不久，老钱跟着她走了进来，向我行了礼：“夫人有事找我？”
我颔首，道：“老钱，今夜之事，你和阿香皆有功劳，可各往账上领二百钱。”
二人皆露出喜色，忙应下道谢。
我停了停，却对阿香道：“阿香，你来这馆中做事，可有两年了？”
阿香笑道：“有了。从夫人买下万安馆起，我就在馆中帮佣。”
“我待你如何？”
阿香有些讶色，道：“夫人待我甚好，无论伙食工钱，在海盐都找不出第二处来。”
我说：“下次遇事，你若再擅自去找虞公子，便不用再来了。”
此言出来，二人皆是愣住。
我并无玩笑之意，神色严肃。
阿香面色变了变，看着我，忙道：“夫人，我……”
“我知道你今日是为了我，故而那些赏钱乃是你应得。”我神色不改，“可我问你，出事之时，你为何去请了虞公子？”
阿香有些犹豫，看看老钱，说话结巴起来：“我是见虞公子对夫人有意，他那般人物出面，定然可镇住那县尉。”
“哦？”我说，“虞公子今日才回到海盐，又住在虞府之中，你将他请来倒是轻易。这边有事，不到半个时辰，他就来到了。”
阿香躲开我的目光，声音却已经底气不足，道：“也不算轻易，我不过想试试，在街上遇到了……”
“阿香，”我说，“上次那媒人离开之后，我对你和小莺说了什么？”
“夫人说，我等不可说出去，也不可插手。”阿香嗫嚅道。
我说：“你当年入馆来做事之时呢？”
阿香一愣。
我说：“那时，我对你说，万安馆事无巨细，无我应许，皆不可与外人道，更不可与外人相通。你全忘了？”
阿香终于没有说话。
我知道我猜对了。虞衍当然不会亲自来买通什么人才成全他的好事，而那说媒的媒人就不一样了。所谓千防万防家贼难防。要了解一户人家的秘密，买通这家的服侍之人就可以了，要说服什么人，亦是同理。
阿香与老钱不同，并非是万安馆的奴婢，而是我外面请来帮佣的。万安馆不算小，前面主人留下的五个仆婢无论如何不够用，而我并不想再去买人。倒不是我高风亮节，而是我觉得世事难料，说不定哪天我站不稳脚跟又要溜走，买太多奴婢，走的时候一旦要放奴，极易血本无归。若真有了那一天，岂非追悔莫及。
话说回来，万安馆帮佣的人之中，我最满意也用得最久的就是阿香。而无论帮佣还是奴婢，我待他们一向和气，与阿香也时常有说有笑，无甚拘束。媒人定然是还挂念着把媒做成，好去虞衍那里领一笔好处，故而在阿香这边下了功夫，让她从中帮忙。今夜这事就是绝好的机会，让虞衍来英雄救美，我若感激动心，说不定就会来个以身相许。
老钱也一样，他让小莺问我对陈秀才的意思，比也是拿了人好处。
我知道他们都并非恶意，我也不想像主人对奴仆那样立什么威。只是我如今还过着隐姓埋名的日子，若想躲得长远些再顺顺利利地找到办法回老家，便要万事小心，故而须得严加敲打规矩，以防后患。
☆、第129章 暗箭（上）
见他们二人都不言语, 我知道这些说得也差不多了, 该到了安抚的时候。
我将语气放缓下来，道：“这两年, 我尽量不亏待你们。今日说起此事, 亦不过是为了提醒。你二人也知晓，我一个寡妇，在海盐县城中人生地不熟, 着实不易。我能将万安馆维持至今, 岂是靠那什么虞公子陈公子？还不是靠着我等众人夙夜操持，辛苦得来。两年来，我等朝夕相对，似家人一般, 有什么话我也从不藏起。今日我便与你二人交底，我孀居数年, 再嫁之事从不考虑，你们亦不必再为我操心。这万安馆既是我等同心经营, 我自然也不会少了你们的一份。我等勠力同心, 踏踏实实将它经营起来, 靠着它安安稳稳过殷实日子, 岂不比什么都好？”
这话我说得恳切，连自己都几乎要信了。
阿香家贫，祖上只传下了几分薄田, 却有七八口人要养, 这些年全靠她在城里帮佣。而老钱虽是原来万安馆一直以来的奴仆, 但我知道他并非甘愿如此，一直想着赎身之事。我这番话，就是冲着二人的心思去的。
果然，阿香和老钱听着，面上亦动容起来。
老钱道：“夫人所言极是，我等知晓了。”
阿香却神色犹疑，道：“夫人话虽如此，那虞公子乃是海盐大户，连县府都要看他面色。下次再遇得今日这般事，莫非夫人也不想请他出面？”
我说：“你怎知今日之事，非他出面不可？”
阿香愕然。
我正色：“日后若须得请虞公子出面，我自会去请。虞氏那般人家面子虽大，却非我等轻易招惹得起。万安馆这般小户生意，开门关门不过他们喜怒一念之事。阿香，你在海盐多年，该比我更清楚才是。”
阿香想了想，颔首，不再有异议。
他们二人退出去之后，我从案前起身，舒展了一下筋骨。
今夜之事，好歹是过去了。我一边放松着思绪，一边想，那个最要紧的司盐校尉还没有来到海盐，便给我找了这么大的麻烦，想来侯钜的确是着急了。
本着那自求安稳之心，这两年来，我一向纯良，人畜无害。不过，那是别人与我相安无事之故。暗箭难防，如今既然有人不想让我好过，我若一味装软退让，则容易让人得寸进尺，后患无穷。
侯钜么……
我给手指松着骨，望着案上火光微动的油灯，心中冷笑。
我并不担心那个给侯钜出馊主意的人会再给我找麻烦。侯钜这个人混迹官场多年，自有权衡利害的本事，司盐校尉他惹不起，虞衍他也同样惹不起，不会不看虞衍的面子。
故而第二日，我如先前所言，带上小莺，重新又收拾了行囊往乡下去。
临行前，我对送出门来的老钱和阿香道：“寒食前后，馆中便全交与你二人，若有应付不得之事，便派人去告知我。”
二人经过我昨夜那番许愿，如今俨然精神抖擞。
阿香笑道：“夫人放心去吧，此处有我等在，必是安稳。”
我莞尔，又将馆中之事交代一番之后，与小莺登车而去。
到了海边的时候，恰恰到午时。这地方，昨日才来过，不想恰恰刚过一日就走了回来，连打扫都不必。
为我驾车的仆人叫阿冉，我让他去庖厨中生火，将万安馆带来的饭菜热一热。而后，我从屋里拿出昨日未翻完的那本书，到院子里去看。
翻没多久，院子外忽而传来一个声音：“可是倪夫人回来了？”
那是郭维的兄长郭老大的声音。
海边的屋宅，不像别处那样讲究，所谓院墙也不过是矮篱笆柴扉。我抬头看去，一眼便望见了郭老大短小精悍的身影，跟在他身后的，还有郭维和阿泰。
小莺忙去开了门。
郭老大进来看到我，笑呵呵地拱手施礼：“在下方才见夫人车马停在了外面，便知道夫人回来了，特来拜访。”说罢，他让阿泰上前，将手中的两盒海产奉上。
“昨夜若非夫人出手，犬子几乎闯下大祸。”郭老大道，“区区薄礼，聊表谢意，还望夫人不弃。”
“不过举手之劳，郭老大客气作甚。”我亦笑，不客气地让小莺接了礼品，请众人坐下。
郭老大三四十岁，比郭维的年纪要大上许多。他的身形虽不高，但颇为干练，一双眼睛精光四现，见了客人永远带三分笑，说话和气。我与郭老大打的交道不如郭维多，但毕竟他和郭维是一家人，不算陌生。
小莺将煮好的茶端上来，阿泰瞅着她，唇角抿了抿。
“我今晨回到家中之时，才听二弟说起此事。”寒暄一番之后，郭老大感慨道，“在下惭愧，险些给夫人招惹了麻烦，左思右想，着实过意不去，正想到城中登门道谢，不想夫人却来了。”
我微笑，拿起杯子，抿一口茶。
其实我之所以来此，除了此乃原先计议，亦是为了见一见郭老大。如今他主动上门，倒也省了我一番气力。
“昨夜能过关，其实也并非妾一人之力。”我说，“幸好虞公子路过敝馆，路见不平，那张县尉才不曾纠缠许久。”
郭老大颔首，正待说话，郭维在一旁忽而道：“那不见得。”
众人皆讶然。
只见他悠哉地喝着茶：“昨日夫人妙计，他什么也不曾搜到。就算虞衍不曾出面，他也自会无趣离开。”
这话大致不错，但我并不打算赞同。
“那可未必。”我不紧不慢道，“有一事，我昨日甚想问老三，不过不得空闲。”
“哦？”郭维道，“何事？”
我没有答话，转头吩咐小莺，让她和阿冉去附近的乡里中买些酒食来。小莺应一声，把茶放下，转身走开，去叫阿冉。
待他们二人出了门，我看向郭维，道：“这海盐县中，最大的私盐商是谁？”
郭维愣了愣，片刻，一笑：“最大的是谁，夫人莫非不知？”
我自然知道。那侯钜之所以着急，乃是因为他名下占了海盐县私盐生意的大头。
“那么第二呢？”我又问。
郭家兄弟二人的目光皆定了定，片刻，郭老大笑了笑，道：“不知夫人何有此问？”
“郭老大莫着急，我还有第三问。”说罢，我看着郭维，“今晨老三和阿泰早早离开了万安馆，不知一路上可曾受人为难？”
兄弟二人相觑一眼，阿泰却“哼”一声，怒道：“何止为难。我与二叔才出了万安馆，就被士卒拦下搜身，几乎将鞋底都翻了，出城之时又被搜了一遍，那张郅手下的人似乎还想来拿我二人。幸好二叔机智，趁着一堆骡马进城，带我趁乱钻了出去……”
他话没说完，郭老大咳了一声，将他的话打断。
“夫人，”他脸上的笑意已经敛起，道，“若有话，但说无妨。”
我说：“昨夜那张县尉气势汹汹而来，像是定要将老三和阿泰拿住。司盐校尉就要到海盐巡察，县长急于脱身，定然要找推脱替死之人。二位可想一想，就算昨夜安然过去，他们也不过是看在虞公子的面上放了万安馆一马，对府上可未必。只怕诸位在此不可久留，须寻一个稳妥之地暂避才是。”
郭老大看着我，没有说话。
我也看着他。
方才我说这话，郭老大不会不清楚。事实上，我看他们三人穿戴得齐整，腰上还别了酒囊，一副要上路的样子。想来出了这院子之后，他们便要上路，往别处躲上一阵子。
“什么都瞒不过夫人。”郭老大终于笑了一声，叹道，“如夫人所言，我等亦是此想。”
我说：“不知诸位要去多久？”
郭老大道：“自是躲过了风头就回来。”
我笑了笑，没有说话。
“夫人笑甚。”郭维在一旁道。
我说：“我笑诸位想得太妙。”
“怎讲？”郭老大神色不动。
我说：“若我不曾记错，府上与县府之间的恩怨，可并非张郅欠了点赌债这般简单。余姚那边的盐商，从前收的是县长那边的私盐，如今皆转而跟府上要货，郭老大以为，县长会乐意？郭老大在海盐行商多年，县长为人，当是深知。他既然要拿府上开刀，定然一不做二不休，难道事过之后，诸位再回海盐县来，他就会大度放过？”
周围一阵安静，只余远处沙滩上海浪不紧不慢的声音。
“啪”一声，郭维将手中茶杯叩在案上，冷着脸道，“夫人所言有理！兄长，我早说过那侯钜不会轻易放过我等！上次我等从舟山回来之时，遇到海盗打劫之事，兄长忘了？那些人与县长早有勾结，谁人不知，若非我等船好跑得快，早已经被剁了喂鱼！那奸人打的什么主意，如今连倪夫人都看出来了，兄长还顾虑什么？干脆一不做二不休……”
“住口！”郭老大突然出声断喝。
郭维瞪着他，面色涨红，却没有再出声。
郭老大没有理他，转而看向我。
他的面上倏而恢复了和气之色，却是目光炯炯。
“想来夫人还有高见，不曾说完。”他说。
我莞尔：“算不得高见。不过有个一劳永逸之法，简便又稳妥，想来诸位用得到。”
☆、第130章 暗箭（下）
小莺和阿冉提着酒食回来的时候， 郭老大三人已经离开了。
“怎就走了？”小莺望了望海滩那边，有些失望之色， “我还买了许多回来。”
我知道她在想什么， 方才阿泰跟着离开的时候， 也是这般神色， 东张西望的。
“买多了有甚要紧。”我说， “他们不吃，我们自己吃了便是。”说罢， 我让阿冉将酒食都放到庖厨里。
乡下的日子甚是悠闲，没有客舍中的琐事打扰，我每日或是看书，或是到海边逛，午睡一场，睁眼已经到了黄昏。客舍那边， 老钱每日派人来禀报， 无甚大事。不过他告诉我， 虞衍到万安馆中去了两次， 一次是路过用个便饭，一次则来意不明，进去后见我不在， 什么也不曾说， 转身走了。
我听着， 心里有些无语。
幸好我走得及时， 这虞衍大约为所欲为惯了， 不知避嫌为何物。
海盐这样的小城，有一点什么什么便会传得处处皆知，那晚的事，八成早已经传开。若被人看到我与虞衍会面，只怕风言风语要再也压不住。
而郭家兄弟自从那日来过之后，我再也不曾看到他们。倒是他们离开后不久，阿冉跑来说有不少官兵去了郭老大家中，像是要拿人，但人都不在。那些官兵似乎很不甘心，于是咋咋呼呼地又往四处的乡人渔户家中搜，闹得鸡飞狗跳又打伤了几个人之后，扬长而去。
