“抛开她的聪慧和能力，你难道没有一些些，想要跟她相伴的欲望吗？”
燕逍被问住了。
他第一反应是觉得这个问题非常可笑，一个人，不谈及才智能力，还有什么值得谈论的呢？
但见严舒态度严肃，他还是仔细地思考了一下，回答：“我从未与旁的女子相处过，对婚姻一事亦无甚期待。她……非常有趣，我想，如果是与她成亲的话，婚姻大概会比来得比我想象中有趣许多。但我身为燕侯，礼法所致，除了正妃之外，再纳几个侧室总是免不了的……我的计划与她的期望相悖，不能与她共结连理，确实有几分可惜……”
说到这里，燕逍自己停顿了一会儿，发现“几分可惜”这几个字分量有些轻了，他想换个形容词，却一时想不出其他，于是只得继续接下去，将话讲完。
“只愿她能得偿夙愿，觅得良缘吧。”
严舒的目光投向远方，若有所思，也不知道有没有把燕逍的话听清楚。但他回忆着燕逍叙述时，与平日一般，波动不大的眼神，在心底幽幽地叹了一口气。
——
入夜了。
燕逍借着夜色潜入古府，他依着之前的记忆来到原来的院落，果然见古珀一个人在房内，望着烛光发呆。
他正想过去，但见不书先一步推门进去了，只得先躲回暗处。
不书将一碗燕窝粳米粥放到了屋内的桌上，对古珀说：“公子，老夫人给您送了燕窝粥，您喝点吗？”
古珀头也没回，“不喝。”
不书看着呆望着烛光的古珀，疑惑地问：“公子，您这几天夜里都到书房这边来，是还有什么没处理完的事吗？”
古珀效率极高，往常，每个月只会有一两天到书房处理事务。
古珀说：“没有，都处理完了。”
不书更不解了，提议道：“那，我伺候您回房早点休息吧。”
古珀还是没有反应，道：“不用了，你先回去吧。”
不书顿了顿，无奈退下。
等到不书离开了，燕逍才跳到院中，像之前一样从窗子跃进了屋内。
古珀转头看到他，“你来了。”
这句话的意思倒像是她早知道自己会过来一样，燕逍不解，问：“你知道我要来？”
“不知道你什么时候要来。”古珀诚实地说。
燕逍愣了一下，反应过来，他不自在地移开视线，轻轻把话题带过去，说：“之前有些急事，走得匆忙，还有些事尚未与你说清。我今夜便要离开潭应了，所以只能再次冒昧上门了。”
古珀问：“你要走了？”
燕逍点点头，从怀中摸出一面玉牌，递到古珀面前，说：“白日里听你谈起婚姻之事……盛朝男子娶妻纳妾乃是寻常，将来你若要阻止夫君纳妾，恐怕不是易事。就算能阻止得了，于你的名声总是有损……这枚玉牌是燕侯府的信物，将来姑娘若有什么难处，可差人拿着它到云厥燕侯府寻我帮忙。”
古珀却没理会那玉牌，只道：“不用你帮我。”
燕逍：“嗯？”
“我为什么要阻止别人纳妾？”古珀不解地问，“若真有人背叛了我，我就将他毁灭。”
说这句话的时候，古珀的面色是毫无波动的，仿佛谋杀亲夫并不是什么多么了不得的事情。
燕逍愣了一会儿，有些惊讶于古珀这样的商贾之女竟有这样的胆魄，他抿了抿唇，道：“燕某知道，以姑娘的才智，想要做什么都能打点周全。只是，姑娘助我良多，此前登门虽已奉上谢礼，但与康福巷这个消息相比，那些礼还是轻了。姑娘就把这枚玉牌当做燕侯府真正的谢礼吧。”
听到燕逍这么说，古珀这才看了一眼被放到眼前的玉牌。玉牌不大，材质是上等的青玉，上面雕刻着几只飞燕。
见古珀终于对玉牌有了兴趣，燕逍斟酌了一会儿，又接着说：“古家毕竟是商户之家，许多事情办起来总要受些限制。燕侯府在云州也算是数一数二的权贵，不敢说完全帮到姑娘，为姑娘分忧一二总是可以做到。”
古珀神色不变，点点头算作回应。
见事情都交代完了，已经到了该走的时候，燕逍退开两步，准备告辞。
可告辞的话到了嘴边，却变成了另一番说辞。
“姑娘还记得，我们在兹义外驿站的初次相遇吗？”
燕逍低沉的声音响起，他看似是在对古珀说话，其实却更像是想说服自己。
古珀回答：“当然记得。”
“当年我问姑娘的第二个问题……那个从京城逃出的反贼去往了那一面……姑娘还记得自己当初的答案吗？”
古珀调取了当年的资料，缓缓道：“北面。”
燕逍缓缓勾起一抹说不出意外的笑，道：“姑娘猜错了。”
这五个字说出来，燕逍有种如释重负的感觉。他心中想，看，眼前的人也并非料尽世事，她也会有出错的时候，失去这样的人并没有自己想象中的那样可惜。
古珀问：“他去了哪里？”
燕逍回答：“东。他历经万险抵达了东面，与自己的手下汇合，一面潜逃，一面收集证据，终于在一年前翻了案。圣上下旨，召他回京，官复原位。两月后，他官升一级，时人俱言他简在帝心，前途无量。”
说完，燕逍还像是不满意一样，补充道：“而那两年，北面遭了严重的雪灾，饥民遍野……如果当年那人听了姑娘的话去了北面，此时大概已是九死一生，不复归来了吧……”
燕逍还在兀自感叹中，古珀突然道：“我知道。”
燕逍楞了一下，问：“知道什么？”
“知道那几年北面要遭雪灾了。”古珀回答。
燕逍有些跟不上古珀的思路，“你知道？……那你为何……”
古珀解释：“潜逃回东面，收拢势力，再图复起，确实是一个法子。但是……”
古珀直直地望向燕逍，突然轻轻地笑了一下。
“既已被诬为反贼，何苦惶惶潜逃，收集证据去赌当权者的公私权衡？
“内政混乱，外敌环伺，天下乱象初现端倪。北面遭逢罕见天灾，正是收拢民心，反抗暴丨政的好时机。若那人选择了北面，隐姓埋名收拢流民，再借着北面的天然优势，养精蓄锐，等待时机……”
燕逍直直地站着，整个人仿佛被定住了一样。古珀的声音不大，但那一字一句仿佛穿透了他的躯壳，响进他的灵魂深处……
第23章
古珀一进门，就看到古老夫人和苏熙儿坐在一处埋首谈话，老夫人脸上挂着笑，似乎正谈到兴头处，而苏熙儿脸上只有淡淡的笑意，偶尔点头附和一下。
老夫人发现了她，连忙招呼她入座用餐。
“珀姐儿，这些是府内新来的厨娘做的，你尝尝合不合口味。”老夫人招呼道。
古珀对饭菜的口味从来没什么特殊的要求，只需营养均衡，少盐少油即可。新来的厨娘明显被交代过，一桌重盐重糖的樊州菜硬是做出了清淡的滋味。
三个人在仆妇的伺候下，还算愉快地用完了餐。期间，古老夫人和苏熙儿偶尔会交谈几句，古珀则一如既往地沉默着。
饭后，老夫人终于说到了正题。
“珀姐儿……难得你今日有空闲，祖母喊你过来，是想跟你谈谈你的婚事。”
古珀抬头看向古老夫人，表示自己在听。
“祖母和你爹娘都商量过了……如今你是古府的当家人，古家是绝不可能委屈你的。只是这几年来上门提亲的人家数不胜数，你却没有一个看得上眼的……”古老夫人边说，边给旁边的春叶老嬷递了一个眼神，春叶老嬷会意退下。
“祖母就想着，为你招一个良婿。这样，古家的当家权还是放在你手里，那招赘进来的姑爷也更好相与，不会妨碍到你什么……”
老夫人兀自说着，古珀却不回应，场面一时有些尴尬。
此时，恰好春叶老嬷从内室取了几张帖子出来，发现场面的沉默，强笑地打破尴尬道：“哎哟，十三小姐不知道吧，老夫人为了您这事儿啊，可上心了！”
她将帖子摆到桌上，介绍道：“这几个都是老夫人亲自挑选的人家，十三小姐可得瞧一瞧！”
苏熙儿也附和道：“是得好好看看。”
古老夫人从帖子中挑出一张，展开，铺到桌上，示意古珀和苏熙儿上面查看。
“这位公子是李家村一位秀才，前几年便考上了，只是后来家中老父得了急病去了，留下他年迈体弱的老母和五六个弟妹。这几年为了生计，便断了求学之路，成亲的事啊也就耽误了……虽说年龄大了几岁，但品行和才华都是毋庸置疑的！”
苏熙儿听完，赞道：“倒是个孝顺的……”
古老夫人显然也很满意，附和道：“可不是！前几个月我去魏府，回来的路上见他在路边卖些字画，就与他交谈了几句，当真是读书人，谈吐不凡，性子也难得的恭谦！哎，就是家世差了点，年龄也……”
老夫人将帖子放下，又取过另一张打开。
“吴祁。这是吴府旁支的一个嫡系公子。要论年龄，正与珀姐儿相当。吴家这个旁支比不得本家，但吴公子从小过得也是锦衣玉食的生活。相貌气质俱佳，亦是难得的人选。”
古珀突然问：“城西吴家？”
老夫人点点头，见古珀似乎有点儿兴趣了，连忙补充道：“按理说，吴家这个少爷，怎么也不至于沦落到被人招赘的地步。但这几年古家势头大，你又拒绝了他们本家三公子。吴祁公子此举，大抵也是受了本家的指使……总归人还是不错的。”
古珀道：“不要再与吴家有所牵连。”
老夫人愣了一下，蹙眉问道：“吴家怎么了？”
古珀摇摇头，没有说话。
古老夫人的心纠了一下，还是点点头。古珀真正掌家之后，古府内根本没人能够质疑她的决定。
“不要紧，我们来看这个……”
古珀止住了老夫人要拿起第三张帖子的手，下了定论：“不用了。我不需要招赘。”
老夫人顿了顿，对着古珀认真道：“珀姐儿，你今年已经十六，再不准备婚嫁之事，过了这两年，便要遭人非议了。再则，你定下来，其他人家便能熄了心思，不再上门提亲……”
老夫人回忆起一个多月前的一件事，严肃地对着古珀说道：“前月，云厥燕侯府托了云州有名的廖媒婆上门，家里按着你的意思，直接推拒了。但我听那廖媒婆离开前的意思，此事怕是不能善了。待到她们再次上门，古家若再扫一次燕侯府的面子，怕是要结仇了……”
说到这里，老夫人叹了口气，语重心长劝道：“祖母这个月来赶着打听了这么些消息，就是想着能抢先将你的婚事定下来。再之后，不管那燕家权势再如何大，也不能破坏你这板上钉钉的姻缘了！”
厅中的气氛一时间沉重起来，古珀敛下眸光，若有所思，半响，她竟是先开口打破了沉默。
“祖母，若那燕家下次再上门提亲，你应下便是。”
听到这话，连一直安静着的苏熙儿都忍不住抬起头来，震惊地看着古珀。
“燕侯府确实是难得的好人家……只是，你真愿意嫁过去与人当个侧室？”老夫人问。
“不是侧室。”古珀又冒出一句惊人之语。
古老夫人眉头紧蹙，正待继续追问，不书却突然进门将古珀叫走了。
厅内，古老夫人和苏熙儿面面相觑，一时无话。
好一会儿，古老夫人挥手，示意春叶老嬷退下，转过身，面对着苏熙儿。
“江南最新的春蚕丝绸和淮河的上等重影绣，你这一身，倒是府里头的独一份。”老夫人目光定在苏熙儿袖口处两只翩飞的青蝶，突然开口。
苏熙儿摸了摸衣袖，神色如常地道：“都是府里一应发下的春衫，娘这话是何意？”
“呵，确实是府里发下的，只是那孩子偏生有些什么好东西都先紧着你。”老夫人不咸不淡地说。
“珀姐儿孝顺，我……”
“那年从临崖寺下来，我就有些奇怪了。”老夫人打断了苏熙儿的套话，自顾自道：“原先，你把珀姐儿看得比自己的命还重要，怎会轻易同意我将她养在身边。那孩子养不熟，偏生心里就一直记挂着你，而你的态度我却越来越看不懂了……”
苏熙儿刚打算开口说点什么，老夫人却抬手阻止，“你无须辩驳，我只是想提醒你。珀姐儿在行商之事上有着过人的直觉，但其他人际往来，却是半窍未开。你作为府里唯一一个能劝得动她的人，切莫不要让她走上了弯路……”
苏熙儿低垂着头，默默听训，待到老夫人将话都说完，才乖顺地应了一句：“是。”
——
当夜，古珀回到院里时，发现了等在她房中的苏熙儿。
自从她被老夫人带走后，苏熙儿甚少独自过来见她，此时看见苏熙儿，倒是古珀没有料到的。
“……姨娘。”
苏熙儿点点头，摒退了一众仆役。
“珀姐儿……”她示意古珀在她面前坐下，回忆起了白天的事，问：“白日里，我听老夫人说起那燕侯府……你真愿意嫁入燕家？”
古珀点点头。
“燕侯府那样的人家，后院里不知会有多少权贵人家的千金……古家只是普通商贾，无法与那些官宦人家相比……你若嫁进去……将来怕是只能仰人鼻息。”
