘，索性站在李家、赵家的隔墙前，指挥着人说：“忒不中用！这样的点心也敢拿进去？没得丢了我们杏花巷的脸。去，把我做的那四样精巧小果子端来。”
曹秀儿嗑着瓜子，含笑道：“花姨娘，瞧你兴头的！”话音才落下，乔太太就说道：“秀儿，把老爷收藏的这一套雨过天晴色的茶盅送过去，我瞧李家没什么好瓷器。”
曹秀儿忙收起瓜子，小心地捧起茶盅。
红豆瞧赵、乔两家这般殷勤，忍不住向天上看了一眼，等着瞧陶纵怎样地对她情深一片。
第033章
33.
红豆一脚踏进家门, 就被等在那的胡六嫂引着向倒座房里赶。
路上, 红豆瞧见蔺氏乔张乔致地呼奴唤婢, 听见李正白中气十足地和赵二老爷、乔统领兄弟相称，待走到抱厦房前，就看见荣安搂着荣宝, 忐忑不安地左右徘徊。
“红豆，快进来——榆钱，你去厨房里帮忙。”邹氏撩起帘子，先瞄了一眼榆钱。
榆钱见邹氏防着她, 将篮子交给胡六嫂, 识趣地向厨房去。
支开了榆钱, 胡六嫂说：“太太, 大太太说不好冷落了贵客, 叫你赶紧去照应着——大老爷说, 都是自家人, 怕个什么？叫姑娘们都出来见过表少爷。”
“……叫大老爷、大太太照应着人，你看着, 别让那几个丫鬟过来。提醒奉官，叫他仔细着说话，倘若走漏了风声……”邹氏待要威胁胡六嫂、奉官，又没什么底气，抬手照着自己嘴上就是一巴掌，“瞧这事闹的！叫人怎么收场？”
胡六嫂满脸堆笑地说：“太太，你别着急！船到桥头自然直！陶家少爷会亲自过来, 那说明他看重咱们家呢！”
“你这老实人，怎么也说起胡话来了？他看重咱们家做什么？而且，当着赵家、乔家老爷的面，不住地说他和红豆青梅竹马……我看他就没安什么好心！”邹氏又惊又怕又懊悔，百味杂陈地望向红豆，才要说话，蘅姑来了一句“二姐姐，这个陶家少爷真是好气度，叫人一见，就想起‘龙章凤质’四个字。”
“你懂个什么？蕙娘，领着蘅姑去西厢房里待着，不许她乱说话。”邹氏急得五脏俱焚，蕙娘忙拉起蘅姑的臂膀，劝她道：“娘这会子急得跟什么似的，你还在这裹乱。”
“我又没说什么？”蘅姑一撇嘴，“好笑得很，咱家几时和陶家成亲戚了？陶家少爷一来就叫娘姨妈。”
“你少说一句！”
邹氏这样的心虚，蕙娘看她一眼，就猜到这事的源头，就在邹氏身上。她瞧邹氏脸色越发的阴沉，赶紧把蘅姑拉扯着向西厢房去。
“胡六嫂，你看着门。”邹氏把撒花棉布帘子高高地打起，红豆走进门内，察觉到邹氏审视的目光，不由地一笑：“娘为什么这样看我？”
“你……”邹氏抿了抿嘴唇，反复地斟酌措辞。待拉着红豆在炕上坐下，摩挲着她的臂膀，才小心翼翼地问，“你和那个陶家少爷……究竟有多亲近？他为什么要来找你？”
天底下没有不散的筵席，不过是主仆，算得上什么深厚的交情？何至于巴巴地寻上门来？莫非，红豆离开陶家前，和陶纵……
邹氏吓得冷汗涔涔，若是当真如此，那红豆这辈子只能跟着陶纵了。然而，人家是那么个身份，红豆过去了，只能做妾，不能做妻。如此，红豆岂不是要步了靖国公府宋姨娘的后尘？
红豆笑道：“娘这是什么话？主仆有别，哪个做奴婢的，敢说自己和主子有交情？”
“……真没有？你可千万不要骗娘，这种事非同小可。倘若日后嫁了旁人，被人捉住把柄，不但你这辈子毁了，咱们一家全都完了。”邹氏两只眼睛大大地睁着，不肯放过红豆脸上一丝一毫的神情变动，“娘知道你女儿家面皮薄，拉不下脸，可这种事，不是玩笑的！”
红豆敛去脸上笑容，正色道：“娘这是什么意思？娘是我轻浮下贱，勾引主子？”
邹氏忙伸手去捂红豆的嘴，“娘不是这个意思！”
“当初把我卖掉，如今怕我连累一家子？”红豆冷笑一声，“娘放心，我没给你丢脸！这会子人家过来，不是冲着我，是冲着爹来的！也不知道是谁，到处跟人家说爹中了江南省的第八名！只怕人家来，是要笼络住爹，叫爹投在他家门下呢。毕竟，从开国以来，几乎所有江南省进士出身的官吏，都是两淮节度使家的门生。”
邹氏心虚得眼皮子直跳，看红豆的神色不似作伪，这才轻轻地吐出一口气，继而又心事重重地说：“你自来主意大，你说这会子咱们该怎么办？你爹只中了个倒数第八……眼下这事被揭穿了，咱们还有脸呆在京城？被人一声声地嘲笑着，你爹哪还有心思温书、科考？就算他铁定中不了……可不叫他正儿八经地考一次，他心里就多了道坎。这道坎过不去，咱们家就甭想正儿八经地过日子。”
“那就把谎话一直扯到会试结束之后。”
“……也只能走一步看一步了。”邹氏擦了擦又不住发痒的眼角，狐疑地打量着这所大院，“你说，这宅子的风水是不是有问题？等过两天，得找个风水先生过来瞧一瞧。”
“太太，二太太过来了。”胡六嫂通禀道。
她的话音才落下，蔺氏就满面春光地撩起帘子走了进来。今儿个，蔺氏照样打扮得淋漓尽致，她一手携了邹氏的臂膀，笑吟吟地嗔道：“弟妹，你瞧你一到要紧的时候，就露怯、犯小家子气！那边纵哥儿还在堂屋里等着呢，一等见过你，人家就要去和赵二老爷、乔统领说话。你不要耽误他的功夫。”又侧着脸，和蔼、骄傲地打量红豆，“侄女，纵哥儿一直问你在家里过得习惯不习惯呢。来，别叫人家等烦了。”
邹氏不尴不尬地躲开蔺氏的臂膀，替红豆整理了衣裳、簪钗，十分勉强地笑道：“红豆，你现在也是大姑娘了，不好跟你表哥太亲近，只寒暄两声，见过了，就回来吧。”
“弟妹，你也太不晓事了。纵哥儿的意思，还不够清楚明白吗？”蔺氏又羡又妒，不禁后悔在十几年前，撺掇李正白携家带口地远赴京城。若是当初没进京，如今被陶家哥儿奉承的人，指不定就是她李大太太了。
邹氏道：“嫂子，人家是什么人家？咱们是什么人家？人贵有自知之明……”
“嘿！都什么时候了，还跟我斗嘴？快来吧，人家乔家、赵家的人替咱们忙得要不得，咱这正儿八经的主人家，反倒没事人一样。”蔺氏推着红豆，撇下邹氏就向外面走。
堂屋里，陶纵背着手，正和赵筠一同赏玩墙上挂着的一幅猴子捞月的中堂画，听见脚步声，转身一笑：“姨妈，好久不见，这一向可安好？表妹出落得越发出挑了。”
邹氏望着眼前陌生的贵公子，僵硬地挤出一个笑，“少爷、纵哥儿，请。你姨父性子执拗得很，他说要闭门读书，不许任何人去打搅他，我也拗不过他。”
“姨妈，姨父读书要紧，来日方长，待哪一日姨父‘出关’了，我再去拜见他。”陶纵微笑着，两只眼尾高挑的凤眼转到了红豆身上，“表妹，你这一回家，把祖母闪得了不得，她白日黑夜里念着你呢。院子里的桂花开了，她离着百来步瞧见七妹妹坐在桂花荫下串茉莉花，直叫你的名字。见是七妹妹不是你，心酸得险些掉下眼泪来。瞧，她怕你回了家过不惯，叫我千里迢迢的，替你把这些你用惯了的物什给你捎来了。”
“我真是不孝，竟叫老太太这样费心。”红豆眼圈湿润了，声音也哽咽住。
邹氏咳嗽一声，勉强地笑道：“红豆，你替老太太做双好鞋，等纵哥儿回南边去，给老太太捎回去。纵哥儿，我们妇道人家，言语无趣，怕怠慢了你……不如，叫筠哥儿陪着你去前头厅上说话？”
陶纵笑道：“姨妈怎么像是在撵我走呢？还有两位表妹呢？怎么不请来见一见？”
