公子闻言，走到马韬的尸首前，将掩在上面的衣服挑开。
我在一旁看着，只见马韬双目圆睁，涣散无神，也是一个死不瞑目的。
公子没说话，蹲下去，伸手将他的眼睛阖上。
“此人虽有不义之举，但亦曾对我家有恩。”他叹口气，对程亮道，“他的家人当仍在县城之中，将他尸首交还去吧。”
程亮应下。
这时，一阵马蹄声倏而传来。我望去，只见曹麟从园子的另一边骑马过来。
“霓生！”他从马上下来，大步流星，意气风发。
“阿麟！”我忙走上前，看着他，“你无事么？”
“我能有甚事。”曹麟一笑，眼睛却看着公子。
我想起他们还未见过面，忙拉着他走到公子面前，对曹麟道：“阿麟，这就是元初。”
公子看着他，露出微笑，一礼：“在下桓皙，见过曹将军。今日若非曹将军相助，在下只怕难以脱身。”
他摆出这般谦恭之态，从来没有人不会喜欢。
曹麟看着他，笑了笑，亦还礼道：“桓都督客气。霓生如我家人一般，她来书求助，我等岂有袖手之理。”
公子看着曹麟，道：“还未知将军所部旗号。”
这话问到了我心头上去。说实话，我虽知晓曹叔在荆州不是做一般生意，还与夏侯衷有来往，但从未听他和曹麟亲口提及详细之事。
曹麟一笑：“旗号么，想来桓都督也听过。”
公子：“哦？”
“荆州明光道，桓都督想必已有耳闻。”
明光道？
公子面露诧色，我心中亦是撞了一下。
正想再问，突然，一个小兵奔来禀报：“将军，先生到了。”
听到这两个字，我愣住。
“先生？”我忙问，“莫非是……”
“正是。”曹麟让小兵退下，笑嘻嘻，“霓生，我父亲到了。”
我原本以为曹叔只派曹麟来接应我，不想他竟也来了，教我颇为诧异。
这园子不是久留之地，众人上马往原路回去，在一处路口上，远远见得一辆马车在十几人的护送下相向而来。待得停住，马车上面下来一人，正是曹叔。
我心头一喜，忙下马，跑上前去。
与三年前相比，曹叔似乎又苍老了些，头上的白头发更多了。但他仍然精神矍铄，看到我，露出淡淡的笑意。
“我接到你的信后，本想亲自前来，可在荆州事务缠身，只好教阿麟先行。”曹叔看着我，道，“听说昨夜你和乡人被截住，现下如何了？”
我笑道：“曹叔莫忧，多亏了阿麟，都解决了。”
曹叔注视着我，目光深深。
“三年，”他叹道，“我若不来，你又不知要到何处去。”
我讪然：“曹叔……”
曹叔却似乎无意责备此事，抚须颔首，忽而将眼睛看向我身后：“想来，这位便是桓公子。”
我回头，只见公子和曹麟一道走了过来。
公子望着曹叔，正色一礼：“晚辈桓皙，见过先生。”
曹叔还礼，看着他，淡笑：“久仰公子大名，今日得见，实乃幸会。”
公子道：“晚辈不才，劳先生相救，着实惭愧。”
曹叔语气平和：“举手之劳，公子客气。”
两边寒暄着，我站在一旁，脸上忽而有些烧起来。
这世上，我可称为家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今与他们见面，可算得是见家长？
想到这一点，那热气似乎又漫上了耳根。
曹叔对公子似乎颇感兴趣，说了一会话，忽而望向不远处，道：“县兵和临淮王的兵马已被击溃，如今当无人来扰。那边有一处草庐，我等不若坐下相叙。众人一夜赶路，都累了，亦可教他们歇息歇息。”
曹麟无异议。
我听得这话，知道曹叔还有事要说，不由地看向公子。
公子微微一笑：“如此甚好。”
那草庐是平日给来往旅人遮风挡雨用的，摆了几块石头聊为坐具。众人亦无甚讲究，各在石头上坐下。
曹叔并无闲话，看了看我，又看向公子：“霓生在信中说，你二人来钟离县，乃是为了将田庄中的乡人转往益州？”
公子答道：“正是。”
“此事我会去办。”曹叔道，“不知接下来，桓公子有何打算？回凉州去么？”
公子看了看我，对曹叔道：“我与霓生须往海盐一趟。”
“海盐？”曹叔问，“不知为了何事？”
公子坦然道：“实不瞒先生，凉州钱粮紧缺，晚辈往海盐，乃是为筹措钱粮。”
曹叔目光微动，没有答话，却看向我。
“你也去？”他问。
我答道：“正是。”
曹叔似毫无意外，却道：“霓生，我此来，乃是为劝你留下。”
我愣了愣：“为何？”
曹叔道：“此事，我三年前亦与你说过，你漂泊在外，我总不放心。这三年来，我和阿麟一直在寻你。如今你既回来，便莫再分开。如今天下之势，你亦知晓，否则也不会千里迢迢回来迁走乡人。你可为他人想到这一步，更不该再任性妄为。”他停了停，道，“明光道之事，想来阿麟已经告知你。事到如今，我亦不瞒你。这些年，我一直在荆州经营明光道，如今已是兵强马壮，你到荆州去，不但衣食无忧，亦可保安稳无虞。就算你不想去荆州，随乡人们去益州也可。当年云先生在益州的房子我一直守着，云先生若在，亦不会反对此事。”
我看着他，知道他说的都是道理，却甚是为难。
“曹叔，”我嗫嚅道，“我不想去。”
曹叔看着我：“为何？”
“不瞒先生，”公子道，“我与霓生已定下终身，待得安稳，便会成婚。”
这话出来，曹麟睁大眼睛。
“你要成婚？”他瞪向我，“何时定下的？”
我没工夫跟他解释，只红着脸望着曹叔。
曹叔却是一笑，不紧不慢道：“老张在信中已与我说过，他还说，此事乃是你二人私定，桓氏府上并未应许，是么？”
公子全无异色：“正是。张先生既已将此事告知曹先生，想来我二人的计议，先生亦已知晓。”
曹叔颔首，却道：“此事，只怕不可。”
这话出来，我和公子皆是定了定。
“哦？”公子神色依旧平静，“不知为何？”
我以为曹叔要说一番大长公主和桓府会因此跟我过不去的道理，正待开口，曹叔叹了口气。
“不瞒公子，”他说，“当年霓生祖父云先生还在时，曾与我议下了一是。”他说着，看了看我，“霓生和阿麟从小一起长大，我和云先生，皆有意让他二人成亲，结为夫妇。”
呃？
我愣住，未几，看向曹麟。
他也似猝不及防，看着曹叔，一脸茫然。
☆、第259章 前事（上）
我再看向公子， 只见他也看着我，有些怔忡。
“祖父不曾与我说过。”我心中疑窦丛生，忙道， “曹叔可是记错了？”
曹麟的脸也发红， 瞪起眼睛：“父亲也不曾与我说过。”
“后来云先生与我父子分开，他许是忘了， 我却是记得。”曹叔看曹麟一眼，道， “这些年霓生不在我身边， 人生大事，总须你二人一并在时才好告知。如今我等在荆州已可全然立足， 你二人也长大成人，断不可再拖延。”
这言下之意， 就是定要我跟他去荆州。
我皱眉，正要说话，却听公子道：“曹先生，晚辈以为， 云先生博闻强识，若果真有意定下此事，临终时必不会忘了叮嘱霓生。且以先生方才之言，云先生与先生商议之时， 当已是十年之前，世事变迁，士别三日尚须刮目相看， 又何况是一时的计议？先生乃真心关照霓生之人，还请先生三思。”
曹叔看着公子，面色无所波动：“云先生与我当初议下此事，并非为儿女之私。”
“哦？”公子讶然，“怎讲？”
“其中缘由尚不可告知，不过即便无此事，公子与女君亦非同路。”曹叔道，“有一句话，今日公子既然在，我欲冒昧一问。”
“何话？”公子问。
“当今天下，正是各方争锋之时，不知公子愿奉何人为天下之主？”
周围似安静了一下。
我忍不住道：“这与我何干？”
“当然有关。”曹叔正色道，“明光道尊前朝楚王刘阖一脉为正统。当年刘阖在楚地登基继位，云先生曾在其帐下辅佐。虽后来云先生离去，刘阖亦败亡，但他对刘氏忠心从未变过。你既是云先生后人，自当承先祖之志，归我明光道下。”
我明白了他的意思。
明光道一直号称奉前朝帝室为真龙。虽多年来，民间对这真龙到底是何人众说纷纭，但打出了这个旗号，自是要为前朝复辟无疑。而公子出身本朝重臣之家，母亲是大长公主，身上有一半是皇室的血脉。本朝的天下，是从前朝手里得来的，与刘阖更是不共戴天的死敌。
不过听得他说出这话，我的心倏而有些松下来。
他言语之间，似乎并不知道黄遨与我说的身世之事，否则，当会以我的身世为由，反对我与公子的婚事。
但与此同时，心中却生出一个更大的疑惑。祖父曾说，曹叔是他无意中救起来的，对于曹叔的从前，他不曾提过，我也不曾问过。但我一向知道曹叔有些来历，因为他身手不凡，且并非祖父所授。如今再看他与明光道牵扯在一起，只怕曹叔的过往比我想的更不简单……
“此事，我可向先生实言相告。”只听公子答道，“晚辈一向以为，天下乃天下人的天下，可为天下人心所向之人，无论出身何妨，皆可为晚辈拥戴之人。”
曹叔抚须：“哦？可我听说，公子已与秦王结盟？”
公子道：“秦王对外戡除边乱，对内抚民安政，治下井井有条，夜不闭户，乃不可多得的明主。我与其结盟，乃为西北安稳着想。然其若有朝一日倒行逆施，不仁于天下，我宁受毁盟之罚，也必不与其为伍。”
曹叔似饶有兴味：“以公子所见，何谓不仁？诸侯征伐，本无义战，民人亦不免涂炭，此为不仁否？如那临淮王，他治下也算安稳，且亦有君临天下之意，若无今日之事，公子欲归顺否？”
公子道：“天道轮回，以战止战，自不免生灵涂炭。所谓仁者，非无所杀戮，乃所思所虑皆以天下人福祉为怀。临淮王虽有图谋天下之心，却为私欲肆意戕害无辜，这等人就算可王霸一时，却不得人心，亦免不得今日下场。”
曹叔微笑，不置可否。
我再也按捺不住，站起来。
“曹叔。”我说，“我有些话要与曹叔说，还请借步一叙。”
离草庐不远的地方，有一条小溪。冬日枯水，已经断了流。
风呼呼刮来，我和曹叔走到溪边，不由地拢了拢衣襟。
曹叔看着我，温声道：“还是教人去给你取一件外袍，免得受凉。”说罢，便要走开。
我忙将他拦住：“无妨，我等说了话就走。”
曹叔神色淡淡：“若是为你和桓公子之事，可不必再说。”
