柏隆感慨：“如此说来，夫人那一身奇术，将来竟是无以施展了？”
我说：“倒也不尽然，只要不是国运大事，可卜算无妨。”
“哦？”柏隆目光一亮。
我继续说：“县长若不信，妾可为县长算上一回。不过今日妾来得匆忙，不曾带上龟甲铜钱等物，县长若不弃，倒可测一测八字面相。”
柏隆忙道：“岂敢劳累夫人……”
我笑笑：“县长客气了，不过举手之事，你我既是一家，又何必讲究。”
柏隆闻得此言，亦笑：“夫人此言甚是，在下恭敬不如从命。”说罢，他取来纸笔，将八字写下，双手呈上，“请夫人过目。”
我颔首，将那纸接过，看了看。随后，仔细端详他面相。
柏隆忙坐得端正，摆出肃然之色。
少顷，我将目光移开，看看那纸，伸出手指来掐算。
室中甚是安静，好一会之后，我停下来，看柏隆一眼。
只见他也看着我，神色谨慎。
我一笑。
“县长有心事。”我说。
柏隆露出一丝讶色：“夫人还可算出心事？”
“心事不必算，全露在县长眉间。”
柏隆神色有些不自在：“夫人莫拿在下取笑。”
我摇头：“妾从不取笑。县长所想，妾虽不知，不过县长这命中的大事，倒是全在这八字和面向之中。”
“哦？”柏隆忙道，“还请夫人明示。”
我说：“妾观县长八字命数，算得平稳。虽早年劳碌，但途有贵人，如今正是升平之时。只是命里仍有凶相，若不可掸压化解，则颓败难料，虽有贵人亦不可保。”
柏隆愣了愣：“夫人是说，在下有难？”
我说：“便是大富大贵之人，命中亦有起伏之时，智者可顺应时势，化凶为吉，保晚年隆昌。”
柏隆紧道：“不知凶相怎讲？”
“只怕就在近前。”我说，“县长印堂饱满方正，然隐有乌气。以八字数理观之，其不平乃在官途，如陷身泥沼，又如置身激流，乃受迫棘手之象。”
话才说完，柏隆面色亦是大变，目光闪烁片刻，终是长叹一声。
他起身，向我拱手一拜：“夫人果金口直断，分毫不差。在下如今处境，正是那泥沼激流，束手无策。”
我讶道：“妾只识些数理之事，方才掐算之时还以为出了偏差。县长乃朝廷委派，却不知有何难处？”
柏隆道：“夫人有所不知，难就难在这朝廷二字上。”
“哦？”我说，“愿闻其详。”
“在海盐为官，首要之事乃是盐政。历任县长，若一年交盐不足，朝廷即可罢免，此乃铁律。”柏隆道，“如今朝廷大力禁绝私盐，亦大力督促官盐增产，海盐今年须出产八万担，比去还年多了两万担。”
我说：“海盐自古乃产盐重地，朝廷重视，亦是常理。海盐有盐场上百，海滨盐田相望，县长加派人手开辟，当可如数交差。”
柏隆道：“我先前亦是此想，来了海盐之后，方知此事不简单。”
“哦？”我说，“此话怎讲？”
柏隆道：“侯钜伏法之事始末，想来夫人早已知晓。不过侯钜如何开始贩起了私盐，想来夫人不知。”
我讶道：“莫非另有内情？”
柏隆颔首，叹口气，道：“海盐虽有许多盐场盐田，但产量低下。以去年为例，便是所有盐场盐田一并开工，海盐出产官盐不过勉强凑到四万余担，还有一万余担空缺，侯钜只好以私盐填补。年年如此，侯钜又如何清剿私盐？倒不如参与贩卖，不但可轻松交差，还可牟取暴利，何乐不为。”
我了然。那些盐场与盐田，我也曾经去看过，略知一二，故而柏隆的处境，我不费力气便可猜到。
自前朝以来，朝廷行盐铁官卖之制，不仅制盐的盐场盐田收归官营，盐工亦由刑徒和服徭役的民人充任。这等苦工全无报酬，且风吹日晒，伙食恶劣。来出工的人皆是迫于无奈，为应付差事，自然偷闲的偷闲，误工的误工。凡产盐之地，民人对盐务徭役皆怨气深重，而官府一旦强压，则极易生乱。据城中的老人说，就算是在前朝安定之时，海盐一带因强征徭役而起的□□，也每隔几年便要爆发一回。当朝与前朝相较，无论朝廷还是地方官府，无论财力人力都差上许多，就连派来做苦役的刑徒都远远不及。就在前年，一批上百人的刑徒因为不堪驱使，合谋杀死了监工的狱卒和府吏，四散逃命去了。而官府通缉了许久，一个人也不曾找回。
这般情势，若想要按时交上那八万担官盐，的确甚是为难。
“如此。”我笑了笑，“县长若觉不可为，何不上奏陈情？”
柏隆摇头，道：“在下问过，包括侯钜在内，历任县长都曾以此事陈情，但朝廷从不理会。”
此言亦是确实。朝廷岁入，一半出于盐政。当今国库空虚，朝廷急需钱财，只怕那十万担之数仍嫌太少。
“此事，桓公子可知晓？”我问。
柏隆赧然，忙道：“大将军一向克己奉公，在下得大将军举荐，已是感激不尽，岂敢以这般小事烦扰！”
看着他，我心底叹口气。我虽不想多管闲事，但既然柏隆是公子的人，我便不可坐视，还是须得帮上一帮。
“这般说来，县长要交差，便唯有学侯钜，求助于私盐。”我说。
柏隆苦笑：“夫人又来取笑。”
我说：“并非取笑。县长若不想辞官，便唯有此路可走。”
柏隆收起笑意，看着我，惊诧不已。
我说：“县长可知，百姓为何买私盐？”
柏隆道：“此事在下查访过，官盐价高质劣，而私盐则价低质优，就算加上盐贩利润及往来运费，卖得与官盐同价，百姓也宁可冒着危险偷偷买私盐，而不肯去买官盐。”
此人虽看着一副世故的模样，做事倒是细心认真。
我颔首：“盐贩贩运私盐，获利至少两倍。这般暴利，便是官府见一个杀一个，只怕也剿灭不清。县长与其一面费心封禁，一面为交差头疼，不若因势利导，两相成全。”
柏隆看着我，目光不定：“夫人之意……”
我说：“如县长方才所言，侯钜染指私盐，亦是迫于无奈。其实不止侯钜，扬州沿海各产盐之地，县官亦多是如此，自行收购私盐，转手卖与盐贩，就算要填补交差的亏空，也仍然可获巨利。”
柏隆皱眉摆手，道：“此事断然不可！朝廷近来甚严，若有人往上参一本，乃是坐死大罪！”
我反问：“贩卖私盐，何时不是坐死的大罪？古往今来，官商勾结不在少数，可因此获罪的官吏有几人？”
柏隆结舌。
我笑了笑：“县长放心，有侯钜前车之鉴，妾自不会教县长走他老路。妾方才说那些，不过是要县长放心，只要行事稳当，此事最坏也不会像侯钜一般山穷水尽。”
柏隆道：“夫人教在下沾手私盐，莫非还不是走侯钜老路？”
“自然不是。”我说，“侯钜从民间收盐之举，其实并无过错。他错在愈发贪得无厌，只想着垄断独吞，一旦遇事则孤立无援，墙倒众人推。海盐县贩私盐之风古已有之，凡临海乡里，几乎家家煮盐。而侯钜倚仗县长之职，官匪勾结，压价征收，百姓不堪其扰。就算无司盐校尉之事，侯钜遇到别的什么校尉倒霉，亦是早晚。”
“夫人此言差矣。”柏隆摇头，“万余担盐，便是每担以低价收购亦是巨资。加上各路关节打点，若不拼命敛财，何以维持？”
我说：“这些数对于寻常士人来说，自是巨资；可在海盐的豪强巨富眼中，则全然不费气力。”
柏隆一愣。
“海盐的豪强巨富？”他说，“夫人是指……虞氏？”
“正是。”我说。
“他们敢？”柏隆有些吃惊。
“有何不敢？”我笑了笑，“县长可知，先前最大的私盐贩是谁？”
“自是侯钜。”柏隆道。
“那么那些私自煮盐的百姓，取卤水的盐场，县长可知谁的？”
柏隆目光定住：“夫人是说……”
“半个海盐都是虞氏的，”我不紧不慢道，“这般肥肉，县长以为他们会视而不见？”
柏隆神色犹疑不定：“可在下先前查访，并不曾得知。”
“这便是虞氏的本事，他们不想让外人知晓，外人便无从知晓。”我说，“虞氏行事已久，根基深厚，缺的不过是个遮掩。只要县长默许，不必像侯钜般亲自动手，那三四万担盐虞氏自会送上。”
柏隆沉吟，一时默然。
我并不着急，拿过茶杯来，喝一口茶。
“就算他们敢，侯钜当初怎不曾求助虞氏？”过了会，他终于开口问道。
“此一时彼一时。”我说，“纵然是豪强，插手盐业亦非人人敢做。虞氏虽是海盐大族，从前那头上无寸缕遮挡，便是再想也不敢轻易动手。”
“夫人言下之意，他们如今便有了荫蔽？”
“正是。”我说，“盐铁漕运、均输平准皆由大司农掌管，而如今朝中新任的大司农陆超，乃出身扬州陆氏。”
“扬州陆氏？”柏隆想了想，道，“虞氏与陆氏确是姻亲，那日去万安馆的虞氏，便是嫁到了陆氏。可她那丈夫乃旁支，与大司农并非十分亲近。”
“妾所指并非虞氏夫家，而是陆融。他是大司农堂弟，与大司农甚善。” 我轻轻抚着杯子，“据妾所闻，陆融有意与虞善结成儿女亲家，县长若走动走动，大事定然可成。”
☆、第149章 蚁穴（上）
虞衡果然是个清醒的人, 陆氏的亲事，他没有再反对, 不久之后, 两家定亲的事在海盐城里传了开来。据说因得此事, 不少暗地里将他想做梦中良人的少女们心碎了一地。
与此同时，柏隆也按我的计议行起事来。
他是寿春人, 与陆氏本有些关系。两家议亲的时候，他借着陆氏故旧和海盐县长的身份，公私合道，两边走动，亲切热情, 不仅被虞善待为上宾，在陆融面前也攀上了熟人。
不久之后, 他告诉我，私盐那事成了。
“夫人神算，虞善一口便应承下来。”柏隆颇为兴奋。
我料得是如此，问：“虞善与县长如何约定？”
柏隆道：“此事亦如夫人所言, 在下只须在缉私之事上许以便利，海盐每年上交的官盐，空缺之数，虞善会补上。”说罢，他感叹, “如夫人所言, 那虞善竟果真是个盐枭。”柏隆感叹, “虞善胃口甚大，早已买下了许多滩涂，稍加改造便是盐田，只怕将来海盐的私盐生意都要被他揽了去。若朝廷知晓，只怕十个脑袋也不够砍。”
我颔首。
虞善那老狐狸，他收购滩涂之事是早就做好了的，可见一直有所预谋。与陆氏结亲，自然也是打着为此事铺垫的算盘，如今柏隆找上门去，却是正好，自然答应得爽快。
“如此，县长可放心了。”我说。
柏隆却仍神色不定：“只是此事终究风险甚大。”他压低声音，“在下还是担心，若有人往上密报……”
“密报？”我说，“报与何人？”
柏隆愣了愣：“这……”
我说：“扬州陆氏、吴氏、徐氏等门第，早已抱成一团，同气连枝，盘踞一方。虞氏虽后进，如今却也是掌中一指，休戚与共。扬州的官府，从各郡到州，早已为世家把持，遑论朝中大司农也是陆氏之人。县长放心好了，虞善岂是浅薄之辈，这等事，他敢做，必是早已深思熟虑。县长若不放心，可派人暗中查访这买卖的钱财去向，丛中获利之人，必不止虞氏一家。就算有人要告，那状子传不到州府便会被压下来。”
柏隆神色惊诧，道：“如此说来，无论在下愿不愿，此事虞善也定然势在必行？”
我微笑：“县长明智。”
“他早算得在下会这般行事？”
“也不尽然。”我说，“若县长不去找他，自然只有效仿侯钜，他可名正言顺地再将县长弄倒，换一个便是。”
柏隆：“……”
“此事，不知大将军知晓了当如何。”柏隆无奈道。
我淡笑：“此事，县长不必操心。”
柏隆看着我，目光复杂，少顷，道：“夫人怎会知晓这许多？果真是上天所示……”
我神色一整，摇头，一脸深沉：“县长，此事你知我知，切不可多言。”
柏隆露出了然之色，忙笑道：“在下唐突，莫怪莫怪。”
半个月之后，我收到了公子从雒阳传来的信。
那信封和落款，什么也没有写，开头也无称呼，写着“见信如晤”。但那字迹俊逸如故，我就算闭着眼睛也能认出是公子的。淡淡的墨香萦绕在鼻间，我几乎能想象，那或许是在夜里，他独自坐在案前，身形笔直而优雅，目光专注，随着笔尖落在纸上，
公子写了足足有好几张纸，拿在手中，令人心情愉悦。而让我讶异的是，这信并非一日写成，而是每日写一段，将要事记叙。我一段一段看着，仿佛从前一样，在公子下朝回到桓府的时候，一边替他更衣一边听他絮絮叨叨地八卦那些朝中之事，不禁露出笑意。
如柏隆所言，公子如今在朝中仍然是侍中，每日皆是忙碌。新帝与公子自幼熟识，又有家族关联，对公子甚为倚重，每遇要事，必召公子问对。
