“先前我等设想，乃是将海盐所获盐利转往凉州，以维持凉州军政之需。”公子道，“可此计本出于权宜。扬州无陈王，兵马无首，势必陷入纷乱，我等那些计议也必为所累。若我等直接将扬州握在手中，此事则可大不一样。”
这想法甚为大胆，我吃了一惊。
公子目光灼灼，继续道：“霓生，我等奔波至此是为何？乃是为了将天下乱事早日平息。扬州米粮可养天下，拿住了扬州，无异拿住了得胜的根基。”
我看着他，只觉心头跳得飞快。
公子说的其实甚为有理。祖父说过，从古至今的诸多战事，虽有不少是凭借奇谋之计得胜，但从大局根本而言，其实皆是凭着人力物力的对抗。谁人消耗得起，谁人便终可成为赢家。我先前向秦王提议与扬州的豪族联合，亦是出于此想。而若直接割据扬州，显然能得到更多。
“可扬州兵马有数万人，如今皆由陈王统领。”我说，“你就算不费一兵一卒扳倒陈王，这些兵马也不会听任你处置。”
“不必听任我处置。”公子道，“陈王一党虽掌控了高位要职，但三军将士皆扬州出身。陈王一党贪污军饷，压榨军士，早已引得军中不满。杨氏子弟多有从军者，只要得杨氏、吴氏、陆氏等相助，策动哗变不难。”
“那也总要有新的统领才是。”我说。
“此人亦有现成。”公子道，“霓生，你以为逸之如何？”
“表公子？”我想了想，这确实是个不错的人选。以沈冲的出身，在扬州的世家之中能说得上话，对于平衡各方关系而言，乃有大益。得了这些世家大族的支持，扬州的问题便少了大半。
“扬州刺史王逊，是王氏的人，一向忠于朝廷。”公子道，“逸之有圣上，王逊亦不会反对。”
我皱了皱眉：“可表公子不善领兵。”
“故而还须得将黄先生请来。”公子道。
我一愣：“黄遨？”
“正是。”公子目光深远，“南方水网纵横，扬州三军，水军最强，将来与人起了战事，亦是水军为先。故黄先生来此，最为适宜。”
☆、第268章布局（下）
我听着这话，亦觉得有理, 微微颔首。
“如此行事还有一个好处。”公子接着道, “我等原本之所以设想将扬州盐利调往凉州, 乃是因凉州贫瘠，兵户羸弱, 无法供养大军。然凉州路途太远, 到底诸多不便。而若取了扬州，直接在扬州供养兵马, 此难可迎刃而解。”
我看着他：“如此, 你仍打算将圣上留在凉州？”
公子道：“正是。圣上留在凉州为妥。一来, 扬州日后必是战事频发，我等甚难护其安稳。二来, 圣上一旦离开凉州，秦王必生猜忌，于凉州和我等皆大不利。”
我颔首。
还有一条，公子没有说。皇帝对秦王大有用处, 得天下之前，他定然不会对皇帝下手。将皇帝留在凉州，其实等于将他置于秦王的保护之下，对他反而更好。而公子一旦得了扬州, 与秦王南北呼应, 这场动乱的平息便也近在眼前。
“如此。”我想了想, 道, “此事甚急, 须尽快告知凉州才是。”
公子道：“我今夜便写好，明日一早教程亮送往凉州。”
我说：“此事机要，不若将褚义也派去，免得路上无人照应。”
公子无异议。
“我等要倒陈王，须得先说动陆氏吴氏这些人，可他们在扬州，岂非要去扬州一趟？”我问。
“此事可延后在做。”公子道，“先将虞衍之事处置要紧。”
正说着话，门上响起了敲门声。
我和公子打住话头，答应一声。未几，阿香和老钱走了进来。
阿香手上端着两碗羹汤，笑盈盈道：“这是庖中刚做的莲子羹，主公和夫人尝尝。”
老钱手里则拿着厚厚的一本账册，递上前来：“夫人，这些日子的账目皆在此，请夫人过目。”
我笑笑，将账册放在一旁，道：“这般着急做甚，日后再看不迟。”
“我也这么说。”阿香一边将莲子羹放到案上一边附和道，“夫人和主公才回来，怎就要做这些劳心劳力之事，可老钱就是心急坐不住。”
老钱道：“夫人一去大半年，我想着定是对馆中之事牵挂不已，故而呈来。”
我说：“这些日子生意可好？”
“不太好。”老钱道，“本是冬春淡季，因得中原之事，北边来的客商也少了许多。不过虞公子府上昨日来订了些宴席，倒是大方，补上了不少空缺。”
“虞公子？”我讶然，不由地与公子对视一眼。
“虞公子为何要在馆中订宴席？”公子开口问道。
“主公想来不晓。”阿香颇为自豪，“万安馆做的海盐本地菜，乃是方圆百里闻名。便是虞氏那等豪族大家，府中的厨子也做不出万安馆的味道。虞公子但凡宴客，索性便会让万安馆将菜肴揽下。”
“哦？”公子饶有兴味，“不知他宴请何人？”
阿香想了想，看向老钱：“听说是虞公子那位新妇的兄长，叫陆……陆什么？”
老钱亦露出思索之色，还未答话，只听公子道：“陆笈？”
“对！”阿香和老钱异口同声，“正是陆笈。”
我讶然。
公子看着他们，脸上露出淡淡的笑。
☆、夜袭（上）
郭老大谦逊笑道：“在下一介庸人, 有甚良策。不过我在打探之时，还得了一个消息。虞松为免节外生枝，曾嘱咐何良，唯有虞公子落单才可下手。那些刺客全凭何良的红灯行事，若不得时机，亦宁可暂且放过也不轻易试险。”
“哦？”公子道，“如此说来, 这虞松还是个谨慎之人。”
郭老大道：“故只消教那红灯升不起来, 此事也自可消解。”
公子没有接这话, 微微笑了笑, 却忽而道：“郭兄在海盐，当有许多年了，是么？”
郭老大道：“正是。靠山吃山靠海吃海，在下兄弟自出生起便在海盐，不曾离开。”
公子颔首：“听内人说, 郭兄行侠仗义，周济乡人，这海盐县若要论英雄, 恐怕郭老大认了第二，便无人敢认第一。”
郭老大道：“此言可要羞煞在下。”
我说：“实情罢了, 郭老大不必谦虚。”
公子道：“不知郭兄将来可有甚打算？”
“将来？”郭老大神色不解。
“当今天下之势，郭兄想必亦听说了许多。大争之世，乃各路人杰大显身手之时。如郭兄这般英雄，若得了时机, 想来必是大有用武之地。”
这话听上去意味深长，郭老大目光一闪。
“公子着实抬举在下。”他笑了笑，“在下奔波四方，所图不过是得些衣食罢了，岂有甚大志。”
公子亦笑：“如此，郭兄着实过谦。”说罢，他恢复正色，“陈王那边不足为虑，郭兄放心。至于后事，我等后面行事必慎之又慎，绝无拖累。”
郭老大愣了愣，干笑一声：“何言拖累，公子言重了。”嘴上这么说，他的眉间却松弛了些。
说罢，他没有继续下去，让我去唤人取来酒食，招待郭老大。郭老大亦颇为识趣，与公子把盏说起海盐近来的闲事，一顿饭吃得颇是热闹。
“你想将郭氏兄弟收为己用？”郭老大离开后，我问公子。
公子道：“正是。我等在海盐虽有柏隆，可他到底来到不足一年，若要立足，除了虞氏等大户，郭氏兄弟这般上下灵通，熟悉民情之人亦必不可少。”
我说：“此人甚是谨慎，不会轻易为人所用。”
公子不以为意：“不过观望罢了，我等成事，他自会来投。”说罢，他道，“霓生，我等如何去救虞衍，你可有了主意？”
这是我最喜欢的部分，提到此事，我一下精神起来。
“主意自然有。”我说，“不过我等此番行事，救虞衍乃是次要，首要者，乃是陆笈。虞松若动了陆笈性命，此事便闹大了。”
公子了然：“你要教那些刺客提早行事。”
“正是。”我说，“不过有一事，颇为关键，你须得答应我。”
“何事？”公子问。
“一应之事皆须得由我安排，你不可有异议。”
公子哂然。
“你安排之事我何时有过异议？”他说。
我不让步：“你答应便是。”
公子看着我，意味深长：“我非答应不可？”
“正是。”
“你求我。”
我：“……”
见我瞪起眼，他笑起来，灯烛下，双眸流光。
心中忽而一荡。
我也看着他：“你要我如何求你？”
公子没答话，扬起脸，在上面指了指。
我面上一热，心想了不得，都会撒娇了。身体却颇为听话的凑过去，在他脸上亲了一下。
公子皱了皱眉。
“就一下？”他不满。
我嗤之以鼻，也昂起头：“又不是甚大事，我堂堂公主，亲你一下还不够？”
公子也嗤之以鼻：“这般说来，我岂非还要谢恩？”
我全无廉耻：“正是。”
他忽而将我搂过去，在我的唇上狠狠吻了一下，未几，放开。
“谢恩过了。”他心安理得，“你求我的事，我便准了。”
我啼笑皆非，佯怒要挠他，他将我的手捉住。
“正事还未说完。”他说，“陆笈心思细密，要说服他，只怕还要准备一番。”
“说辞不难。”我说，“只消想清楚陆氏等的打算，自可水到渠成。”
他颔首，又道：“我等在他面前现身，若说碰巧将他救下，只怕过于牵强。陆笈非轻信之人，若他起了疑心，只怕反是不妙。”
我说：“你说他两年前在雒阳住过一阵，想来他也听说过我的事？”
公子一愣，似明白过来：“你是说……”
我笑了笑：“久闻陆氏常年供养神佛，在扬州城内外出资修建了不少宫观，想来全家上下皆虔诚之人。待我与那陆笈会上一会，必有好处。”
正午，太阳高悬。
海盐的码头繁忙照旧，船只排得密密麻麻，行人和拉着货物的车熙熙攘攘。
虞衍的船很好辨认，修得又大又豪气，一眼就能望见。
岸上，许多民夫正在往船上搬运物什，各色箱笼货物鱼贯而入，有条不紊。
几辆漂亮的马车停在不远处，车上下来的人被仆婢簇拥着，正在话别。虞衍的面容与上回所见相较，似是瘦了些。他的妻子陆氏生得颇为端庄，一边拭着眼泪，一边与面前一个衣着贵气的男子说着话。
不必猜也知道，此人就是陆笈。
他与陆氏说了一会话，又与众人行礼作别，未几，与虞衍往船上走去。
就在即将登船之时，忽然，一个瘦小的民夫踉跄一下，手里抬的箱子翻了，几乎砸在了陆笈和虞衍的脚边上，里面的物什撒了一地。
“不长眼的东西！”后面的人见状，忙赶上来骂道，“走路也走不好！这箱子里的都是何管事的物什，早交代了要小心！”说罢，他忙将滚落在地上的两个红灯笼捡起来，向虞衍和陆笈不住鞠躬作揖，“我这兄弟昨晚喝了酒，不慎冲撞了二位公子，着实该死，公子恕罪公子恕罪……”
他穿得破破烂烂，虞衍看了看他，似乎不欲多计较，挥手将他喝退，继续往前走。
那人谢着恩，一边手忙脚乱地收拾物什一边絮絮叨叨继续咒骂，“就知道喝酒，何管事要是知道了，非扒了你的皮……”
桃叶渡远近闻名，渡口四周客舍酒肆林立，不乏蛮声百里的老店。故往来船只和客商若要落脚过夜，大多喜欢在桃叶渡留宿一宿。
虞衍亦不例外。路过桃叶渡时，虞氏的大船在江边停下了船。
黄昏时，岸上和江上皆灯火通明，歌乐声从各色客船里飘扬出来，一派浮糜之景。往船上送酒食的店家络绎不绝，敞开的窗上时而闪过舞伎婀娜的身影。
虞氏的船上，仆人们络绎不绝，没有人注意到，船头和船尾各挂起了一盏红灯，明艳艳的，殊为醒目。
待夜色渐深，喧嚣渐渐偃旗息鼓，各处的灯火也渐渐熄灭，到了午夜，江上和岸上除了偶尔传来几声不甘歇息的调笑，已是一片安静，密密麻麻停泊着的大小船只上也只剩下些残灯摇曳。那虞氏的大船上亦已然没了声息，雕花窗里的灯火早已各自熄灭，连夜风似乎也带上了睡意。
“怎许久也不见动静？”公子按捺不住，在我耳旁问道。
这也是一艘大船，就泊在不远处，可将虞氏船上的情形看得一清二楚。这船外外表平平无奇，但颇是结实，我和公子以及柏隆都在船上。除此之外，还有几艘小船紧贴在虞氏的大船边上停泊着，每艘船上埋伏着五名柏隆手下的壮士，伺机而动，以保能够及时救下虞衍和陆笈的小命。
计策到目前为止，尚算得顺利。虞衍和陆笈出发的时候，我和柏隆手下一人扮作民夫，混到船工里运送物什，在虞衍和陆笈面前露了何良的底。今夜那两只红灯笼，自然也是柏隆手下的人潜到船上去点起来的。至于那个叫何良的管事，为了防止他察觉异状以致坏事，在上船之后，就被我下了药，至今在船舱里蒙头大睡。
