原是助兴娱乐的活动，谢乾夫妇坐在主席上，却是越看越忧心。
片刻，梅夫人给了谢乾一个眼神，蹙着眉欲言又止。
谢乾犹疑片刻，终是叹了声放下茶盏，沉沉开口道：“阿霁，你过来一下。”
第47章
今夜朗空无云，黑蓝的苍穹之上，星河璀璨，一轮满月照上树梢，投下如雾似纱般的一层银光。
已经到了就寝的时间，谢府上下陷入了一片热闹过后的沉静。谢宝真原本已洗漱躺下，不知为何却翻来覆去难以入眠，索性披衣下榻，绕过外间合衣打盹的黛珠，悄悄推门出去。
黛珠一向睡得沉，张着嘴发出细微的鼾声，竟是半点也未曾察觉。
敲响翠微园的门，谢霁果然没睡，像是料到她会来此般，只皱眉轻声道：“夜里风凉，怎的不多穿一件？”
一盏红纱灯轻轻晃荡着，谢宝真笑道：“进去了就不冷了。九哥，今夜月色很美呢！”
夜色的确极美，谢宝真说想看星星，可翠微园四面高墙，抬头视线狭隘，只圈住了一块四方的夜空，不太尽兴。谢霁就寻了竹梯过来，带谢宝真上了翠微园的屋顶，与她并肩坐在屋脊之上赏月。
翠微园荫蔽，他们所处的方向面朝后巷，两侧有树影遮挡，只要不弄出太大的动静，便不担心被谢府巡夜的护卫发现……
即便是发现了也没什么，该知道的，他们早已知道。
“诶九哥，你还记得么？”谢宝真不敢朝下面看，只挪动身子挨得更近些，回忆道，“去年春祭我们遇险落水，从洛河河堤上往回走时，也是这般明亮的星空，你用很特别的嗓音对我说：星星很美。”
那晚，是她第一次听到谢霁开口说话。少年的嗓音很哑很哑，大概是长久闭口不言的缘故，吐字生涩艰难，断句也奇奇怪怪……这样嗓音若换了别人听，大概会害怕，可她听了，却是莫名心安。
谢宝真轻轻蹭了蹭谢霁的肩，软软道：“那时的事，你还记得吗？”
谢霁当然记得。
他记得劫后余生的小少女穿着打了补丁的农家布裙，却难掩一身娇俏贵气，认真地望着他说：“以前我并不觉得星星有多美，但是今夜，星光落在九哥的眼睛里，就很美。”
从此他知道了，什么叫做‘一念入红尘’。
就像今夜一样，谢霁的眼睛依旧很美，可眼里映入的却不再是星光，而是谢宝真的脸。
感受到他深沉的视线，谢宝真似乎有些不好意思，瞥了他一眼，又调开视线，轻声道：“九哥，你总盯着我作甚？”
谢霁神情平静，五官浸润着月光，仿若天人谪凡。他抬手脱下外袍裹在谢宝真身上，低哑道：“起风了，当心冷。”
谢宝真拢着袍子，嗅了嗅上头清冷的木香，细声说：“那你呢？”
“我不冷。”谢霁道。有她在的地方，总是安逸的。
谢宝真想了想，将脑袋搁在谢霁肩头，笑着说：“那你抱着我，两个人彼此取暖，谁都不会冷着啦。”
谢霁抱住了她，果然很暖，暖到了心底。
“九哥。”谢宝真唤他，“晚上爹娘把你叫出去，和你说了什么？”
起风了，树影婆娑作响，谢霁脑中回想起今夜谢乾和梅夫人对他说的话。
那时书房内，香炉中烟雾聚拢又散开，安静得可闻落针。
梅夫人挑灯不语，打破沉寂的是谢乾。
“阿霁，自将你从平城寻回，已有三载。尽管最初你总是装作小心谨慎的模样，看似与世无争，可我毕竟官场里摸爬打滚了大半辈子，怎会看不出你忍辱负重，必定心怀经纬？”
谢乾皱着眉，两鬓微霜，铁青的下巴紧绷着，忧叹道：“我知道谢府留不住你，你迟早是要回到真正属于你的地方去。”
“伯父视我如亲子，这份恩情谢霁永生难忘。”谢霁捏了捏拳，平静道，“您有话，尽管直言。”
“那好，我就直说了。若有不妥之处，还请你谅解。”谢乾道，“你该知道谢家一向明哲保身，从不归附任何党派，为避免功高震主惹来天子猜忌，我曾向先帝发过誓，英国公府唯一的女儿不嫁皇族。”
“我知道。”谢霁竭力维持着面上的平静，一字一句认真道，“可我与她相爱。”
“这世上很多事，不是相爱就能解决的。”
“但我可以努力，可以证明。”
“阿霁，洛阳城中的流言想必你已知晓，开弓没有回头箭，你既是铁了心要回到皇室之中，就注定要舍弃七情六欲才能走得更远。”
谢乾低低打断他的话，粗粝的大手几度摩挲着椅子扶手，深吸一口气道，“父子反目，手足相残，皇族是怎样深渊履薄的存在，我比你更清楚。你有胆魄，可宝儿没有，她太单纯太简单，那样的漩涡会害惨她！作为父亲，我不能冒险将她交给你。”
顿了顿，谢乾长叹一声：“阿霁，伯父只有这一个恳求，你若真爱她，就让她平安平淡地过完这一生罢。”
良久的沉默。
梅夫人也放下挑灯的尖嘴剪刀，打破死水一般的沉寂，“谢霁，不是我们看不起你，而是赌不起。你要明白‘鱼与熊掌不可兼得’，权利和宝儿，你只能选择一样。”
谢霁料到会有今日，只是不曾想会这么快来临。他还没有足够多的时间去扫平荆棘，风霜便先一步降临。
在现实面前，‘情爱’二字多么苍白。
“我撒过很多谎，”谢霁说，“唯有爱她，是真的。”
修长挺拔的少年终于低下了他高傲的头颅，谢霁一撩下摆，缓缓屈膝跪下，膝盖磕在青砖地面上，发出一声沉闷的声响。
谢乾夫妇被他的举动惊到了，齐齐起身。梅夫人皱眉道：“谢霁，你这是做什么？”
屋外的喧闹声仍在继续，屋内却是一片复杂的寂静。
谢霁跪得挺直，垂眼道：“这一跪，不是为我自己。我回皇族之中，既是为了当年的真相，亦是为了宝儿。我答应过她，要陪她过一辈子，可若没有权势地位傍身，他人弹弹手指就能置我于死地，又谈何保护宝儿？”
他喉结滚动，近乎卑微的，以沙哑的嗓音道：“所以，请二位给我一些时间。”
灯影投在少年的身上，别样萧索。谢乾和梅夫人相视一眼，神情复杂。
许久，久到谢霁膝盖发麻，才见梅夫人有了反应。
她行至窗边，推开书房的窗户，让檐下的灯火和前厅的欢声笑语尽数涌入这方寸之地，清冷道：“谢霁，你听。”
谢霁寻声望去，看到了橙黄的灯火如昼，谢宝真娇俏的声音传来，笑道：“五哥，这把是我赢了！”
“你看看这幅热闹的场景，兄妹和睦，父慈子孝，若你执意带走宝儿，所有准备刺伤你的刀剑都会先一步刺伤了她，带给她的会是怎样的痛苦，你可想过？”
梅夫人道，“两个人在一起，不仅要看你为她改变了什么，更要看你会给她带来什么。”
她没有冷言挖苦，没有鄙夷大怒，字字句句皆是在陈述事实。
屋外的欢声笑语与屋内的暗流涌动形成鲜明的对比，足以令谢霁心头苍凉。
是啊，他功业未成，前路渺茫，在强硬起来之前会有数不清的明刀暗箭，能带给心爱的姑娘什么呢？
“起来罢，阿霁。”谢乾扶起他，粗粝的大手一如既往地温厚。
“现在多说无益，还请二位给我一个念想：若是将来我平安得势，还请二位能允许我如普通男子一般追求宝儿……”
说这话时，谢霁眼里有血丝，紧绷的下巴几度颤抖，方将最后半句用力从齿缝中挤出，“就当是，我求您了。”
回忆停歇，温柔的夜色铺展眼前，多情缱绻。
谢宝真伸手在谢霁眼前晃了晃，眨眨水润的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不说话？还没回答我呢，爹娘和你说了什么？”
谢霁从思绪中抽身，摇了摇头，伸手将谢宝真肩头滑下的外袍领子往上拉了拉，温柔道：“宝儿。”
“嗯？”
“若是在我和你的父兄之间，只能选择一方，你选谁？”
谢宝真扑哧一声笑了，伸指刮了刮谢霁挺直的鼻梁，“没想到九哥正正经经的一个人，竟也会问这么无聊的问题。”
谢霁只是静静地看着她，等她的答案。
“我啊，两方都要！”谢宝真伸直了腿搁在瓦楞上，脚尖一开一合，轻快道，“我最亲的人，最爱的人，谁都不愿舍弃！”
“如果说，必须只能选一方呢？”谢霁残忍地加上了条件。
“唔……我选不出来。”谢宝真皱了皱眉，索性耍赖，依偎在谢霁怀中道，“两方都很重要呀，为什么一定要舍弃一方？九哥，你别让我回答这种无甚意义的问题嘛，头都疼了！”
每次她这样，谢霁就心软了，只好屈指给她按了按太阳穴，问道：“好些了吗？”
谢宝真笑着点头。她不会明白，或许现实的抉择更残忍，根本不是撒撒娇就能解决的问题。
谢霁没有留谢宝真过夜，从屋脊上下来，早早地就送她回了内院厢房，弄得小少女还有些失落。
第二日早膳，谢宝真见谢霁的席位空着，心下疑惑，一问之下才知道清晨宫里传了旨，诏谢九郎进宫面圣去了。
谢宝真更是疑惑：这个时候，皇上诏见谢府一个没有功名的义子作甚？
洛阳皇宫，崇政殿。
“坐罢，这里没有外人，我们兄弟俩好生聊聊。”皇帝而立之年，眉间多有疲色，两鬓的白发比上次见又多了几根，随手示意谢霁坐在棋盘对面的垫子上，“来陪朕下完这盘棋。”
谢霁依言起身，行至皇帝对面跪坐，却不捻棋子，等候皇帝发落。
皇帝拿了颗黑子先行，方道：“从你进谢家之门的那刻起，朕便知晓你的身份。淑妃心思缜密，当年视你为争权夺势的最佳筹码，断不可能因一时败北，而携你共下黄泉。”
谢霁没说话，捻了白子紧跟其后。
皇帝道：“当年的事朕不想再提，关于城中那些流言，我只能这样解释，身在帝王家，哪一个活下来的皇子双手干干净净，不会沾点鲜血？”
谢霁摩挲着手中的白玉棋子，睫毛投下一圈阴影。
“陈年旧账再翻出来也无甚意义，别的朕不想说，但你母亲的死与我无关，她是败给了她自己。”皇帝观察着谢霁的神色，按下棋子道，“君无戏言，不知我给的答案，你可满意？”
谢霁依旧挺直跪坐，眸子疏离淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什么用得着草民的地方，尽管吩咐。”
“你长大了，英国公将你教导得不错，说话越发有意思。你是天家血脉，怎能以‘草民’自称？”
停顿几许，皇帝状作无意地问：“喜欢钱财？”
“是。”
“权势呢？”
“可。”
“为何？”
“不想再寄人篱下。”
似是对这个回答很满意，皇帝铿锵落下一子，抬眼时映着殿外的光，笑道，“朕有意让你认祖归宗，何如？”
第48章
与天子对弈，重要的从来不是棋艺。
两个人的戏场，不过是你来我往试探接招，配合着将这场心知肚明的戏演完罢了。
谢霁露出些许诧异的神情。他将这点情绪控制得很好，像是猝然间的惊诧又生生压住，犹疑着落下一子，低低问道：“可是因为近来的流言？”
若是将流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以显示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。
“即便没有这桩风波，你成年后也是要认祖归宗的。废太子幽禁于封地，允王和四皇子已化作一抔黄土，五皇子七皇子未曾活过成年……朕的身边没有一个自家兄弟帮衬，大权旁落于诸臣之手，终归是不安心哪。”
皇帝微微倾着身子，思索道，“故而也算是朕的一点私心，有你在，总好过朕孤军奋战。”
谢霁心中嗤笑，怎会不明白皇帝要动权臣的利益，总需要一块挡箭牌、一个‘出头鸟’，而他的作用就是如此。
什么兄弟情深，那都是骗小孩儿的假话！为君者，可以有大爱，却不能有私情。
可谢霁知道自己无法拒绝，宝儿已经长大了，洛阳少年趋之若鹜，他等不起。
少年捻紧了手中的棋子，看上去颇为不安。
“你是否在想，朕就不怕你得势夺权？”说罢，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也无妨，你体内到底流着元家的血，权在你手里总比落在外人手中好。”
谢霁落子，棋路已有些乱了。
皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”
殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”
闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”
谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”
皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”
谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”
“从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”
