两人短兵相接的你来我往，皇后看向皇帝，两人相视而笑，听见烟琢小声又倔强的咕哝道：“有什么不敢的……”
于是一楼的唱台上多了两个新角，怡亲王带着烟琢借了其他评弹艺人的乐器。评弹是自弹自唱，主要的乐器是三弦，琵琶。两人一起谈唱叫“双档”。
双档演出，上手弹三弦，下手抱琵琶。上手唱，下手琵琶伴奏，下手唱，上手三弦伴奏。台上的两人拿好弹唱的家伙，稳下身架，已经准备好了，相互一递眼色，缓慢开了腔。
几乎没见他们两人过多商量，就确定了所唱曲目是《白蛇传》中的一折故事，许仙与白素贞相约一起驾船赏中秋。
评弹的奏乐单一，角又少，跟戏曲相比，音调更加纤柔舒缓，软糯柔顺，独具江南水乡的风味。
许仙意气潇洒，轻拨琵琶，“七里山塘景物新，秋高气爽净无尘。今日里是欣逢佳节同游赏，半日偷闲酒一樽。云儿片片升，船儿慢慢行，酒盅儿举不停，脸庞儿醉生春，情致缠绵笑语温。娘子啊，我是不知几世来修到，方能够缔结丝萝攀了你这女千金，好比那得水的鱼儿有精神，我是朝朝暮暮忘不了你白素贞。”
白素贞的眉眼间柔和清丽，“官人言太重，为妻心不宁，夫妻原一体，何分我与君，哪有夫妇之间论什么恩？官人啦，如水流年须珍惜，莫教误了少年身。只要勤勤恳恳成家业，方能喜喜欢欢度光阴。但愿得夫妻好比秋江水，心与秋江一样清，一清到底见鱼鳞，但愿君心似我心，心心相印心连心。官人啦，一年几见当头月，但愿得是花常好。”
许仙又唱：“但愿月长明。”
白素贞和之：“人长寿，”
许仙：“松长青，”
白素贞：“但愿千秋百岁长相亲，”
许仙：“地久天长永不分。”
曲落，台上两人隔着人声嘈杂的叫好声相望，烟琢长眉连娟，眼光微微顾盼，绵长悠远，默默一笑便起身往戏台下走，那一刻怡亲王竟有色授魂与，心驰神移的感觉。他看待她的眼神也不单纯是上峰对下属那般简单了。
评弹的曲段短小，简练的篇幅饱含情深意切。郁兮缓缓咽下一口茶香，放下茶盅握紧了身旁人的手，“万岁爷，”她楚楚望着他，“就像评弹里唱的那样，如水流年须珍惜，今后我跟你好好过日子。”
皇帝目光炜煌，回望她一眼垂下视线轻抚她的手背，颔首道：“朕与桓桓千秋百岁长相亲，地久天长永不分。”
待怡亲王和烟琢回到包厢中没多久，下一曲评弹又开始了，演唱的艺人是位中年男子，唱得是《武松杀嫂》的曲段。
手里的琵琶拨得急，嗓音铿锵高亢，挺拔清亮，把武松的悲鸣阵阵抒发尽来：
“听他言不由俺怒火中烧！恨不能逞心头来，试我的钢刀！害哥哥命赴阴曹，恨嫂嫂勾引奸豪。千般恨，酒不能浇，万种愁，血泪双抛……”
“……大丈夫可杀不可辱，俺要直截爽快一钢刀，我不斩你的头颅非英豪！”
男人的江湖恣意恩仇，曲调激昂，让人听得是慷慨淋漓，怡亲王放下杯中的茶盏，看向皇帝，目光微闪，“臣弟觉得此人唱法腔调俱佳，不如请他到御前弹唱一曲？”
皇帝与他对视一眼，抿了口茶道：“这样也好，咱们关门乐咱们的，也省的受人打扰。”
郁兮看到了两人平静神态下的暗涌，今晚来听评弹，最主要的是与苏州织造处交接，查明礼亲王的罪证。很有可能唱《武松杀嫂》的这个人就是相关人员了。苏州各大茶局的客人都有私下里请艺人单独为自己献唱的惯例，所以请此人到御前议事，是一个极其隐蔽的方法。
人被带往包厢内，仍是一副江南艺人的派头，照常打千儿见礼，道一句“各位爷，各位姑娘好，想听什么曲目？”
怡亲王问：“可会《落金扇》？”
“原来爷好这口，”来人笑道：“不单会《落金扇》，还会《游龙传》。”
怡亲王笑道：“那出《武松杀嫂》唱得好。”
那名男子俯身，“不如这位爷方才跟姑娘一起拼档唱的灵。”
怡亲王又一笑，看向皇帝点了点头，方才两人的对话看似平淡无奇，实则是接头的暗号，怡亲王这一首肯便是确定了来人的身份。
皇帝接过话问，“你是苏州制造处的人？”
来人赶忙把怀里的琵琶靠在桌角，跪下身叩头道：“奴才王周士见过万岁爷，万岁爷吉祥！奴才受苏州织造府派遣，特此前来面圣。”
皇帝点首叫了起，传他到身边回话，“今天传你们苏州织造处，是为四爷的案子，这当中的内情你给说说。”
王周士从怀中掏出朝廷特制的靴页，呈送给皇帝，待他一边翻看的时候，一边解释说：“绥安二十九年，根据苏州织造处暗中派驻在平西王府中的眼线反馈，本府大概评估出了平西王府的家资兵力，而后朝廷南下削藩，在平西王府被抄家后，礼亲王负责核算的底细中与之前平西王府的家底前后相差七十万两……”
皇帝把手中的靴页翻动的哗哗作响，耳边是案情的陈述：“……绥安三十年，据本府派驻云南的眼线调差取证后发现，这七十万两的出入，其中有二十万两是平西王府的正常开销，剩下的五十万两是礼亲王带兵攻入平西王府时，受平西王府银库库兵马佳宏志所贿，私自掖藏，以银抵命放了此人一条活口。现下马佳宏志已被苏州织造府从云南缉拿归案，此人供认不讳，口供全部记录在案。请万岁明查。”
皇帝全神贯注，逐字逐句察看手中的靴页，周围寥寥几人个个面色紧张，屏息以待，大气也不敢出，桌面上的茶盏被彻底放凉后，才见他的视线从纸页间脱离。
“你怎么看，”皇帝看向怡亲王，把手中的靴页递了出去。
怡亲王神色沉重，接过靴页大致看了一遍道：“回皇兄，之前也跟您提过，臣弟曾亲自到狱中提审过马佳宏志。此人所言确与这靴页上记录的案情口供一致。”
靴页重新辗转到皇帝手上，却是被他一巴掌拍在了桌子上，冷嗤道：“朕之前还一直替他心存侥幸，没想到铁证如山，这让朕还怎么帮他说话，他怎么能做出这等辱没列祖列宗脸面的下流之事！”
“自削藩提上日程之后，南面三藩在朝廷眼中就没有秘密，平西王那个老贼每天吃的什么喝的什么，几时睁眼闭眼朕都一清二楚，何须说他银库中有多少银子！”，皇帝怒火不胜，拍案而起，天颜震怒把所有人都骇了一跳，“邧承礼怎么能够愚蠢到这般掩耳盗铃的地步！”
“皇兄！”怡亲王随他起身，“四哥他是不该背叛朝庭，现在证据确凿，当务之急是彻查此案。”
这还是郁兮见皇帝第一次发这样大的火，她拉起皇帝一侧的手紧紧握了起来，轻声安慰道：“万岁爷，您先消消气，您先冷静下来，慢慢想这件事。”
第78章 回京
皇帝蜷起手指, 握到一层单薄的凉, 面上勃然而起的怒意有所缓解, 急促的鼻息也渐次沉稳下来，沉下身子坐在圈椅里, 天颜只是掩在掌心后沉默着。
郁兮添了杯热茶递到他手旁, “万岁爷喝口茶缓缓神。”
他接过来, 从清澈的茶面上看到了所有人面色上的仓惶, 一口清茶注心, 也难冲散心口阻塞的难以置信和愤怒，“去吧, ”皇帝良久方做出决定，含着江南的一口雨雾道，“八百里加急从兵部驿站上传消息回京, 开始查，查礼亲王。”
以皇帝杀伐果敢的性情和手段, 下发这样的指令完全合乎情理，因为在预料之中，王周士这类常年奉旨行事的人, 只考虑差事办理的目的和进程，面上毫无表情, 跪地领旨后便消失的无影无踪。
郁兮周身发噤，背上微微出汗，皇帝举刀，虽还未落下, 刀刃上已经有寒光浮现，暴露出了磨牙吮血的欲图。
怡亲王也再次坐下身来，只听楼下传来一句唱词，“……竟是个人面兽心肠，今日里我责打这畜牲问你可应当？”
他嗤笑一声摇了摇头，隔着一张茶桌，皇帝也讥诮的一笑，“朕从没想过有朝一日要办自己的亲兄弟。”
“还能说什么呢？”怡亲王看过来，“世事难料。”
皇帝咽了口茶，沉闷叹一口气，诸多感慨最终还是化成了一句，“世事难料。”
礼亲王的罪行确认后，整个南巡的气氛变了味道，入眼的大好河山，光明磊落的表象也失去了耐人品味的姿色，所有人必须隐藏和压抑这样的感情。
巡查完苏州之后，圣驾开始返程，途径山阳时像来时那样在山阳河道总督苏府上驻跸。听闻皇后懿旨宣烟琢入京为官的决定后。总督夫妇大感意外之余，深表感激。
苏开元道：“烟琢的医术能入皇后娘娘青眼是她天大的造化，今后便让她代苏府上下为内廷效力，以表恩遇。”
皇后笑道：“恩遇倒是夸大了，说到底还是缘分，在苏州发病那时候若不是因为有烟琢左右相陪，我这条命就算能保得住，只怕也要留下一些隐疾暗伤。她对我恩重如山。内廷自然有所回报，以她的才能，御药房的官衔还是屈就了，只等日后内廷遴选，烟琢还大有擢升的机会。”
皇后心胸豁朗，大开尊口，一下子烟琢的命运就发生了变化，私下里郁兮却对烟琢道：“你也知道，其实这个大展宏图的机会，是七爷给你的，他不愿出面做这个善人，只好由我代劳，我希望你能明白他的一片心意。”
烟琢应下，皇后留意到她耳根微微发红，默默含着笑也不戳穿，就像她跟皇帝之间的感情，其实很早之前就已经生根，经过春风雨露的滋润，迟早会破土而出。
离开家的那天，苏府上飞来一群白鸽，没有规矩，没有章法，在后院横冲直撞，拉屎屙尿。浇得一众姐妹花容失色，她知道这是那位王爷的手笔，烟琢站在院落中望着头顶的苍穹开怀的笑。
跟总督夫妇告别后，她坐在前往山阳码头的马车中，擦掉了不舍的眼泪，高高昂起头颅放下了车帘，隔绝了阿玛的泪眼，当然还有几从嫉妒甚至是憎恨的目光。
她与皇后共承一舆，郁兮从她脸上看到了自己当初入京时的影子，面对那个荣华富贵的世界，那双眼中有藏不住的期待和向往。
圣驾回京的途中无须长期停留在某地巡察，因此要比南下去时的路程近得多，水路缓行，抵达京城的时候已经过了端午的时节，京城遍地开始微露暑意。
再次踏入宫闱，周围充斥着药香浓郁。宫里的太监，宫女身上还戴着端午时外缠五色线，形如粽子的香囊，打身边经过，是艾草，雄黄等药材酝酿出的一阵微风。
入宫后前往养心殿后殿更换衣物，内府太监们呈进嵌螺钿大喜纹葫芦紫金锭佩供帝后佩戴，以用来防暑驱邪。郁兮再次扛起了叠翠大钿，额前划过一排凤羽钿口的影子。
窗前的皇帝稳稳扎着身架，由太监们伺候着换上了缎补洒线绣四团金龙纹袍服，龙袍加身，他又回归于那个睥睨天下的帝王身份。郁兮走到他面前从太监手里接过活，默默帮他把腰间的玉带扎束停当，又把那枚紫金锭上的穗子一根一根捋顺。
周驿从门外进来，敛起拂尘打躬，“回万岁爷，皇后娘娘，宁寿宫太皇太后传见。”
皇帝嗯了声道，“知道了，派人去回话，朕跟皇后马上就过去。”
周驿应嗻，领旨走了，殿中沉寂，郁兮抬起头，半张脸印满窗阁上的花纹，眼睫被刺眼的日光蜇得微眨，眸中湿润，“万岁爷，四爷的事该怎么告诉皇祖母，她老人家怎么能忍受这样的打击？”
皇帝张臂把她搂入了怀中，阖眼嗅她发隙中的气息，“别担心，有朕在，这件事瞒是瞒不住的，早晚都要如实召告天下。皇祖母是见过大风大浪的人，想必也会公正客观看待这件事。”
郁兮把脸贴靠在他胸前的龙头绣上轻轻点了点头，皇帝抚到她脖颈后的一抹汗湿，皱了皱眉，握住她的肩头一看，她的额头上也全都是汗珠，他有些急，“怎得出这么多汗？可是身子不舒服？朕传太医过来，你留在殿里休息，皇祖母那面由朕对付。”
自从病过一次之后，但凡她这面有些风吹草动，皇帝就如临大敌似的，“哪里就那么娇气了，”郁兮笑道，“我晕船万岁爷又不是不知道，刚下船天气又热，脚底下还软着呢，出去走走就踏实了，离宫大半年，怎么能不去见皇祖母。”
皇帝仍是担忧，“真的没事？真的难受了不要勉强自己，有什么朕帮你禀明，皇祖母会理解的。”
“真的没事，”郁兮笑着拉他往外走，“我知道万岁爷心疼我，不过眼下不是时候，走吧走吧，别让皇祖母等急了。”
皇帝争辩不过她，只好暂时屈服于她的坚持，帝后的到来早已让太皇太后望眼欲穿，两人翩然入殿的时候，老人家脸上的笑意收敛不住。一人香色着身，一人鹅黄描眉，如诗如画的一对身影，浑然天成的一双龙凤。
半年未见，彼此之间都很想念，先到一步的怡亲王也起身邀帝后同坐。太皇太后靠在罗汉床的扶手上，身子微微探着与他们说笑。
相互交换了双方的近况，寒暄过后，太皇太后望着下首的三个人，心疼的道：“一个个都瘦了！早先哀家就说南巡的事宜在朝中点个可靠的钦差去办，让他们享那番风光去，你们不听，非要自己上路折腾，哀家看你们没少吃苦头！”
怡亲王笑道：“老祖宗也曾随阿玛南巡过，不也感叹江南是块风水宝地么，我们出门游山玩水，怎么算的上是吃苦呢。”
太后太后嗔他一眼，“先帝南巡时，御驾走在明路上，走到哪里都有当地的官员接待，各方面都安排的妥协周到，哪里像你们，一副蓬头垢面的落魄样子。”
皇帝笑道：“老祖宗这话讲得好没道理，孙儿们都是换了身干净衣裳，梳洗打扮一番才敢来见您的，哪里像皇祖母说的那样埋汰。”
太皇太后点点自己的下巴，“你们仨人当中也就郁兮体面漂亮些，二位爷的门楼前该拔拔草了。”
两个大男人对视，相互一审视，确实胡子拉碴的，没之前那样讲究了，一方面是因为一路风尘仆仆，另一方面是因为心事过重，也就无瑕顾忌自己的外表是否光鲜。目光交接，又纷纷措开眼，郁兮紧张的舔唇，浑身上下湿闷，快要入夏的天气，她的心底却是一片寒凉。
