“这是你启程之后定下的。”曹叔道，“先前接到霓生的信时，我便有了顺道取钟离县之意。之所以落后了阿麟一步来此，便是要去张罗兵马和粮草之事。只不曾想到临淮王亦殒命于此，方才听桓公子提点，确可顺道攻打临淮国。”
公子道：“钟离县兵马无几，先生取之，如探囊取物，但临淮国兵马只怕不少，”
曹叔道：“无妨，今日赶来的兵马足有万余，攻打临淮国无妨。”
我听到这个数，心中不由又惊了一下。
万余人的兵马，那是诸侯才能养得起的。曹叔能一下拿出那么多来，可见当年惠皇帝留下的钱财果真不少。
“临淮王养兵多年，兵马之强，在徐州诸侯之中首屈一指。”公子道，“不知先生把握如何？”
曹叔一笑。
“临淮王之流，空有野心而无谋略，所谓兵强马壮，亦不过钱财堆砌，徒有其表。”他抚须道，“钟离县往临淮国不过两日，三日之后，即可见分晓。”
☆、第261章伏姬（上）
明光道的大军进入钟离县城, 马韬原有的那些府吏和县兵一声不敢吭, 乖乖归顺, 将马韬的印鉴交给了曹叔。
跟随着后续大军来到的，还有曹叔的一众幕僚。如将军幕府一般，大到长史, 小到曹长，一应俱全。
占据了县府之后, 曹叔即发布了安民告示。告示中，先是洋洋洒洒地说了一通马韬无道，明光道乃前朝正统，接管钟离县乃顺应天意的道理, 最后，告示中说钟离县一切照旧，军士有扰民者，按军法处置。
而明光道的人进了城中，也的确全然与百姓秋毫无犯, 不仅如此，还在城中的各处土地庙前摆摊布施，城中的乞丐贫民无不欢欣而往。
我以为曹叔会带我去攻打临淮国，不料, 他并没有。
“临淮国有我与阿麟足矣, 你留在城中, 好好歇息。”临行前, 他对我道。
我有些不放心：“还是我跟随你们去, 若有事，也好有照应。”
曹叔拍拍我的肩头：“我曾去过临淮国，知晓其城防，你留在此地等候便是。”
我知道他从不断言无把握之事，点了点头。
“曹叔，”片刻，我又道，“我和元初之事……”
“霓生，我从前从未逼迫过你，此事亦然。”曹叔打断道，神色肃然，“不过此事与以往之事皆不同，道理我皆已与你说过，你须慎重决断，不可再任性。”
我望着他，没说话，咬了咬唇。
大军不久便要开拔攻打临淮国，曹叔落脚之后，即与幕府众人闭门议事，我和公子则被安置到了马韬的宅中。
马韬这些年虽贬作县长，不过日子仍过得甚好。在城中修了连片的大宅，将家眷亲戚都接了来，大有豪族的架势。
因得马韬身亡，他家眷和一干亲戚得了消息之后，闻风而逃，留下这些屋宅。不过他们走得太急，宅中的用物大多都在，曹叔的人便顺理成章地都接过来充了公。
我和公子被分在了不同的院子里，且门口都守着士卒。我但凡离开院子，后面便会跟着人；我要去见公子，他院子门前的士卒将我拦住，说曹叔有令，桓公子是贵客，任何人无他应许不可上门打扰。
我知道曹叔的意思，如今哪里会有什么人去找公子，这任何人指的就是我。
幸好那些士卒虽不让我去公子院子里，但并不禁止我出门。我无所事事，又见甩不开这些尾巴，便索性去城中闲逛观望。
曹叔的确有让明光道在钟离县长久落足的打算。
他领着大军去攻打临淮国之后，仍有车驾源源不断地从荆州的方向而来，水陆并进。
从前，我以为明光道与别的道门一般，随处可见神神怪怪的物什，教众也多是张口闭口什么大仙大神的，如同中了邪。
而曹叔门下这些人不然，我出门去看的时候，只见那些教众最惹人瞩目的便是那身灰色的衣裳，无论男女老少皆穿得齐整，一眼就能认出来这是明光道的人。我回想了一下，曹叔和曹麟身上的穿着亦如此，倒是有趣。
钟离县城里的民人看着他们进城来，亦颇是好奇，站在路边张望着，指指点点。
我觉得颇是有趣，问跟随我的士卒：“明光道的人，都穿一样的衣裳？”
“正是。”那士卒与我说话说多了，已是有些熟悉，自豪道，“我明光道崇俭，讲究一视同仁，所有物什都是众人共有。教众平日各有分工，耕田织布打铁行行都有。便说我等身上穿的这衣裳鞋袜，都是教中织场里出的，织好之后一起染了色，做成衣裳铺盖放在库房里，谁人缺了便去领。”
我讶然：“不用钱？”
“自是不用钱。”士卒道，“衣食住行都不用钱。就算是曹先生和公子，吃穿也与我等一样。”
我了然。心想怪不得这些人对明光道死心塌地。明光道的教众大多是逃荒的饥民，如今再看这些人，身体康健衣着厚实，哪里还有饥民的模样。
曹叔的经营，就算如今我初窥端倪，亦觉得可圈可点。对内笼络人心，对外亦颇有讲究。他虽然在荆州和兖州广布势力，但我从未听说他与官府有过冲突。此番攻占钟离县和临淮国，当是头一遭。另外，他将曹麟奉为真龙，照理说，全然可将曹麟打出个什么大王之类的威风名头。但迄今为止，我只听到教众们将曹麟称为公子。
这也颇为耐人寻味。明光道和夏侯衷势力相接，夏侯衷已经称王，若明光道也称王，必然要招致夏侯衷不满。如公子所言，荆州和兖州之间隔着豫州，而夏侯衷拿着豫州，便是捏着了明光道的东西要道。曹叔此举，必是权衡利弊之后，才做出的韬光养晦之策。
而同样的道理，曹叔一旦在徐州打开了通路，便可绕开豫州。到那时，曹麟称王称帝，只怕是早晚之事。
想到曹麟那张乐呵呵的脸，我心中不由地叹口气。
他一向敬重曹叔，且颇为孝顺，对曹叔要做的任何事从无异议。只不知对于此事，他心中想法如何……
在街上转一圈之后，我实在按捺不住，先回到院子里。而后，故技重施，从后头翻墙，悄悄潜入到公子的院子之中。
他的后窗开着，我轻而易举地跳进去，只见他正坐在榻上翻书。
见我进来，他有些讶色：“怎白天就来了？”
我说：“我想你。”
公子露出笑意，将一只手臂微微张开。
我走过去，在榻上坐下，靠在他的怀里。
“元初。”将曹叔的意思和外面的见闻说了一遍之后，我闷闷道，“我们怎么办？”
公子没有回答，却道：“你祖父当年可知晓曹叔的抱负？”
我说：“必是知晓。他叮嘱过我，非万不得已，不可去找曹叔。可见当年他早已明白曹叔不会放弃志向，也知道不可阻止，故而带着我与他分开。”
“霓生，”公子道，“你可想过，曹叔当年既知晓你身世，为何只认曹麟做义子，将他带在身边？”
我想了想，道：“自是与卫伦所想一样，曹麟是男子。且他还是众所周知的皇孙，曹叔要扶立复辟，自然只能选他。”
公子抚了抚我的头发：“可见你虽是楚国太子夫妇的真骨血，对于那大业也并非必须。霓生，曹叔让你祖父将你带走，多年不曾打扰，也不曾自行告诉你身世，为何？乃是他心中到底还是疼惜你。他想让你嫁给曹麟，亦是想补偿你，两全其美。”
“这我知晓。”我叹口气，“可我并不想要这些。”
公子道：“霓生，你可问过曹麟如何想？”
我一怔，抬头。
公子看着我，神色不急不躁：“今日曹麟闻得此事之时，亦诧异非常。他对此事可愿意？”
我闻言，心中一动。
其实公子就算不曾提起，我也打算找曹麟谈一谈。我和他的身世之事，将来之事，一桩接一桩，都须得坐下来厘清才是。
我本想等着曹叔那边议完了事就去找曹麟，不料，才回到院子后不久，曹麟就来了。
他身上换了一身布袍，看着平易近人许多。不过走进来的时候，仍是风风火火的模样，进门之后就让随从下去。
我的目光从士卒们一脸暧昧的笑容上收回来，曹麟却似全然不在乎别人想法，将院门一关。
“你怎来了？”我瞅着他问道。
“自是来看看你。”曹麟说着，四下里望了望，“桓公子不在此处？”
我瘪瘪嘴角：“不在。”
曹麟了然。
“霓生，”他的神色似有些不自在，挠了挠头，“我此番来见你，便是想与你说一声，今日父亲说的那你我婚事，我不曾同意。”
我就知道他定是要来说此事，“嗯”一声，却道：“若曹叔定然要如此呢？”
曹麟道：“我来说的就是此事。霓生，父亲决定今夜就开拔，待他离开之后，你也随桓公子走吧。”
我讶然：“走？”
“正是。”曹麟道，“你二人不是还有事要做？”
我有些犹豫：“可这岂非不辞而别？”
曹麟不以为然：“你哪次不是不辞而别，他说过甚？”
我哂然，想了想，似乎的确是这样。
“我等去临淮国须得两三日，开拔之后，你和桓公子便可离开。”曹麟道，“钟离县乃是新占，只消出了县城，便不会有人拦你们。我派人带你们出城，不会有事。至于那些乡人，你也大可放心。父亲对云先生一向敬重，不会亏待他们。”
我亦知晓这些，微微颔首。少顷，却又摇头：“明日不可。”
“为何？”曹麟问。
“临淮国虽已经没有了临淮王，但亦不可掉以轻心，我要等你们得胜了再走。”我说。
曹麟看着我，眉间一动。
“这样也好，若得胜了，我便派人给你传信。”他说。
“未曾得胜也要传信。”我认真道，“此番可是真的攻城略地，无论顺利与否，都要告诉我知晓。”
曹麟笑了笑：“你放心便是。”
“还有一事我想问你。”我说，“你我身世之事，曹叔都说与你知晓了？”
曹麟一愣，“嗯”一声。
“你如何想？”
曹麟又挠了挠头：“不如何想，以前的事我都不记得了。不过父亲一向致力于此，我既然可帮他，那么帮便是。”
我就知道他会这么说，心里不由叹口气。曹麟此人，对付外人的时候，其实脑子还是好用，但在信赖的人面前却单纯得很。
“这是甚话，将来称帝的可是你。”我不满意。
“争雄的人这般多，称帝有甚稀奇，又不止我一个。”曹麟不以为然。
我噎了一下，正待再说，曹麟却打断道：“这些日后再打算不迟，霓生，你真打算等到我消息再走？”
他目光闪动，我觉得这话里有话，点点头：“嗯。”
曹麟露出些宽慰之色。
“霓生，”他说，“你可否替我照看一个人？”
“何人？”我讶然。
曹麟没答话，却去将院门打开。
“进来吧。”他说。
未几，一个女子出现在门前。她穿着跟别人一样的灰布裙裳，无甚饰物，可走进来时，却教人眼前一亮，仿佛门楣生光。
看着那张明艳而似曾相识的脸，我怔忡片刻，倏而想了起来。
那是当年我和曹麟去荀府搬书时，在花园里遇到的那位荀尚的妾侍。
伏姬。
☆、第262章伏姬（下）
“霓生, ”曹麟牵着她的手走过来, 道，“这是慧如，你从前见过，可还记得？”
她面上浮起些赧色, 忙低头行礼：“慧如拜见女君。”
我看着她，少顷, 又看看曹麟。只见他双眸闪闪, 脸上带着晕红之色。
心中压下万千疑惑, 我笑了笑。
“自是记得。”我说，“不必客气。”说罢, 我看向曹麟, “阿麟, 我有些事要与你商议, 且借一步说话。”
曹麟一愣, 应了声，随后看向伏姬。
伏姬的唇角微微抿了抿，眸波嫣然。
曹麟亦微笑，跟我走进了屋子里。
“这是怎么回事？”关上门之后，我劈头便问，“当年你不是说将她处置了，如今怎又跑出个慧如？”
曹麟苦笑：“我也想将她处置了, 可她一个弱女子, 也不曾做下伤天害理之事, 只是因为看到了我等偷书便要丢了性命，实在忍心不得。”
我瞅着他：“而后呢？”
“而后，我本想让她自寻活路，便放了她。不料一个月后，我回到雒阳，路过街上，发现她瘦弱不看，在一群流民之中去抢大户布施的粥，还被街头的闲人欺辱，我实在看不过，便将她救了回来。”
我：“……”
曹麟看我神色，忙道：“霓生，我可不是滥好人。你不知慧如的身世，也甚是可怜。她原本是个官家的闺秀，慧如乃是本名。她比你我小一岁，十四岁之时，因得父亲坐罪入了奴，被尚方售卖。先是倡家的人见她生得好，将她买了去。而后，荀尚的一个旧部将她看上，又将她买去，献给了荀尚。她在荀府中不曾过过一天好日子，荀尚的夫人见了她就非打即骂，过得连婢女也不如。后来她虽被我放走，可她到底在闺阁长大，后来即便沦落，所学也是娱人之技，无法自食其力。她无处可去，又不肯再进风尘之所，我若不帮忙，便只能在街头饿死。”
我觉得额角跳了一下，伸手揉了揉。
“这些都是她与你说的？”我问。
